三天后，劉愛娟已經哭不出來了，只有止不住地哀嘆。她一進縣城就跟虎子爹媽分了手，可兩天不到，虎子爹給她的一袋豆饃就吃光了。她只好餓著肚子在紫陽縣的大街上四處游走，衣衫襤褸，頭發雜亂，臉臟得跟抹了鍋底灰一樣，當真混的和小叫花子沒有區別！
正打算破罐子破摔地去找個草席來要錢，劉愛娟卻不小心撞到了一個婦人。
這婦人年約四十，衣著富貴，帶著侍女，白面包子似的胖臉上橫著一對狡黠的小眼睛，面相十分精明。
一個侍女呵斥著要踢開劉愛娟，卻被那婦人攔住。她將劉愛娟拉到眼前，又拿出一方香噴噴的手帕揩了揩她的臉，滿臉笑容地說：“好一個水靈的小姑娘！”
劉愛娟瞪著圓溜溜的大眼睛，心生警惕，正想溜走，肚子卻不爭氣地咕嚕作響。
那婦人笑著問：“小可憐兒，你怎么了？是肚子餓了嗎？”
一個侍女很有眼色，也俯下身拉著劉愛娟和善地笑著說：“我們胡夫人最是心善，見不得街頭流落的孩童受苦，小姑娘跟我們回去吧，包你天天有好吃的！”
劉愛娟用力吞了口唾沫，雙腿不聽使喚地跟著她們走了，她如今深刻地領會到什么叫做一文錢難倒英雄漢以及為五斗米折腰！
胡夫人帶著劉愛娟來到南街的一座兩進宅院。宅子不大，推開門就能一望到底，外院是分列兩邊的橫排小屋，多由下人居住。內院則是由穿堂連接的幾間大房，宅內干凈亮堂，收拾的井井有條。
進了內院，胡夫人讓一個名叫春燕的侍女帶劉愛娟去沐浴更衣。
春燕領著劉愛娟來到浴房，劉愛娟眼前一亮，只見一個半人高的木桶里已經放好了熱水，她頓時感覺自己仿佛已經有兩個世紀沒有洗過澡了！
春燕讓劉愛娟脫下衣服跨進木桶里坐好，自己一邊幫她擦背一邊笑吟吟地夸她小模樣長得好，像玉團兒一樣粉白可愛。
劉愛娟正洗的開心，突然覺得頭上一涼，只見一條鼻涕似地透明膠狀物滑落到鼻尖上，她嚇了一跳，雙手朝鼻子上一抹，聞到一股熟悉的蛋腥氣，原來是春燕在她濕淋淋的頭上打了個雞蛋。
劉愛娟胡亂抓著頭發，疑慮地看著春燕：“姐姐這是做什么？要煮了我嗎？”
春燕噗嗤一笑，擰了一把她的臉蛋說：“傻丫頭，你洗過的水這么臟，煮了也沒人吃！以前沒用過雞蛋吧？用了雞蛋頭發會又黑又滑，可滋潤了！”
劉愛娟若有所思地點點頭，她不得不承認胡夫人很大方，聽虎子爹說過鄉下多得是人家連雞蛋都吃不上，更不要說用這玩意兒洗頭了。
一番洗漱后，劉愛娟從頭到腳煥然一新，春燕又用角梳給她梳了兩個小抓髻，拿紅頭繩細細扎好。隨后，劉愛娟被帶到小廚房美美地吃了一大碗面條。
吃飽喝足，春燕這才領著劉愛娟來到屋主胡夫人的臥房。
劉愛娟邁進鑲著綠紗的木門，抬頭便看到她重生以來見過的最為整齊的房間。雕工雅致的梨木家具，平整嶄新的炕床，雪白的四壁上裝飾著壁瓶和字畫，炕前端立著獸頭香爐。她像劉姥姥進大觀園一樣四處亂瞟，嘖嘖嘆息，這里活脫脫是一個古代小康之家啊！
胡夫人換了一身花白常服，臃腫的身體靠在搖椅中，手里夾著一桿黃銅煙槍正在吞云吐霧。她見到穿戴一新的劉愛娟走進來，眼中滿滿是驚艷的神色。
劉愛娟被看得渾身不自在，只見胡夫人咧嘴一笑，放下煙槍，就手扶著她瘦小的肩膀說：“真像那畫兒上的人兒！這模樣，只怕在整個縣城也是獨一份兒！”
春燕也含笑著附和：“可不是嗎？夫人這次又要占頭籌了！”
頭籌？什么頭籌？！劉愛娟一臉不解地瞪著胡夫人。
胡夫人笑得見牙不見眼，啐了春燕一口，忸怩作態地說：“唉，祖宗，這小模樣只怕是連白府也進得！”
劉愛娟忍不住插嘴道：“胡夫人，小女受您一飯之恩，無以為報，您可得讓我在府內幫手做活？工錢好說，有口飯吃就行！”嘴上這么說，她心里卻忍不住嘆氣，也不知道還要欠別人多少“一飯之恩”才算完。
胡夫人和春燕一齊掩嘴大笑，似乎她剛才說了什么笑話。
春燕摸著她的頭說：“你剛才說你叫娟兒，找不到家了是不？小丫頭真機靈！你這般人品樣貌，哪里用入賤籍做下人？放心吧，胡夫人定能把你嫁入大戶之家！”
嫁？劉愛娟不解地皺著眉頭問：“夫人是要收我做養女嗎？”
胡夫人笑而不語，只對春燕說：“帶娟兒去西邊的小屋安頓，缺什么只管去買！”
劉愛娟急了，還要再問，卻被春燕強行拉出了門。
她被一路帶到穿堂另一邊的一間較小的房間，春燕正要關上門，劉愛娟雙手拉住她的裙子一疊聲問：“這位美人姐姐，胡夫人到底要我做什么？不用我做活嗎？還是要收養我？嫁出去是什么意思？不是賣進青樓吧？”
春燕又掩嘴一陣大笑，對她眨著眼說：“小娟兒，叫我春燕姐姐就好！我們又不是人牙子，怎么會把你賣去青樓？不必擔心，你此番必定前程似錦！”
“但……但是……”劉愛娟急得滿頭是汗，機靈一動，雙手捂住肚子“我……我肚子不舒服！我想拉……出恭，我想出恭！”
春燕皺了皺眉頭“怎么剛剛吃完飯就……你快隨我來！”她送劉愛娟進了主屋背后的茅房，遞出兩張手紙，端身在外守候，一刻也不放松。
劉愛娟在狹小的茅房里急得團團轉，她有種不好的預感，那胡夫人看人時眼神閃爍，多半沒安什么好心！唉，都怪自己只要肚子一餓，腦子就不夠用！她抬頭看到茅房的墻面上鑲嵌著紗窗，大概是為了散出異味，窗欞正用木棍撐開著。
一不做二不休！劉愛娟掙扎著爬出窗口，一屁股掉在茅房背后的地面上。她利落地爬起來，拍打兩下褲子，小心地繞著樹木躲過靜候在外的春燕，撒丫子就跑。
劉愛娟沿著長廊跑到胡夫人的主屋門外，飛快地閃過身，又跑向走廊另一邊的房間。穿過這個房間挨著的院門，她就可以跑到外院了。
劉愛娟正要跑出院門，突然用眼角余光瞟見這房間里有人！她嚇得一縮脖子，蹲身藏在窗臺下，靜默了片刻，見無人發現自己，便壯著膽子起身向窗內查看。
這似乎是一間見客的堂屋，屋內中央靠墻立著一個大大的烏木案桌并幾張靠椅，案桌上擺著茶壺果品，一個小小的身影獨自端坐在一張靠椅上，空懸著一雙小腳。
劉愛娟仔細一看，只見那椅子上坐著的是一個和她年齡相仿的小女孩，梳著整齊的發辮，穿戴一身荷粉色的精致衣裙，小臉如玉雕般沉靜。
她看了半響，心跳越來越快。這女孩感覺十分古怪，小小年紀一身金銀首飾，那小腳是典型的三寸金蓮模樣，怎么看都像印象中古代大戶人家里的童養媳。
屋內突然傳來胡夫人的聲音，嚇得劉愛娟一哆嗦，又快速蹲下！
“去了甄家，要守那大戶人家的規矩，將來做個妾侍，也算是受用一生了！要不是我，你哪里配有這樣的福氣？記得以后富貴了可別忘記本夫人的恩惠！”
劉愛娟聽到那女孩低低的許諾聲，只覺得背心上全是冷汗。這果然就是把小女孩賣到大戶人家里當童養媳吧？說不是人牙子，但做的事跟人牙子又有什么區別？
正在心中忐忑，一聲嬌叱直叫得劉愛娟雙腿發軟，只見春燕提著裙子猶如出弦的箭一般向她飛奔而來。她一屁股坐到地上，想跑已經晚了！
春燕一氣兒跑到窗邊，狠狠抓住劉愛娟的胳膊，一臉兇相地問：“你不是在茅房嗎？為何撒謊逃跑！看不出來小小年紀，卻滿肚子心眼！”
劉愛娟討好地笑道：“春燕姐姐，我不想勞煩你帶路，就自己來院子里逛逛！”
春燕一臉冷笑地說：“你逛得倒是盡興，快隨我回去吧！”語畢，她不顧劉愛娟的掙扎反抗，抓著她走向另一邊走廊的房間。劉愛娟扭頭看向那堂屋，隱約看到一個管事模樣的中年人帶著幾個下人走進院子，胡夫人正滿臉媚笑著迎上去。
又一次關上房門前，春燕陰著臉威脅她：“要么好好在此待著，自有你好吃好喝的！要么我就叫人綁了你關去柴房，餓幾天肚子，看你還敢不敢跑！”語畢，她哼了一聲，用力關上房門。
劉愛娟抱頭坐了片刻，又起身在房內煩躁地來回走動。她突然看到案桌上有一面很大的銅鏡，便好奇地站到鏡前張望，不看還好，一看嚇了一大跳！這模樣，簡直就是禍水啊！她呆看著銅鏡里自己的倒影，半天回不過神來！
只見鏡中的小人兒，雖然滿面稚氣，卻長著工筆畫一般精致的五官。烏黑的杏核眼，一桿蔥一般筆直的鼻梁，櫻桃小嘴紅潤又柔軟。頭上兩個小抓髻更顯得俏麗可愛，紅頭繩垂在嬌嫩的耳邊，襯得粉嘟嘟的臉蛋和脖頸白玉無瑕！
劉愛娟嘖嘖嘆息，這皮相可比自己前世好了不止十倍！她如今才六歲左右，已經可以預見到自己今后傾國傾城的不歸路。
不行！我在想什么？！劉愛娟氣惱地搖搖頭，沒有家庭和背景的支撐，女人在這個時代光是長得好有什么用？！還不就是上好的活豬肉一塊？！她握緊雙拳下定了決心！一定要逃跑，要自強自立，絕不當人童養媳！
正在沉思，春燕卻突然推開門走了進來。
她在案桌上放下手中捧著的瓷盤，對劉愛娟又換上一副笑臉：“算你今個兒運氣好，胡夫人心情好，不計較你亂跑，還要賞你點心！”
聽到“點心”二字，劉愛娟頓時感到全身的理智又開始抽離體外。
只見那瓷盤中堆著一堆酥黃的小餅，噴香撲鼻。
劉愛娟兩眼放光地抓起一個小餅塞進嘴里，輕輕一咬，只覺得滿口清甜酥香！那餅雖小，做工卻不含糊，層層疊的面皮緊裹在一起，仿佛每一層都刷滿了糖。
春燕見她吃得滿臉餅渣，又覺得那小模樣特別可人疼，便也丟開剛才的芥蒂，用手帕給她擦了擦嘴，笑著說：“這叫含笑酥，雖是北街不出名的小作坊出產，但因精致甜美，也頗受大戶人家親睞！”
劉愛娟塞了滿嘴的酥餅，含含糊糊地問：“為什么叫含笑酥？”
春燕指著一個酥餅讓她仔細看，只見三分之一個巴掌大小的餅面上，用紅糖簡單描畫出兩點眼睛并一個翹起嘴角的笑臉，可不正是一個含笑的酥餅！