生于望族

第二百九十章 議定計劃

面對文怡與鐘離太太困惑的目光,羅明敏與蔣瑤的表情似乎顯得更困惑:“怎么了?有什么不對么?”“可是有哪里遺漏了?”

文怡有些訕訕地收回目光,低頭掩口清了清嗓子。鐘離太太微笑道:“沒什么不對,只是有些吃驚,蔣小姐真是個爽利人。”

蔣瑤臉一紅,低下頭,小聲說:“我也是心急罷了,家父還身處險境呢……”

鐘離太太笑著拉起她的手,輕輕拍了拍:“蔣小姐放心,只要鄭王府沒發現蔣大人有任何違逆之舉,是不會下殺手的。他們要穩住青州錦南兩地的官民,只靠刀槍可不行。等我們的人聯系上蔣大人,定會將他平安救出。等蔣小姐父女團圓了,蔣大人還立了大功,將來有的是好日子,那什么出身呀,親戚呀,都不過是些許磨礪罷了。蔣大人平步青云,蔣小姐也就更能順心如意了,不是么?”

蔣瑤臉微微一紅,鎮定地微笑回應:“承您吉言了。”

鐘離太太笑得更深了幾分,彬彬有禮地向文怡與蔣瑤告辭,便叫上神色有些糊涂的羅明敏出門上車去了。文怡忙一路送出大門。

待羅明敏一行離開了羊肝兒胡同,并未走遠,卻是拐進了附近的一條胡同,在一座不大起眼的宅子前下了車,仆人各自卸車拉馬,鐘離太太卻領先幾步進了門,羅明敏隨后跟上。兩人到了前院的倒座房內,里頭已有三四個男子圍著一幅地圖小聲議事,聽到他們的腳步聲,其中一人回頭看來,神色一柔:“如何?那蔣家千金答應了么?”

鐘離太太微笑著點點頭:“幸不辱命。這位蔣小姐,倒是個爽利人。夫君,這回咱們若能成事,可得記蔣家父女一功。”

羅明敏也笑說:“蔣小姐不但答應讓我們借用她家的名頭,還會派一名親信家人為我們引介,并且將蔣知州身邊親信仆人的相貌特征描述下來,方便我們認人。她還答應寫一封親筆信,加上幾樣禮物,以送生辰賀禮的名義,讓我們名正言順地走進錦南知州衙門。”

那人露出了喜色:“如此大善!有了這個名目,諒那鄭王府的耳目也不可能發現我們已經知道了他們的盤算,以后要打聽他們的動靜也方便許多。只是派去的人必得行事謹慎,我們誰也說不準鄭王府是不是打算今秋起事,若他們要拖上一兩年,我們就得再潛伏些日子,可不能露出破綻,叫他們對蔣沐溪生出疑心,那樣不但會壞了大局,還要連累蔣沐溪。”

旁邊另一人忙恭聲應了:“絕不會有這種事,咱們兄弟都是辦事辦老了的,這樣的錯怎會犯呢?”但另一人卻有些擔憂:“無論是青州還是錦南州,明明鄭王有異狀,卻無一名官員上報,究竟是與鄭王府同流合污,還是已被對方制住甚至慘遭殺手?此事不得不防。若只有青州的官員倒也罷了,錦南有駐軍所,卻沒發現知州衙門有異,會不會這蔣沐溪已經倒向鄭王那邊了?若是如此,我們的人一過去,豈不是羊入虎口?”

羅明敏忙道:“若他已經倒向鄭王,又怎會送出密信呢?”

“也許是他送出以后,才改的主意?羅兄弟,不是我多心,這兩個月里錦南州可是半點異狀不見啊,前些時候送進京的奏折,也不過是尋常的請安折子,絲毫不見他在折中提及鄭王府之事。”

鐘離太太卻道:“這也是沒辦法的,他不過是個五品知州,送進京的都是明折,若他在折子里提及一丁半點,只怕折子還未出錦南,他就已經遭了毒手。”

那人忙道:“我自然明白這一點,我只是覺得,他大可以在折子里弄些花招……”

羅明敏白了他一眼:“誰知道發現他耍花招的是什么人?他雖懂得寫密信,終究不過是個尋常官員,你也別太苛刻了。你自個兒想不出那樣的好主意,生生叫鄭王府截下了幾個兄弟拿命換來的書信,拿不相干的人出什么氣?!”

那人訕訕地閉了嘴,羅明敏又向那姓鐘離的男子道:“參議大人,在下認為蔣知州還是可信的,他當日送了密信出來,至今已有近兩個月了,若是真的投向鄭王,大可以派家人暗中通知其女,莫將消息泄露出去,但他毫無此意,可見是有意讓其女將消息報上去,揭露鄭王密謀。至于他在明面上半點異狀不露……蔣小姐倒是提過,她父親并不是個性子死板的,若鄭王威逼利誘,也許他會在嘴上答應下來,私底下再伺機行事。如此看來,在下倒寧可他假裝向那鄭王投誠了,至少這么一來,他人是活的,行動也不會受限,我們的人過去后,辦事會方便許多。”

鐘離參議點點頭:“這話有理。那我們就先派幾個身手好的人,先以蔣家仆人的名義進知州衙門探探口風,若他是可信的,再安排后面的事不遲。若是他愿意配合司里的計劃,就更好不過了。但我們也別把希望只押在他一人身上,凡是原籍在京城或周邊鄉鎮的青州、錦南兩地官員,我們都要徹查一遍,盡可能說服他們的家人,掩護我們的行動。這些官眷都住在京城附近,若有異動,控制起來也方便,若是遇上已經向鄭王投誠的,也可以這些家眷為質,迫那些官員認罪聽命。”

羅明敏忙道:“參議大人,蔣知州那里,就由我帶人去吧?”

鐘離參議怔了一怔:“你?這是為何?你的職責是在東平府,若不是因為蔣家千金是借你之手送出消息,此番原也用不著你出面。”

羅明敏道:“正因為蔣家小姐是向我求助,才把密信傳出來,而她愿意配合司中的計劃,也是因為信得過我的緣故,我才想走這一遭,不然,若蔣大人有個好歹,豈不是我的罪過?東平府那邊,能用的人太多了,不缺我一個。我從前去過青州,對道路人口都很熟悉,那里又有羅家族人,真要遇到危險,要脫身也不難。大人,我去是最好的人選。”

鐘離參議猶豫了,羅明敏的話也有些道理。原本熟悉青州錦南兩地的人手,已經折損了不少,羅明敏去了,至少還有羅家族人與商行之便,但派他去的壞處也是十分明顯的:“就怕你過去青州,又有族人在那里,會被人認出來。要知道,這回去的人,借用的是蔣家家仆的名頭!”

羅明敏還要再說,鐘離參議舉手止住他:“我知道你擔心你父親,但事已至此,還當以大局為重。放心,此番青州之變,他頂多是有失察之責,并無大錯,只要事情順利解決,也不過是挨點罰罷了。”

羅明敏抓了抓頭發:“大人,我是真的想去幫忙的。我不相信,以家父的謹慎小心,他親自布置的人手,居然會有人背叛通政司。”

鐘離參議皺皺眉,想了好一會兒才道:“你還是安心等消息吧。東平府那邊雖然暫時沒什么動靜,但蔣沐溪既在信里提到東平王曾派人去與鄭王接洽,我們也不能掉以輕心。東平離京城近得多,但凡有點異動,京里很快就能察覺,說不定我們還能從東平王府這邊打聽到青州府的計劃呢。你對青州再熟,對東平卻更熟,況且這些事一向是你負責的,臨陣換將,不小心就要出亂子。”

話說到這份上,羅明敏只能放棄了,心情有些沮喪。鐘離太太偷偷笑了笑,便安慰他:“何必著急?這回不過是派人去接洽罷了。只要蔣大人那里不出問題,這送禮的仆人去了自然要回來,過后蔣家還要再派人去呢。若是不能在一年半載之內打破鄭王府的圖謀,通政司怕是要跟蔣大人多合作些時日。到時候,你還怕沒機會出力么?”

羅明敏想想也是,笑了笑,便不再提了。

眾人便就派遣的人手商議一番,又定了行事章程,鐘離太太便說:“我們要與蔣小姐聯系,多有不便。即便柳宜人能把她接到家里,羅兄弟上門,外人見了,難免要說些閑話的。柳兄弟正在為國征戰,他妻子又是在幫通政司的忙,若是連累了她的名聲,豈不是我們的罪過?”

羅明敏忙道:“我原也擔心過這事,因此無事不上他家的門。橫豎她們已認得太太了,不如日后就由您出面吧?”

鐘離太太搖頭道:“夫君如今已經化暗為明,做了正經通政司的參議,我偶爾也會與外頭的人交際一番,那些人雖與我無甚私交,卻也知道我家是做什么的,多有提防。若是由我出面,去得柳家多了,萬一有人認出我是誰,外人豈有不疑心的?沒得帶累了柳宜人。”

眾人聞言,也都煩惱起來。羅明敏倒是有了法子:“這有何難?那柳家宅子兩旁的房舍也算清幽,回頭我以別人的名義買下來,打通一處小門,遷幾個信得過的人手過去,日后要與蔣小姐見面,便先讓柳家弟妹把人接過來小住,然后借口說是鄰里來往,請人過來吃茶,既不驚動外人,也不會引起柳家下人疑心。等這事兒過去了,我再以自己的名義‘買’下這宅子,只說是打算日后成家用的,與好友做了鄰居,也好日日來往。這樣誰也說不了閑話了。”

鐘離參議認可了這個辦法,還說:“司里兄弟有家眷又沒有固定居所的,可以幫上忙。”羅明敏立時便要去辦事,鐘離太太只說要幫著參詳,隨他出了屋子,便叫住他笑道:“羅兄弟,我瞧那蔣家小姐正值妙齡,似乎并未定親,不知你可有意求娶?”

羅明敏嚇了一大跳:“鐘離太太這話何意?我可沒有那樣的心思!”

鐘離太太白他一眼:“好個糊涂蟲!現放著大好姻緣,你還不起心思,要幾時才能娶到媳婦?!我告訴你,日后你還想要娶到一個知道你身份,還能信得過的女子,可不容易了,該珍惜就要珍惜!”

羅明敏抓抓頭發,干笑著說:“您多慮了,這婚姻大事……家中父母自會參詳……”

鐘離太太冷哼一聲:“令尊是不敢自作主張的,就怕令堂會選中不當之人。你也別怪我說話不客氣,令尊本有機會再進一步,礙于家里的情形,只能屈就了,難道你也要象他那樣,一輩子出不了仕,考不得功名?你小時候,不也曾有過青云之志么?”

羅明敏有些不自在地移開了視線,他當然不甘心一輩子做見不得光的暗探,但他又能如何呢?家中已經沒有更好的人選可以繼承這獨特的“祖業”了。

鐘離太太放緩了神色,勸道:“你今日先后在柳宜人與蔣小姐面前暴露了身份,固然是因為你對她們并不設防,但也顯露出你行事不夠謹慎細心。有這樣的缺點,日后你想要在通政司里苦熬,十年八載都未必能出頭。難道你還真想象令尊一樣在底下干一輩子么?你本是個文武雙全的青年俊杰,既入了通政司,不如索性做了明人,哪怕只是個八九品的芝麻官兒,也比一輩子只能在暗中行事強。有了身份,你與那蔣小姐也就匹配得上了。你可別說你無心,若是無心,你這么擔心人家蔣大人做什么?”

羅明敏一窒,思慮半晌才苦笑道:“您的話固然是為了我好,但這種事哪里是我想就能成的?司里的兄弟誰都想做明人,但那可不是嘴皮子說說就行的。不但要有功勞,還要有功名。我卻只是白身而已。這樣的我,想要高攀人家官宦千金,談何容易?您不必再說了,咱們在背后議論人家閨閣小姐,可不是君子之舉。”說罷抬腳就走了,只是腳步邁得比平常慢許多。

鐘離太太也不攔他,她看得出來,自己那番話并不是毫無作用的,羅明敏定然已經聽進去了,接下來要如何,就得看他的心意了。不過她還是真心想撮合羅明敏與蔣瑤的,難得兩人性情相投,蔣瑤又是個聰明爽利的姑娘。方才看著他們兩人你一句我一句地把事情議定,她就仿佛看見了年輕時候的夫君和自己……