一月之后，上陵城外，一眾氏族子弟錦服加身，冠玉束發，立于馬車旁與旁人紛紛見禮。他們聚集于此是因即將遠行西州，央國眾文士自發前來相送。

此番裴鈺前往西州拜會智者，同時會帶去央國杰出的子弟，一睹西州學者文采，相互交流。此次機會難得，皇帝近日身子不甚爽朗，聽聞此事亦于病中起身特批文牒，許裴氏一行直通西州。

帝宮侍官在眾人之前宣讀皇帝對眾文士此行的叮囑之言，眾人垂首聆聽。諭旨當中出現好幾處應帝不常用的詞句，還是被裴鈺聽出了異樣，他低垂著頭顱，眉頭幾不可聞地蹙了蹙。

這諭旨恐怕并非應帝本人的口諭。

帝宮近日雖有傳言皇帝偶感風寒，已然罷朝五日休養，如今情況大好。但這與裴鈺得到的消息卻是略有不同。皇帝年邁，而此次疾病來勢洶洶，眾醫官連著數日未曾離開帝宮，就連皇后也衣不解帶地近身伺候，具體皇極殿內什么情況便無人知曉了。

西州甚遠，裴鈺等人此行短時間內不會返程，送行之人瞻仰眾文士之顏，亦有不舍之情。

裴懷之身旁的子弟十分羨慕能隨裴鈺一同訪學的眾人，但奈何他們尚未結業，論學識與名聲都遠不及隊伍中眾文士，只能遙遙相望，心生羨慕。

其中一名女學生望著那浩蕩的隊伍中，卻無女子身影，對裴懷之道：“院首，愿來日再有此機會之時，我央國女子亦能位列其中。”

裴懷之聞此不由點了點頭，饒是華清齋近年來也少有出類拔萃的女學生，此言倒是讓他多了幾分感慨。

車駕旁，裴鈺一襲青天蒼雀服，白玉為冠，如朗日之下的青松，他躬身拜謝眾人相送，又得來眾人傾身還禮。

正欲上車駕，裴鈺看到了遠處的裴懷之，忽而想起了什么，對阿七低聲講了兩句。

阿七聽聞裴鈺所言，回道：“公子不必與院首多交代，那丫頭如今可是將靜嚴‘收買’得徹底，定然是吃不了虧的。”

裴鈺聞此略有些意外，而后笑著登上了馬車。

眾人啟程，此行由裴氏玄騎與央國重甲相送，浩浩蕩蕩一路往西州而去。

西陵華清齋內。自打摸準了靜嚴的脾氣，阿笙每逢休沐便帶著整理好文冊，先去一趟早集，再往三清院去。后來錦瑟摸準了她的這條路線，便會更早一點起來，幫她將這些東西準備好，每次阿笙都會客氣地道謝。

錦瑟來服侍她已經數月，但阿笙的這份客氣始終不曾卸下。若是有時錦瑟忘了，阿笙也不會怪罪她，自己便去置辦，連多的一句話都不會有。

這日，錦瑟照例將阿笙送到三清院，得她謝過之后又返程。

靜嚴熟悉了阿笙之后，知她不是一個性子冷的人，但也看得出她與這文仆之間似乎并不是那般熟絡。

華清齋的學子為了求學多遠離家中，而文仆近身伺候，長久以來便是他們最信任之人，但阿笙不同，錦瑟服侍她四個月來，靜嚴看得出阿笙與錦瑟的相處多是客套。

“你不信任你那個文仆？”

阿笙正在將記錄問題的文冊展開，聽得靜嚴這般話，只是淺淺的應了一聲。

“為何？我看她做事挺細心的。”

阿笙放下了手里的文冊，看向靜嚴，道：“錦瑟很聰明，她懂得山川氣脈因勢走向，也懂得賦稅惠民的國政，還知道經營賬面如何抵扣銀錢。”

靜嚴聽到這里心中已經了然，卻還是故意問道。

“這不好么？”

這足以證明錦瑟是一名合格的文仆。諸子百家當中不乏有文仆出身的雅士，近朱者赤，他們大多曾跟隨在德行高尚之人的身邊就近學習。

“可她是裴氏之人。如此聰慧，不該在此。”阿笙道。

裴氏重才，這般涵養卻在華清齋久為文仆，這才是阿笙覺得奇怪的地方。

“我才幾斤幾兩自己清楚，一個如此有能力之人，主動接觸我，又主動為我文仆，換做是先生你，你會輕易相信么？”

聞此，靜嚴揮了揮手中的竹扇，他倒是沒想到這丫頭年紀不大，防人之心卻這般重，遂反笑道：“懷疑她對你有所圖，還留在身邊？”

阿笙嘆了口氣，“我雖不知她圖我什么，但目前為止她亦無錯，我無理由遣退她，也不愿因為我自己的不信任害她前程。”

正如此前教習嬤嬤所說，文仆被遣退便是前程盡毀。畢竟這些都是阿笙的懷疑，她亦不愿因為這個理由誤人前路。

靜嚴持竹扇拍了拍阿笙的腦袋，道：“你年紀不大，心思卻這么重可不好。”

阿笙將他的竹扇揮開，一本正經道：“先生，性命難得，我自當更加小心一些。”

靜嚴聞此愣了愣，聽著她這話倒像是曾經經歷了許多生死一般，復笑道：“那我對你也不錯，難不成我也對你有所圖？”

阿笙垂目看著自己的文冊，就連看都不看靜嚴一言，開口道：“以先生的性格，怕只有前家主能夠喚的動你，我又能懷疑什么？”

說著看向靜嚴，笑問：“再說了，先生的這份好，我可是投喂了不少糕點換來的。”

阿笙這話說完便挨了靜嚴一扇子。

靜嚴眸色之中閃過一絲靜謐之色，看來這丫頭還當真如裴鈺所言，被人盯上了。她的一無所有才正是被人看中之處。

古來名利場中少不了女子的身影，尤其是聰慧又漂亮的女子。當年裴氏長女因聰慧機敏而受皇帝看重，欲用裴妙音籠絡心腹，同時也能挾持裴氏。裴妙音為免連累家族，方選擇遠嫁西州。

裴氏長女況且如此，阿笙這般毫無背景卻才德初顯的孤女，若用得得當便是一枚可提早布置的好棋。念及此，靜嚴的神色中多了一抹冷意。

轉角處，錦瑟背靠著那一墻的凌霄花微垂著頭顱，一片清風吹過，讓身后一墻的顏色搖曳生姿，錦瑟抬頭看向此時湛藍的蒼穹，眼眸柔軟卻帶著幾分淡漠，也不知到底在想著什么。