方思勞醒來時，頭上疼得好似挨了一頓痛打，偏生全身又軟綿綿地使不上勁，他想是昨夜吃多了酒，便哼哼唧唧地呻吟道：“娘子，娘子啊！醒酒湯何在？”
萬氏比他早一步醒來，此時正木訥地坐在炕床下的地面上，眼見方思勞大半邊身子都翻出了炕頭，她嘴里一咕嚕，未待出聲，眼睜睜看著他翻身掉了下來。
嘶……方思勞撐著酸痛的腰背半坐起身，單手揉著麻木的臉面，沖萬氏嚷嚷道：“你這婆娘又在做啥怪？我哪里得罪你了？”
萬氏清醒了幾分，她一張黑臉盤子腫的通紅，瞇縫小眼里滿是血絲，喉嚨里呼喇呼喇地響了一陣，磕出一大口黃痰，這才發出聲來“你……你這老鱉驢，就知道灌黃湯！昨兒老娘狠心撐著你過墻，那事到底辦成了沒？”
“昨兒……昨兒咱干了啥來著……”方思勞痛苦地捶著后腦勺，瞇著眼想了半天，除了滿頭酸脹感，腦中只剩一片空白。
萬氏拖著厚重的身子慢慢爬了起來，一面撲打著身上的浮灰，一面跺了跺腳，低聲罵道：“吃啥啥不剩，做啥啥不成！昨兒不是你說滿爺下令，要咱們連夜弄壞隔壁孫起升家的院墻門鎖嗎？”
“哎喲……對對！”方思勞一拍腦袋，臉色一變，手忙腳亂地爬了起來“咱這昨晚是喝了啥好酒？怎地醉成這般模樣？咋還沒見著酒瓶呢？”
這幾日，方思勞兩口子想到快到手的大筆銀子，忍不住天天買醉吃肉，這場爛醉后，他們怎么也記不起昨晚是喝了劉捕頭的老酒，還以為是自己貪嘴喝多了。
萬氏懶懶散散地在屋子里踱來踱去，隨手收拾了一番，又給兩人拾掇出替換的衣裳，她想來想去，忍不住湊到方思勞耳邊輕聲問：“你這老酒鬼沒記錯日子吧？真就是今兒動手？”
“噯！不是今兒動手，我何必拉你大半夜去爬人家院墻！”方思勞一面讓萬氏給自己換衣服，一面不住手地揉著腰背。
萬氏的小眼珠滴溜溜一轉，忍不住朝門外瞅了一眼，猶豫不定地說：“那就……去我娘家躲一躲？”
“這是什么話？”方思勞雙手撲打著衣袖，乜斜了她一眼“咱還得讓想法子讓強子帶著小丫頭去南街送點心么不是？不然，徐娘子那邊咋辦？”
“哎呀，你這混驢！”萬氏起得跳起來一把擰住他的耳朵“不是說好了咱家只管通風報信，等人家動了手，咱家就能統統摘干凈！你連狗熊那兩下子都沒有！硬湊到跟前去逞個啥英雄？！”
方思勞疼得大叫，忙從萬氏手里掙扎出來，吹胡子瞪眼地說：“你就是婦人之見！頭發長見識短！你懂個啥？！滿爺那邊的人動手講究干凈利落，那兩娃兒要都在這院子里，還不得順手牽羊都擄走了？！到時候徐娘子那邊的人摟過來，兩伙人碰到一起，那不成了瞎狼斗瞎虎嗎？你是嫌咱這兒不熱鬧是咋地？！”
萬氏惡狠狠地推了他一把，忿忿地說：“早就說了，讓滿爺先弄走那小子，等咱收到銀子，小丫頭再弄也不遲，你偏不聽！”
方思勞不耐煩地瞥了她一眼，摸抓著自己的胡須，低聲道：“強子和櫻桃這兩人你還不知道？兩個娃兒就是他們的命！等臭小子沒了，那他們還不把小丫頭看得跟銅墻鐵壁似地？！到時候讓人家咋動手？這不存心找麻煩嗎？！”
萬氏心中火起，照頭啐了他一口，叉腰罵道：“哎喲，還櫻桃櫻桃的叫得可親！你說！等兩娃兒的事兒辦妥了，是不是準備把胡櫻桃弄過來當小老婆？”
“這是怎么說的……”方思勞刁滑的小眼睛轉了幾趟，嘻嘻一笑，軟著臉抱住萬氏的肩頭“瞧你，又多心！到時候那兩口子家破人亡，還不是任由咱們磋磨！我可打聽清楚了，強子老家的祖產早就被占了，他倆可再沒別的地方能投奔了！”
萬氏凝神一想，好像也是這么回事兒！既有銀子入賬，又能白得兩個長工，自己后半輩子的日子想來是能好過得多，看那個白骨精還有啥可得意的！
萬氏越想越心動，越想越得意，喜到濃處，便也對方思勞笑瞇瞇地拋了個眼風，扭著大屁股向院子里走去。
方思勞被萬氏的一個媚眼惡心得話都說不出來，又吐痰又喘氣，咳嗽了半天，才背著手一拱一拱地跟在她身后踏出門去。
此時已近晌午，虎子忙了一上午，正在井邊打水擦臉，劉娟兒扎著兩彎丫雀辮，兩邊衣袖挽得高高的，露著兩只白嫩的小胳膊幫他擰布巾。
思及昨日的驚魂之夜，全家人都聚在自己屋里，相互摟抱著一夜未眠。
打早上起，劉娟兒便一刻也不愿離開虎子身邊，如玉般的小臉上滿是不舍，似乎虎子早已被賣到異國他鄉，如今正是歷經千辛萬苦才回到家人身邊一般。
萬氏一進院子就看到這幅兄友妹恭的情景，不免喜笑顏開，此時這兩個娃子在她眼里已經是兩錠白光閃閃銀元寶！
她錯眼瞧見虎子臉上的紗布，立即大呼小叫起來“哎呀媽呀，這是咋了？！”
劉娟兒渾身一抖，眼見萬氏龐大的身軀滾滾而來，忙白著小臉撲進虎子懷里，死死摟住他精瘦的腰身，生怕一眨眼就再也見不到這便宜哥哥了！
虎子安撫地拍了拍劉娟兒的小腦袋，面色平靜地看向萬氏，沉聲道：“昨兒送點心時意外受傷，沒甚打緊，表嬸不用擔心，尋常幾個人還不能拿我咋樣！”
萬氏沒聽出他話里有話，揮舞著胳膊在半空中夸張地左一劃右一劃，唾沫橫飛地叫喚道：“哎喲喂，這可咋整！你這副模樣去送點心，人家還以為咱家是在磋磨伙計呢！這可不成！絕對不成！”
與此同時，方思勞也走到了水井邊，清了清嗓門，摸抓著胡須說：“你表嬸也是怕你勞累，受了傷就該好好歇歇么不是？你今兒就別去送點心了！”
“那咋成？”劉樹強的聲音應聲而起。
他鐵青著面孔踏進院子，幾步走到虎子身邊，沉聲道：“咱作坊一向是我和虎子去送點心，要進東街鴻門坊必須兩人同路，那邊的家丁可不認生面孔！”
方思勞眼中一閃，擺出一副糾結萬分的模樣，在水井邊來回走動了兩趟，突然將左手響亮地拍在右手手心里，仿佛有了萬全的主意。
方思勞樂呵呵地看著劉樹強，瞇起小眼睛說：“這么著！虎子就在家歇息半日，門臉那里還得你媳婦招呼著，你就帶娟兒去送點心，咋樣？”
“哎喲喂，這個主意好！”萬氏急忙配合地拍著手掌“那鴻門坊說是要兩人同行，可又沒說不能是一個大人帶著一個娃兒呀！”
劉樹強臉色灰敗地看著眼前這兩個無情無義的“表親戚”，聽著他們為了將自己家拉進火坑而演出的全套唱做念打，心中最后一絲猶豫也化成了灰燼。
虎子冷笑一聲，錯眼瞧見劉娟兒氣得通紅的小臉，便對她使了個眼色，又拍拍她單薄的小脊背，暗示她不要打草驚蛇。
劉樹強仿佛沉默了很長時間，見方思勞和萬氏兩口子圍在他身邊，不停嘴地游說他帶小女兒去送點心，只覺得有兩只大蒼蠅正圍著他的腦袋嗡嗡作響。
“他爹，就照他表嬸的意思辦吧。”
院子里氣氛正僵，一個柔和的聲音徐徐響起，眾人扭過頭，只見胡氏一身清爽地站在后廚門口，臉上甚至帶著幾分坦然的笑意。
西街，菜市。
賴三兒從肉鋪后面的茅房里走出來，吁了口氣，一臉酣暢地系著褲腰帶。
這茅廁是謝屠夫親手搭建的，背立肉鋪，用料僅是一些茅草和兩三木板，內里狹小陰暗，僅容一人進出，平日乃是由張春華獨自使用。
一只雪白的藕臂自茅房里蜿蜒而出，纖纖玉手伸出中指，曖昧地勾住賴三兒的褲腰帶，往回繞著挽了挽，又猛地一把丟開，干凈利落地抓向他的褲襠。
“哎喲……”賴三兒疼得臉上一皺，扭過頭嬉皮笑臉地說“心肝兒，別鬧了，我還有要事去辦，今兒就這么著吧！”
“哼……”張春華衣衫凌亂地靠在茅房門口，雙頰紅潤，秀目迷離，氣息沉重，她舔了舔下唇，似乎還回味著適才那水融的一刻歡饗。
賴三兒兀自走到肉鋪的后堂，抱起桌上的茶壺一通猛灌，而后擦著嘴笑道：“這梅子涼茶真是爽口，走遍整個紫陽縣，也就你泡得出這番酸爽的滋味！”
張春華不滿地一手戳到賴三兒的脊背上，嬌叱道：“哼，感情你就是為貪一口涼茶才來我這兒的？你們男人家，平日里甜言蜜語，還不是提上褲子就不認人兒了！什么急事兒，能急得過我？”
賴三兒心里嘆了口氣，他來西街本來只為探清方思勞兩口子是否躲回萬氏娘家，路過肉鋪時偏偏遇到張春華在做梅子涼茶，痛飲三杯后，他就走不動道了。
賴三兒抖開張春華的胳膊，貪婪地摩挲著碧白泛青的茶壺，涎著臉說：“你這個白骨精，干得定是那專吸人精氣的買賣！有梅子涼茶為餌，怎愁喂不飽你？”
“哼……”張春華摸著滿頭亂發，故意將前襟撩開，用力擠在賴三兒的肩膀旁，嗲聲嗲氣地說：“還不是怪那老不死的沒用！老娘口渴這么些年，何嘗喝飽過？若非自己能鼓搗些梅子涼茶，早就渴死了！”
“是你貪心不足吧？謝屠夫一個身子有我兩個粗，那還能不行？”
“我呸，他那就是個老葫蘆，肚大嘴小，裝水就成，灌地可不成！”
賴三兒被逗得大樂，返身摟住張春華豐滿的身子，一手揉捏她的胸脯，一手向下探去，嬉笑道：“哪兒干？我瞧瞧哪兒干？明明跟炸了壩似地發大水呢！”
“你壞……”張春華氣喘吁吁地軟了下去，正要抬腿勾住賴三兒逼他入巷，肉鋪外頭卻突然傳來沉重的砸門聲。
“這婆娘！大白天的關著鋪子做啥？！”
聽到謝屠夫的聲音，張春華和賴三兒頓時魂飛魄散，手忙腳亂地提起褲子。
門外的謝屠夫似乎感到不對勁，虎著臉一腳踹散了鋪面的門板。
賴三兒心中叫苦不迭，猶如一只受了驚的黃鼠狼，半垮著褲子，矮著頭飛身一竄，妄圖從謝屠夫的胳肢窩下面流竄出去。
謝屠夫錯眼瞧見自家婆娘衣衫不整的模樣，頓時氣得一佛出世二佛升天，他血紅著雙眼，返身一個后踹，將剛摸到門板邊的賴三兒狠狠地踹翻在地。
“劉哥救我！”賴三兒下身一陣劇痛，癱軟在地上，尤自不甘心地向外攀爬。
“我看何人敢救你！”謝屠夫紅著眼，一屁股坐在賴三兒的脊背上，舉起拳頭就打，直打得賴三兒哭得喊娘，張春華跪在一邊不住求饒。
賴三兒氣喘呼呼地瞪了張春華兩眼，心道，被這婆娘壞了大事了！真是天要收我！這可如何是好？劉哥還在等我報信……
沒待想到什么章程，他頭上一陣劇痛，兩眼一黑，厥了過去。