人未至聲先來，秦貴妃嚴妝巧扮，迎著三人的目光走到內殿。
殿中人的神態各有不同，姜云好似恍然大悟一般：“是了，我記得秦家姑娘。秦姑娘也是一位妙人，我原打算尋個機會邀她小聚，可惜這一時之間沒有空閑。”
太子妃的品秩僅在皇后之下，即使在太后面前，也只需執晚輩禮。雖然姜云還未經過正式冊封，但秦貴妃本也無意與她爭一時之氣。
她在對置之席落座，笑著與姜云說道：“明素呀，讓家里嬌慣得不知輕重。難得太子妃看得起她，我這做姑姑的，還真怕她給你添麻煩。”
姜云詫異揚眉：“怎么會？秦姑娘乃率性之人，生得討喜，貴妃娘娘不也時時記掛著她？”
女人的話術，明燎當然不會插嘴。太后把這二人的心思看得明明白白，卻也任她們交鋒。
秦貴妃拿太后做靶，暗指姜云與太后不親。姜云在為自己開脫之余，也將秦明素的放肆舉動點明。唇槍舌劍，毫不留情，深宮里的人，都有一顆玲瓏心。
不過她們都懂見好就收的理，不至于真在太后宮里論出高低。這兩人無非是不愿對方得勢，若是真爭下去，誰都討不了好。
眾人裝作無事發生，閑適地享受著精心準備的午膳。酒過三巡，秦貴妃口稱身有他事，當先告辭。
待走到避人的地方，她與身邊的嬤嬤說道：“給東宮的賀儀重新備置，再擬一份禮單，去掉江南物件，要快。”
嬤嬤微微一怔：“娘娘這是為何？”
秦貴妃的語氣有些輕慢，她低哂道：“方才的膳食里，沒有一道江南菜色。東宮那位不是挑剔的人，御膳房也不會無故安排這般單調的席面。想必是姜云喜好如此，太后才有意順她的心。”
她將大紅的蔻丹舉到面前，半遮半掩地輕輕一嘆：“也是，有家不能回，哪個人會愿意呢。”
在她之后離開的姜云與明燎再度陷入沉默。
入了東宮地界，明燎才說了句意味不明的話：“有祖母看著，你又與她計較什么。”
這話聽著像是問罪，姜云卻沒有露出懼意。宮人屏息沉氣，恨不得藏進地里，她將眾人的神色收入眼底，溫聲令他們退下。
見太子沒有反對，周圍之人如蒙大赦。殿中已無第三雙眼，姜云卻仍然有意地壓低聲音：“陛下未必愿意見到一個溫順的太子妃。”
明燎揚唇睥睨：“倒也是真敢說。”
姜云垂目凝神，話里的篤定多了三分：“殿下您，也是一樣。”
至此，明燎才添了幾分認真。他毫不掩飾地將姜云打量一番，終于對她有了些微興趣：“太子妃慧心明目，卻不必用在孤的身上。”
這一句威脅更重，但姜云領會到明燎的真意，聽出了他言中的認同。她頷首稱“是”，不再多說。
明燎道：“明日行過冊封禮，諸內命婦會前來拜見。你長在江南，若不熟悉此中之事，孤便差個人與你講一講。”
姜云笑著道謝：“殿下肯相助，我便少一樁心事。”話雖如此，她卻沒有擔憂之意，儼然已將京中局勢收入心間。
明燎淡淡應了一聲之后再無言語，半晌無話，直到衛士前來通傳，道大人們正候在殿外。
他刻意隱去了來人的名姓，不等明燎開口，姜云會意告退。她目不斜視地與殿外兩名男子錯身而過，他們低垂著頭向姜云行禮，卻并沒有出聲。
她今日不曾將銀露帶在身邊，返回寢殿后，看到了一張擔驚受怕的臉。這個婢子在東宮無親無援，旁人當她是太子妃的親信，但她豈會認不清自己的地位？
銀露終于后悔，不該當姜云軟弱可欺。她打定主意盡心服侍姜云，以扭轉當下的惶惶之境。見姜云歸來，她立時奉上自姜家帶來的橘片茶。
心滿意足地飲下一整杯后，姜云輕輕笑道：“有心了。”今日參透的秘密太多，她難免稍顯疲憊。
皇帝與太子顯然不睦，朝中久傳他有廢儲之意，想來也并非空穴來風。東宮和姜家之間劍拔弩張，他若愿意為明燎選一個“合適”的太子妃，又怎么會挑中姜云。
在皇帝眼皮之下生存，必須學會順應天意。午間之事，大抵已經傳入天子耳中。姜云闔目長嘆，她賭對了。
她并非短視之人，如此張揚，正是因為姜云看出了秦貴妃的目的——她必然是奉命而為！宮里規矩森嚴，她何必挑最不該生事的時機前來挑釁。明知皇帝厭棄太子，她只需靜待明燎失勢。
皇城中哪個人能讓風頭正盛的秦貴妃做出如此反常之事？
至于明燎的心思，她昨夜將心思理順之后已然明白。姜云沉思片刻，對銀露說道：“去將家里備的幾冊書拿來。”
成親之夜，明燎竟不與她同房，也是為了做戲給皇帝看，他在表達對這樁婚事的不滿。
銀露很快返回，姜云吩咐她把住門，將精力放在了書冊之中。這是程氏給她準備的……畫冊。
姜云抿著唇翻開一本，入目的畫面令她霍然一僵，反手將整本書遠遠推開。怎么竟如此孟浪！
她緊緊咬著下唇，猶豫半晌，再三確認四周無人，又偷偷地將那冊子抽了出來。待嫁的人都要有上這么一遭，她此前沒有看過，是因為她對自己的丈夫并沒有多少期待。
但太子竟然是他。要做他的太子妃，當然……不能有任何遺漏。此時天日煌煌，姜云頗有幾分難為情，這豈不就是白日宣淫！
她斜躺在軟榻上，從雙頰燙到耳根。書上的畫面越來越細致，她只覺前途黯淡。這真的做得到么？姜云漸漸萌生懼意，在看到一個稀奇古怪的動作后，她狠狠地把冊子塞到枕下。
然而怕什么來什么，明燎的聲音忽然響在她耳邊。
“太子妃這是做什么？”
姜云渾身繃緊，在心中暗嘆銀露果然不中用，但總不能將明燎晾在一旁。
她頂著發紅的雙頰斂衣而起，垂頭不去看他：“見過殿下。”