八月末的黃昏依舊滾蕩。
西蜀皇城已經有了幾片落葉，公主府古老嫗走進宰相臺。
她遞上了箋紙：
“張相。”
張太岳起初不以為意，直到在公主府名單上看到一個極其醒目的名字，而且是在第一行。
顧平安！
“確定？”張太岳表情嚴肅。
古老嫗輕輕頷首。
張太岳目光漸漸凝重，連他都始料未及，顧平安怎么敢前往桂花宴？
沉默許久，老人問道：
“孤身入局，懼否？”
古老嫗笑著說，“我等憂心忡忡，但公子義無反顧，他說萬丈深淵下去也是鵬程萬里。”
張太岳擺擺手，目送她離開后，自己獨自走到窗前，悄然喟嘆：
“又一年秋。”
……
御書房。
蜀帝瘦骨嶙峋，僅過兩個月，脖頸里的蟻蠱已經爬到下頜，等到啃噬頭顱之際，就會龍馭賓天。
幾座暖爐旁站著三位皇子。
“這么熱的天，你們倒也能待得住。”蜀帝揶揄了一聲，而后幽幽道：
“記住，你們姓姜，不姓澹臺，無論身處何地，必須維護西蜀社稷的利益，朕聽說前兩年天地元氣眷顧梧桐山脈，這次主要是角逐圣地歸屬，以及針對草原北莽的策略。”
“倘若神都書院有謀劃西蜀的跡象，告訴天下人，朕雖病危，但寸步不讓！”
他再度強調，警告道：
“桂花宴上，西蜀一切事宜由國師定奪，而不是澹臺氏，你們給朕聽清楚，霜兒是朕的嫡女，你們誰敢玩弄借刀殺人的拙計，朕必將主謀碎尸萬段！”
三位皇子異口同聲：
“謹遵父皇教誨。”
安靜了片刻，姜宴臣意有所指道：
“二弟，聽清楚了嗎？”
二皇子姜萬里魁梧健壯，只是腿有殘疾站著一高一低，久經沙場渾身散發一股濃烈的煞氣。
三皇子姜無疾容貌俊朗，剛從圣地閉關而出，氣質出塵，說話時略帶戲謔：
“究竟是誰謀劃暗殺長寧的心上人？又是誰惡意捧殺，說什么一品劍探囊取物？可惜，某人鼠目寸光，甚至低估了顧平安。”
姜萬里面無表情，不屑于口舌爭辯。
就在此時，老太監入殿稟報：
“陛下，顧平安欲隨長寧殿下前往書院，名單已呈宰相臺，要發往神都朝堂嗎？”
蜀帝目光驟變，有些匪夷所思。
三位皇子面面相覷，眼底閃爍著駭然之色。
沒聽錯？
顧平安要去桂花宴？
你忘了曾經遭遇的屈辱嗎？
十五年的理想在神都碎了一地，尊嚴傾覆，狼狽不堪如喪家之犬，莫非覺得意猶未盡，還想再體驗一次？
金鑾殿，尚且還有寒門官員仗義執言，甚至伏闕死諫，可桂花宴上，放眼望去皆是衣冠貴族，你站在那里都是一種罪孽！
蜀帝自言自語道：
“你有膽量向朕落子，那是因為霜兒是你的底氣，你去了桂花宴，朕保不住你。”
他看向老太監：
“張相之意，要朕勸阻？”
老太監點頭，否則不會特意詢問陛下。
蜀帝沉思許久，吞服幾顆雪蓮子，斬釘截鐵道：
“偏要闖蕩煉獄，霜兒肯定哀求過很多遍，她攔不住，朕難道要給他帶上手鐐腳銬？”
“你叮囑藏書樓諸位前輩，一定確保霜兒安然無恙，至于顧平安，作壁上觀不必插手。”
“朕并非絕情，而是此子洞悉人性，擅長借勢，西蜀摻和他私人恩怨，就會讓大乾勢力師出有名趁機生事。”
老太監趨行離開。
姜宴臣低頭笑了笑，不得不敬佩雖千萬人吾往矣的大氣魄，勇氣比任何力量來得都更有沖擊力。
結果注定，顧平安必死無疑，而且是釘死在恥辱柱上，身與名俱滅。
但他很期待過程。
曾經以為的心腹大患，萬萬沒想到選擇這種方式。
寧可轟轟烈烈奔赴死亡，也不窩窩囊囊的茍延殘喘，短暫絢爛亦是永恒，真正詮釋了讀書人風骨，武夫的英勇無畏。
三位皇子相繼告退，姜萬里扯動臉龐肌肉，譏諷道：
“好事全給大乾女帝占了，自詡得天命眷顧鳳凰臨巔，想來真有幾分氣運。”
“是啊。”三皇子輕笑著附和：
“大乾先帝唯一的嫡嗣，母族還是軒轅氏，外有衣冠貴族鼎力相助，勢如破竹登頂皇位，登基之初各州欣欣向榮，武道天驕如雨后春筍拔地而起。”
“終于跌個跟頭，這下得臭名昭著吧？顧平安一日不死，世人就要罵她有眼無珠，罵她昏庸糊涂，顧平安聰明點的話，潛伏大乾十六州，到處使計搞破壞，叫她不得安寧！”
“有勇有謀，偏偏是個莽夫，不會忍辱負重，太著急去洗刷冤屈，可他拿什么討公道？向天下勢力哭訴嗎？”
“哭有用的話，這個世界要權力、要拳頭做什么？”
聞言，姜萬里意味深長道：
“咱們看戲便是。”
姜宴臣負手離去。
雖然兩位御弟都是蟲豸蠢貨，但這話倒是沒錯。
拔掉顧平安這顆釘子，公主府再無威脅！
……
七天后，神都城。
內閣收到西蜀參宴名單。
雖是敵國，但面上禮儀必不可少，桂花宴上，西蜀理應有一席之地，以姜氏澹臺氏為首，都應安排在矚目位置，其余勢力就去犄角旮旯地了。
首輔聞人守禮隨意翻閱，重瞳驀然一縮，一字一頓道：
“顧平安，怎么可能？”
蒲嵩急忙湊過來，同樣看到了明顯突出的名字。
“首輔大人，他意欲何為？”
聞人守禮有些不敢相信，西蜀方面一定是確認過了，才會添這個名字。
搗亂？
螻蟻之力再是聲色俱厲，也只能沿著槐樹蠕動，他連搗亂的資格都沒有！
控訴？
不惜以性命為代價，向天下人揭露袞袞諸公丑陋的一面，以無畏犧牲的方式讓世人記憶深刻，牢牢銘記大乾圣人的所作所為？
“哭墳嗎？”
蒲嵩想到了一個極其精確的描述。
就是哭墳。
墳墓，是顧平安曾經的理想宏源，是他心里遭遇的不公待遇。
世間哭墳無非是哭給外人看。
他就是想在萬眾矚目的盛會，聲嘶力竭控訴圣人？
可此舉又完全違背他的性子！
奇怪，琢磨不透！
“我先進宮。”蒲嵩沒有猶豫，立刻前往兩儀殿。
若是陛下沒有防備，真讓顧平安來一場撕心裂肺的控訴，在那么莊嚴恢宏的盛會，可真要鬧出大笑話。