乍一得見薛乾生，童兒忍不住全身汗毛倒豎，她強壓下滿心憤恨和恐懼，屏聲靜氣地將劉娟兒拉向離偏門最近的廊尾房。廊尾兩間房是為八娘和九娘所用，其中一間是專門用于做一包鮮的小作坊，另一間則是八娘和九娘共用的臥房。此時小作坊里熱氣騰騰，香味四溢，劉娟兒靜靜地看著穿一身米色衣褲的五牛正滿頭大汗地熬湯頭。他只顧著埋首忙碌，壓根沒見劉娟兒主仆二人躲進屋內。
正好，反正懲治小人也不用我親自動手，且讓我來探探五牛如今學得如何了。劉娟兒對童兒擠擠眼，輕手輕腳地在近處的一個小圓凳上坐下。童兒不免有些奇怪，想不通自家小姐怎么好像全然不顧忌薛乾生這個下作小人似的？不過看劉娟兒一臉泰然的模樣，童兒也微微安了幾分心。只見灶臺前的五牛用布巾在手上包了兩圈，穩穩持著滾燙的湯勺在湯鍋中攪動，另一手扶在鍋沿上，不時微微抬起晃動兩圈。劉娟兒不禁喜上眉梢，看他這嫻熟的手法顯然已經做上了道！
自從不再擺攤后，八娘和九娘姐妹倆也早就放棄了對外零賣的經商手法，她們開業后至今只收了五牛這么一個小工，改零為整實屬無奈之舉。不過百川食府占盡地利優勢，凡在百川食府用膳的食客若想品嘗一包鮮，隨傳隨到很是方便。再說對外業務，劉娟兒對八娘和九娘提出了定量外送的法子——以十串為基準，上不封頂，接了訂單后再由百川食府的伙計們負責送外賣。
難得五牛這小子竟和八娘九娘如此投緣，酒樓里那么多伙計都幫她們送過外賣，但那兩個貌美的古代大齡單身女愣是一個人都沒看中，偏偏就只覺得五牛手腳麻利有天賦！奇怪，我以前怎么就沒發現五牛還有做小食的天賦？劉娟兒摸摸自己的腦門，略想了想就恍然大悟。她之前隱隱看出白五牛對自己的心思，一直都刻意保持距離，自然沒機會發現五牛有做小食的天賦……
“五牛，湯頭到火候了吧？喲！娟兒你來了？”八娘雙手端著一大盆配好的肉餡邁入屋內，抬眼得見劉娟兒和童兒，不免驚訝地問“今兒你哥過生辰，你這會子跑來咱們作坊里干啥？客人們陸陸續續都來了……”她話音未落，就見五牛一聲哀嚎，捂著手跳腳道：“哎呦！燙燙燙！娟兒……你是啥時候來的？”
童兒見劉娟兒抿著嘴不作聲，腦中急轉如電，忙擺著僵硬的笑容輕聲道：“今日并未邀請女客，小姐不太方便去男客堆里拋頭露面。偏小姐又惦記著早間少爺出門前忘了對他親口祝賀，這才打算過來看看。八娘子，咱家小姐先在你們這屋里坐坐，等少爺閑了，奴婢就陪小姐過去唱個福，討個口彩！”聞言，五牛連連點頭，微紅著臉傻笑道：“是該這么著，娟兒對虎子哥太有心了！”
八娘瞟了五牛一眼，強忍著笑意抽身轉到鍋臺邊，取過五牛手中的湯勺靠在唇邊嘗了一小口，這才扭頭對劉娟兒和童兒笑道：“瞧瞧，你們還這么客氣！跟咱們客氣啥呀？我這地兒你們愛來就來，就怕油污弄臟了衣裳，那可不就不體面了么？五牛，快，去茶水房把咱們昨兒得的好茶泡一壺來！”五牛打了個激靈，忙點點頭，側著身子挪步從童兒身邊擠出門外，須臾間就跑沒了影。
看來五牛心中那朵小火苗還沒徹底熄滅……劉娟兒無聲嘆了口氣，心道，若他得知近期性情大變的劉老太已經打算做主把紅珠嫁給徐蠻子，還不知要起什么心思呢！這可真讓人頭疼，娘好不容易才和方嬸兒重修舊好，古郎中又治好了善知恩的糊涂病，兩家人千萬別又為了五牛生什么罅隙才好！正想著，就聽“咚”地一聲沉響，八娘將裝滿肉餡的木盆頓在案板上，卷起袖管開始捏一包鮮。
隨著盆中的餡料逐漸減少，八娘動作如飛，很快就麻利地捏出了一個個包著雞皮的肉丸子。劉娟兒不錯眼地看著她的動作，淡淡地笑問道：“五牛開始學捏形了么？對了，咱家這一段都挺忙的，也沒尋著功夫來看看你和九娘。等我哥的婚事辦好了，我娘就有空了，到時候也該讓娘做主來尋思你們的事兒了。”
古代女子若非身不由己，哪有不想成親的？劉娟兒可是清楚的很，八娘嘴上說不在乎，其實心里還是很在意她們姐妹倆的歸宿！但她倆的年紀委實大了點兒，雖然如今可以獨立，但要找到合適的夫君還得靠胡氏超長發揮功力才有可能辦妥。聽劉娟兒這么說，八娘的表情變得有些古怪，她似笑非笑地朝門外瞟了兩眼，見五牛還沒回來的動靜，便壓低嗓門對劉娟兒輕聲問：“娟兒也知道咱們成日里都挺忙的，可你們主仆來了這么一會子都不見九娘，就不覺得奇怪？”
“九娘子不是在準備更多的餡料嗎？”童兒好奇地眨眨眼，不由得縮回朝外偷聽的姿勢轉向八娘輕笑道“今兒的一包鮮用量肯定大，八娘子這么一盆哪里夠？九娘子理應是在后廚……”話說到半頭，她突然想起自家小姐適才明明是在說八娘和九娘的親事，心中一抖，險些咬到了舌頭！這哪里是她一個小丫鬟能插嘴的事兒？！但聽八娘這么說，莫非九娘的親事有了什么著落？
顯然劉娟兒也想到了這一點，她眨巴著明亮的秀目打量了八娘兩趟，清清嗓門嬌聲道：“八娘你就別打馬虎眼了！若九娘有了看對眼的良人，你還是盡早告訴我為好，免得我娘那邊一頭熱地給你們尋思！虎子哥馬上就要娶嫂子了，義姐也打算在后兩個月定親，我爹娘都忙的跟陀螺似的轉個不停，你就不心疼？”
“心疼心疼，你這么一說，我這心口都要揪成一團了！”八娘嘻嘻一笑，甩甩手朝劉娟兒主仆飛了個眼風過來“我就是知道你爹娘忙不過來，你又難得來一趟，這才想著對你先透個口風！按說這事兒吧……還真不好去對你哥開口！九娘她呀……和豐登茶館的東家，就是那個程爺有那么點兒苗頭！”
“啊？！”劉娟兒驚得全身一抖，險些屁股一溜從小圓凳上滑下去！童兒更是驚訝地長大了嘴，但她反應還算迅速，一伸手就把劉娟兒纖長的身子給兜在了臂彎里。要知道這小作坊的地面可不怎么干凈，長時間累積下來的油污是下死力氣都刷不掉的！劉娟兒幸而沒糟蹋掉自己的裙子，她扶著童兒的胳膊站起身來，一邊抖落裙擺一邊瞪著八娘低聲問：“此事當真？”不怪她這么吃驚，如程爺這般受過填房夫人背叛的中年男子，怎么可能輕易就接受另一段感情呢？
八娘咧了咧嘴，有心湊過去安撫兩句，又嫌自己手上都是蛇肉和雞肉的肉腥氣，萬一抹到劉娟兒身上了反而不美！她僵立在原地頓了頓，覺得既然已經把話冒出了口，不如干脆說開來，免得讓虎子和程爺以后為九娘的事惹誤會！
思及此，八娘干脆推開木盆，湊近兩步一疊聲道：“娟兒呀，你一向聰慧，比同齡的女孩子懂得多！我也是沒把你當外人才這么說的……那啥，你年紀還小，聽多了污耳朵，旁的我也就不多說了！但九娘和程爺也真算得上是情投意合，打一開始，程爺隔三差五就背著人找九娘說話，說是想修復跟你哥之間的關系……”
劉娟兒穩了穩心神，緊抿著雙唇重新坐回小圓凳上，不動聲色地聽八娘娓娓道來。聽了一炷香的功夫，她這才明白，原來程爺是自覺心中有愧，加上開點心鋪子的心不死，自“肉松面包事件”后一直都想找機會和虎子重新拉攏關系。
但程爺這個人也挺好面子的，怎么都不好意思當面鑼對面鼓地上酒樓來把話說開，于是就經常讓小宇背著旁人請九娘去茶館喝茶拉話。這一來二去，“友情”的橋梁還沒來得及重新搭建起來，程爺和九娘竟先燃起了“愛情的火花”！
這個程爺可真是……劉娟兒忍不住扶額嘆息，但轉念一想，這也是好事兒呀！八娘和九娘在百川食府簽了長期租賃契約，至少五年內都不可能分出去“自立門戶”，而且她們也不打算在這么做。畢竟這一包鮮的買賣也算是劉家人一手幫這兩個外來的孤身女子撐起來的，八娘和九娘也都是講情義的人！按照劉娟兒對虎子和程爺這兩個人的了解程度，她估摸著，他倆都不太樂意主動上門跟對方服軟，但如今程爺和九娘有了這么一層關系，很多事也就等于水到渠成了！
思及此，劉娟兒淡淡一笑，對一臉期待的八娘輕聲道：“八娘，我知道你的本事，也知道你一向是很疼九娘這個妹妹的，這事兒吧……還得你自己個多留意呀！說起來，我也許久沒吃過程爺做的點心了，心里還惦記的慌呢！既然九娘有心幫程爺做起這一爐點心，那也好說！就等火候差不多的時候，你讓人給我遞個話，我再讓我娘抽空來烏支縣一趟，幫著程爺把好點心給端上桌，如何？”聞言，八娘在心里轉了兩趟，當即笑得滿臉開花，還有什么不愿意的？
劉娟兒想著總不能把話題一直糾纏在男女關系上，話鋒一轉，開始事無巨細地追問一包鮮近期的銷售狀況。這下問到了八娘的老本行，八娘也不客氣，滔滔不絕地講了兩柱香的功夫都不帶喘氣的！就在劉娟兒和童兒都覺得有點口渴的時候，滿頭大汗的五牛雙手捧著個精致的雕花黃梨木茶盤撞進門來。
那茶盤上擺著一套淡雅的青瓷茶具，蛇形的茶壺嘴朝外冒著幽幽熱氣。八娘扔下手中的肉丸子，取了塊干凈的濕布巾一邊擦手一邊調侃道：“五牛，你可真舍得花費功夫呀！怪道泡壺茶都用了三炷香的功夫，感情是嫌咱們的茶具不夠好，轉頭跑到豐登茶館去借茶具去了？你這不是脫褲子放屁么？咱們屋里那么點好茶葉還不都是程爺給送的？五天前他不是還送了套體面的好茶具過來？”
卻見五牛眼中怒氣未散，他憋紅著清秀的臉龐，狠狠順了幾道氣才開口道：“東……東家，壓根不是茶具的事兒！那啥……對了！娟兒，外面鬧起來了！那個盛蓬酒樓的東家正鬧事呢！虎子哥也下樓來了，一大幫子客人都僵在蓮花池邊呢！那……那個姓薛的還說要和你哥算賬！新賬舊賬一起算！我端著茶在外面多聽了幾句，氣得差點摔了茶壺，這才想起你和你的丫鬟還在咱們作坊里！”R1152