謝遲筠風骨盡碎，自欺欺人地以最后一分希冀支撐心神，絲毫不知自己兩肩顫抖，幾近發抖。
她在害怕。
姜云不曾錯過謝遲筠眼底那一瞬間的驚駭，即使她很快收斂，以姜云的敏銳，又怎會無法察覺。
這個局是她親手設計，姜云本就在期待這般結果。
謝遲筠仍寄希望于姜云在騙她，但即使姜云言辭隱晦，她也聽得出其中深意。
這幾句狀似平靜的暗示沒有間隙，卻一環扣一環地將她的虛偽徹底擊碎。
姜云故意裝作她的同路之人，以半真半假的野心捏造私心，騙過了心思玲瓏的謝遲筠。
他們本該落得一樣的下場，只是姜云的手段和心性更勝一籌，不惜把自己逼上絕路，置死地而后生。
謝遲筠心神大震，已然無暇細思，她以僅存的鎮靜，為姜云今日境遇找到理由，并陷入難以自抑的后悔和驚懼之中。
這一句勝負參半的棋，姜云大膽做賭，贏得漂漂亮亮。
她嘆了一聲，輕笑道：“事已至此，謝姑娘依舊不失冷靜，果然不是常人能比。”
頓了頓，她又意味不明地挑起眉梢：“或許也該歸功于謝姑娘一身傷病，你便是害怕，大抵也沒有掙扎的力氣。”
謝遲筠仰著頭，吃力地扯出一道譏笑：“太子妃，是否得意的太早了些？”
姜云未曾動怒，眉眼之間的愜意竟然更深。
她終于肯仔仔細細地打量著跪在腳下的落魄之人，不失溫和地輕輕頷首：“謝姑娘言之有理。”
“如你我一般的人，日日徘徊在生死邊緣，倘若費盡心力依舊不得安眠，為何不能及時行樂？”
謝遲筠難以置信地張了張眸，似乎有話要說，又不知從何說起。
姜云又笑了笑：“謝姑娘想說，姜云目光短淺？”
她眼底的冷淡幾乎成冰，雖然點到為止，但正是因此，才顯得那一陣漫延外溢的嘲諷更加鋒利——為何你只能跪在目光短淺之人面前，任她磋磨取笑，無力抗衡？
謝遲筠幾番欲言又止，不停翕張的雙唇最終繃緊，直至抿成一線。她似是為姜云的自甘放逐而震驚，再也吐不出一個字。
姜云掃她一眼，揚唇笑道：“我不如謝姑娘，不能忍受凄苦，只好……”
她再度俯下身，一字一頓地說道：“只好另謀生路。”
謝遲筠的身子愈發僵硬，她再也無力直視姜云，打著顫垂下眼。
然而姜云卻不允她逃避，出手將她的身子掰直，目光強硬：“我們是一路人，不必再裝模作樣了。謝遲筠，其他人自顧不暇，只有我愿意幫你。”
她的聲音漸漸淡了下去，將將能傳入對方耳中：“謝姑娘應該知道，如今你已是死路一條，若再失去最后的價值……”
“你想說什么？”謝遲筠終究松了口，“如太子妃所言，我已然沒有生路，似乎也不必滿足你的野心。”
姜云略一搖頭，不動聲色地看著她：“救你出宮這種蠢話，我想謝姑娘不會再信。只是，我能讓你活得更久。”
她狀似無意地環視一周，也輕也淺地嘆了嘆：“也更輕松。”
謝遲筠再次笑出聲來，其中譏意不言而喻。
姜云眉目輕揚，仿佛驚訝一般：“還是說，謝姑娘沒有受夠牢獄之災，甘心困在此地，等那幾位……殺人滅口？”
輕淡如風的言辭卻也鋒利，姜云忽然收斂神情，好似耐心耗盡，不屑繼續糾纏。
“做個交易吧，我們各取所需。”
在姜云的沉靜之中，謝遲筠聽出了無垠殺意。
“謝姑娘心里清楚，你能活到今日，只是陛下在等一個……一網打盡的機會。”最后幾字已然無聲，勉強能自姜云的唇跡之間讀出語意，“屆時，你會死得萬分痛苦。”
姜云的淡然之中也流露著三分清醒，仿佛看透世情，似自在，也似枷鎖。
她眼底的深沉逐漸晦暗，難懂亦難言，然而謝遲筠隱隱能悟，畢竟她們……同病相憐。
姜云淡淡道：“你我于陛下尚且有用，也只有我們能夠證明彼此的價值，謝姑娘，成敗從來不為你我左右，你唯一的倚仗，就是我這個朝不保夕的太子妃。”
謝遲筠冷冷笑著，似乎在嘲笑她的天真：“太子妃不會以為，你當真能夠脫身？”
姜云低嗤：“怎么可能。”
“謝姑娘當我目光短淺，倒也不錯。”她輕描淡寫地挑破謝遲筠的未盡之言，并不為她所擾，“一個貪生怕死，陰險毒辣的女人，入不得陛下的眼，權力地位頃刻云煙，我沒有什么好下場。”
“但也好過今日的謝姑娘。”唯獨此刻，姜云眼底看不出半分輕視，“時日無多之人，何必自討苦吃。”
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謝遲筠沉默許久，啞聲問道：“你想要什么？”
也不等姜云回應，她自然而然地說出答案：“你要取信于陛下。”
姜云深深笑著，如贊嘆一般：“謝姑娘聰慧。”
姜家和謝家皆與當年的舞弊案密不可分，涉事之人的證詞互相佐證，才能取悅天子，為他所用。迷途知返、大義滅親……未必能夠保全性命，至少能得片刻喘息。
姜云求得是眼前風光，而謝遲筠需要朝夕安逸。
此時隱瞞已然無益，她只能為姜云的坦白錦上添花，留住最后一絲茍延殘喘的機會。
她畢竟在尚宮局棲身五年，比旁人更清楚觸犯宮規的下場。
想到這里，謝遲筠不寒而栗。
片刻之后，她深深閉上眼，幾近無力地應道：“好。”
值天光最盛時，姜云終于走出囚牢。她步履沉穩地踏上來路，卻忽然停在一條寬敞大道前。
此地四面通達，舉目而觀，盡攬機要之所。
沿此方向前行，就能回到東宮，姜云無故駐足，倒令人頗為費解。
隨行的衛士上前問道：“太子妃？”
她畢竟御下溫和，就算身邊之人有所疏漏，姜云也不會輕易為難，反倒時時提點。
然而今日，她卻沒有解釋的意思，只是一轉腳步，去了個出人意料的地方。
身后幾人不著痕跡地對視一眼，把愕然吞回腹中。
這個方向……
紫宸殿！
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