兩人的關系在紛爭與陰謀里漸入佳境，多了些似有似無的欣賞和感情。
就算還稱不上信任，至少也值得坦誠。
姜云大膽地說破真相，明燎玩味之余，倒也的確有了幾分動容。
不能宣之于口的故事，若有人愿意聽，即使是他，也會多少生出一些欣慰。
他悠悠一嘆：“徐太傅所言非虛，太子妃還是離杯中之物遠一些為好。”
見姜云似有不解，一副洗耳恭聽的模樣，明燎笑道：“想聽太子妃的真話，似乎比徐太傅之所料簡單許多。”
姜云笑道：“若殿下不愿聽，我便不說了。”
這也是一句玩笑。如明燎這般世事洞察的人，怎么會介意身邊人的耿直之詞。
何況姜云的真言并不逆耳，反而讓人心生慰藉。
明燎揚唇輕笑：“既然如此，孤還有一事，想問問太子妃。”
姜云正色道：“殿下請講。”
明燎眉眼溫和，笑得十分平靜：“以太子妃之見，今日的鬧劇，徐太傅是否知曉？”
分明他雅靜謙和，卻使人平添無由之懼。不過姜云眉目平順，看不出半點意外。
事實上，真正令她驚訝的是，明燎竟直到現在才問出口。
自從將注意轉向御史大夫一家，姜云就做好了直面懷疑的準備。而且這懷疑，未必僅僅生在明燎心中。
最壞的結果不過是，皇帝也有如此猜測。但以徐太傅之秉性、功勞和地位，這般懷疑也無非是多了一重來自帝王的忌憚，對于徐家而言……或許該說見怪不怪。
“姜云不知。”她坦坦蕩蕩地答道，“殿下之意不無道理，外祖的確能從中謀利。但據我所知，齊探花出身北地邊城，僅在年少游學之時到過江南，而彼時外祖尚未致仕。”
故土山河，情深難舍，大約正是因此，齊知泉才會格外敬重賀周。
想拜入徐太傅門下的讀書人何其之多，誰都不清楚齊知泉是否見過徐太傅。
他們知道徐太傅不可能設計此事，但他未必不會旁觀。以他在士林中的名望，不見得沒有提前探知事實的機會。
從一開始，姜云就斷定，徐太傅在京中布下的暗棋與南家沒有關系，但又過了這許多時日，他們對那人的身份仍然是一頭霧水。
與徐太傅相隔千里的京師，有他的外孫女，他的學生，他的君王。他們皆已意識到這位賦閑歸鄉的大文豪欲有所為，只是不知他將會做出何事。
姜云道：“若我是外祖，我不會用仿佛脅迫或威逼的手段，來面對您和陛下。”
此舉弊大于利。
謝家滿門傾覆，皇帝已有請徐太傅回朝之意。他不想做制衡朝堂的工具，使處境更加復雜，便以一個堂堂正正的借口，婉拒了帝王的善意。
時移世易，如今已有不同。
倘若幕后主使果為南錚，那從賀家到南家，這一年之中，朝堂上的變數未免太多。
齊知泉一事能妥善收場全憑賀周，是他打動了在場之人，但天下哪里有第二個賀將軍。
志慮忠純之士不少，然而賀周的勇毅和肝膽，承載了千萬載山河，其他人焉能比肩？
他的忠勇當謂太平，謀權求利之人，豈能與賀周相提并論！
南家清名在外，比之賀家，可謂有過之而無不及。
滿門諫臣，為民請愿……
姜云輕嘆：“除卻外祖，的確無人能夠主持大局。”
這是徐太傅回朝的最好時機。
然而這也正是問題的核心。
他的影響力竟在帝王之上。
明燎意味不明地笑了一聲：“陛下難得承認失敗。”
姜云聽出了他的深意，卻只蹙眉勸道：“殿下慎言。”
明燎從來放肆。她不知皇帝為何對他這般寬容，但天子的底線不該觸碰。
誰知這些平淡的私語，是否會成為日后的禍端，成為皇帝眼中的妄言。
明燎輕笑：“與其在無用之處費心，不如先想想眼下之事。”
“待西戎使團離京，孤將再下江南。”他的語氣極為篤定，“無論徐太傅意欲何為，這一次，他不能再拒絕。”
皇帝之意，徐家之意，如今至少揭露了一大半。
姜云沉吟不語，少刻，又換了一道茶。
“有野心之輩才有所求，陛下不會喜歡無法掌控的人。對功名權勢的追求，偶爾也意味著進取。倘若這個人還是他的兒子，那陛下心中，大抵會是滿意更多。”
明燎漫不經心地抬了抬眼：“太子妃的膽子同樣不小。”
不該說的話，她說的不比他少。
姜云彎了彎唇道：“畢竟有太子殿下頂在前面。”
明燎瞥她一眼，姜云笑著收了聲。
“襄王沒有試圖對瑾之下手，也是一步好棋。”
姜云輕輕頷首：“是，襄王意指兵權和軍功，此事可大可小。他選擇上陣拼殺，作為父親，陛下不會不允。”
有子如此，誰忍苛責？
但他是皇帝。
牽一發而動全身，天下人目視皇城，在今日之后，將有無數讀書人對賀周與明燎甘心敬服。
從軍的天家次子，赫赫有名的實權親王……
“平衡。”姜云緩緩道，“縱無南家之異樣，朝中也需要平衡。您與陛下隱忍一年，各家各姓的心思皆已暴露，這一局，該結束了。”
皇帝從未打壓東宮，他和明燎合力設局，誤導了所有人。
徐家和東宮已成姻親，若徐太傅歸京，必有人方寸大亂。
比如自以為把握住帝王心的程丞相與陵陽侯。
東宮一旦勢起，朝堂又要大變。
謀逆案與明燎無關，他與賀周非但無過，而且有功。皇帝不可能不顧悠悠眾口，任明瀾的手伸向太子麾下最好的棋。
賀周在軍中意義太深，有人能與他媲美，皇帝只會樂見其成。
但同樣，他也要安撫東宮。
他有不止一個請徐太傅回朝的理由，若要請他，自不能派遣尋常人物。
明燎低低一笑：“而且，陛下也希望，孤能暫時離開京城。”
姜云又嘆了一聲：“是，東宮風頭太盛。”
名聲斐然的心腹，天意傳吉的正妃……
太子明燎，威儀正深。