驟然又是一聲尖銳的哨響，赫連恕與蘇勒二人驀地扭頭，望向左近一處院落，目光犀銳。
“敲門！”赫連恕沉聲令道。
“是！”蘇勒收起腰刀，一個縱身躍下馬背，上前敲響了那處宅院的門。
少頃，門開，一個小廝模樣的人探頭而來，蘇勒手里的腰刀已是滑開寸許，銳利刀鋒直抵小廝喉間，小廝驚白了臉，瞠圓了眼望著門外一身玄衣，一雙冷目沉沉掃來，便讓人如置身凜冬一般的男人，登時渾身起了栗。
“帶路吧！”那張薄唇輕啟，吐出口的字都恍若透著寒意，那小廝哆嗦了一下，兩股戰戰，卻不敢說個“不”字，手往身后一擺，顫微微一個字——“請！”
那小廝被蘇勒用劍抵著戰戰兢兢在前帶路，赫連恕緊隨其后一路進了院子，他一雙眼睛看似隨意地四處瞄著，那些花樹、亭閣、回廊……皆落在他眼中，自然也包括那些隱在暗處的身影。
穿過一道月洞門，前方一方小小的湖泊，上頭建了一角亭子，四周垂掛了紗簾，微風輕拂下，輕紗翩躚，亭內有人，里頭的人影隱隱綽綽，隱隱可見是一男一女。男子背對而坐，女子則側身而立。
小廝停下步子，顫顫巍巍道，“客人已是帶到。”
“兩位似乎沒有為客的自覺啊！”一把男嗓自亭內傳出，清徐有致。
赫連恕眉心幾不可察地微微一顰，眼睛往蘇勒一側，后者立刻會意地收了抵在小廝頸上的腰刀。
小廝如釋重負，忙行了個禮，便腳底抹油溜了。
這個時候也沒人顧得上他，赫連恕與蘇勒皆是目光如炬望定亭中之人，那女子半垂著眼，可側顏姣美清麗，雖還隔著輕紗，可離得近，已是能夠看得清楚，居然是個熟人。
至于那位坐著的男子，一身水墨流云紋的直裰，墨發垂肩，廣袖風雅，頗有兩分魏晉名士之風，可手里卻正掂著一個東西在打量。
蘇勒打眼一望那件東西，臉色就是變了，極快地瞥了一眼赫連恕。
后者卻仍是一張看不出什么變化的冷臉，只望著對方的眼眸卻是幽深莫測，恍若霜雪輕覆，可那雪寒，裹挾著冰刃，銳利非常。
那背對著他們的男子緩緩站起身來，蘇勒眉心狐疑地蹙起，這身形怎么瞧著有些眼熟呢？待得那人轉過身來，蘇勒喉間一聲驚叫險些沖口而出，險險忍住，忙向赫連恕看去，后者卻仍是八風不動的冷峻模樣。
“赫連都督這張臉真是……”那人微微一哂，像是不知道如何措辭，頓了片刻，才道，“讓人失望。”
為何讓人失望沒有說清楚，但在場的人卻都能明白。
“倒是我，昨夜到現在，因著赫連都督，倒是很變了好幾回臉，到底是修煉不到家，做不到赫連都督這般泰山崩于前而面不改色。從昨夜到現在，我想了很多，或許，我現在該喚你一聲......赫特勤？”最后那三個字是用羯族語喚出，加上男子那一雙幽沉的桃花眼，好似裹挾著古老而神秘的力量。
蘇勒微微色變，赫連恕卻仍是面無表情，只一雙眼睛比方才更冷沉了兩分，不回應也不辯解，冷眸如霜，緊望面前那人，冷聲道，“哨子的主人在何處？”
徐皎自赫連恕走之后，本是如昨日那般關在屋中作畫，誰知下晌時，聽到負雪打探來的一個消息，便有些心神不寧，這畫是畫不下去了，不知滋味地用了晚膳，便是等著赫連恕。
誰知，這一等，卻直等到更敲三聲，赫連恕也未曾回來，倒是派了人回來知會了一聲——“夫人，今夜郎君怕是回不來了，請您早些歇著。”
徐皎只得歇下了，可躺在床上，卻也能隱約聽見外頭的動靜，今夜的鳳安城，很是不太平。
她的手指抓在錦被之上，將那綢緞的被面都抓皺了，也一無所覺。直到天邊泛起魚肚白，外頭的動靜漸漸平息，徐皎這才撐不住迷迷糊糊睡了過去。
也不知睡了多久，她在睡夢中覺得有些不對，這才緩緩睜開眼來。
入目卻見有一個人影坐在床沿上，目光靜深將她望著，倒是險些將她嚇了一跳，定睛一看，她忙坐起身來，“什么時候回來的？怎么也不叫醒我？”
“剛回來一會兒，見你睡得香，不忍心吵醒你。誰知道還是將你吵著了。”赫連恕沉聲道。
徐皎望著他身上沾染了風塵的衣裳和顎下冒出的青茬，微微蹙起眉來，“又是一夜沒睡吧？”
“嗯。”赫連恕點了點頭，“你昨夜只怕也聽見動靜了，這鳳安城可是鬧騰了一夜。”
“聽見了，我也是差不多天亮時才睡著。”徐皎往床榻內側挪了挪，抬手拍了拍身旁的空位，“上來再陪我一道睡會兒。”
赫連恕卻是遲疑了一下，“我這一身臟著，等我去梳洗一番再說。”
徐皎那一句“我又不嫌棄你”還不及說出，赫連恕已經起了身，腳跟一旋就是闊步往凈房的方向而去。徐皎微微皺了皺鼻子，嗅到了一絲淡淡的血腥味兒，眉心跟著一顰。
赫連恕不一會兒就頭發微濕地回來了。
徐皎已是披著一件外衫，倚著床當頭坐了起來，見狀朝著他招了招手，“過來。”
赫連恕見到她手邊放著的那一張干的櫛巾，頓了一息，就邁步走了過去，乖乖在床沿坐了下來，徐皎便索性跪起在他身后，用那櫛巾搭上了他的頭，幫著他絞起了頭發。
好一會兒，兩人都沒有說話，室內只能聽見櫛巾摩擦發絲的窸窣聲，過了好一會兒，徐皎才輕聲問道，“聽說前夜兵部失竊，丟了要緊的東西？昨夜......你便是在忙這事兒吧？”
背對著她的赫連恕眼底極快地掠過一抹黯光，默了兩息，點了點頭，道，“那件事已是解決了。兵部失竊的東西已然追回，賊子也已伏法。”
徐皎的手微微一僵。
赫連恕轉頭往她看去，抬起手，將她僵住的一只手攏在掌間，一雙烏湛的眸子靜且深地將她望著，“賊子是個熟人，你猜是誰？”
“是誰？”徐皎盯著他，喉間好似被人鉗住一般，艱澀難言，好不容易擠出喉間的兩個字亦是干啞得厲害。
“蓮房。”赫連恕語聲淡淡道。
徐皎全然沒有想到居然聽到的會是這個名字，腦子里有一瞬的空白，幾乎以為自己是聽錯了，目光帶著無聲詢問往赫連恕望去時，卻得了他肯定地點頭，她才知道自己沒有聽錯。
“沒想到她還當真是北羯安插的細作，早前藏得太好，入了紫衣衛詔獄也沒能查出端倪來，還將她無罪釋放了。卻與兵部員外郎勾連，在兩國戰事將起之時，偷盜了北境布防圖。”
居然盜取的是布防圖？徐皎驚了，手心里陡然冒了汗，方才赫連恕說起賊子時，用的乃是“伏法”二字，那個曾經驚艷胭脂河的嬌美女子已是不在了。徐皎記憶中蓮房的樣子還記得清楚，更記得的是她在蘭舟敞軒中輕輕撥弄琵琶時，婉約妖嬈的身影，素手輕彈，當心劃圓，猶抱琵琶半遮面。
至于那位與她勾連的兵部員外郎，自然也不會活著，眼下事情死無對證，可那樣被竊，卻又已經追回的北境布防圖便是證據。
蓮房自然與北羯有牽連，這個徐皎清楚，面前的赫連恕也清楚，不過蓮房到底是北羯哪一方的人，徐皎心中有猜測，卻始終未曾得到證實。可她眼下突然冒出來，當真是認罪伏誅？
徐皎腦中紛亂得厲害，卻已然在那紛亂中隱約觸碰到了真相的脈絡。她對蓮房并沒有什么好感，甚至蓮房還曾對她抱持惡意，她都知曉，可是同為女子，這一刻，她不得不唏噓，更停止不了心中的忖度，蓮房跨出這一步，是為家國，還是為情？最后那一刻，她在想什么，是覺遺憾，還是值得？她可......心甘情愿？
她雖然一句話沒說，可臉色不太好看，赫連恕見狀，眸色黯了黯，卻是蹙著眉心道一聲，“我真的有些困了。”
徐皎醒過神來，“我再將你的頭發絞干些再睡！”說著便又為他絞起了頭發，之后兩人便再沒有說話，只是靜默地絞著頭發。
直到頭發絞干了，兩人并肩躺下，赫連恕伸出一只手，與她十指相扣，“睡吧！睡醒了我帶你出去！”
徐皎望著他，輕輕點了點頭，闔上了眼睛。
前幾日一直在下雨，今日卻是晴了開來，秋陽高照，于跪在日頭底下，一跪就是好幾個時辰的人而言，卻分外煎熬。
御書房外，那道紫影已經跪了兩個多時辰了，他還戴著面具，可以想見的汗透衣背。
甘內侍一路小跑著從御書房出來，到得跟前忙道，“紫統領，陛下著你起身！”
紫統領頓了片刻，才俯身對著御書房的方向行了個禮，“多謝陛下寬恩！”直起身，要起身時，卻險些一個踉蹌。
甘內侍連忙伸手攙扶住他，花了好些力氣才將人扶好站直。
“多謝甘內官！”紫統領朝著甘內侍一拱手，嗓音都不如往常jing神了，動作亦顯無力。
甘內侍見狀，嘆了一聲道，“奴婢斗膽，與紫統領說兩句肺腑之言。您呀，也別怪陛下。丟了那么要緊的東西，陛下著令紫衣衛與緝事衛順藤摸瓜，將隱在咱們朝中的釘子都拔出來，誰知道你們卻是讓人就這么死了，線索斷了，陛下自是惱火。”
“你也別怨陛下斥責于你，卻輕輕放過赫連都督，赫連都督前些日子受了委屈，還有到底有迎月郡主的面子……”
甘內侍的言下之意紫統領自然是再明白不過，又拱手謝過之后，便是轉身，腳步有些僵硬地緩緩往宮門外走去。
甘內侍看了他的背影片刻，這才轉過身回了御書房。
紫統領直走出御書房的宮門，到了外頭的夾道，才有他在紫衣衛里頭的親信上前來扶住他。
緩緩走到宮門外，那親信低聲道，“郎君，咱們回府？”
紫統領一時沒有言語，示意他扶著自己上了馬背，這才扯著韁繩道一聲“去城南宅子”，話落，雙腿一夾馬腹，一人一馬便已化為離弦的箭疾射而出。
城南宅子本就是清寂所在，今日更甚。
紫統領入了宅子，吩咐了幾樁事，就進了屋子。
出來時，已是換下了那一身紫衣衛的裝束，穿了一身素白的廣袖寬袍，一頭發絲也是半束半散，落在肩頭。
此時，庭院之內已是無人。
他步進湖上方亭，亭中已是燃了香，石桌上擺著棋枰。他走上前，在那石桌的一端坐了下來，卻是呆坐了片刻，這才揭開棋盒，從中取了一目黑子，落在了棋枰之上。
他就坐在那兒，一目白子一目黑子地下著，直到天色漸漸暗下，二水小心地上前來輕聲道，“郎君，天暗了，小的為你掌燈吧！”
“不用了！”景欽應了一聲，嗓音里少了慣常的澹澹笑意，顯得有兩分漠然。
他坐在昏暗的天色中，望著棋枰上的殘局，手里掂著一目黑子，久久未曾動作。
二水不敢言語，屏息等在一邊。
良久，景欽手一松，兩指間夾著的那目黑子墜回棋盒之中，他信手將棋枰上的殘局弄亂，同時拂衣而去，轉身負手走入了亭外的夜色之中。
二水愣了愣，轉過頭愣愣望著棋枰上已亂了，黑白子糾纏在一處的棋局，鼻頭莫名地一酸。
華燈初上時，赫連恕卻是帶著徐皎出了門。
兩人都是一身尋常的妝扮，未曾騎馬，乘了馬車到了胭脂河畔，便是下了馬車，兩人手牽著手，緩步走到了岸邊。
昨夜的亂景沒有絲毫殘留，胭脂河上仍是熱鬧非凡，花樓與畫舫上的各色彩燈將整條胭脂河映襯得璀璨非常。
赫連恕早就準備好了的，拉著徐皎上了一艘小船。
撐船的船夫輕搖槳櫓，小船徐徐劃過水面，沿河而行。
胭脂河上有來往兜售各色小吃的小船，赫連恕沿途買了不少，將小船內那張小小的木桌擺了個滿滿當當，有糖葫蘆，有麻圓，有糖炒栗子，還有……
“豆花？”望著最后擺上桌的那兩碗吃食，徐皎微微一怔，抬起眼望向對面的赫連恕。