春闈、也就是會試，是一場十分難受的考試。
難受到甚么程度呢，統共考三場，一場要考三天，前朝的時候初場的考試是在三月初九，到了大衡隆武帝登基之后，這場考試就往后挪了挪，十五才開考第一場。
理由自然是隆武皇帝體恤考生，覺得初九開考天氣還頗寒涼，考生在貢院當中一待就是三日，出來歇不了多久，便又進去了，實在是受罪。
于是這日子就往后挪了挪，十五之后起碼日子是真正暖和起來了。
余知葳當初被充作男兒教養，學的是科舉的那一套，知道了這么個規矩以后，甚至還調笑了兩句。
是不是隆武皇帝當初自己考過，被凍著了，所以登基以后才定下了這樣一條規矩。
當時她就挨了教書的先生一戒尺，敲在頭上：“不務正業，玩物喪志。”
好在余知葳臉皮厚，嘿嘿笑了一陣也就過去了。
三月十五正是個陽光尚好的時候，才是清晨，太陽就已經曬得人面皮有些燙了。
李知由家人送到了貢院門口，才下了馬車，就瞧見了不遠處陳家的車架。
他知道陳暉是要來當考官的，于是與家人道別之后，就快步走上前去，剛好趁著陳暉下車的時候攙了他一把：“老師。”
陳暉見到自己的得意門生，臉上先是露出些笑意來，而后就趕緊板起臉，將自己的手抽了回來：“今日你我不只是師生，你是考生我是考官，怎好這般過來套近乎。”
李知明白他這是示意自己要避嫌，于是忙不迭退開兩步，俯身行禮道：“那學生進去了。”
陳暉把手一揮：“去罷。”
他看著李知又揖了揖，提著自己的書箱便走了。走到貢院門口，他將引來自己會試的第一場考驗——驗身，就是看看他有沒有夾帶。
從陳暉這處往李知那處看，正巧是迎著陽光的，陳暉看他得瞇著眼睛。別把知哥兒安排到恭桶旁邊的位置才好。
瞇了一會兒，就覺得眼睛酸了，才要取帕子出來，就聽見有人喚他：“伯朝兄。”
陳暉往旁邊一看，卻是譚懷玠。
會試的考官統共兩名，選法很有講究，官階不能太高，但必得是大學士出身，挑挑揀揀，正好挑出來一個陳暉。
余下的十八名同考官，選法與考官差不多，不過官階的范圍放得更低了些，譚懷玠也恰好落在這個范圍中。
他今日做同考官，負責些監考發卷的事宜。
“伯朝兄，那是李家四郎嗎？”譚懷玠沖著李知的方向努了努嘴。
“正是，我這不成器的學生，今日也要上考場了。”陳暉笑起來，拿手在自己眼睛跟前搭了個小小的遮陽棚，“是不是時候快到了，咱們也進去罷。”
兩人客客氣氣，互相道了句“請”，這才走進考場當中去。
考生們的噩夢就這樣開始了，三個隔開了的三日之后，會有人金榜題名，也會有人“三年后再戰”。
當余知葳這樣給驚蟄描述會試的時候，驚蟄一臉的驚恐：“這樣？這樣那些讀書的相公們都當真受得住嗎？這三天他們都在那個小隔間里面不吃不睡的嗎？”
余知葳哈哈一笑，表示“其實讀書也是一門體力活。”然后告訴驚蟄，“其實他們都自己帶干糧，然后考試期間就在那個小破隔間里面小睡一會兒。”
于是驚蟄對這讀書考舉的事也感到一臉敬畏了。
一旁的冷長秋原本手里攥著筆，正幫著余知葳分擔一部分奏章的批紅任務，聽了余知葳說完這話，于是停了手下的東西，偷眼去看驚蟄。
“長秋。”余知葳輕咳一聲。
等到冷長秋的嘴角彎出一個明顯的弧度之后，冷不防被點了名，手里的筆差點就把手底下的奏章畫出一道長長的印子來。
冷長秋嚇了一大跳，趕緊收了手，把朱砂滴在了桌子上。
他心虛不已，撈過巾子就趕緊將桌子上那一點朱砂給擦掉了，留在巾子上一個鮮紅的印記。
他想，待從娘娘這里出來了，就將這東西洗掉去。
余知葳及時喝止了在她眼皮子底下差點就要眉來眼去的兩個人之后，正色問冷長秋道：“你覺得，這回策論，會出甚么題目呢？”
冷長秋將差點惹出事端來的朱砂筆，將它好端端地擱在了筆架上，才恭恭敬敬答道：“回娘娘的話。這今年可論的事兒頗多，銀莊、水師、海禁，都是該論的話題，就是不知道出題的人該如何取舍了。”
“嗯。”余知葳點了點頭，“如今選去的考官，閹黨新派各占一半，不知道他要做些個甚么題目。只不過是差不離這幾項了，帶他們考完了，我去問幾位閣老們要一份，你也看看。按著他們考試的要求寫文章倒也不必，就是說說你自己的看法就是了。”
“裘安仁是內書堂進的司禮監，是和外面的相公讀的一樣的圣賢書讀出來的。”余知葳記得冷長秋原先是在尚衣監，剛開始念書遇到生僻字的時候都還打磕巴，如今能熟練地幫著余知葳批紅，已然進步很大了，可是要從司禮監隨堂做到司禮監秉筆甚至掌印大太監，還是差了些許。
“讀過圣賢書的未必是好人，也有可能是像他一般的活牲口，可不讀書斷然是不行的。”余知葳看著被訓話的時候緊緊張張的冷長秋，輕笑了一聲，“不過，若是裘安仁當真沒兩把刷子，他也做不到如今的位置上來。我知道這樣短的時間讓你趕上來是有些難為你，可你若是當真想壓過他一頭去，這些都是必不可少的。”
冷長秋知道余知葳這是在抬舉他，便趕緊點了點頭，才要道幾句謝。
誰知道余知葳抱著肚子往驚蟄身上一靠：“所以啊，剩下那點子批紅，你就都幫我批了罷。不然我們驚蟄就又要訓我了。也不必多，你就把手底下那一堆弄完了，就回去歇著罷。”
冷長秋抬眼看了一下驚蟄，見她是一副“的確如此”的表情，于是就只好又將朱砂筆撿起來，批紅去了。