吃餃子時，劉識問了張明華給城中窮苦人家送米面肉菜的事，得知白日早已妥當地安排了下去，便放了心。全文字閱讀
過年了，至少得讓他治下的百姓都能吃上一口餃子。
吃過餃子，紅河縣的習俗是去小青潭拜巫覲，祈求一年平安順遂。
當然，這是二十年前觀音山的小廟被匪眾劫掠侵占，巫覲又悄然成了民眾新的信仰之后，才漸漸時興起來的規矩。
劉識卻沒有從眾，而是在院子里支好香案，祭告天地，遙拜祖先。
等到天微亮時，劉識又帶著安老大和張明華，帶著昨日就備好的新年賀禮，逐一拜訪紅河縣的耆老們。
劉識此行謙遜有禮，脫去知縣的身份，只是以晚輩學生的身份給諸位耆老拜年。
當地凡是有點名望的老人，都讀過書，又閱歷豐富，劉識稱呼他們一聲“前輩”“師長”也說得過去。
彭瑾留在家里照看暖暖，順便接待張家夫人李家嫂子的，幫劉識處理好夫人幫們的關系。
自古都是男人在前頭拼搏廝殺，女人在后頭穩固陣地，全力相助。
尤其是吳忠和劉識之間的斗爭還未明朗，結果不可預知，眾人都持觀望的態度，想托自家妻子從彭瑾這里打探點消息，好見風使舵。
彭瑾都客客氣氣地以官方的說辭給擋了回去。
中午劉識回來時，彭瑾把情況和他提了提，嘆息道：“都是這般墻頭草，真是讓人失望。”
劉識拍拍她的手，笑道：“趨利避害，這是人之常情，不必感懷。”
彭瑾點點頭，又問劉識此番出訪情況如何。
吳家在當地雖然是名門，但并不是唯一的望族，甚至也算不上數一數二，劉識要是能得到其他人的支持，對付吳忠就更加輕而易舉了。
“初次拜會，交淺怎么能言深，跟你差不多吧。”劉識倒是一副不在意的模樣，頓了頓，又笑道：“不過，也不算是全無收獲。至少，能夠看得出來，那些耆老們對于民眾過于信奉巫覲，以至于連自家祖先都怠慢了的事，頗有微詞。”
除非是事情有可能傷害到彭瑾，否則劉識凡事都不會瞞著彭瑾。
上次他因為請愿而被關入大理寺監牢的事，可把彭瑾給嚇壞了。
彭瑾點點頭，道：“數典忘祖！更何況‘子不語怪力亂神’，我也覺得那位巫覲大人有些邪乎。”
劉識點點頭，笑道：“邪乎不邪乎的，咱們回頭再論。盡快把吳忠拿下，才是正經！”
彭瑾贊同，問道：“我看吳彬近幾日不論當值不當之，每天都來總賬，就連除夕初一，要不是你再三請回，他還要繼續工作呢。怎么，他這是想好了嗎？”
劉識搖頭道：“誰知道呢！臨陣倒戈這事，擱在誰身上都要仔細地思量思量。”
說到這里，劉識突然雙手一拍，笑道：“說到吳彬，我正好有一事需要夫人幫忙呢！”
劉識說著，站起來，一揖到底，一本正經地求助。
“作怪！”彭瑾掩唇嬌嗔。
劉識便直起身子，偎到彭瑾身邊，低聲道：“我想起你保個媒……”
正月里，總是熱熱鬧鬧的。
劉識和彭瑾因為初來乍到，百事待興，忙得焦頭爛額的，沒有時間去上河縣看望梁山和劉萱，便讓安老大帶了禮物代為拜訪。
彭瑾特地列了孕婦調養身子的食譜單子和注意事項，托安老大一并帶去。
劉萱雖然嫁到上河縣一年多了，但是生活習慣肯定還是和在京城時一樣，孕期的婦人又嬌氣，彭瑾擔心灶上的婆子伺候不好她。
梁山則擔心山路崎嶇，來往人又多，不安全，便也沒有放劉萱到紅河縣來，同樣托人捎了禮物聊表心意。
等到正月初六，年假結束，吳忠等人便都準時來上衙了。
原本，吳忠昨天臨時召集大家，商量好了今日要給劉識難堪的，讓劉識明白到底誰在紅河縣才是說一不二的人物！
但是，劉識一句“一切照舊”安排下去，就自去籌劃新的一年的工作去了。
吳忠想了一肚子的招兒，硬是找不到實施的地方，憋得一口老血。
吳忠本想趁著劉識不在，把大家都叫過來訓示警戒一二，可是看到那些往來伺候打掃的仆從小吏，不時地張望過來，他只得忍住了，心里卻頗有些不以為然，籠絡這些卑賤的人又有什么用處！劉識真是撿了芝麻丟了西瓜！
但是，等后院來人請吳彬，說是彭瑾有請時，吳忠再也坐不住了。
好不容易等吳彬回來了，吳忠找了對賬的借口把叫到一旁，低聲喝問道：“知縣夫人找你過去有什么事？你不是私下里應下他們什么了吧？！”
一開口，就是滿滿的質問。
吳彬原本洋溢在臉上的笑容，慢慢地僵住了。
雙手在衣袍的掩飾下握緊，吳彬如同以往一樣恭順地低頭回道：“大人多慮了。夫人叫我過去，只是想給我保個媒而已！”
吳忠嗤笑一聲，道：“看來咱們的知縣大人這是沒轍兒了，竟然想著施用美人計！你可別中了他們的奸計！想想，你還心心念念地要娶王秀才家的女兒呢！后院里頭那幾個丫頭雖然水靈，但可都是奴籍，哪里比得上秀才家的女兒？”
吳彬原本想說，彭瑾為他保的媒就是他的心上人，鄰家的王秀才的獨女王清兒，但是看到吳忠那副得意又鄙夷的嘴臉，他突然就止住了。
這些年來，吳忠沒少拿幫他娶到心上人的許諾引著他幫忙做假賬，盤剝百姓，但是從來都沒有兌現過諾言。
他算是看明白了，就如同不給他錢財一樣，吳忠這是拿王清兒來轄制他呢！
他若是把實話告訴了吳忠，指不定吳忠在背后會如何使絆子，讓他和佳人生生錯過呢！
吳彬心里暗恨，默不作聲。
吳忠還以為吳彬是信服了他的話，便拍拍他的肩頭，一臉輕松愉悅地打發他道：“好了，快去忙吧！辦好了差事，等過了這個坎兒，我就親自上老王家替你求親！”
吳彬強忍惡心和怒意向吳忠施禮告了退，坐在案前，默然思索良久，打定了主意。(