因為懷慈，麥香在京城又多逗留了二天，二天后，便帶著楓葉和白楊回到了黃葉村。

回到家里的麥香才知道，劉氏、葉鐵柱帶著九鳳住進了八福的新房，聽葉大福的意思，一方面是想讓九鳳學著打理家務，另一方面是那邊安靜人少，因為劉氏需要靜養。

麥香一開始還以為劉氏終于想要好好調教九鳳一番，及至聽到麥黃幾個說，劉氏把鋪子里做粗活的兩個婆子以及小丫鬟葉子都帶了過去，麥香這才猜想，劉氏準是不想讓九鳳成天面對自己，生怕她又產生攀比心理。

想了想，麥香換了一身家常衣服，從包袱里挑了幾樣東西，另外拿了幾盒點心，一家子進了八福的新屋。

八福的新屋就在官道的對面，院子也有三畝來地，南邊大門也對著官道，倒座幾間屋子聽從麥香的建議，打算也用來開酒家，除了正房大院，另外蓋了一座小院，如今劉氏三個就住在正房大院里，八福住進了小院。

麥香一家到的時候，劉氏帶著九鳳正在炕上做針線活，葉鐵柱和八福在一旁忙著做牙刷柄。

“爺爺，嬤嬤，我回來了。”麥香進門先問好，然后掃了九鳳一眼。

九鳳只梳了一個簡單的雙丫頭，頭上沒有任何首飾，身上也換了家常棉布衣裙，臉上也是干干凈凈的沒有擦任何胭脂水粉，見了麥香，沖麥香一笑。

“來來，快炕上坐，這大冷的天，可不是出門的好日子，坐兩個時辰的馬車，能把人都凍成冰了。”劉氏先開口笑道。

麥黃幾個見了劉氏的熱情，似乎有些不適應，看了看麥香。

“還好，早就想回來了，可是雪一直不化。嬤嬤，八叔要成親了，你和爺爺也做一身好衣裳吧。”麥香把手里的衣料遞過去，一匹是福壽雙喜團紋的藍綢，一匹是如意云紋的紅綢，是給九鳳的。

劉氏看了看這兩匹衣料，也沒說什么，倒是葉鐵柱在一旁說道：“又做啥新襖，家常穿的都穿不過來了，就不要浪費銀錢了。”

九鳳聽了這話，噘嘴說道：“爹，八哥成親的日子有好些客人來，八哥如今在村子里也算大戶里，他成親，你和娘怎么也要給他一些體面。”

九鳳一面說，一面拿起了這塊紅綢，看著麥香說道：“麥香，這綢子是給我的嗎？”

“是。”麥香淡淡一笑。

“你還要，那些都不夠你穿的，給你八嫂留著吧。”葉鐵柱忙道。心下暗嘆一口氣，這個女兒，怕是不好管了。

“她有呢，還是給小妹吧。”八福還不大清楚老人的用意。

“麥香，你聽爺爺的話，以后，不用給你老姑送這么好的料子，你見誰家鄉下的孩子成天穿啥綢子？”葉鐵柱說道。

“這也不是啥好料，這是最普通的綢子，才不到二兩銀子一匹。”九鳳忙道，有些委屈地看了看劉氏。

“二兩銀子一匹還不貴？你一年能掙幾個二兩銀子？”葉鐵柱訓斥了一句。

“爹，本來就是嘛，好綢子有的是，幾十兩一匹的都有的是，差不多的也要三四兩，二兩銀子一匹是最便宜的了。”

“小妹如今口氣也大了，二兩銀子一匹的綢子都看不上了，小妹要不稀罕，我就拿回去吧。”趙氏在一旁不愿意了，啥時候麥香給過老趙家人二兩銀子一匹的綢子？

“好了，別吵了，咱娘怕吵，你忘了？”葉大福見劉氏臉也有些陰了，忙開口制止了趙氏。

“爹，不過是一匹布，這不也是看著八弟要成親又要過年了，東西都拿過來了，就給妹子做一件新襖，也是圖一個喜氣。”葉大福又對著葉鐵柱垂頭說道。

“你五叔五嬸沒說哪天回來？”劉氏聽了大兒子的話，臉上緩和了些。

“飯莊的生意很忙，他說要等到臘月初四五吧。”

劉氏聽了臉似乎又有些不高興，想了想，飯店忙說明兒子能掙到銀子，又歡喜起來，問道：“今年在哪里過年？”

“我想就在鄉下，今年冬天冷，就不折騰大家了，橫豎五叔一家回來比我們一大家去要省事多了。”

“啊？不回城里？”九鳳叫了一聲。

劉氏看了她一眼，說道：“家里還擱不下你了？”

“我看家里也好。”葉鐵柱也瞪了一眼九鳳。

麥香一看氣氛又有些僵了起來，便站起來說道：“爺爺嬤嬤，我先回去了，我剛進的家門，還要去一趟二叔、三叔家，這天一會也該黑了。”

“行，你先家去歇著，明兒再來找嬤嬤說話。”劉氏本來有好些話想問麥香，見麥黃幾個都在，她也問不出來。

從八福家出來，趙氏還在碎碎念，無外乎是麥香太過偏向葉家而葉家還不領情。

“姐，老姑是變了，嬤嬤也偏心，明明葉子是伺候我們幾個的，嬤嬤還要了她去，說是給老姑作伴。”麥黃也告了一狀。

“行了，這點事你們幾個還要念叨多久？”葉大福瞪了妻女一眼。

麥香想了想，說道：“這樣吧，我明兒打發人去把石婆子喊來，咱們家再買幾個丫頭，你們幾個一人一個，我身邊也還要兩個。”

“啊，給我也配一個？”趙氏一聽給她也配一個丫鬟，立馬笑開了。

麥香說做就做，次日果然打發人去找了石婆子，石婆子辦事效率也高，五天后，便給麥香送來了幾個十來歲的女孩子，都是附近窮人家的孩子，麥香挑了六個，又挑了兩個做粗活的婆子和兩個做針線的婆子。

麥香一口氣買了十個人，自然驚動了不少人，第一個上門的居然是里長家的白娘子。

麥香聽說白娘子來了，特地看了一眼麥黃，麥黃忙把頭偏了過去，臉微微有些紅了。

“麥黃，那胖墩如今書念得如何了？”麥香在鄉下的時間不多，還真很少見到那個曾經胖胖的男孩。

“就那樣，他說明年也想考秀才去。”麥黃低頭說道。

“那就等他考完秀才再說吧。”麥香嘆了口氣，她是不看好這個少年，無關窮富，實在是年齡太小，怕他挑不起養家的責任。

麥黃聽了也沒說什么，她自己都說不清是什么心思，從小胖墩就喜歡找她玩，也沒少說要娶她做媳婦，那會的她，還不懂媳婦是什么意思。

自從麥香定親后，懷慈有空就住在了葉家，對麥香十分疼愛體貼，麥黃也逐漸開了些竅，原來，這就是男女之情。

麥黃是開竅了，可是胖墩似乎還停留在一個玩伴的階段，所以，麥黃也不知道自己該如何取舍，畢竟，她也才剛滿十一周歲，本身也是一個孩子。

麥香不想讓白娘子開口提親，想了想，換上了一身桃紅色刻絲小棉襖，同色棉裙，外套一件鏤金百蝶穿花的銀鼠褂。

“姐，你這是干啥去？”麥青好奇地問道，因為她知道麥香不是一個愛顯擺的人。

“你還小，不明白。”麥香笑著推開了麥青的頭。

“哼，誰說我不明白，不就是胖墩的娘想跟咱們提親嗎？胖墩的娘都跟咱娘提了好幾次，咱娘說要等你來決定。”麥青說完，指了指麥黃，捂著嘴偷笑。

麥香見了搖搖頭，這古代的孩子還真不是一般的早熟，麥青才九歲啊，居然知道什么提親不提親的。

等麥香換好衣服出去的時候，白娘子正跟趙氏說著熱乎，瞧見麥香過來，忙下了炕，走過來拉著麥香的手，暗自打量麥香這一身。

今天她來試探一下麥香的態度，所以也是換上了自己最好的衣服，不過就是一身綢子棉襖外帶一件羊毛褂，如今見了麥香這一身，才知道自己的家底在麥香面前，還差了一大截。

白娘子看看麥香，又看看趙氏，笑道：“弟妹如今真是享福了，穿的用的都是上好的沒見過的，家里丫鬟婆子也是一大堆，你們家，如今也真是村子里的頭一份了。”

“大娘笑話我們呢，我們不過才起來幾年，哪里比得上大娘家？”麥香也在炕上坐了下來，丫鬟忙把她專用的茶杯端了過來。

“這大侄女也會說話了，看著氣度也不一樣了，倒像是大戶人家出身的小姐了，到底是在城里混過的，嘖嘖，就是不一樣。”

“有啥不一樣，不還是從村里出去的？”麥香說完端起茶杯，吹了吹，然后緩緩喝了一口茶水。

見白娘子呆呆地盯著麥香喝茶，趙氏說道：“大嫂，你也喝呀，這茶是別人送給大丫的，聽說貴著呢。”

白娘子本來還一臉懼色地看著麥香，一聽趙氏這句“大丫”，立刻想起眼前的人，仍不過是村子里出去的那個小丫頭，只不過是手里現有了幾個錢，認識了幾個闊朋友，哪里就是真正的小姐了？

想到這，白娘子說道：“大丫啊，我家人杰如今在書院里可用功呢，先生沒少夸他，明年就該去下場子了，說是也要考一個秀才回來。”

麥香聽了暗自一笑，這白娘子果真是一個人精，喚自己大丫，喚她自己的兒子卻是大名人杰，這語氣上就占了便宜。rs

(天津)