“但章獻娘娘已經有了官家，先帝怎可能還順著大臣們的意思。”祖筠問。
“哪里輪得到先帝去觸怒這些老賊。”楊太后平靜的說，“彼時杜氏堅持帶衛國公主離去，宮中只剩章獻憑子獨大，而外朝仍以沈充媛淑儉不華榮有后德為由，硬要將其列為下一任皇后。”
祖筠奇道：“這些人莫非瞎了，非要知其不可而為之？”
“這些老鬼，看得甚遠。”楊太后嘆說，“立后這么大的事若令先帝任意妄為，日后哪還有他們說話的份？更有高明者，能窺見一二章獻權欲貪念的，絕不能允許我朝有下一個武后出現。是以這些人寧可眼看中宮久虛，亦不能允許章獻踏足。”
祖筠恍然，不得不自愧淺陋。
楊太后稍稍壓低了聲音：“沈充媛那時有沒有奪位之心，老身不清楚，可前朝掖庭的對立是真的。大中祥符五年，不知誰走漏了他們約好第二日要集體參奏的風聲，結果當晚沈繼宗就身感寒邪而亡。”
祖筠聽得心提到了嗓子眼，干癟的吐出個：“是...”但不敢繼續往下評斷。
“卻也不能認定就是她。”楊太后自己在心里有琢磨了一遍這個事，她依舊拿不準，“但沈充媛依仗家世而得來的榮寵，隨著沈繼宗一起埋了，倒是真的。她的那些哥哥，一個個在朝中坐著無實權的官，她一下子沒了靠山，原本已是待死之人。”
“既然沈娘娘家道衰敗，注定不能翻身，還有什么必要...”祖筠疑道。
楊太后打斷她：“有唐高宗王皇后的覆車之戒①，章獻要枯本絕源，找個罪名斬首立威，豈是難事？沈充媛亦非傻子，她自親父卒了那日起，便一直哭，哭到日漸憔悴，心斷氣絕，大有時日無多之象。先帝到底掛念舊情，幾次關懷探望，反令她就此一病不起。”
“若是以情邀寵，這未免太過了些。”祖筠在側搭話。
“她在宮中斷水絕糧四日，眼見只有進的氣沒有出的氣，眾醫丞都說不出個所以然的時候，她竟忽然從床上爬了起來。”楊太后走的有些累，尋了一處涼亭坐下歇息，“她當時雖面目枯槁，眼中卻奕奕有神，一臉肅穆的開口念什么‘今大海中所有眾生形色粗鄙’，又‘愿常得親近諸佛菩薩及余圣眾’之類。”
祖筠陪笑：“奴婢聽不大懂...什么‘眾生粗鄙，愿親近菩薩’的...太拗口，只有娘娘能記得清楚。”
“你這不是聽得很懂？”楊太后瞥了她一眼，“她就是這意思，硬說沈繼宗托夢于她，念了這段經文，誓令她入佛寺侍奉。有大中祥符這個年號，正是為著先帝沉溺祥瑞才改，沈充媛先前從未禮佛，如今竟然口吐真言！先帝大為歡喜，自然送她去了賢肅長公主出家的崇真寺修行，該有的賜贈一樣沒少。”
言至此處，她別有深意的一笑：“這段話不是老身記得清，實在是玉清昭應宮修成之時，先帝令人在飛閣內刻飾經文，章獻與老身無意中發現一面墻上是沈繼宗刻的《十善業道經》，這才曉得她念的內文出處。想來這篇石刻曾交于她手，令她獻給先帝，她先前雖未禮佛，這篇佛經她卻是熟稔的。只可惜那時她早已身在崇真寺，還背了祥瑞之名，任章獻如何痛恨也無從下手了。”
祖筠聽完，才曉得她原以為失寵離宮的兩位太妃，皆非等閑。但崇真寺這三個字，倒是自始至終令她覺得不妥。楊太后瞧出她神色有異，追問一句，她才說：“娘娘，不知是否奴婢多心了，近來圣人都不曾入慈壽殿請安，可聽聞她接連五六日都有從崇真寺詔尼師講佛，難不成真的是沈娘娘從中刁難...”
楊太后搖搖頭，但她不是要否認，而是的確想不明白。這兩個人離開后宮太久，倘或真的在宮外有所部署，她也猜不到。但反過來想，二人也不會對宮中大小事了若指掌，是故就算有所牽扯，也該存在個相互痛風的人。這人在宮中不顯山不露水，卻洞悉自己所有動向，那可極為棘手。
一陣西風吹蕩，穿過涼亭，令祖筠打了個寒顫。楊太后垂首看著自己一對敷了霜粉的腕子，無論如何施以膩脂，仍舊阻擋不住光澤的消去，冬日里更顯蒼白無力。她近來不知不覺中便會說過多的話，待驚覺時，嗓子業已干澀。可自打入冬，體內總有一股熱氣四竄，潮熱悶炙。
興許是年歲到了吧，她心想。
十一月十九，教坊。
楊太后近來沒有頻頻傳喚辛夷，頭兩日菊三四很是替她高興，可四五天下來，他不免有些擔心。聽辛夷提過，那楊太后不知從哪尋得一個叫曹衛姝的女子，正值禮聘入宮的年紀，趙禎亦十分贊賞。有此珠玉，他生怕太后對辛夷的寵溺便會斷了。
此刻不少宮人都曉得她是太后身邊紅人，巴結忍讓都少不了，一旦失意，只怕也要受些欺凌。思前想后，果然是盡快令她習得柘枝舞，綠腰舞最為穩妥。實則辛夷自己還不以為意，她樂得與菊三四多些相處，然又疲于在仙韶院與云韶部間奔波。
今早菊三四繼續讓她踏著步子，將陳憐憐教的訣竅使出來，果然橫波肆飛，江流迷醉。且無論累不累，都是指向何處便聲色俱至，瞧不出心里所想，更似澹月遁形秋云里，恰如淡星躲藏半天樓。惟獨肢骨缺了韌勁，速度跟不上罷了。
一個上午過去，辛夷雙頰泛紅，膩汗重重，到底是力有不逮。
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①即將王皇后與蕭淑妃貶為庶人后，武則天仍以骨醉之法殺了她們那個盡人皆知的故事...
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