“娘娘，那位主子會行動嗎？”一個宮女悄聲問道。
“自然會。”華妃擺弄著一朵紫色垂絲菊，淡淡地道：“沒有子嗣，皇后娘娘總會覺得地位不穩……若是皇上被外面的什么人迷惑住了，不再到后宮留宿，她要什么時候才能有子嗣？”
“所以，為了肚子能鼓起來，她必然不會眼睜睜地看著皇上糊涂。”
“可娘娘為何不自己向太后揭發，而是要讓皇后娘娘立功呢？”宮女有些不解。
“何為立功？”華妃淡淡地道：“你以為太后會感激有人揭發皇上私德不檢么？老人家年紀大了，若是突然受了刺激，誰知道會發生什么事情。想要立功，哪里容易。再說，皇后是妻，我是妾，縱然丈夫有什么不合適的舉止，也輪不到我這個做妾的去規勸。”
那宮女討好地道：“這皇宮，娘娘珍貴著呢，哪里是一個‘妾’能類比的。”
華妃抿唇一笑，道：“明兒把這些花兒讓內務司的人給搬走吧，留個三兩盆就好了。太多了，熏的慌。”
宮女連忙應是。
“都讓人準備好了嗎？”太皇太后看著搭在衣架上的棗紅暗金福壽紋的大衣裳，有些不喜歡，道：“是新月滿月，又不是哀家過壽，這樣穿是不是太過了？”
“太后，新月郡主的禮服您不是都過目了么？大紅明金的顏色，與您老這一身正好相得益彰！到時候您若是抱一抱小郡主，那是四代同堂，不知道有多喜慶！”
太皇太后琢磨了一下，露出些笑容來：“那樣的話，明嘉心中該怪哀家這個老婆子壓住她當娘的風頭了。看回頭，她還不跟哀家鬧。”
“明嘉郡主是小輩，小輩跟您鬧，還不是想哄著您高興開心？”那姑姑道：“您真高興了，賞點兒東西給明嘉郡主。不就哄好了她了！”
“你這奴才，合著明嘉來惦記哀家的東西不是？”太皇太后想著明天能出宮走一趟，去看頭一個重外孫女兒，情緒很高。很樂意聽著身邊人說笑。
她也有多少年沒有出宮去了。
說是天下站的最高的女人，但其實目光連這高高的宮墻都越不過！好在，她這一輩子，也不虧了，如今誰也管不了自己。更是有了大自在。
太皇太后心中感慨，有一撘沒一搭地與身邊的姑姑談著話。
“您早些安歇？”姑姑低聲勸道：“不然明天面色該不好看了。”
“人老了，覺少。”太皇太后雖然沒覺得有睡意，但也聽了姑姑的勸告，準備到床上去躺著去。說不定迷迷糊糊的，什么時候就睡著了呢。
姑姑蹲下來，伺候她脫鞋。
鞋子尚未脫掉，就見外面走進來一個宮女，低聲稟告道：“娘娘，外面皇后娘娘來了。說是有要緊事要見您！”
“這么晚了，有什么要緊事不能明天再說？”太后皺眉，卻道：“讓她進來。”她不太喜歡這個皇后，認為她有點兒笨。不過，也沒有笨的太離譜，平日里還是知道謹言慎行、察言觀色的。這會兒過來，說不定真有事情。
皇后娘娘批了一件暗紅色的斗篷進來，讓內殿的光線都跟著一暗。
太后有些不喜，道：“怎么鬼鬼祟祟？像是做賊似的。”
“皇祖母，孫媳婦有重要的事情。要與您老人家說。”皇后娘娘臉色有些蒼白，行禮之后，不待太后準許，就快步走到太皇太后身邊。掩手耳語。
太后皺眉，隨即臉色越來越難看，冷聲道：“你親眼看見的？”
“孫媳婦不想打草驚蛇，是以不敢靠的太近。但皇上他的確不在乾清宮。這么晚了，他不在乾清宮，能在哪兒？”皇后娘娘面色發慌。道：“孫媳婦心慌，不知該怎么辦，只能來求祖母指點做主。”
太皇太后黑沉著臉，沉默片刻，對身邊的姑姑道：“你去找厲嬤嬤，就說慈安宮外圍似乎遭賊了，讓人領著十幾個人過去巡視一趟！若是遇到身份不明之輩，直接亂棍打死！”
皇后聞言身子一顫，忙道：“皇祖母，您這樣會不會傷到他？”
太后娘娘瞪了皇后一眼，道：“你也跟著她們去走一趟吧”。
皇后愣了愣，慌忙應了下來。
那宮女會意下去，沒多久外面就有了動靜。皇后辭了太后走到外面，見暗紅的燈光下，院子里已經聚集了十來個身強力壯的嬤嬤，兩個人提著明晃晃的燈籠，其他人各自手持長跪，兇神惡煞一般，看的皇后身子不禁顫了幾顫。
她咬著牙，走下臺階，吩咐道：“走吧。”
她不愿意露面，但又不敢違逆太皇太后的意思，心底也十分想知道一會兒慈安宮那邊到底是個什么情景，就咬著牙一狠心走在嬤嬤們中間一些，戴上了帽兜，隱在黑暗中，估計著一會兒就算遭遇上，對面人也不會輕易認出她來，這才安心了些。
一行人很快出了慈寧宮，到了慈安宮門前，抬起燈籠照了照慈安宮緊閉的大門，沒有上前去叫，繞過大門沿著墻根小路往前行。
“娘娘，是不是要到了？”領頭的厲嬤嬤問道。
皇后娘娘看著前方黑黝黝的小樹林，點頭道：“應該就在前面了。”那里黑燈瞎火的什么也看不見，但她剛才已經偷偷地來過了，若非是聽到那種污穢不堪的動靜，她怎么又羞又惱，非要深夜告訴太后不可！
那厲嬤嬤聞言點頭，又走了一陣，突然開口吩咐身邊人道：“四處留意著動靜，都精神點兒！”眾嬤嬤低呼應“是”。
就是十幾人的低呼，在這安靜的夜里也立即傳出了老遠去。
皇后娘娘尚在納悶她們這樣發出動靜會驚動了人，就已經聽到前方不遠有了慌亂的驚呼聲。厲嬤嬤停頓了一下腳步，原地大聲喝道：“前面什么人！我等奉太皇太后懿旨巡視西宮，都給我站住！”
喊過之后，才揮舞著燈籠，催促著眾人，往前快步走去。
那面顯然可見有幾個黑影背著一個人慌慌張張地往遠處跑去！眾嬤嬤很快走到近前，見到黑夜里草地上還留下一人，遠遠燈光一照仿佛是個女子。厲嬤嬤心中有數，道：“哪里來的賊人！給我狠狠地打！”
兩個提燈籠讓開再外，身后數位嬤嬤拿著長棍，快速地將那人圍了起來。問也不問，揚起棍子就狠狠地向人打了過去！
“啊！”
那女子慘叫一聲，就再沒有了聲音！黑夜里只剩下木棍揚起時候的風聲和落在人身上的悶聲！
這是要將人給打死啊！
皇后娘娘站在那里，只覺渾身顫抖，不禁緊了緊身子。她往另外幾人逃遁的方向看過去。只見有兩三個嬤嬤作勢往那邊呼喊著追了追，并未追出太遠，就放棄回來，心頭突然有了明悟。
原來，太后要的，就是這個女子死！而不是當真抓住一個現行，坐實了宮闈丑聞！
一個女子的性命，在這樣沒了！
臨終只有一聲慘叫！
皇后呆呆走神，渾不知這些人到底打了多久。
待到這幾個嬤嬤終于停手，厲嬤嬤上前挑著燈籠照了照。點頭道：“留幾個人善后。”聲音里沒有半分波瀾。
燈光那么一晃的時間，皇后娘娘看到一張血肉模糊全然看不清楚的頭和臉，和糾纏在一起的黑色頭發，嚇的一聲尖叫！
“娘娘受驚了。”厲嬤嬤攙扶著皇后娘娘往回走。
皇后無法忘記剛才看到的一副畫面，失魂落魄深一腳淺一腳的往前走，許久才慢慢找回了自己的知覺，問道：“嬤嬤認出是誰來了嗎？”
“應該是那個不知檢點的宮女吧。”厲嬤嬤道：“看她衣衫不整的，顯然是在與哪個侍衛鬼混。這樣不干凈的東西，打死了也就打死了，是什么身份都不重要的。”
皇后娘娘雖然剛才真的沒認出是哪一個。但她心中清楚的很，那根本就不是什么宮女，而是慈安宮的一位太嬪！而厲嬤嬤將其當做了宮女與侍衛私通，便是蓋棺定論。掩飾丑聞！
是啊，若是傳出去，皇上與太嬪偷腥……那真是天大的丑聞！
皇后娘娘抿了抿唇，問道：“那尸身怎么處理？”
“娘娘入主六宮這么久了，難道不知道犯錯而死的宮人都是埋在什么地方的？”厲嬤嬤反問一句。
皇后娘娘突然覺得，她扶著自己的手臂如同冰錐一樣。寒的人發瘆！
亂葬崗，能有個草席遮身，就是非常不錯了！最有可能的是，被野狗什么的吞入腹中！
竟然如此。
竟然如此。
皇后娘娘走到慈安宮門前，停下腳步，道：“既然事情已經處理了，本宮就不打擾太后她老人家安歇了。嬤嬤替本宮在娘娘面前告個罪。”
“皇后娘娘慢走。”厲嬤嬤指出兩個嬤嬤，給了她們一盞宮燈，道：“讓她們送你吧。”
皇后娘娘點點頭，緊了緊斗篷，快步往坤寧宮去了。竟然來帶到慈寧宮的大宮女都忘了叫過來跟著！厲嬤嬤倒還記得，讓人通知了那宮女趕緊回去。
她又在慈寧宮門前站了一會兒，有一個嬤嬤走過來，在她耳邊嘀咕了幾句。厲嬤嬤點頭，將手里的宮燈交給別人，才邁步走進了慈寧宮。臨進內殿前，她先在在門口檢查了一下自己身上有沒有沾到什么不妥的東西，才放心地踏了進去。
太后娘娘半臥在床，披一個薄襖，手中轉動一串佛珠，正在等消息。見厲嬤嬤進來，她眼中厲色一閃，又微微一閉，再次睜開時候，就已經十分從容，開口道：“怎么回事，說吧。”
厲嬤嬤走近床榻，躬身向太皇太后低語道：“回主子，確實是皇上與慈安宮宮人私會。奴才們驚走了皇上，打死了那宮人……經查，是廖太嬪。皇后那里，奴才已經告訴她，是宮女與侍衛私會了。”
她呈出一個玉佩，上面的蟠龍紋飾足夠說明其主人的身份：“現場撿到的。”
太皇太后看著那玉佩，眼中閃過一抹痛楚，無力地道：“放在那里，你且下去吧。”
厲嬤嬤應了一聲，后退幾步，走了出去。但才一出門，就回轉過來，麻木的面龐上多了些猶豫，低聲對太后道：“剛才奴才們檢查，說是……”
“什么！”太皇太后冷聲道：“還有什么是哀家都不能聽的！”
“說是那宮人已經懷有近三個月的身孕了。”厲嬤嬤低頭說道。
太皇太后愣了一下，無力地擺擺手，躺回床上，閉上了雙目。
冤孽啊！
清晨。
天才有點兒灰光，陳府的下人們就已經起身，灑掃清洗，務必讓府中上上下下里里外外都一塵不染，光可鑒人！而大紅燈籠掛滿了道理兩邊，紅紅的花卉擺在路邊，充滿著洋洋喜氣，準備著賓客盈門的熱鬧。
“前日宮里來人，說是太皇太后今日十有要來。”陳大太太不敢怠慢，對沈柔凝道：“一會兒你跟在我身邊，跟著眾人行禮就好，若是太后不問，你就別單獨站出來……”頓了頓，陳大太太怕沈柔凝誤會，解釋道：“不是我阻你什么，只是怕她老人家念著選秀舊事，恐不太待見你。她身份尊貴，不記得你就算了，若是想起來心中膈應了，誰知道將來會因此生出什么事情來。”
“娘，我明白的。”沈柔凝微笑道：“讓娘替我操心了。”
“我不操心你，誰操心你。”陳大太太心中難免腹誹一句：難道指望著你親生的母親嗎？她很快回神，道：“你陪著我再核實一下上下，別哪里出現了紕漏。那位老人家要來，不是小事。”
沈柔凝自然應下。
婆媳二人領著幾個管事媽媽又在府中檢查了上上下下，見一切都很妥當了，才放下心，略用了些早食，就有客人開始上了門，婆媳二人又趕緊分別迎接招待不提。
沒多久，席面上已經坐滿了人，而時辰也差不多了，明嘉郡主已經抱著新月郡主出來，團團接受著親朋好友的恭賀……但顯然有些心不在焉。
終于，慈寧宮派了一位姑姑過來，給小郡主送上了重禮。(