桂子廷中落

第45章 高枝

蕙霞提著水壺回房,燈光亮燦燦的,桂音坐在妝臺前,趙媽在替她梳頭,聽得進門聲笑道:“我才把頭發梳通透,你就回來了!”

蕙霞一面往銅盆里倒熱水,一面回話:“是太太房的李媽,多燒了壺便給了我。”

“她何時有過這樣的菩薩心腸?”趙媽哼了一聲,“黃鼠狼給雞拜年可沒安好心,你可有給她說了什么?”

蕙霞心一緊,繼續往銅盆里兌涼水,拿手指劃著水溫,稍頃才回:“沒有。”

桂音不慣人樣樣伺候,自走到臉盆架子前俯身洗漱。

趙媽慢慢踱到蕙霞跟前,目光炯然地掃看她,肯定道:“撒謊,你定是有話說了。”

“趙媽你不信就算!”蕙霞把頭一低,露出泛起粉紅的頸子,忽聽門簾子響動,遂搶著話問:“是誰?”

是大奶奶房的丫頭小蟬,探頭進來問道:“二姨奶奶這里還剩有熱水么?一早去水房跟打仗似的,沒搶著。”

就聽得她身后秦媽的大嗓門:“人家都能搶著,怎地就你不能?無用的東西。”

桂音已洗漱畢,趙媽揭蓋覷了眼看還有半壺,拎起要走,蕙霞急忙攔住她小聲說:“我還沒洗臉哩!”

趙媽神情顯得淡薄,“我們常用主子用過的水,放心,她的臉可比你我都干凈。”伸手把她撥拉一邊去,徑自走到門前遞給小蟬。

蕙霞氣得手腳發涼,走到面盆架子前把棉巾甩進水里洇透了,彎下腰整個捂住臉掉眼淚,再抬起頭擦干水漬,眼睛紅紅的。

桂音著甜白色緊身薄襖裙,趙媽拿來件珊瑚紅蔥白一線滾的馬甲幫她套上。

桂音看著相贊:“你最會搭衣裳。”

趙媽笑道:“是姨奶奶長得美,穿什么都好看,”又意有所指:“不像有些人呢,旁人似假非真一頓夸,就想上天了。”

蕙霞臉上火辣辣的,抿緊嘴唇端起面盆出去潑水。

桂音看著趙媽,這話說得想不多心都難。

趙媽湊她耳邊一陣嘀咕,方才出去給小蟬熱水時,恰有個婆子遣丫頭來給她報口信,說的就是早晨水房的事兒。

這宅子里但得你開口說一句,就沒有不透風的墻。

桂音默了少頃才淡淡道:“隨她去吧!若能攀著高枝兒是她的能耐。”

“就怕她為攀高枝兒踩姨奶奶你一腳。”

桂音笑了笑朝外走,再踩她也不過一年光景而已。

廊上的穿堂風呼呼往人的衣縫里鉆,電燈泡被吹得搖搖擺擺,連帶把她的影子也拉扯得忽短忽長。

昨晚三更天睡意朦朧時,發覺許廷彥穿著寶藍棉袍坐在床沿邊,笑意溫和地凝視著她。

桂音做了一個到現在都覺羞恥的動作,竟然直撲過去,雙手緊緊摟住他脖頸,男人的唇貼過來,她忙呼應,是個久旱逢甘霖的深吻。

許廷彥猛地把她壓倒欺身而上,“想不想我?”

“想……”她腦里一片混沌,想他的久違寵愛,想要他填滿空虛。

許廷彥卻不動,只居高臨下噙唇看著她,“你心里還有你的玉林師兄么?”

玉林師兄!她腦中如一響炸雷轟過,猛然驚醒坐起,是因綺念而生的一場夢,她覺得自己的心和身都有些失控了。

許母端著碗銀耳紅棗蓮子羹,邊吃邊聽李媽吹耳邊風。

“蕙霞說二姨奶奶在京時被接進大府,跪著給老太爺奉茶,老太爺還接了,這樣兒她就名正言順地上了宗祠族譜。”

“蕙霞說老太爺送給二姨奶奶一柄宮里賜的玉如意。”

“蕙霞說老太爺還有老爺太太們都夸二姨奶奶長得美,很歡喜她那狐媚的小模樣。”

“蕙霞說……”

“夠了!”許母皺起眉頭,吐出顆棗子核來,不曉地含了多久,光禿禿不粘一絲肉兒。

許母心底像絞肉餡般難過,頂恨李媽講這些令她不好受,又偏要聽她講,一字字穿耳不肯遺漏。

她鐵青著臉沉默半晌,才開口道:“你說老太爺為何偏這時候弄個蕙霞到宅子來?”

李媽剎時怔住,她的胸懷僅局限在對桂音的羨慕嫉妒恨,旁的倒不曾多思,是而發自內心地贊嘆:“還是太太想得深遠!”

許母放下瓷碗,端起香茶漱口,再用帕子蘸蘸嘴角,“蕙霞的來歷不可小覷,稍后我要親自審她一番,再做打算。”

桂音來到等老太太召喚的外間,里頭已按輩份坐得滿當,年輕輩的各房姨奶奶只得站在廊上吹寒風。

“二姐姐過來這邊站。”三房姨奶奶珍蘭親熱地朝她招招手,她站得地方背風,不易吹毛頭發。

桂音挨近并道謝,珍蘭笑嘻嘻地揭開手帕伸到她面前,里面是糖漬的嫩姜,“你吃一片,她們里面有火盆子,我們這樣的冷還要這樣可憐巴巴地干候著,不吃這個回去易患傷寒癥,可沒人疼惜咱們。我們自己要把自己當個人,你說是不是?所以你吃一片。”

桂音只得拈了片含進嘴里,表面糖霜很快化了甜味,嫩姜辣辣的燒心。

許廷彥不愛吃這個,其實她也不愛。

珍蘭抬眼瞅到她發髻里插的銀鍍金鑲寶點翠簪,湊近過來問:“你這簪子倒是精美異常,想必價值不菲吧?”

桂音聞到她嘴里飄出的辣味兒,抿唇回話:“二老爺送的,我便戴了,未曾細問過他。”

“沒想到二老爺這么會疼人。”珍蘭羨慕地看了會兒,方低聲道:“你這簪子委實貴重,老太太都未必有,更況那些正奶奶們,太打人眼遭人嫉。”

她從自己頭上拔下支金鑲彩珠桃蝠簪子,“這個你先用著,等回去了再戴你那支,姨奶奶地位低賤,在這里由不得任性,否則吃虧的是你自己。”

桂音曉她是好意,便轉身對著窗扇拔換簪子。

窗扇沒關緊實透著條縫兒,她看見五六個老姨奶奶們筆挺挺坐在椅上,穿著藏青、斑鳩灰、茄皮紫、硯臺墨等色彩濃重的對襟寬袖三滾邊大襖,頭發全往后梳成大圓髻,露出光溜溜的腦門,臉搽得雪白白,嘴抹得紅艷艷,神情麻木呆呆坐著,三寸金蓮皆一色大紅繡鞋,看著倒像五六個靈堂前扎著的紙人兒,無魂無魄飄游在這幽深詭暗的老宅中度日。

她會不會在這里待久了,有朝一日也變成這副模樣,人不像人、鬼不像鬼的。

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