馬車是宮里派來的，蘇一一忍不住懷疑，是不是尚家的馬車太過寒酸，宮里怕自己丟臉，所以才額外派了一輛馬車過來？

青絲為帳，金線為簾，這輛馬車確實十分華麗，便是陸瑋和方權之流，也極少用這樣的奢華。在北劉，不似南陳講究衣輕，還保留著武將本色，多是與尚子維一樣，生活極其簡單。只有那些富二代富三代之流，才會鮮衣怒馬，招搖過市。

馬車里布置得很舒服，但車廂內較小，大約與北劉人多騎馬少坐車有關。

路旁的樺樹，分行佇立。挺拔的樹干，不枝不蔓，直指云霄，自有一種氣質，倒有些像武人風骨。夏日將過，枝頭的葉子仿佛格外的濃碧，借著最后的機會，拼著全力，要綻放殘余的綠意。

“蘇小姐，已經到了。”蘇一一從沉思中回過神來，見是宮門在望。按例，馬車是不能進宮的，于是換乘了轎子，一顛一顛地又再度穿門入戶。

北劉的皇宮，與大周和南陳不同，鋪設并不鎏金刻銀，只是飛翹的檐角，算是多少與民居有了一點區別。窗格多不雕花，橫平豎直，少了精致小巧，倒見大氣古拙。

轎子停在一座宮殿之前，蘇一一才剛踏上實地，門口便擁出了不少宮女，雖是目光好奇，但還是很規矩地引了她一路迤邐行去。

看來，再簡單的皇宮，禮儀還是很麻煩的。蘇一一有些不大耐煩，臉上卻不露聲色，只是暗暗忖度，這位皇后請自己進宮的用意，還真值得好好揣摩啊

“稟娘娘，蘇小姐到了。”前頭的宮女跪下行禮，蘇一一也只得跟著下跪。她雖然對北劉的禮節不甚相熟，但當年出入大周后宮，便按著大周的規矩行了禮。

“快快扶蘇小姐起來。”皇后含笑，聲音溫和，令人極易起好感。

蘇一一抬起頭，皇后年紀不過三十出頭，滿頭插了十二支金釵，正是天底下身份最貴重的女子該有的裝扮。衣服非絲非麻，竟是尋常的細棉布。洇染了大朵的牡丹，色彩卻偏于暗淡。

“賜座罷。”皇后始終臉含微笑，滿目慈祥。

“謝娘娘。”蘇一一婉聲道謝，依言坐下，眼觀鼻，鼻觀心，微垂螓首，打定主意不自惹話頭。言多必失，在這個最強大的國家機器面前，她還是有些惴惴不安的。每次遇到這種身不由己的境地，她對于商業帝國的龐大構架，便會多熱切那么一分兩分。

“聽聞大周才女蘇小姐寓居北劉，本宮真是不勝欣喜。宮里的公主和妃嬪們，也都極想見見你呢”

若非皇后言語溫婉，蘇一一還真覺得沒什么好氣。見見？她又不是猴子，只一個口諭，便得不管三七二十一，把她抬了就走興許她有十萬火急的事呢？興許她貴體微恙呢？這些都不在當權者的考慮之內。想當初，她家產雖然被搶，但別人要想見她，也得提前打聲招呼呢

“只是聽古人言，讀萬卷書，行萬里路，對北劉風華十分傾慕，便起興北游。依依只是一介民女，無官無職，完全是私人行為而已。”

皇后微笑：“恐怕蘇小姐并非只是一游而已吧？”

蘇一一做賊心虛，心里“咯噔”一下，便提起了半顆心來：“娘娘說笑了，其實當是時去的是塞外部落，因見古詩里風光壯美，才動興一游。誰想迷了路，又吃不得那份苦，才就近進了關來。”

“哦，原來如此”皇后抿嘴一笑，仿佛相信，又仿佛不信。

“當初一是貪玩，二也想賺幾文銀子，卻不想輾轉到了北劉。”蘇一一想了想，干脆打開天窗說亮話。一一制藥的事，搞了這么大的陣仗，誰也瞞不了。皇后縱在深宮，但北劉女子的地位比大周還要高，這位皇后端莊嫻淑，聽說也能上馬開弓的。

皇后笑道：“你的一一制藥，本宮養在深宮，可也聽得如雷貫耳了。尤其是勁酒一出，北劉的國酒再也買不出去，這損失可就大了啊”

蘇一一心中雪亮，想必國酒的銷售，對國庫不無小補，這位皇后才會把她召來，說什么才女錦繡文章，倒不如說是找一一制藥的大老板。

緊拉著弦頓時一松，她只擔心姬流夜的事，至于生意上你來我往的談判，她經歷得多，自然不懼。

“娘娘說笑了，勁酒釀制不易，每年的售賣都有嚴格的定量，哪及得上國酒？況且，勁酒廣銷三地，留在北劉的也不會太多，國酒的銷售絕對不會受到影響。而且，依我的拙見，目前銷售的滯澀只是暫時的，日后還會因為勁酒而銷路再漲。”

“哦？”皇后大感興趣，“這是為何？”

“勁酒一出，天下之酒無出其右，自然會有不少酒商來北劉要買勁酒。這么一來，只略差一線的國酒，也會成為酒商們吹捧的對象。要知道，勁酒概不批發，只在一一制藥旗下各店零售，他們頂多也不過買上幾十壇，總不能白來一趟吧？所以，這北劉國酒，自然也會順帶幾車運回去了。”

皇后聽聞，容色古怪：“你怎的能想出這法子……這說法，倒也新奇，仔細想來，倒也不無道理。看來，本宮的意思，你是明白了。”

蘇一一笑道：“我自來做生意，總會給對手留下一線。若非主動惹上了我，一般來說，不會趕盡殺絕。事實上，同為商家，本該相互扶持。”

“聽聽你說的這話，本宮便是有心責備，卻也說不得一個字了。來人，今兒留蘇小姐用晚膳罷，把公主和各宮的娘娘們都請來熱鬧熱鬧。大家都想看著五十年來不世出的大才女呢，錯過了這個村，可就沒這個店了”

這番話說得極是活潑，完全沒有一點皇后的架子，讓蘇一一大奇。

皇后似是看出了她心里的疑惑，笑著替她解惑：“我北劉說話，不如南陳儒雅，也不如大周講究迂回。那些端莊，是擺給外頭人看的，既與你熟了，便不必再裝模作樣。”

蘇一一啞然失笑，對皇后這爽麗的性子，倒是極為喜歡。一時半會，鶯鶯燕燕便陸續到了，皇后的中宮，頓時明妍嬌麗，平添了幾許顏色。

“哇，原來你這么年輕”

“快說說，怎么把南陳那些夫子們打敗的？”

“真是解氣兒，若你是我們北劉的，就更好啦”

“就是就是”

公主們固然活潑大方，就連嬪妃們，也一樣心直口快，一個個的問題甩出來，竟讓蘇一一有不及接口之虞。好在她應付這種場面也算有些經驗，很快鎮定下來，簡明扼要地把當時的場景說了一遍。

她口才便給，雖是刪節版，但眾人仍然聽得津津有味。蘇一一看著她們一驚一乍，忍不住好笑。忽地想起在北劉遭遇的刺殺事件，心里又暗自警惕。可不能小看了這些北劉人，看起來仿佛十分明快，做起背后的勾當來，也一樣不留余地。

不過，蘇一一對北劉后宮，還是頗具好感的。一般來說，后宮里總是奢侈成風，畢竟皇帝只有一個，哪個后妃不一心想要承寵？自然要在衣服首飾上多下功夫，一個比一個穿得講究，一個比一個戴得珠光寶氣，也就在常理之中了。

但北劉諸女卻不盡相同，自皇后以下，竟是不用綢緞。雖是多彩多姿，但布料一色俱是細棉布。更有甚者，還有葛布印染，直接裁衣的。

“我北劉國庫空虛，皇家自然要率先厲行節約。永慶三年，皇上便下明旨，宮妃們不得穿綾羅綢緞，公主們除非出嫁，也只能用細棉布。蘇小姐，你來自富庶之鄉，恐怕對我們的這種做法，有些不以為然了。”皇后心細如發，尤擅察言觀色，便適時替她解惑。

蘇一一肅容道：“不，依依只有佩服。能以身作則，而不強求萬民者，君為明君，后為賢后，是北劉之福。”

皇后臉色奇異，欣然道：“你的見識，果然與旁人不同。人人見了我后宮諸人，俱以北劉貧乏為笑，你竟說出這番話來，難怪南陳諸子，皆在你的詩文下俯首稱臣。”

“我回來得晚了”忽然，一個清脆的聲音，從宮外傳來。皇后還不及發話，來人已經旋風一般地沖了進來。原來是個年輕的女子，身著紅裝，卻不是常衣，竟是一襲勁裝。

“這是淑妃。”皇后笑著對蘇一一介紹，“因在湯山訓練宮中女兵，今兒方回。”

蘇一一大感詫異，原來北劉的女將，并非琉璃一人。只是看這女子明麗不可方物，又是這樣心急火燎的性子，怎么與跟淑妃的稱謂，對不上號啊

“淑妃，這就是蘇才女。”

淑妃爽朗地大笑：“我回來可不是為的見才女，而是想要見一見能釀出勁酒的奇女子。”

蘇一一倒很喜歡眼前這堆女子，雖養在后宮，但朝氣蓬勃，竟不下于前世的那些女強人。