檐哥兒未免害羞，李紈的寡嫂不由得稱嘆，“這才多大的孩子啊？我們家也是有過上場的，不說讀書的苦，只說在那考場上待那么長時間，就很折磨人。”

老太太問檐哥兒，“你老子可跟你說了什么時候再下場？”

檐哥兒忙要起身回話，老太太拉著他，“你好生坐著，你幾年才回來一次，在外祖母跟前，就別拘著了。”

檐哥兒只好道，“下一科是一定要下的了。這些日子，我作了文章給沈老先生看，說做的不錯了，叫我下場，鄉試三年一次，若是一次不中要等三年，怕到時候年紀大了。”

“胡說，你才多大一點，就年紀大了？你這老師是你老子幫你找的？”

黛玉連忙道，“外祖母，沈老先生原先是教過陛下的，后來八爺也師從老先生，原先在南邊就認識的，是個名滿天下的大儒呢！”

“那敢情好，既是這般人物，你可要好生聽先生的話，將來若是也能點個探花，也能為你娘爭口氣！”

檐哥兒忙應“是”，又問道，“寶玉哥哥如今可是開始做文章了？”

寶玉不由得臉紅，“因身子不好，慢了些，如今還在讀《四書》呢。”

檐哥兒愣了一下，連忙道，“那也無甚要緊，哥哥家里和我不一樣，哥哥家里是有爵位要襲的，我要是不讀書將來就不知道該如何出路，也只有寒窗苦讀的份。”

王夫人道，“好孩子，你這話可千萬別說，便是有爵位襲，也還是該好好讀書才是。”

正說著，賈蘭和賈環來了，給賈敏行過禮，黛玉連忙引薦，檐哥兒年紀雖小，可言行舉止穩重，又一派風范，不多一會兒，便和賈蘭賈環玩到了一塊兒，彼此問過讀什么書？賈蘭和賈環便邀請他過去，三人相攜著走了。

老太太要攔，賈敏忙道，“娘說帶我們去園子里去，檐哥兒一向鬧騰，他若是去了，又鬧著說不好玩，不如隨他去。”

熙鳳忙道，“那就快去吧，正好昨日說有新鮮的鹿肉，你寶二哥哥說留了今日烤著吃，我說林妹妹一向胃口好，多給她留著些，你這會子不去，怕她們都要搶光了。”

李覓拿來了鶴氅，與黛玉披上，又換了一雙鞋子出來，熙鳳牽起黛玉的鶴氅，“你這一年一件新的，是什么毛做的？瞧著就暖和。”

她這鶴氅是四合如意云鳳織金緞面熊腋皮里做的，笑了一笑，低聲道，“宮里賞下來的，尋常誰拿這個做啊！”

一時，到了園子里，熙鳳說去蘆雪庵去，“那邊敞亮，賞雪是最好的，我打發了人去籠了地坑，咱們圍在那里，生個火爐子，大家一塊兒圍爐說話，豈不是好？”

昨夜一夜大雪，如今地上堆了快有尺余，依舊是搓綿扯絮一般。地里，老太太坐了一個竹椅，叫婆子們抬著，鴛鴦打了傘扶在一邊。老太太要賈敏也坐竹椅，只王夫人和邢夫人沒有坐，她如何坐？

一番推辭后，賈敏到底還是沒有坐，扶著老太太的竹椅，一齊朝蘆雪庵走去。銀裝素裹的世界里，如花似玉的女孩兒們，人人穿著金翠輝煌的鶴氅，遠遠瞧去，竟是如畫兒一般美妙。

除了黛玉和寶玉，別的姐妹們均是一色大紅猩猩氈與羽毛緞斗篷，獨李紈穿一件青哆羅呢對襟褂子，薛寶釵穿一件蓮青斗紋錦上添花洋線番羓絲的鶴氅；邢岫煙仍是家常舊衣，并無避雪之衣。史湘云來了，穿著賈母與他的一件貂鼠腦袋面子大毛黑灰鼠里子里外發燒大褂子。

獨刑岫煙穿著家常舊衣，賈敏見了難免有些心疼，叫過熙鳳，“那孩子怎地連一件大衣裳都沒有的？不拘什么，你與她一件去。”

熙鳳便忙喊了平兒去一問，原來她手里竟是一個銅板都沒有，因住進了綴錦樓，要打發身邊的婆子丫鬟，便不得已將大衣服一大早拿去當了。平兒便把熙鳳平日里不穿的一件半新的給了岫煙。

“你倒是會拿我的做人情，雖說也算不了幾兩銀子，只叫人知道了又說些什么？”熙鳳笑道。

平兒還沒說什么，賈敏便道，“我原說這家里也就你是個明白人，常常跟你姑父也說兩句，老太太跟前幸而有你，才合心合意。誰知，你如今說話也糊涂，你管別人說什么？你憑你的心做事，難道平日里做些善事是為了在人跟前落影兒？”

熙鳳忙站起來聽，賈敏見此也未免多說幾句，“這一大家子的，如今進得少，出得多，偌大個園子，姑娘們都住進來，雖說沒兩年就出閣子去了，可排場到底是鋪起來了，將來收起來也難。你一個人管這個家，我也聽嬌嬌說過，你也是費心勞力得很。正經的，好好兒小兩口平日里把自己日子過得紅紅火火的，子嗣綿延才真正要緊，否則，你現在再得好評兒，將來老了，你靠誰去？”

熙鳳難免落下淚來，只握著賈敏的手，“姑媽到底是疼我的，才和我說這些！”

賈敏也是因黛玉素日里的信件里說的些話，如今，便想著當面提點一下，“說你是個心眼兒多的，實則是個心眼實的。”

蘆雪庵里，湘云和寶玉已經烤了好大一塊鹿肉，這會子正香呢，寶釵在一邊，看到黛玉過來，忙招手，“快來，你瞧瞧她們吃得多香，你也吃一塊去！”

黛玉正要過來，湘云冷笑一聲，“她才不樂意吃呢，這是咱們這些叫花子吃的，又腌臜，人家是粉脂嬌娃，哪里愿意吃這些？”

惜春便笑道，“真不明白湘云姐姐，怎地天天兒見了林姐姐就掐？林姐姐到底也沒惹著你什么？”

“她是沒惹著我啊，我只看不慣她那嬌里嬌氣的樣子，成日家把咱們比得不成叫花子成什么了？”

寶琴便不明白了，看看這個，又瞧瞧那個，“湘云姐姐，我瞧著我們穿的一樣，吃的也一樣，哪里就被林姐姐比下去了？要說比，咱們只比林姐姐少了些氣度罷了。”

黛玉正一雙眼睛盯著墜兒，壓根兒也沒聽見她們說什么，只對探春道，“三妹妹，你幫我瞅著，她們要是烤好了，你幫我留一塊我來吃。”

平兒才過來要烤肉吃，將鐲子褪了下來放在一邊兒，墜兒要過去，黛玉便朝她招招手，喊她過來，明知故問，“你是哪個屋里的？”

“我是怡紅院的。”

“那正好，你紫鵑姐姐才往怡紅院去了，你幫我去喊她來，可好？”

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