舉鞍齊眉

第五十七章 失恃小童

得知舒眉要跟婆母進宮,高氏大驚失色。

之前見那黑丫頭不肯跟小叔圓房,她還心里暗自慶幸,想齊屹謀算還是落空了。如今聽說這妯娌要進宮。想起上次她在那里發生的事,高氏不禁心驚肉跳。

倒不是怕她參加宮宴,與其他命婦們接觸,而是——養在慈寧宮的四皇子。

只怕姨甥倆一見面,旁邊人再舊事重提……讓人記起以前所發生的一切,她回心轉意誓為堂姊報仇。拿出百般手腕哄住小叔……這一年多來,她跟蘭表妹的努力,不是全都白費了嗎?況且之前,小兩口的關系好似開始冰融了……

高氏急得如同熱鍋上的螞蟻,她當即立斷喚來貼身丫鬟琴兒,讓她找小廝送封信給娘家大哥。

這邊全部安排妥當后,高氏回屋歇著去了。半個時辰后,丹露苑檐廓外頭,不知怎地聚了一幫仆婦,大家三五成群地,不知交頭接耳在聊起什么。

剛從外面進院的程嬤嬤,見到這等光景,不由怔愣了。直到她輕咳了兩聲,那幫嘮磕的從人們,才四下分散開來。

程嬤嬤早就感知不對勁了,招手叫來一名年輕媳婦:“阿芳啊,剛才你們嘀咕些什么?”

芳嫂面上一僵,磨磨蹭蹭走了過來,朝她福了一禮,湊在對方耳邊說了幾句。

“什么?”程嬤嬤大驚失色,不禁叫嚷出聲,“這不是打夫人的臉面嗎?”

芳嫂點點頭,跟著附和了幾句。

不到兩天的功夫,齊府上下傳開一則這樣的消息:國公爺年過三十無子,太夫人做主,打算將她娘家嫂子一位遠房親戚家里的閨女,接進府里來住。目的很明顯,欲給寧國公齊屹納作二房的。

這則消息在府內傳播時,舒眉正在跟著施嬤嬤練習禮儀,以備入宮時所用。直到晚上就寢時,她才在雨潤口中得知這一消息。

摘下頭上的珠花,舒眉抬頭望向她的婢女:“可是上回見到的柯姑娘?”

“好像就是那姑娘。”在從妝奩忙碌的雨潤連忙證實,“聽說她老娘一口氣,生了六七個,是個極好生養的。”

舒眉微微一笑,心里暗道,丹露苑根本問題,不在能否生養。而是保不保得住……不過,這樣一來,高氏在她身上的關注就會少了,對竹韻苑未嘗不是好事。

只可惜那位柯姑娘,將成為又一個犧牲品,她不由在心底,替對方捏把冷汗。

正月十五,上元燈節,舒眉跟在婆母身后,順利進了位于紫禁城西面的慈寧宮。

扶著鄭氏的手臂,跨過那道高高的門檻,舒眉突然有種感覺——此趟進宮回來后,只怕她再以難從這個漩渦中脫身了。

因是林太后懿旨所邀,賞燈宮宴散席后,眾家誥命臨走前,少不得拐到慈寧宮,跟太后娘娘告辭。跟林家走得近的幾家,則留在慈寧宮,陪著太后說說話。當齊府婆媳倆進到慈寧宮時,那里早已言笑晏晏,一片熱鬧的場景。

今日進宮之前,舒眉早將宮中各派勢力,摸了個底朝天。

當今太后姓林,仍霍首輔夫人的娘家親姑媽,現在的皇上非她親生的。多年前,新帝登基時,因母子間有隔閡,今上叫人一挑唆,扶持了當時貴妃高氏之父,以便與同為外戚的林家霍家打擂臺,相互制衡。誰曾想到,高太尉嘗到權力的滋味,舍不得放手了。開始獨攬政事,挾持群臣。比林家變本加利,將女婿元熙帝架空直接變成了傀儡。

以至,后來尾大不調,高太尉把持朝政二十余年,皇家宗室的影響力越來越小。

當聽到這些時,舒眉不禁腹誹,這皇上當得未免太窩囊了。難怪高氏、她堂姐都不愿進宮為妃。在大內設局肆意毒殺皇子,高家難怪讓齊家父子兄弟不敢動彈。若非林霍兩家勢力還在,坐在大楚朝皇位上的,恐怕早就改名換姓了。

跟在鄭氏身后,舒眉覲見太后,按四肅二跪二拜之禮請安。還未抬頭時,就聽到一個老嫗慈祥的聲音響起。

“齊四郎家的媳婦,過來讓我瞧瞧,你多久沒進宮陪哀家說說話了?”

舒眉爬了起來,碎步挪到老太后跟前,垂首肅立。林太后派人給她賜了座。

鄭氏在旁邊替她解釋道:“之前全府都在守制,出服后這孩子又從馬上跌了下來,摔得什么都忘了……進宮怕沖撞了這里的貴人……”

林太后頷首微笑,憐憫地望向她,說道:“外面的事,哀家略有耳聞!苦命的孩子,一直多災多難沒消停過……這大過年的,可有到寺里燒燒香?”

舒眉俯身一禮,恭謹地答道:“啟稟太后娘娘,臣婦大年初一上了妙峰山,求得了頭炷香……”

林太后嘴角微揚,笑道:“果然是個心思靈巧的,知道那邊人少。”

鄭氏附和道:“這孩子孝順實誠,年年都替家人求頭炷香。臣婦身上這病能好轉,多虧她隔三差五在菩薩跟前,替臣婦求壽。”

“齊家妹子好福氣,這么孝順的兒媳。”旁邊一位老夫人贊口道。舒眉望過去,正是那次在紅螺寺遇到的林老夫人。幾年不見,臉上的皺紋越發深了。

旁側一老誥命接口道:“可不是,文家女兒賢名有口皆碑。當年可是一女難求!”

此話一出,在場的幾位老婦,皆閉口沉思起來。想來都想起文家最后慘淡結局。

舒眉心里則是納悶,宮宴這種場合,皇后娘娘怎地從頭到尾不見蹤影?!

她正在這里思忖著,突然,殿外傳來一女子呼喚聲:“四殿下,你慢些跑,小心磕到前頭的門檻……”

一個年輕女子清脆的聲音傳來。

林太后脧了屋內眾人一眼,說道:“秀涵這孩子,都嫁人了還這般跳脫,讓親家夫人見笑了……”

剛才跟著林老夫人夸舒眉的那位老婦聽了,眉眼笑成月牙形,接口道:“也是太后娘娘您這位姑奶奶寵著,讓她不失童真……”

林太后笑著說道:“說來也奇怪,忻兒特別喜歡粘著秀涵這孩子。過一段時日不見她,他就纏著哀家問,涵姑姑怎地還不來?”

林老夫人接口道:“四殿下早慧念舊,是跟秀娘投緣……”

她的話音剛落,只聽得“噔噔”幾聲清脆的腳步聲。有名三尺來高的小童,一搖一擺地跑了進來。見到滿屋子陌生人也不認生,在眾家夫人中間穿梭而行。

“涵姑姑,你看不見我,你來抓我啊!”他一邊躲在鄭氏身后,一邊叫喊。看來是在跟人子躲貓貓,樣子憨態可掬,甚是喜人。

“唉……看來這孩子從失母之痛中走出來了。”林老夫人輕嘆一聲。

“就這回才好一點!”林太后搖了搖頭,臉上一副諱莫如深的表情。她身后一位女官模樣的嬤嬤接著說道:“四殿下時常半夜驚醒,哭著喊著要昭容娘娘……”

她話音還未落,那小家伙被旁邊老婦的裙裾拌了一下,眼看著就要摔了下來。舒眉眼疾手快,一把扶起了他。

小家伙抬起頭來——兩只黑白分明的眸子,忽閃忽閃的。長得眉目如畫,胖嘟嘟的小臉上露出兩酒窩。見自己險些摔倒,一雙有如麋鹿的大眼睛,心有余悸地望向救他的女子。

四目相對,舒眉心里沒來由地猛抽了一下。接著,就是一股撕裂般的疼痛涌上來。

小家伙仿佛認出了眼前之人,拽著她的手不肯放松。左右來回搖晃,口里還嚷嚷道:“娘……娘……娘娘……我的娘娘上哪兒去了?”

舒眉十分震驚,抬頭不解地望向林太后。屋內的幾位夫人,也一臉莫名地朝這邊瞄。

“小殿下生活在慈寧宮大半年,咱們以為他都忘了,沒想到記得你。還惦記著找你要人。”韓嬤嬤跟舒眉解釋,“昭容娘娘去了后,咱們騙他說,他母親到遠方了,過幾年會回來的……”說著,她忍不住拿帕子拭了拭眼角的水滴。

旁邊伺候的宮女見狀,彎下身子哄四皇子道:“她是小姨,不是娘娘。殿下的娘娘還沒回……”

舒眉總算明白過來,他是在朝她要母親。

從雨潤的話語中她早得知,堂姐當時為了救她,一命換一命。舍了自己的性命,力證她與下毒之事無關。

四皇子項忻“哇”地一聲哭了起來,要母親的喊聲,越發凄厲起來。拉著舒眉的手就是不肯放她走。許是自舒眉進宮后,他再就沒見過母親。此時認出小姨來,本能地找她要人。林太后眼角微澀,從宮女手拿了絹帕,轉身偷偷拭干面上的淚水。

“忻兒就要娘娘……她什么時候回來?嗚嗚……嗚嗚……她不要忻兒了嗎?不喜歡忻兒……”

殿上的幾位誥命,均都聽聞過那件事,有的搖頭嘆息,有的面上露出戚然之色,還有的不忍聽聞,憐憫地望向舒眉和四殿下姨甥倆。

慈寧宮鬧得正不可開交時,殿外一聲通稟:“皇后娘娘和寧國公夫人,來給太后娘娘請安!”

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