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麥香和懷慈是次日上午回到京城的，葉大福和趙氏因為要等劉氏和葉鐵柱一起出門，只得仍留在了家里。

兩人剛進家門，小廝便說，萬家來人了，讓懷慈回去一趟。

“哥，你猜他們找你是好事還是壞事？”麥香見懷慈一聽回萬家臉就拉下來了，故意笑著問他。

“還是你猜吧，猜中了有獎。”懷慈看著麥香的笑臉，臉上的表情柔和了一些。

麥香故意撇撇嘴，說道：“你的錢財都是我的了，你還能拿出啥東西來獎我？不如你猜吧，猜中了我獎你五兩銀子的零花錢。”

“是啊，我都忘了，我現在是一個窮人，媳婦，五兩銀子是不是有些少？看在為夫對你這么忠心耿耿的份上，是不是再添一點？”懷慈配合著麥香裝出了一副可憐相。

“去你的，你還不是為夫呢，我也不是你媳婦，正經些。”麥香推開了懷慈伸過來的手。

“好，不是就不是，總有一天會變成為夫的。我現在叫妹妹，這總成了吧。妹妹，你說說，他們找我能為啥？”

“會不會獎勵你中了秀才再送你一點銀子或古董啥的來獎賞你？”麥香猜道。

懷慈這次中了廩生，怎么說也是萬家的榮耀，而萬寶財和萬承耀以前嫌棄懷慈是因為他不上進，如今的懷慈比萬志高還優秀，這萬家沒道理放著這么優秀的孫子兒子不要吧？庶出的也是他們萬家正宗的血脈啊。

“那你說他們給我是要還是不要？”

“當然要了，不要是傻子。”

“呵呵，只怕人家未必會如咱們的愿。不說了，剛回來，一身汗津津的難受，妹妹快去洗漱一下，好好睡一會，準備五兩銀子，我賭是壞消息。”懷慈說完，眼睛陰了一下。不過很快又對麥香換了一副表情。

“知道了，你快去，我等你回來吃飯。”

懷慈走后，麥香洗了個澡，剛要午睡，萬老太太來了。

“萬嬤嬤，懷慈剛回萬家了，這大熱的天，萬嬤嬤有啥事打發小丫頭來說一聲就是了，小心別中了暑氣。”

麥香還記得昨日從山上下來。萬老太中了暑氣。還沒有緩過來。又急忙趕回京城，這才隔了一天，又是大中午的跑來看她，麥香暗自腹誹了一下。這老太太為了她心愛的大孫子，還真是不遺余力。

“沒事的，我估摸你們也該回來了，便想著給你們送點冰來，這屋子里放兩塊冰，會涼快不少，還有，家里的廚子做了不少冰鎮酸梅湯，我想著你們進家喝兩口這個會舒服一些。”

老太太說完。一個丫鬟拎了個食盒，里面是帶著冰渣的酸梅湯。

“那就多謝萬嬤嬤了，只是萬嬤嬤怎么知道我們回來了？”麥香接過酸梅湯問道。

“我猜你們年輕人怕熱，應該是一早就出來，橫豎我閑著也是閑著。過來看看。”

麥香聽了一笑，也不多問，低頭喝著酸梅湯。萬老太今日就帶點冰塊和酸梅湯來，估計是沒有啥求麥香的，多半是想套點話吧。

“丫頭，你這院子是啥時候買的？看著不錯，院子里的這兩棵西府海棠有些年頭了。”

麥香聽了也看向窗外，這兩株西府海棠樹干約有四五米高，枝干繁茂，麥香在樹下做了一個秋千，她最喜歡春天海棠花開的時候在樹下蕩秋千，喜歡看樹上的花瓣隨著秋千的搖晃灑落下來，就像看一場花雨。

“這房子雖然沒有買多久，但是這房子的前主人在這聽說住了有二十來年，對了，這房子的前主人就是一位榜眼，后來發達了，嫌這里有些小，便搬走了，懷慈知道，怕錯過了，忙先買下來了，他說想送給我爹，我爹沒有同意，把銀子給了他又辦了過戶。”

麥香說的是實話，這房子原也才二百兩銀子，葉大福說房子不在自己名下住著名不正言不順的，于是就從懷慈手里原價買了回來。

麥香之所以不想撒謊，是因為萬承耀好歹也是一名工部的官員，想要查一下這些房子的檔案還是很方便的。

“什么，這就是那榜眼住的院子？”萬老太吃了一驚。

“嬤嬤不知道嗎？”麥香有些奇怪，萬家不是打著這個主意想搬進懷慈的新家嗎？

“哦，我只是聽說過遠哥兒家附近有一家住的是榜眼，沒想到這院子他還能賣了，這孩子也是，這么好的事情怎么就沒有跟家里人說說，你說。。。”萬老太說到一半突然意識到，這話不該跟麥香說。

因為萬老太想說的是如果這院子讓萬家買下來，萬家搬到這邊來住，這院子的風水豈不比懷慈那座院子還好？

麥香也猜到了她的意思，笑道：“萬嬤嬤，這院子一共才二十來間屋子，院子也不大，我們一家住下還緊緊巴巴的，萬嬤嬤這一大家哪能擠在這小院里？”

“這倒也是。算了，不說這些，丫頭，我今兒來的意思是，遠哥兒好容易中了廩生，這是件大喜事，你萬大大的意思，是想借這個機會擺幾桌酒，也帶懷慈認一些你萬大大和你萬爺爺的朋友，你覺得如何？”

“萬嬤嬤，這么大的事情哪里能輪到我一個外人來置喙？不要說我還沒有過門，即便我過門了，這事情也是由長輩們說了算的。”

麥香雖然不知對方跟她說這些的意義，但是她憑著本能拒絕了。

“對了，萬嬤嬤，懷慈已經回萬家了，萬嬤嬤知道是因為啥嗎？”麥香換了一個話題。

“當然是好事了，你萬爺爺和萬大大知道了遠哥兒中了廩生，都高興得了不得，想見見這孩子。這個孫子，以前我們是有些忽略了他，讓他吃了些苦，所幸他還知道上進，他爺爺和他爹說要好好彌補他。”

麥香一聽笑了，果然是讓自己猜中了，就是不知道這次萬家會拿出多少誠意來彌補。

想到這，麥香甜甜一笑，說道：“萬嬤嬤，現在開始關心他也不晚，遠哥兒今年才多大，以后的日子還長著呢。”

“對對，還是丫頭聰明。我也是這么想的，只是那孩子有些執拗，這不才來找你，讓你勸勸他，別再跟家里人擰巴，我們也不是外人，是他的親祖父母，還能害了他不成？萬家能有誰？不就是這兩個孫子？”

萬老太真是越看麥香越順眼，這孩子說話辦事，比康家的丫頭強多了，康家的丫頭，進門也半年多了，萬老太還真沒看出那個丫頭是個什么品性，除了晨昏定省，剩下的時間，聽說就是喜歡擺弄幾本詩詞，別的一概不管不問，也不知道是真傻還是假傻。

萬老太看麥香是越看越順眼，麥香對萬老太是越來越熱情，祖孫兩個越嘮越黏糊，懷慈進門看到的就是這一番情景祖慈孫孝的和諧場面。

“遠哥兒，你這么快就回來了，沒留在家里吃頓飯？”萬老太見到孫子進門，似乎有些意外。

懷慈看了一眼老太太，說道：“我還有事。”

“那這樣，我先回去了，明兒接完喜報回家吃頓飯吧，一家人好好聚聚，嬤嬤讓他們給你做幾道你愛吃的菜。”

懷慈聽了也不吱聲，萬老太一見這樣，對麥香笑笑，麥香說道：“萬嬤嬤，我回頭勸勸他。”

送走萬老太，懷慈牽著麥香的手，有些不滿地問道：“妹妹，你要勸我啥？”

“勸你接受他們的好意，她說萬家要補償你，我就順水推舟了一把，我倒要看看，他們能拿出多大的誠意來補償你。”

“妹妹，你輸了，你給我五兩銀子。”懷慈一聽這個笑了。

“嗯？不是說要補償你嗎？怎么我輸了？”麥香一聽把眼睛瞪圓了，仔細回想萬老太說過的話。

“是要補償。不過，你說過了，天下沒有免費的午餐，他說要擺酒，要請他的一些同僚，你猜他主要想請誰？”

“姐夫？不大可能，姐夫不會去那種場合，師傅，難道想請師傅？”

“妹妹就是聰明，師傅是今年的新科探花，我父親說要擺幾桌謝師宴，不就明擺著，想告訴他的同僚，師傅和萬家的關系嗎？師傅如今是翰林院的編修，用不了幾年，以師傅的才華肯定會在官場脫穎而出的，他倒是打的好算盤。”

“差點又上當了，又想讓我們為他做嫁衣裳，倒是想的美。”麥香也生氣了，這是一家什么人家，真是防不勝防。

“妹妹別氣了，我父親雖然沒有明說，但是我猜到了他的意思，他是一個無利不起早的人，怎么會突然對我的事情這么上心呢？”

麥香眼睛轉了轉，笑道：“既然他們沒有明說，咱們也裝憨，他們有求咱們，肯定會用點小恩小惠來賄賂咱們，咱們東西照收，到時再找一個理由拒絕就是了。”

“你呀，你喜歡占他們的便宜？”懷慈一看到麥香的笑顏，心情舒暢多了。

“這不叫占便宜，咱們只是把屬于你的東西討回來，能討回多少是多少，咱們就當是白來的，這樣，我們才能保持一個好心情。”

“好，就依你。”懷慈的本意是想拒絕萬家，不想跟那邊有啥瓜葛，可是血緣這東西，不是說想割舍就能割舍的，既然割舍不了，那就攪合在一起吧，看誰能笑到最后。

(天津)