那平州福至鎮的林家，這兩年不大太平，原本林家的老爺子是鎮上有名的壽星，八十高齡還健朗著，育有二子一女，兒孫繞膝四世同堂。

林家原本是鄉下的泥腿子，種地為生靠天吃飯的，歷經過戰亂饑荒，一個村子家家一樣窮，約莫十年前，林家突然富了起來，買了村子里許多人家的農田，雇長工干活，一大家子搬去了鎮上，還盤了兩家鋪面，一家賣油鹽米面四時雜貨，一家是織染作坊，進上好的絲線來，雇鎮上年輕靈巧的小姑娘來，織布染印繡花，做出了成品布或是賣給鎮上的人家，或是賣給別處的主顧，總之林家一躍成了福至鎮數一數二的富戶。

不是沒有人疑心過他們的錢從哪兒來，他們只說有一個富貴親戚，早年間和他們走散了，斷了聯系，如今才尋到，在外發達了，便來照拂本家。

附近的人家也確實看到過每隔一段時日便會有一個穿綢緞衣裳的老爺，去他們家住兩日，那就是他們家的富貴親戚。

林家搬到了鎮上后，家里的幾個孩子也要去上學堂了，林家兩房人，第三代的兒孫倒是很旺，大房有三個兒子一個女兒，二房有兩個兒子兩個女兒，這么多孩子他們也養的起，無論男孩女孩，都送去了鎮上的學堂讀書，其中大房最后出生的一對孩子，是一對龍鳳胎。

但就在一年前，林家的孩子下學后去附近的小河邊玩水，這一對龍鳳胎姐弟被水沖下了河，林家這幾年發達了，還買了幾個下人，家里的仆人去接小主子們下學，看到姐弟倆被沖下了河，縱身跳下河去救，當時明明男孩兒離岸近些，這家仆卻越過了他，去救女孩兒，岸上的幾個大孩子也齊呼：“快救我妹妹！”

當時岸邊有人在看熱鬧，見到這副場面都覺怪異，一般人家都重男輕女，畢竟男丁才能傳承香火的，有那開明些的人家，最多將兒女一視同仁，已經是極限了，竟然還有重女輕男的人家，更何況這龍鳳胎是罕見的吉兆，龍胎怎么都比鳳胎貴重吧。

最終女孩兒被家仆救上了岸，男孩兒淹死了，林家好幾天沒發喪，直到那個穿綢緞衣裳的老爺過來，把男孩兒的尸身帶走了，不久后林家就出事了，天干物燥，織染鋪子晚上著了火，里頭的絲線布料都是易燃物，待人發現時，里頭燒的連渣都不剩，林家的織染鋪子和買家簽訂了買賣合同，收了買方的定金，無法按時交貨，要十倍賠償，將雜貨鋪子和鄉下的田地賣了也賠不上這筆錢，最后把林家在鎮上的大宅子賣了，才勉強賠完了賬，一家人又回了鄉下去做泥腿子，但鄉下已經沒了他們的田地。

當初他們發達時，也不見幫扶鄉親們，反而還趁火打劫，趁著人家家里窮，買人家的田地，讓人家成了他家的長工，靠幫他們務農拿些微薄錢糧為生，日子過的比原來還苦。

如今他們一家落魄了，要賣田地，多數是昔日那些幫他們做工的人家買回了自家的田地，甚至林家原本的田地也被別人買了，由儉入奢易，由奢入儉難，林家人過了十年富貴日子，家里人都做慣了主子，如今回了鄉下再扛起鋤頭鐮刀竟覺分外吃力，他們家已經沒有了田地，只能去山上開荒地種番薯，這幾年的富貴成了鏡花水月，他們又回到了從前，甚至比從前還不如。

林家老爺子一把年紀，窮過也富過，看到家里成了這樣，心頭郁卒無法忍受，回鄉沒幾日就病沒了，林家那些小主子，十五六歲了還在上學，如今回了鄉下，肩不能扛手不能提，每日在家里嗷嗷待哺，全然不顧父母艱辛，反而還怪他們無能，不能再為他們提供優渥的生活。

為了喂飽家里這幾張嘴，林家兩兄弟去工地搬磚卸貨，老大被一車青磚從坡上滾下來砸中了腰背，當場就沒了，老二背著哥哥的尸體回了家，大房一家子沒了頂梁柱，如天塌了般，二房自己也負擔頗重，根本養不活大房幾個孩子，大房的媳婦改嫁了，帶走了她還年幼的女兒，兩個兒子一個十五一個十三，有手有腳又讀過書，只要他們能放下身段，總不會餓死自己。

聽說那個女人嫁的很不好，對方是個酒鬼賭鬼，喝醉了就打老婆孩子，好不容易家里出錢給他買了個女人，還帶著個拖油瓶，他有一回在賭場輸了錢，想到家里還一個十歲的繼女，雖然還是個黃毛丫頭，但以前是當小姐養的，細皮嫩肉不是鄉下那些糙丫頭能比的，便拿她押了五十兩銀子，賣給了賭場。后來這五十兩果然也賭完了，林家的丫頭就被賭場的人帶走了，聽說是被賣到了鎮上的妓院，不知下場如何，那個女人沒了女兒，在一個夜里趁酒鬼醉死了酣睡時，拿剪刀捅死了他，自己也抹了脖子。

曾經輝煌一時的林家大戶，就這么家破人亡了，二房比大房好一些，只是在鄉下日子過的苦，最起碼人都在，踏踏實實的過日子，總也能過下去。

這些都是大理寺的探子去平州查到的事情，他們拿了林管事的畫像去福至鎮問昔日林家的街坊，可見過這個人嗎？街坊們都點頭，這就是林家那個富貴親戚。

事已至此，許多事情便清楚了，那林家就是林管事的本家，林管事在鎮國公府是只有一個獨女，但他原本還有一個兒子，當時是一出生就報了夭折，其實是送去了平州林家，讓堂兄代為養育，充到了大房名下，和最小的那個女孩兒上的龍鳳胎戶籍，為了讓兒子過上好日子，林管事置了些產業記到林家大房名下，希望他們能善待他的兒子，這些東西日后分一半給他的兒子，其余的留給林家人。

林管事自認為對林家人不薄了，只是讓他們記個名，兒子的吃穿用度不必他們操心半分，甚至還養著他們一大家子人，可林家貪心不足，素日里冷待他的兒子，前幾年孩子還小不懂事，話也說不清，林管事隔一段日子便會來看他，父子倆漸漸也親近了些，到后來孩子大了些，知道告狀了，說伯父伯母和哥哥姐姐都對他不好，總是欺負他，搶他的東西，林管事便敲打了林家人，還給兒子買了兩個下人，讓他們在林家老宅護兒子周全。

林管事的兒子叫林聰，畢竟還是個小孩子，便是有了兩個下人，他也不知道怎么管束，林管事一走，這兩個下人便被林家打發去做粗使活計了，根本不是貼身伺候林聰，林聰親生父母不在身邊，自己也做不了主，想著下回爹再來，他一定要跟著爹走，不住在這里了。

可他沒有下回了，他跟著哥哥姐姐去玩水，姐姐腳滑掉進了河里，把他也拉了下去，他想爬上岸來，有一個下人跳了下來，一把將他推開了，去救他的姐姐。那個下人是林家人買的，爹給他買的下人被關在林家做雜事，如果他們在的話，一定會先救他吧。

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