江南春

008 問京城

清晨。

晨光從枯瘦疏離的枝椏間傾瀉而下,雀鳥在枝頭嘰嘰喳喳。

沈柔凝不緊不慢地在枯枝掩映下的道路上行走。

遠遠瞧見沈四老爺迎面而來,沈柔凝眼睛微瞇,沈四老爺的面容神態便落在了她的眼底。她心中有了數,于是露出嬌俏的笑容來,迎了上去。

“爹爹。”沈柔凝行禮道。

“是凝兒啊。”

沈四老爺走的疾,面上有些潮紅,一眼就能看得出來,他內心十分激動,全不似往日那般悠游模樣。他一直想著心事,聽見沈柔凝說話問安,才看到了她,當即說道:“你今日又沒去族學?”

沈氏有族學。

凡年滿六歲的沈氏子弟,都要進入族學一樣開蒙讀書。沈氏有這樣的條件,也絕不允許自己族人是大字不識的睜眼瞎,無論男女。只是,待這些子弟學到一定水平,達到夫子認可之后,對女孩子的要求顯然就松懈多了,不再要求日日都在。

沈柔凝才十歲。

她的幾門功課都早已過了啟蒙水平,但卻還在跟著叔祖描紅繪畫,偶爾也會粗粗學一些音律詩詞。她很聰明,一點就得,但卻是三天打魚兩天曬網,完全算不上勤奮,讓人直呼惋惜。

沈四老爺對此心知肚明,卻從來不勉強沈柔凝。

——姑娘家又不參加科舉,那么刻苦做什么?不如開開心心地做些自己喜歡的。再說,沈柔凝不是也并不頑皮,反而是小小淑女模樣,十分喜歡看書的么?

沈四老爺如此想著,對女兒幾乎是放任不管,極其寬松。

因而他問這話,就是純粹的隨口一問,并無其他意思。

沈柔凝也知道這一點,毫無愧疚之色的“嗯”了一聲之后,抬起頭看著沈四爺,一雙清亮的大眼睛滿是好奇和疑惑,嬌聲開口問道:“爹爹這是從哪里來?”

“哦,我去找了你大伯父。”沈四老爺頓了一頓,伸手摸了一下沈柔凝的小腦袋,溫柔的語調之中難掩亢奮之情,道:“你昨天不是說想要進京里么?恩,待我問過你娘,咱們就可以出發了。”

“爹爹真的要去參加春闈?”沈柔凝眼眸一亮。

“若是你娘不反對的話。”

在沈四老爺心中,妻子永遠都排在任何事情之上。參加春闈,肯定要提前去準備。這前前后后到有結果之時,至少也要兩三個月的時候。沈四老爺絕舍不得離開妻子這么長時間。

因而,他就開口道:“我們一家人都去。”

也算是滿足了女兒的愿望。

其實,沈四老爺待自己的兩個孩子還是很不錯的。

沈柔凝聞言甜甜地笑起來,道:“那凝兒去大伯母那里請安之后,回去等著爹爹的好消息!”

“恩,去吧。”沈四老爺擺了擺手。

他還要仔細想想,怎么同自己的妻子說起這個決定。

沈柔凝站在路邊恭送了沈四老爺離開,隨意散了個步,估摸著沈大太太處理完瑣事了,才悠閑地轉了個彎。不一會兒,就踏入了望歸院。

“四姑娘。”有仆婦向沈柔凝見禮,卻并未有任何阻攔的意思。

沈柔凝來望歸院,幾乎同她去找沈四太太一樣多了。

更且,因為沈四太太過分冷淡,即便是沈柔凝在她面前會格外多話,沒有回應,也說不了多久。所以,相對來說,沈柔凝在沈大太太身邊待的時間更久些。

沈大太太一輩子生了三個兒子。

唯一一個女兒,卻是才落地,就沒了。

因而,她瞧著生的嬌俏乖巧的沈柔凝,想起沈四太太的冷漠,就格外偏疼沈柔凝一些。她不止一次提過,若是沈柔凝是她女兒就好了。只可惜,并不是。

若是沈柔凝不是四房的嫡長女,或許還能提起過繼。但顯然,四房只有一兒一女,怎么也不會將嫡長女送了人。

話說回來。

沈大太太看到沈柔凝,眉目頓時慈和下來,含笑對著沈柔凝招了招手,讓她過來自己身邊坐著。

“遇上你父親沒有?”沈大太太推了一下面前的梅花糕,心情很不錯,道:“他剛才過來同你大伯父說,要上京科考呢。”

“是真的啊!”沈柔凝也高興起來:“剛才爹爹說要帶著娘親和凝兒還有榕弟上京去,凝兒還不敢相信呢!”

“大伯母,京城……是什么樣的?熱鬧么?”

“京城啊……的確很熱鬧。”沈大太太道:“比咱們這個小村子里可要熱鬧多了……日夜都有人在街上……畫舫上的歌舞永不停歇……”

沈大太太這些年也去過幾次京城的鄧府。

她是真心替沈柔凝所想,因而極盡自己言語之能,要將京城風物描述給沈柔凝聽,好讓她有個印象。本來,她是不贊同沈四老爺帶著妻上京的,準備要勸說一番,讓沈四老爺以科舉為重。

但此時,她瞧著安靜聆聽的沈柔凝,悄悄地改了主意——

即便是女兒家,也要出去見識一番才好。

才免得將來行事局促,讓人笑話不要緊,本人也會漸漸怯懦。

“多謝大伯娘告訴凝兒這些。”

沈柔凝知曉中原腹地的大城風光,卻不知道一個位于江南煙花之地的京都會是個什么樣子。

“只是大伯娘……”沈柔凝開口問道:“您知道凝兒外祖家是什么情形么?”她看到沈大太太面容微變,又道:“我們若是進了京,總要到外祖家拜會……是不是?”

沈柔凝知道四太太陳氏是京城官宦之女,也知道沈大太太年年備年禮送入京的時候,其中也有陳氏的那一份。但她曾經問過沈四老爺和范嬤嬤,卻并未得到答案。

沈大太太教導她許多,也一樣從未提起陳氏的娘親。

似乎陳氏的娘家是不能提的一樣。

從前沈柔凝覺得自己年紀小,又待在小村子里不能出去,也就沒有一定要弄清楚不可。但現在,眼瞧著自己能走出去了,十歲的年齡也不再被人看成不懂事的小孩子,沈柔凝就再次開了口。

旁人或許不知。

但沈大太太作為宗婦,理應知道內情。

沈柔凝并不覺得,她娘親的出身,會是被明令禁止的禁言避諱之事。

“罷了。”沈大太太略一遲疑,嘆道:“你說的對。你們上了京,自然要到陳家拜訪的。瞞,也沒有太大的可瞞之處。”