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果然，麥香的話剛說完，萬家的三個女人都驚到了，只是三個人各有各的神情，老太太是好奇，萬太太是不信，康怡是懷疑。

“你說你磕了多少個頭？”萬太太想再次確認一下。

“八十一個。”

“這么多，有啥說頭？”老太太探著身子問道。

“沒啥說頭，就是想磕，總得讓菩薩看到我的誠意。唐僧西天取經經歷了九九八十一難才取得真經，我在菩薩面前磕八十一個頭比他們容易多了。”

麥香一邊說，一邊在心里碎碎念，她在祈求菩薩的原諒，她不是真的要撒謊，只是想借機為難為難這幾人。等懷慈鄉試完了，她真的打算吃三天的齋好好給菩薩磕八十一個頭。

萬老太見麥香說完后嘴里還不知在叨叨些啥，想了想，問道：“丫頭，這是你的意思還是菩薩的意思？”

“娘，肯定是她自己的意思，菩薩的意思她怎么能知道？”萬太太搶白了一句，她實在不明白，這老太太為啥這么信任麥香，她可不想也跟著去磕八十一個頭。

誰知萬太太心中剛閃過這個念頭，便聽到老太太開口說道：“那你也帶著康怡去一趟，也磕八十一個。”

“娘，這話你也信？”萬太太一聽頭疼了，果真怕什么來什么，她啥時候吃過這苦？

當然，最重要的是她不信這些，如果單單只在菩薩面前跪著就能實現自己的愿望，那她也不會有今天。懷慈的生母就是一個信佛的，結果怎么樣，還不是被她折騰的早早歸了西？可惜，當時她要是再心狠一些，直接把這賤人生的兒子也一塊送去就好了。也省得今天的麻煩。

萬老太看了一眼正暗自咬牙的兒媳，覺得這兒媳婦身上的戾氣越來越重了，嘆口氣說道：“誰敢在菩薩面前說謊？要么你自己帶著康怡去一趟。要么，你自己求麥香替你跑這一趟。”

“我們自己去。不就是磕八十一個頭嗎？磕頭誰不會。康怡，咱們走，我還就不信了，憑著咱們兩人的誠意，還能打動不了菩薩？”

萬太太一聽老太太讓她求麥香，只覺得一股無名火從心口直往上竄，她早就看麥香不順眼了。要不是麥香，那賤人生的兒子也不會有今天的風光，要不是忌憚麥香身后的禮親王，她早就想收拾麥香了。

“還是太太明白。菩薩看的可不就是誠意。”麥香看著萬太太的形象有些破功，抿嘴一笑。

她有些迫不及待想看看，萬太太磕完八十一個頭還能不能站起來走路。

可惜，最后麥香也沒能看到萬太太磕這八十一個頭，因為萬太太也要吃齋也要沐浴。因為那天下午。紀曉嵐打發人來送信了，他已經從承德回來了，讓懷慈過去找他，看看懷慈這一個夏天都有些啥收獲，麥香和懷慈只好跟老太太告了罪。進城了。

懷慈在八月初八便進了場，麥香一個人在家呆著也是心神不寧的，可巧這天章佳老夫人打發人給麥香送了一簍螃蟹，麥香把東西分派了一下，挑了幾樣回禮，坐上馬車進了學士府。

“咦，今兒倒齊全，正說著少你一個，要打發人去接你，你就來了。”章佳老夫人坐在羅漢床，見到麥香，顯然十分高興。

麥香一瞧，阿木昕和烏拉多敏兩人都在，忙笑道：“可不是巧了，都想老夫人了。”

“你們一個個的都是拿嘴哄我，我要不給你們送東西，誰來看我？”老夫人故意把臉一板，歲數大的人了，就喜歡熱鬧，可是大家平時都各忙各的，誰有功夫總陪她說笑？

“我是真想了，正好我們家貝勒爺陪皇上秋獵回來，皇上賞了些新鮮的鹿肉，這不趕緊過來孝敬瑪瑪和瑪法。”阿木昕上前搖了搖老太太的手，撒嬌道。

“我也有些日子沒來看看瑪瑪了，正好有人給王爺送了些海鮮過來，我也先來孝敬一下瑪法和瑪瑪。”烏拉多敏也陪笑道。

“老夫人，我可沒有啥好東西，就是我家鋪子里剛從南邊進了一批新花樣的宋錦，我給老夫人挑了幾匹。”麥香說道。

“拿來我瞧瞧。”老夫人倒是很給麥香面子。

麥香把手里的盒子送了過去，老夫人親自打開了一看，見最上面的兩匹一匹是福壽雙全一匹是蓮蓮有魚，老太太的臉笑成了一朵花，“好，好，這花樣比早些的好看多了。”

“老夫人喜歡就好。”麥香笑道。

“瑪瑪，光喜歡可不成，你給麥香的嫁妝預備得如何了？”阿木昕笑著打趣道。

老夫人看了孫女一眼，笑呵呵地說道：“這可不能告訴你，女生外向，我怕你惦記上了。”

“你瑪瑪早就核計好了，咱們家出三十二抬。”章佳夫人在一旁笑道。

“老夫人，這可使不得。”麥香一聽嚇壞了，她自己才不過預備了三十六抬。

“什么使不得？我還給預備了六十四抬，你敢不要，到時我們直接抬到你家，再從你家抬到男方家，你要不領情試試？”阿木昕威脅道。

“二姐，不是的，你們還來真的？”麥香的嘴巴能放進一個雞蛋了，這么多抬嫁妝，要拿些啥來湊數？

“難不成你還以為是假的，大姐預備得更多呢，不信你問。”阿木昕知道，烏拉多敏對麥香如今比對她還心重。

果然，烏拉多敏看了看麥香，笑道：“也不多，才一百二十八抬。”

“啥？我一個小小的鄉下女子成親就弄出了二百多抬嫁妝，這以后京城的女人們還不得恨死我？不成，不成。”麥香把頭搖得跟撥浪鼓似的，她知道阿木昕成親時也不過是一百多抬嫁妝。

“有啥不成的，你是禮親王府和謹貝勒府的小姨子，又是大學士府的孫女，這嫁妝要少了，能說得過去嗎？”阿木昕只要一想到那天麥香的嫁妝準能把萬家砸暈了，心里就迫不及待地想看看對方的表情。

“對了，男方有沒有說啥時候過來商議婚禮細節？”烏拉多敏問道。

“沒呢。說是等他鄉試結束后再商議。”麥香回道。不過上次剛拒絕了萬老太和萬太太替萬志高許愿的要求，麥香猜想對方也不會讓自己輕松進門。

“啥時候來商議了，你打發人來說一聲，我過去旁聽。”烏拉多敏知道麥香的母親肯定不是那個萬太太的對手，她還得敲打敲打對方。

“我也去。”阿木昕忙道。

“二姐，這是談事，不是吵架。”

“我這是給你撐場子，別不領情，別人的事我還不管呢。”阿木昕敲了麥香的頭一下。

麥香翻了個白眼，如果可以，她真的想不領情，這么多抬嫁妝到時候一出來高調亮相，得多招人嫉恨？

從學士府出來，回到家里，麥香還有些悶悶不樂的，她不是矯情，而是擔心這些嫁妝進了門，她以后還有清靜日子過嗎？

好在沒兩天，葉大福就帶著一家大小進了城，順便把家里準備的嫁妝都帶了過來，因為麥香要從城里出嫁。

這個中秋節，葉家誰也沒心思過，一是因為懷慈在考場里，大家都有些心神不寧，二是因為李氏這次給九鳳又找了一戶人家，男方家里原也是讀書人家出身，可惜父親早逝，只剩了這一根獨苗，寡母好容易把兒子拉扯大，眼見得孩子就要科考了，突然一病走了。男方今年十九了，比九鳳大四歲，家中聽說還略有些薄產。

劉氏對這戶人家是相當滿意，讀書人，明年過了孝期就可以科考，沒準將來九鳳也能熬一個官太太當當，而且最主要的是，九鳳嫁過去就能當家，不用伺候公婆，也不用擔心九鳳的陪嫁被男方家人糊弄了去。

依劉氏的意思，是想安排在八月節前就相看，可是男方的意思，他母親的孝要等到臘月才除，他想等出了孝期再相看，對方倒是對九鳳的條件也相當滿意。

只是葉家這邊不知道，男方滿意的理由是因為劉氏能生養，能一口氣生八個兒子，劉氏的閨女自然也差不了。

劉氏本來是打算一鼓作氣，趕緊把對方給定下來，這些日子忙著清理院子，忙著布置屋子，忙著給九鳳預備新衣，連好好的一個中秋節也沒有安生過，誰知對方突然反悔了。

其實也不叫反悔，人家只是把相看的日子往后推了推，只是劉氏滿心的歡喜突然被澆了一個透心涼，心里多少有些郁郁。

劉氏的郁郁多少影響到葉大福一些，而麥香這些日子也因為大姨媽的初次造訪帶來的諸多不便煩悶不已，趙氏這幾天心情也不爽，她擔心萬家來商議親事她什么也不懂，主動找了劉氏討教，誰知劉氏因為九鳳的事情心里不順暢，也沒有給她好臉。

好在沒多久，便傳來了懷慈中舉的消息，葉家一掃前些日子的陰霾，一家人喜氣洋洋地布置屋子和廳堂，因為，萬家該派人來納徵請期了。

(天津)