天道之下

第三百二十九章 風雪中的黑影

“大批人馬是多少人?”錢知縣緊張的問道。

“這……小的說不上來,天色太暗,只看到雪地里搭了不少帳篷。”手下回答道,“小的擔心靠得太近,被他們逮到就無法把消息帶回來了。”

“錢大人,讓我來問吧。”張主簿接過話頭,“這些人離官道有多遠?”

“差不多……一兩里。”

“官道上有往來的車隊沒?他們是否在路上設障?”

手下連連搖頭,“這個小的瞧得很清楚,路上積雪挺厚,連個人影都看不到,更別提車隊了。至于路障……小的也沒注意到他們有在官道附近設卡。”

“帳篷周圍有柵欄嗎?”

“未見著。”

“嗯,”張主簿若有所思道,“最后一個問題,你應該是在半個時辰之前發現的對方,那些帳篷里應該有炊煙升起才對。你認為那些煙霧看上去像什么?渾濁的濃霧還是灰白的水汽?”

這個問題讓手下冥思苦想了下,“回大人,小的覺得……應該是前者。”

“行了,你下去吧。”主簿揮揮手,轉頭對知縣說道,“錢大人,對方人數想必不會太多,應該在三百到一千之間。”

“哦?何以見得?”

“官道上空空如也,就證明此隊伍沒有輜重同行。扎營在官道附近,則說明他們已經做好了隨時撤退的準備。”主簿有條不紊的說道,“另外我曾在申州駐軍里學習過,凡是人數超過一千,營帳就得分開設立,彼此之間由柵欄相隔。這既是為了防止敵人火攻偷襲,也可以減少營嘯造成的損失。”

“原來如此,”錢知縣連連點頭道,“那炊煙又代表著什么?”

“若炊煙呈渾濁的濃霧狀,意味著他們是從附近臨時收集的木材,因為濕氣重,雜質多,所以燒起來煙霧極重;而灰白的清煙則說明是干木柴,既容易點燃,又不會嗆人,只是需要提前準備。”

“這里面有兩重含義——若是一兩千人的大軍,不可能靠撿來的木頭維持篝火。萬一附近沒有合適的林地,或是干脆出了意外,這些人豈不是要活活挨餓受凍?那樣軍心就散了。因此他們人數必然有限,這也符合之前缺乏輜重的判斷。”

“第二便是他們也沒有長期圍守的打算,大概是走一步看一步。既然木頭是臨時撿取,那口糧應該也極為有限。加上來回的路程,我推測這支部隊頂多只能在雪地里待三天!”

張主簿越說越自信,最后一句話幾乎是振聲道出。

“好,好!”錢知縣夸獎兩句后忽然笑出聲來。

“大人為何發笑?”

“我笑他們還是過于畏首畏尾了。”他拍了拍大腿道,“數百人的部隊,如果什么都不說,直接一股腦沖進白沙城,我豈不是早落在他們手中了嗎?既不敢行這種大逆不道之事,又妄圖靠一封信向我施壓,未免也看輕本官了。”

錢知縣心中既是慶幸,又是譏諷,果然在是非大義面前,哪怕是公主的私兵亦得掂量三分。

“明天,我會在北城門口等他們到來——本官倒想看看,究竟是哪個賊子敢行此大逆不道之罪!”

次日,小雪依然沒有停息的跡象。

天穹呈現出朦朧的淡灰色,既無云彩也無陽光,仿佛一口看不見邊際的大鍋,倒扣在這銀白的大地上。

城外的茫茫郊野皆被積雪覆蓋,地面平整的像是一張毯子,顯然在這種天氣下,外出已成了一件不合時宜的事情。就連平時尋常可見的鳥兒,也幾乎銷聲匿跡。

倒是白沙城內罕見的喧鬧起來。

這座縣城不比金霞那樣的重鎮,城墻不到九尺,頂部也沒有可供人通行的步道。墻體分兩層,外層是磚石,內層是木架。防守者可以通過攀爬木架到達城墻上部,露出半截身子向入侵者射箭,或是投擲石索。而像大門口這樣重要的位置,還會在后方設置哨塔與望樓,這些設施基本配套大型弩弓使用。一般的山賊土匪想要攻入城內,都會在這道防線前遭到迎頭痛擊。

此時,各家召集起來的人員已將北門城墻占得滿滿當當。

這些私兵在換裝甲胄和官府制式兵器后,居然看上去也有模有樣,至少沒幾個人露出怯意。

相比費、唐兩家的私兵,衙役就顯得松散許多了。錢知縣索性把他們都調下來,讓其負責搬運箭矢、熱油等后勤事項。同時為了防止敵人有詐,他還在西門、東門和南門各安排了五十人的警戒隊。

安排完部署后,錢知縣將指揮權交給張主簿,自己則登上望樓,和費莊、唐映知一道從高處監視戰局。

“差不多到巳時了。”唐映知看了眼天色道,“如果信上不是唬人的話,緝拿隊也該出現了。”

“俗話說兵不厭詐,這種威嚇在先的做法,或許也只是想試探下您的決心。”費莊面無表情的盯著遠處,“那位洪太守,只怕就是被公主嚇住了。”

“哼,不見朝廷旨令,本官可沒那么好說話!”錢知縣冷聲道。

官身是他名正言順考取而來,白沙城更是其安身立命之所,他怎么可能輕易將其拱手讓人?

這時,灰白色的天際線處出現了零零散散的幾個黑影。

顯然有什么東西正在向縣城方向靠近。

“他們來了!”唐映知低呼道。

“賊子還真敢?”錢知縣捏緊了拳頭——老實說,他心中始終存在一絲懷疑。不通過吏部直接對一名朝廷命官動手,不管理由是什么,都已是公然謀逆。如果是山野村夫也就罷了,他難以想象有人明知如此,還故意以身犯險。

“對方人數好像不多?”唐映知疑惑的瞇起雙眼,那些黑影并沒有逐漸連成一片,而是孤零零的維持在四、五之數,同時彼此相隔甚遠,估測一下差不多有百步距離。

問題是,單靠屈指可數的幾個人就想攻入白沙城內?他們怕不是在做夢吧?

“不對……”費莊察覺到了異常之處,那幾個黑影的輪廓未免太大了些,哪怕是軍中猛將,也不可能生得如此魁梧吧?“……你確定那是人嗎?”

“不是人?”錢知縣皺起眉頭,“那能是什么?”

然而沒人能回答上這個問題。

另一邊,寧婉君已能看到遠處細長的城墻。

她駕駛著自己的專屬機關獸「朱雀」,穩步在雪中邁進,而她的身后,則是兩條排成長列的士兵。

其他隊伍亦是如此。

另外四架漆黑的量產型關獸「玄武」各領一隊,連同公主座駕一道,將第一批投入進攻的先鋒軍分成了十條細長的縱列。