刺明

第708章 一千個韃子首級,換盧象升一條命!

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“有請。”

張準點點頭。

王時德出去,將吳三桂領進來。

吳三桂赫然是便裝打扮。年輕俊秀的他,看起來就好像是出來游山玩水的公子,身邊只有四個矯健的護衛。要不是熟悉他的人,根本不知道他就是吳三桂。他進來以后,規規矩矩的向張準行禮,朗聲說道:“都督大人,下官又來了。”

張準點點頭,友善的說道:“吳總兵,請坐。”

吳三桂沒有坐下,有意無意的瞥了旁邊的王時德一眼,站著向張準說道:“都督大人,下官這次前來,是有要事相求的。”

張準點點頭,不動聲色的說道:“這里沒有外人,請說。”

吳三桂壓低聲音,語調有點生硬的說道:“下官奉命,想要從都督大人這里,再討要五百個韃子的首級。”

張準和王時德互相對望一眼,心想,果然是為了此事而來。

奉命前來,意義深刻啊吳三桂已經貴為正一品的總兵,能夠讓他奉命的人,只有兩個。一個是遼東監軍高起潛,一個薊遼總督吳阿衡。顯然,吳三桂不是奉吳阿衡的命令,盡管兩人五百年前是一家,關系卻不是很好。吳阿衡接任薊遼總督還不足兩個月,和吳三桂還沒有見過面呢。相反的,吳三桂和高起潛的關系,就密切多了。

高起潛果然是高人,不愧姓高啊在戰敗的消息傳出去以后,他馬上就想到了解決的辦法,那就是“反敗為勝”,大敗也可以變成大勝。只要有韃子的首級,高起潛的失敗,就可以自圓其說。無論別人怎么指責,韃子的首級,實實在在的擺放在那里,誰也沒有話說。

上次吳三桂和虎賁軍的秘密交易完成以后,高起潛就認了吳三桂為干兒子,吳三桂在遼東軍團的地位,再次上升。可以說,在遼東的那么多總兵官里面,吳三桂是最年輕的,也是最得寵的。只要高起潛不倒,吳三桂的地位,就沒有人可以動搖。

這句話也可以倒過來說,吳三桂也要拼命的維護高起潛的地位,否則,高起潛倒臺了,他肯定會被接任的監軍打入冷宮的。前任監軍的干兒子,后任監軍怎么可能給予重用?這就是干兒子的好處和壞處了。一榮俱榮,一損俱損。可以說,吳三桂眼下的命運,和高起潛的命運,已經牢牢的捆綁在一起了。

高起潛這次戰敗,影響的確巨大,即使崇禎因為某些主觀客觀的原因,沒有立刻撤掉他的監軍職務,高起潛自己也感覺到了危險。他要是不想方設法補救的話,或許,在不久的將來,他就會被崇禎突然撤去。別看他現在是高高在上的監軍太監,但是只要崇禎一道手諭,甚至是一句話,就能決定他的命運。

明朝的太監,一切權力都是來自皇帝,一旦皇帝不喜歡這個人了,他就徹底的完蛋了。有時候夜深人靜,高起潛都不知道多么羨慕唐朝的太監。那才是太監真正輝煌的時代啊,連皇帝的生死廢立,都完全掌握在太監的手上。不過就是因為這些太監的先驅們搞得太狠了,后來的皇帝,對太監的權力,都是很警惕的。

張準思索片刻,意味深長的說道:“五百個韃子的首級……”

吳三桂急忙說道:“都督大人,下官愿意用兩千匹戰馬來交換。”

張準輕輕的皺皺眉頭,緩緩的說道:“吳總兵,我現在手上,并沒有那么多韃子的首級。”

吳三桂急忙說道:“虎賁軍即將進攻鐵山……”

呆在天津衛的吳三桂,對四周的風吹草動,還是非常警覺的。他當然知道張準在董家堡殺死的韃子首級,都被皇太極給贖回去了。張準的手上,的確沒有太多韃子的首級。五百個韃子的首級,說多不多,說少不少,想要一下子弄到,的確不是那么容易的。

但是,這件事情,必須是虎賁軍才能做到。五百個韃子的首級,對于虎賁軍不是什么難事,對于遼東軍團就比較困難了。要是高起潛和吳三桂能夠在短期內搞定五百個韃子的首級,也就不需要來找張準了。這不,突然得知虎賁軍攻打皮島,還有向鐵山進攻的跡象,吳三桂就急急忙忙就跑來了。

張準有點詫異的問道:“吳總兵好靈通的消息。”

吳三桂心想,你這是損我還是在夸我呢?你占領了皮島,下一步肯定是鐵山啊。只要是帶兵的人,誰不能看出這一點來?你要不是為了鐵山,割裂韃子和朝鮮的關系,你進攻皮島來做什么?閑得沒事干嗎?虎賁軍不會做這么無聊的事情吧?

當然,這種事情,吳三桂是不會說破的。他將張準的說辭,當做了坐地起價的意思,爽快的說道:“要是大人能夠在五天之內,給下官五百個韃子的首級,下官愿意給都督大人三千匹的戰馬。”

張準有點擔心的說道:“吳總兵,三千匹的戰馬,這可不是小數目。你們真的以為可以瞞過東廠和錦衣衛的耳目嗎?萬一皇上……”

吳三桂沉聲說道:“都督大人請放心,就算外面有些許的瘋言瘋語,也不會影響到監軍大人的地位的。所謂的瘋言瘋語,不過是別人眼紅監軍大人的功勞罷了。”

張準聽到吳三桂說道如此的篤定,內心里面暗自皺皺眉頭,這個高起潛,的確是能量不小嘛,這么大的事情,居然可以隱瞞過去。看來,崇禎對下面的掌控,基本上是處于空白的狀態。東廠和錦衣衛,應該也是徹底的腐爛掉了。

對于虎賁軍來說,朝廷越是,越是黑暗,虎賁軍就越是有利。高起潛想要折騰,那就幫助他們折騰吧。崇禎想要面子,那就給他面子吧。當他有一天忽然發現,自己的里子,已經完全沒有了,他的臉色一定會非常的精彩。想了想,張準深沉的說道:“既然如此,我就相信吳總兵的話了。”

吳三桂點點頭,肯定的說道:“大人與其從田弘遇那里高價購買戰馬,還不如用韃子的首級直接和下官交換。田弘遇和太仆寺的事情,被錦衣衛知道了,鬧得沸沸揚揚的,連言官都知道了,上了無數的奏疏,也就是田貴妃哭哭哭鬧鬧的,才最終掩蓋了過去。軍隊的事情,言官們不敢亂說,外面就少了很多的風雨。”

張準意味深長的看了看吳三桂。

吳三桂挺直腰,再次肯定的點頭。

張準擔心的是言官們將事情曝光出去,鬧得天下皆知,沸沸揚揚的。吳三桂則是明白無誤的告訴他,言官的事情,他們會處理的,絕對不用張準操心。

難怪帶兵的人,往往腰包比一般的大官都要發達,原來是這么回事。明朝言官的厲害程度,張準是略知一二的,這是一群真正的死士,沒有什么是他們不敢說的。被訓斥,被鞭打,被責罰,都是他們揚名立萬的好機會。在明朝做官,你想要不被言官彈劾,那絕對是不可能的。一年不被彈劾個五次以上,你都不好意思和別人打招呼。

然而,言官也有言官的弊端,那就是他們很容易被人利用,成為黨爭和攻擊政敵的急先鋒。因為開國皇帝朱元璋有規定,不得打殺言官,因此,他們可以在奏章上為所欲為,想怎么說就怎么說。精明的大臣,立刻就想到了掌握言官的好處。因此,所有的大學士,都會積極的掌握言官隊伍,將他們培養成自己的急先鋒。

從天啟年間開始,黨爭就十分的激烈,言官們為了打倒對手,可謂是不擇手段,弄得朝廷是一片的烏煙瘴氣。到崇禎年間,東林黨和閹黨,已經完全控制了言官。言官們忙著互相對掐,基本上不會做什么正事。現在,言官們更是混亂,高起潛自然不會將其放在眼里了。

張準想了想,緩緩的說道:“這樣吧,五天后,我派人將韃子的首級,送到大沽口附近,你派人在那里接收。至于戰馬,我會派遣船只到老地方接收的。是老地方,沒錯吧?”

吳三桂點頭說道:“沒錯,是老地方。”

他倆所說的老地方,就是秦皇島。明朝的秦皇島,并不是一座城市,而是一座小小的千戶所。在千戶所林立的明國東部地區,這樣的千戶所實在是毫不起眼。它唯一特別的地方,就是這里靠近山海關,可以建立大型的馬廄。

事實上,遼東明軍的部分戰馬,就儲存在秦皇島馬廄里面。這里,完全是高起潛的私人地盤,無論在這里做什么,外界都是很難知道的。甚至,連薊遼總督,都很難得知這里的實際情況。上次,張準派出的人,就是在這里接收吳三桂送出的戰馬的。

五百個韃子的首級,三千匹戰馬,這樣的生意,當然做得過。其實,張準的手上,并不是沒有韃子的首級,只是要適當的提高價格而已。這些韃子的首級,就是張準在滹沱河的南邊,殺死的那些韃子。

自從皇太極愿意出戰馬將人口贖回去,又有吳三桂暗中用戰馬來換取韃子的首級,張準他們,對韃子的首級,就看重多了。每次打死韃子以后,都會將韃子的首級割下來,然后用石灰保管起來。或許暫時沒有用處,以后總是有用的。張準手頭上的韃子首級,大概還有一千來個。

“大恩不言謝”

“下官告辭了”

吳三桂得到張準肯定的答復,欣然說道。

他也是辦事干練的人物,張準只要答應了,其他的事情,自然會有下面的人負責處理,不需要他倆繼續操心。他從天津衛到來一趟皮島,的確不容易,韃子還在北直隸肆虐,他當然要急匆匆的回去。

送走吳三桂以后,張準用力的伸了伸懶腰,對未來更加充滿了希望。只要吳三桂的這三千匹戰馬送過來,虎賁軍就有差不多一萬匹的戰馬了。一萬匹的戰馬,至少可以訓練五千名的騎兵。有五千名的騎兵,差不多敢跟韃子交戰了。只要將騎兵集中起來,就是一股很大的力量。

“大人,喬允升來了。”

忽然間,陸伊典又進來報告。

“喬允升?”

“他怎么來了?”

張準自言自語的說道。

喬允升居然這個時候趕來求見自己,莫非是有什么私事?

這位朝廷原來的刑部尚書,來到虎賁軍以后,張準還沒有和他見過面。一方面是軍務繁忙,沒有太多的時間,另外一方面則是兩人的行動,經常錯開了。倒是高弘圖和張慎言,已經和他聯絡上了,代表張準歡迎他的到來。

張準給喬允升的任務,是先熟悉虎賁軍各地的情況,摸摸底,然后看看能不能根據大明律,制定一部新的法律,用來作為虎賁軍控制區的刑罰標準。原來的大明律,太嚴厲了,動輒殺人砍頭,張準不是很喜歡。

法律,并不是越嚴格越好的,關鍵在于執行的力度。十個小偷,抓住一個砍頭,震懾力遠遠不如抓住十個都砍手臂。此外,由于商品經濟的發展,還有工業和海上貿易的發展,原來的大明律,在某些條款,已經嚴重滯后了,必須加以改進。

“他人在哪里?我出去接他。”

張準急忙說道。

這是喬允升投靠過來以后,首次和他見面,他當然要表示敬重。他估計喬允升在這個時候來找自己,肯定是要非常要緊的事情。從登州城到來皮島,水路迢迢,要是不習慣坐船的人,事實上是很辛苦的。

張準向碼頭走過來,結果剛好看到喬允升過來。喬允升穿的乃是便裝,步伐快捷,顯然是為了私事而來。這讓張準更加的疑惑,什么樣的私事,讓喬允升如此的著急?張準遠遠的就行禮說道:“吉甫公,你怎么來了?”

喬允升見到張準,急忙行禮。

張準伸手制止他行禮,熱情的說道:“吉甫公,咱們就不用客套了,本來,我是要去見你的,只是軍務繁忙,屢屢錯過了。你這次來,是有要事吧。請到里面說話。”

喬允升微微嘆息一聲,神色有點疲憊,又有點慚愧的說道:“在這個時候打擾都督大人,真是冒昧。”

張準誠懇的說道:“吉甫公,你有話只管說,只要張準能做到的,必然全力以赴。”

喬允升目光熠熠的看著張準,懇切的說道:“還請都督大人想個法子,看看能不能救救盧九臺……”

張準微微有些意外,緩緩的說道:“吉甫公急匆匆的趕到皮島,就是為了盧九臺而來?”

喬允升語調苦澀的說道:“正是。我前天收到別人托人送來的書信,說朝廷三司會審,審判盧象升的罪責。聽那個人的意思,盧象升極有可能被處斬。下官希望都督大人能夠將盧象升搭救出來,最起碼保住他的一條命再說。其實,九臺的確是個人才,要是用對了地方,是要成大業的。”

張準當然知道盧象升是個人才。明末最能干的幾個人里面,就有他盧象升的名字。盧象升和史可法相比,要比史可法出色多了。要是盧象升來投奔他,他到一定會像當年的曹操一樣,不穿鞋子就跑出去迎接的。不過,根據他的認識,盧九臺對朝廷,的確是很忠心的,想要打動他,只怕不容易。

喬允升好像明白張準的心思,委婉的說道:“都督大人,以吉甫對九臺的了解,他也不是冥頑不化之人,精誠所至,金石為開,吉甫愿意努力的說辭,請九臺為虎賁軍效力。藐山也有這樣的意思。”

張準點點頭,緩緩的說道:“吉甫公,咱們說話,不用繞來繞去的。救人,我會全力以赴的,我也欣賞盧九臺的才華。但是,你也知道,崇禎的性子,很要面子,要是得知我出面,崇禎不立刻殺了盧九臺才怪。”

喬允升無奈的嘆息一聲。

的確,崇禎是很要面子的,要是張準出面拯救盧象升,其結果必然是迫使崇禎斬立決。但是,他目前能夠想到,可以拯救盧象升的人,的確只有張準本人了。病急亂投醫,他只有來找張準了。

張準沉思片刻,忽然說道:“王時德,把吳三桂攔住。”

王時德立刻答應著去了。

喬允升疑惑的說道:“吳三桂?他怎么會在這里?”

張準緩緩的說道:“吉甫公,你是吉人天相,正好遇到吳三桂。要不是他在這里,我還真的不敢保證,可以讓盧九臺活著出獄。但是吳三桂在這里,我就能讓盧九臺不用被問斬。至于以后的事情,以后再說。”

喬允升急忙說道:“謝謝都督大人。”

張準便將高起潛需要韃子首級的事情說了。

喬允升原本就對朝廷非常絕望,這時候聽到了張準的闡述,更加的絕望。高起潛這樣的行為,簡直是在親手埋葬朱家王朝。而崇禎這樣做,也是在飲鴆止渴。幸好,自己早日脫離了那污穢之地,不需要為這個腐朽透頂的朝廷繼續傷腦筋了。

張準臉色深沉的說道:“要搭救盧九臺,還得從這個高起潛下手。”

喬允升點點頭,同意張準的看法。

要從崇禎的手里,將盧象升解救出來,必須借助高起潛的力量。高起潛是遼東監軍,要是他為盧象升說情,不但他自己可以賣一個盧象升一個人情,向其他的同僚,展示他的廣闊胸懷,崇禎這里,也好有個下臺階。不過,虎賁軍想要得到的三千匹戰馬,肯定是沒有了。沒有好處,高起潛憑什么為盧象升出頭?他倆又不是很熟。

當然,在張準看來,這筆生意,也是不錯的。如果用三千匹的戰馬,將盧象升解救出來,虎賁軍極有可能得到一個人才。盧象升被拯救出來,朝廷也不可能重新啟用,否則,孫承宗的死,就有點輕率了。最起碼,在三年之內,朝廷不可能重新敘用盧象升。

盧象升既然被朝廷開革,那么,就有投靠虎賁軍的可能。盡管這個可能性不大。但是,這畢竟是希望不是?只要張準保住他的小命,相信喬允升和張慎言兩人,必然會全力游說盧象升的,加上高弘圖的暗中操作,將盧象升挖過來的可能性,還是很大的。

只要盧象升被挖過來,張準的麾下,立刻多了一員大將。盧象升對朝廷愚忠,要他對付朝廷,他肯定不愿意。但是,如果將他放在朝鮮,要他統帥虎賁軍和朝鮮聯軍,收拾韃子的話,他可能會同意的。畢竟,殺韃子這樣的盛事,盧象升應該不會放過。尤其是韃子在北直隸肆虐,屠戮了如此之多的明國民眾,憂國憂民,一腔熱血的盧象升怎么可以臭手旁觀呢?

張準麾下的將領,楊致遠、郝林勇等人,都是單純的戰將,在政治、外交等方面,是非常薄弱的。朝鮮的局勢,比較復雜,張準又不可能時時的在那里,因此,必須要找一個能獨當一面的人,全面統帥那邊的軍政事務。盧象升,無疑是最好的選擇。

“大人,吳三桂來了。”

王時德很快帶著吳三桂來。

吳三桂看到喬允升在這里,有些疑惑,卻也沒有太過在意。

張準也不繞來繞去的,直接將盧象升的事情給說了,然后等待吳三桂的答復。喬允升的目光,也全部落在了吳三桂的身上。

吳三桂這次是真的有點為難了。不是他跟張準虛偽,而是他真的沒有把握。就算是高起潛,也不敢說一定就能夠保住盧象升的一條命。崇禎的心思,外界一向都是很難揣測的,否則,閣臣也不會走馬燈的更換了。況且,高起潛的心思,吳三桂暫時也琢磨不透,萬一他答應下來了,結果高起潛卻做不到,又或者是不答應,這不是坑人嗎?

張準看出吳三桂的為難之處,明白要保住盧象升的一條命,關鍵還得有足夠的誘餌。只要高起潛動心,此人的鉆營功夫,還是相當厲害的。他又伺候了崇禎多年,對崇禎的了解,應該是比較深的。想了想,張準緩緩的說道:“吳三桂,你回去轉告高起潛,我愿意用一千個韃子的首級,換盧象升完整的一條命。”

吳三桂看得出張準的決心,內心越發的躊躇。

一千個韃子的首級,不但可以將高起潛的罪過,都完全掩蓋過去,還可以讓高起潛在其他同僚的面前,大大的風光一把。以高起潛的性格,應該會答應的。要說打仗,高起潛的確沒啥本事,但是要說到鉆營,此人的本事,還是很強的。這是吳三桂對自己義父的深切認識。

“好吧”

吳三桂終于是答應了。