明朝生活面面觀

正文297 旺子的丫環

正文297旺子的丫環

正文297旺子的丫環

正文297搶丫環李氏起疑

沈家稱周家這兩年人丁格外的興旺,只道這定是長房宅舍哪處風水得宜。此時,城里周宅亦是一片喜色。

彭氏在生文箮之前,育得一子,夭折了;文簽之后也有一個,卻是壞在胎里。此后十來年,一直便沒有動靜,也早就沒有產子的心思了。哪想到,今年周家喜事一樁接一樁,如今自己又錦上添花。不過,那些喜事都不是自個屋里事,自然都不及現在自己又有身孕一事更令彭氏狂喜的。此前在北京與歸途中一直壓著這事未曾透露,現下胎穩了,便宣之于人。

不亞于彭氏之興奮的人便是周賡,他對妻氏歡喜地道:“明兒你召牙婆來,需得雇個有經驗的婆子來照料,家中諸事你可莫再操勞,箮兒大了,盡可讓她張羅。”又囑女兒文箮盡心照顧母親。他自己咧了嘴笑了一會兒,稍后方才覺得有所失態,幸好不是在兒女跟前,人前盡量斂了這份高興勁兒,趕緊寫了信于北京。

這番話落在彭氏耳中,比情話還要動人,更何況周賡這人可不會說情話。她中年再孕,喜出望外,對著誰都帶著笑。

可是,彭氏的笑落在李氏眼中,極不舒服。她將范家小五要了過來,本來想給自己帶點喜訊,哪想到,倒是長房那邊有喜,自己這邊悄無聲息。此時來賀彭氏,笑道:“二嫂瞞得好緊。當日在北京臨啟程時,原來竟是害喜,那時竟還哄我是暈船。幸好這一路平安。”

彭氏掌貼腹部,喜不自勝地道:“彼時連母親與大嫂都沒說,就是怕她們擔心,而歸家日程又耽擱不得,生怕空歡喜一場,便也沒與弟妹說了。”

李氏瞧瞧立在文箮身后的甜兒,以前缺吃瘦得很,到了周家后,一年功夫,已養得幾分白嫩,圓臉上一團孩子氣,以前可瞧不出來什么福氣。現下定睛多瞧兩眼,分明就是嬰兒臉嘛,自己竟走了眼。又暗想二嫂當日在自適居,最先挑的人,只怕早就看出甜兒帶了旺丁相。

李氏眼瞧得文箮在吩咐廚娘做哪幾樣彭氏最喜歡的吃食,耳聽彭氏著人去找牙婆后,對自己道:“你二哥這回倒是十分上心,昨兒個說要雇人來,今兒個晨起又催我,不雇也不成。幸好是箮兒祖母不在,多雇一個人她瞧不見。”

二嫂這是在顯擺夫妻恩愛。李氏越聽心中越不是滋味,將彭氏屋內四下打量個徹底,擠了一個笑:“就算是伯母曉得此事,定也是高興,怕是她要掏私房錢來替二嫂雇人呢。二哥既如此顧念您,二嫂你就莫瞻前顧后了。”

“雖是喜事,只這把年紀,說來也羞人。”彭氏嘴上說著羞,眼里卻是興奮。

李氏卻琢磨著:周騰與自己現在不親不遠,偶爾來那么一兩次,在外面又有應酬謝,自己馬上就要象彭氏一樣黃花漸老,若周騰也象沈博吉一般在外面置個外室,那可如何是好?一念到此,心里更是發緊。“添丁是喜事,何來丟臉面一說。只是沒想到,二嫂與二哥倒是年歲漸增,越是濃情蜜意。可是端午前后?”

彭氏滿臉通紅,趕緊打發了文箮下去,低聲道:“約是那時。也記不得了,去北京這一路上自是不便的,你二哥過節前,很是……”

李氏“哦”了一聲,道:“四月底啊……那,二嫂去玄妙觀就是為此事?”

彭氏趕緊搖頭,道:“不是,不是。我那時哪有心思在這個上頭,前幾年或許還想過,文箮漸長,我心早就淡了,去觀里實是為著問文箮的婚事。哪曾想到,這婚事沒問清,倒是我自個兒這樁事……說出來丟人了,弟妹,你就莫笑話我了。”

李氏沒再笑話彭氏,心思恍惚地出了長房的院門,在自家院子水池邊發了一會兒呆,瞧見水中倒影早不如當年的慢妙風姿,只顯得體態越發豐腴。這幾年,鋪子生意似乎好了些,她也心寬了點兒,人近中年,雖還沒發福,可是身上的肉卻是有瘋長的趨勢。一想到周騰是越發瘦了,她越發胖了,若也與伯母魏氏那般體態,得與男人分房而臥,在陽光下她猛地打了一個寒戰。

對著水面,她略微扭動了一下還能看出來的腰身,影子亦是扭了一下,令她又有幾分自信,雖然比不得黃花閨女時,至少,比二嫂彭氏可強得多。這般比較著,心里稍安。

回屋,李氏納悶地與余氏道:“長房宅子也沒有動那處風水,方才我在二嫂屋內細細打量,她也不曾添置些什么,連床幔也是前幾年的舊物,怎的長房就喜事一件接一件?只咱們這邊,卻是悄無動靜……”

長房的喜事接連,那是小的一代都隔茬長成了,這幾年,只怕長房那邊會傳來更多的喜事。一旦兒女成婚,馬上就是再得嬌孫之類的事……而李氏這廂,只怕是有得熬了。

余氏說不出理由來,接生這一塊她有些經驗,可是要讓三奶奶立時有孕,這事兒太為難,實在無能為力。“都說這旺子一事,一是風水,二是人。既是風水未動,那只有‘人’了。二奶奶屋里,最近與‘人’有干系的也只有甜兒那丫環……”

“你也疑她?方才我也是好生打量過她。她娘懷了四次就生了十多個,如今卻有八個在,誰家能象范家這般人丁興旺?可范家小五在我這,怎的就……”李氏一想到這個就無比的郁卒。

在很多時候,她與彭氏相處親厚,那是她覺得這個家中,她與彭氏地位相當,所退男人都無品銜,都在鄉下,可自家男人卻是打理農莊外更經營得鋪面,又比周賡年輕,這么一比,周騰勝過二哥。彭氏只有一子一女,自己有兩子一女,可這次子卻是個喘病體弱的,彭氏再生一個兒子,就強過自己了。

人的心,有時總存在虛榮,這些虛榮不僅僅是吃穿喝上,更多的是潛在的因素上。無形中自己會與他人對比。李氏與二嫂周夫人曾經攀比過,雖嫉其品銜加身,可是身為女人卻是沒產下一個親生子女,就算沒有早逝來日也不見得比自己強太多。而對于鄧氏,周同傷了腿,是不可能出仕了,鄧氏娘家現今越發不如自己,也只有一兒一女,且鄧氏與周同之間隔了徐氏,李氏樂得看熱鬧。唯一比不上的就是雷氏,可那在北京不在眼前,于是心安理得。

現下她求子心切。文笈功課上不太出色,文篋身子不好,要再生一個,或許出人頭地便有機會了。

余氏獻計獻策道:“若是她,三奶奶不如與二奶奶討要過來?”

李氏心動,卻又猶豫了一下:“二嫂那廂怕是難得點頭。我若開口與她討人,只怕會碰上鼻子灰,自討沒趣。”

余氏見雨涵在外頭晾曬衣衫,便小聲道了句:“不是白要,也不行嗎?”

李氏隨了她的目光看過去,雨涵這幾年出落得越發標致了,比之當年的鄧氏不差,長頸暴露在陽光下,那白嫩的肌膚如綢一般光澤耀目。若將女兒與她放到一塊,誰都會多瞧兩眼雨涵。“你家三爺對她倒是未起意。她可是與我們家簽了長契,哎……早知這個樣貌頂看不頂用,還不如選個跟嘉禾一般丑的。”

當年文箐選嘉禾,李氏還直嚷著這是給周家丟臉,誰曉得這兩年竟磨成了個“寶”,樣樣拿得出手,照顧文箐是無微不至,雖然外表上仍然斑點不少,可看久了,便只覺得她的好來。反而是嘉禾這樣貌,襯得站她旁邊的人都要美上幾分,更何況文箐這幾年出落得越發精致,早已超過一干姐妹好幾籌。思及至此,雨涵倒是遮了文筜的光茫。

余氏說出來的話更是讓李氏心驚。“三奶奶,我有些話本不當說,只是,有些事不得不防……”

她欲言又止的樣子,讓李氏催著她說下去。“笈少爺年歲漸長,過一兩年就知人事了。少爺與五小姐是兄妹情深,時常也在一處,雨涵亦在他眼前晃。這人,若起個什么心思,那可了不得。”

“我打她來是侍候文筜的,她若有甚么心思,我自是饒她不得!”李氏狠狠地說了一句。可是細想余氏所言,既怕雨涵有二心,又何必留這么一個禍害在眼前?

“三奶奶說得正事,雇人來便是做活的。便拿四小姐跟前的嘉禾一比,雨涵在嘉禾面前耍威風,仗的也不過是姿色。嘉禾倒是比她老實得多,只做活,咱們想從她嘴中討幾句四小姐的話都不易……”

不比不知道,一對比,李氏是嚇一跳。不只為了女兒,更為了自家兒子文笈,她可不想生出事端來。一想雨涵年紀與文笈接近,可女兒家的早就知人事了,便是沒動心思,若其家人或旁的人多慫恿幾句,誰曉得會出什么事來?她可不想給兒子弄個私生子來,日后還怎么與他人提親?“你說得甚對,留不得!這便遣了她去!”

余氏卻急忙又勸道:“三奶奶,急不得也。其一,五小姐與她畢竟相處這么多年,五小姐雖不滿意她,可也是有幾分情義的,若是猛地與她換一個丫環,只怕會鬧些小氣來。”

李氏一想到文筜那火爆脾氣,便皺了下眉,道:“她再鬧氣,也不能越了我。上回那事,雖認了錯,我亦沒追究了,現下這是為她好,她若再鬧氣,不用管她。”

“只是,其二,現下遣了她,五小姐身邊便沒人了。總得先為五小姐尋著人了,再……”

二人商量著雨涵的去向,可是到底能不能成呢?李氏想著要去說服彭氏。她見甜兒端著茶放到面前,狠盯了一下,甜兒嚇得一哆嗦,茶盞傾了一下,水便倒了些出來。

彭氏亦見得甜兒失手,便訓了一句辦事不力。

李氏借機道:“二嫂,文箮要是說定了人家,成親就是一兩年的事,這小丫環做事笨手笨腳的,都是家里人,還能驚慌失措的,這若陪文箮到得夫家,那還不知做出什么失了體統的事來。這一年的時間,能教出來嗎?”

彭氏見她提兒女婚事,李氏之言,正說中了她的擔心,她瞧著甜兒背影道:“我這也是沒法子了,當日在文箐那兒,見她能做得些粗活,便死馬當活馬醫,腦子雖不太靈活,倒是個聽話的。現下尋不得合適的人,再說她到家中也有一年多光景了,至少規矩已知曉了,再要尋人還得重新教,哪里有這么多功夫?只能將就著。若過得一年再教不出來,也只能如此了。”

“那真是可憐了文箮了。二嫂,你說咱們家這幾個丫環,哪個最出色?”李氏笑著道。

彭氏想了想,道:“要說這丫環,大侄女文筼的小玉不錯,那可是大嫂教了十來年的,上次陪著文筼去了夫家,聽說也要給她相一門好親事。其次是文箐身邊的嘉禾。嘉禾這幾年,經文箐教得可是有模有樣,做活十分勤快,屋里屋外的活計是樣樣拿得上手,只瞧箐兒那個滿意勁兒就知。再有就是小西,會辦事,不過她年紀大了些,說來也該要出嫁了吧?”

彭氏說到此,發覺李氏面上有些不悅,馬上又接著道:“當然,你家雨涵那也十分不錯,人長得最是好看,其他幾個可比不上她,也是個知禮識規矩的,對咱們恭敬有加,不生事不闖禍,老實得很。只我們文箮身邊的甜兒,年齡又小,未經世事因而一遇事就慌手腳,進家門時間最短,什么也不懂。”

“文箐有嘉禾,文筠有小西,那兩人肯定都舍不得的。我家文筜是姐們中年紀較小的,要說出嫁的事還早,雨涵在咱們家也教得這么多年,規矩甚么的都知曉。二嫂,你如今既有喜事,我也拿不出什么賀禮來,不如,我便送雨涵予文箮,現下能在家中侍候文箮一兩年,便能知心知意,到時陪文箮出嫁,你自管放心。”李氏說得十分大度,且一副不容推拒的樣子。

彭氏一聽這話,愣了,此時她還沒想到李氏打的甚么算盤,對方要將雨涵塞過來,她只以為是上次文箮激文筜的事發了,心底發虛,便支吾地道:“那多不好。文筜也只她一個丫環,她與文筜相處日久,你要將她予了文箮,誰來侍候筜兒?不妥不妥,哪有姐姐這般搶妹妹的丫環的。”

李氏卻笑吟吟地道:“怎么是搶了?這是我作嬸子送予侄女文箮的。本還想等她出嫁時送,只是一尋思,這總得讓文箮與她相處些日子,雨涵也要曉得二小姐的習慣才好。這不,現下就送過來。”

彭氏方才還說甜兒這不好那不好,現下又尋不到旁的借口一推脫,只道:“弟妹這般好意,按說作嫂子的自要領情。可是,文筜咋辦?你再為她尋一個來?你將雨涵送給文箮,文筜不樂意,到時姐妹生份了,更是不妥。”

“她怎會不樂意。不就一個丫環嗎?送給姐姐怎生就不成?我再為她尋一個便是了。現下尋不著的話,二嫂只需將甜兒借我用一下,等找到了合適的丫環,我再……”李氏笑呵呵地道。

彭氏這下約略聽得李氏話里意思了。感情這是拿雨涵換甜兒,李氏還一副吃虧的樣子。她一直曉得李氏最精,可沒想到她會這般算計自己。當下,臉色便有些不悅,直接道:“弟妹的意思,是要拿雨涵換甜兒?”

李氏臉皮不薄,半點兒沒有被揭穿的神色,依然笑道:“方才二嫂都說了她這不好那不好,雨涵又懂事又老實,我尋思著,這么一換,自是能給二嫂解了這個燃眉之急。二嫂,可是不樂意?”

彭氏如被魚刺鯁喉,差點兒失聲說不出話來。她當然并非想遣甜兒,雖然甜兒也些不足,可是假以時日,不會比嘉禾差太多,再說選個老實的又能入得了眼的丫環,可不容易,甜兒簽上十年契,能陪文箮出嫁,日后還能照顧文箮生兒育女。要是換了雨涵,雨涵有幾分嬌氣,誰都曉得,在一干下人中,她仗著外貌出色,作姿拿態的,彭氏并不十分喜雨涵,至少在甜兒與雨涵之間選,她寧愿選甜兒。可是,她能說不樂意嗎?要說不樂意,就是直接承認了雨涵不如甜兒的好,那方才夸雨涵的那番話等于打了自己一耳光。

她心潮翻滾,本來懷孕是一樁喜事,卻突然被弟妹算計了女兒的丫環,只覺得心口堵得慌。再瞧李氏,似乎是勢在必得。自己與李氏并未交惡,她怎么算計了其他人,如今也算計到自己這個二嫂頭上來?這時心里也有些惱怒。回答不得,只好裝作不舒服的樣,輕咳了一下,虛弱地道:“弟妹,我這坐久了,身子不適。這事兒,改天再說。”

彭氏不接那話茬,等于是拒絕李氏的“好意”,李氏覺得丟了面子,二嫂如今懷了孕,怎么就不能舍得將這個丫環予自己,也借點旺丁的福分?

彭氏哪曉得她的目的是為此。當然,若曉得對方打的這個主意,只怕也不會這般輕易給人。

李氏的算計失敗,沒法發泄,立時將氣兒撒在雨涵身上,讓雨涵過了這個月,便結帳走人。

雨涵嚇得一愣一愣的,原以為上次的擔心是自己榿人憂天,哪想到三奶奶真這么遣人了。只好求助于文筜。

文筜不知底細,自是到李氏面前為她求情:“以前女兒所犯種種,皆不關雨涵的事。姆媽,莫遣了她吧,她家也不易……”

李氏一想到余氏所言雨涵姿色突出不是好兆頭,當然不理文箐的央求,只道:“我這兩日且為你尋一個妥當的丫環來。姆媽是為你好,你也不瞧瞧,她站你旁邊,遮了你多少光?日后你要嫁人,帶了她,誰能保證你家郎君不看她,只看你?”

李氏要尋新的丫環,除了牙婆外,還能往哪尋?

她見得院子里范家小五在陪文篋玩,心念一動,對余氏道:“范家第一胎是三個,還有個長女,那叫甚么來著?香兒?”

“三奶奶記得沒錯,是叫香兒,長得與甜兒模樣一般無二致,嘴兒倒是比她妹妹甜得很,很是討四小姐喜歡。”

“你說,當日我怎么就沒瞧著她?這是選錯人了?”李氏極少去自適居,這時一提到甜兒的姐妹,起了要去再認真瞧瞧范家人的念頭。

“上回聽二奶奶的意思,四小姐只怕是一待嘉禾出嫁了,就要讓香兒頂上……”余氏覺得三奶奶要打四小姐的主意,不如與二奶奶換甜兒來得順暢。

二人說著說著,便說到了自適居中各人。突然,李氏想到了歸家那日與周騰吵架時,周騰提到的一句話:“你若真有心管事,有時間有閑心,不如去瞧瞧主意很大的侄女兒在自適居那邊到底忙甚么?”

難道自適居那邊,文箐又做得甚么事了?還是另有甚么玄機或蹊蹺不成?

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