初春風沙大，稀里嘩啦往人眼前刮沙子，馬上的余璞被風沙迷了眼睛，自個兒揉了揉，翻身下了馬。

一旁的副將趕緊給人遞水，余璞一手拿著水壺，隨意灌了幾口，另一手抖開了一張地圖，就地看了起來。

副將剛過而立，喚作谷成，人高馬大面白無須。這會子正湊在余璞跟前看圖，一邊兒道：“不是說湖廣一代多匪徒嗎？咱們走了這幾日，怎么一個也沒瞧見。”

“你們王爺我英明神武，匪徒見了我都不敢出窩了。”余璞臉不紅氣不喘地說完了這句話，副將在一頭聽得直皺眉，這世子爺都十八九了，他家王爺怎么還是這般跳脫。

“我說王爺，您這話說出來，要屬下怎么信啊？”副將擠眉弄眼抓耳撓腮的。

余璞哼了一聲：“我說話你都不信，那怎么旁人說話你就信？”他把地圖往谷成手里一遞，給他指道“山多之地常有匪患，多隱匿于崇山峻嶺之間，隨便逮著個山洞便能鉆進去。這周遭地界不像是能藏匪禍的。”

他將地圖卷吧卷吧，往副將手里一塞，低著頭，像是笑了一下，神色中蘊含的深意不言而喻。

“王爺的意思是……藺家大爺怕是說謊了？”副將覷著自家王爺的臉色，小心翼翼地問道。

“不好說。”余璞把擦完臉的帕子抖摟抖摟，揣到了自己懷中，“若是路上當真甚么事兒都沒有，藺和總不至于故意耽擱軍情吧？就算是他要勾結亂軍通敵叛國，那也得先和亂軍接上頭才行。藺家那孩子到底是大衡的臣子，雖說不出挑，但也不至于拿著自己的前程胡鬧，蒙祖蔭難道不舒坦嗎？”

谷成偷眼瞟見帕子上繡的便是個“璞”字。

那是他家王妃給繡的。

谷成趕緊把眼睛收回來，不敢四處亂瞟了。

“原先沒走過這道兒，不清楚情況。朝廷更是離得遠，想不明白這個中關節。”余璞看了兩眼忽然站的板板正正的谷成，一臉莫名其妙地摸了摸自己的鼻子，“這也不過是我的猜測，咱們誰也不是當初的藺和，不敢妄下定論。若他當真在湖廣遇見了大量的土匪，能把人絆住腳十余天，那……”

那這情況可就復雜了。

谷成知趣，沒打算把這話接著往下說，很迅速地換了個話題：“王爺，朝廷新定的閩浙巡撫下來了，說是在路上便能和咱們匯合。”說罷要把自己剛收的信件拿給余璞看。

“哦？”余璞抬眼，神色似有詢問，“這會兒風大迷眼睛，你給我講講里頭說的甚么就行了。”

谷成應聲抬手拆了信，掃了幾眼，讀罷信件，便給余璞言簡意賅地傳達意思道：“提拔了一位兵部郎中，喚作林燮元。”

余璞很直率答道：“沒聽過。”

“誒喲我的王爺啊。”谷成苦笑，“您都多久沒在京中待過了，這估計是個年輕人。”

“所以我沒聽過一點也不奇怪啊。”余璞把水壺塞回了谷成懷里，也不顧著他另一只手還拿著地圖，就把他兩只手全塞滿了，“此人未聽寧哥兒提起過，非是新派中人，那幾個閹黨肱骨我也有所耳聞，舊派的年輕人不是那群老頭子的子侄就是門生。那這個人是哪兒來的，究竟是哪一方的人呢？”

“我原本以為來的會是陳家的那位大公子。”余璞把兜鍪扣在了自己頭上，“沒想到來了這么個人，咱們還是小心些為妙”

谷成愣住了。

他每回以為他家王爺在耍貧嘴的時候，他家王爺總能給他迎頭一擊。

京城的事端果真復雜，還是西北好，谷成心里如是說。

他被塞了一手東西，看著自家王爺翻身上了馬，沖著他瀟灑打了個呼哨，就朝前疾馳而去：“行了，歇夠了就繼續行軍罷！”

谷成亂七八糟地抱著一手東西爬上了馬，跟在余璞身后，哭笑不得地跑了起來。

西北軍大都是騎兵，急行軍的時候勢如破竹，根本沒有多少休息的時候，方才小歇片刻，已經是難得了。

這再一跑下去，就一直跑到深夜才歇。

余璞在西北吃沙子吃慣了，很顯然不是一個習慣于養尊處優的人，他跟著自己手下的兵士一起扎了營，待到一切都收拾好了，才歇在地上，掰開干糧泡水來吃。

谷成便坐在他旁邊，看著余璞拿那條繡花的帕子擦臉。

“嗐。”余璞注意到了谷成的目光，笑道，“這回弄得這樣臟，只怕是還要沾上血污，回去寧哥兒他娘又要訓我，說折騰成這樣，還要給我再繡一條。”

說到這兒，余璞神色黯了黯。

平朔王妃是個慧極必傷的人物，以前身子便不大好。自生下余靖寧之后，情況更是每況愈下，一直病病歪歪的，勉強耗著到了現在。

圣旨傳到嘉峪關的時候，平朔王妃咳了兩口血出來——余知葳能想到這圣旨來的兇險，她能想不到嗎？當即就憂思過度一病不起了。

余璞知道余靖寧在京城過得辛苦，便沒把這事兒瞞了下來，根本沒讓余靖寧知道。

也不知道還能不能等到她再給自己繡一條新帕子。平朔王捏了捏手里的帕子，像是苦笑了兩下，把東西塞進了懷中。

谷成一見余璞神色，就知道他心里想的是甚么，趕忙轉換話題：“世子爺如今也大了，上回見就與王爺一般高了，如今只怕是更高了。”

“寧哥兒今年……”余璞皺了一下眉頭，“寧哥兒今年也十九了。本來還想著，明年趁著入京述職的機會見他一面，如今看來也不成了。上回才在京中待了幾日？”

“忘了忘了，我這甚么記性。”他皺眉想了半天，最后也沒想起來，只好笑著拍了拍自己的腦袋，“嗯，差點忘了，我在京里還有個做皇后的閨女呢。兩個孩子……都不容易啊。”

上一回見面的時候，余靖寧才不過十六七歲，如今已然快到了及冠年紀了。

這回要是能再見上，只怕是又要不認得了罷，平朔王心道。

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