夕陽西下，北街擠擠挨挨的屋頂房檐都蒙上了一層暗淡的黑黃。
一高一矮兩個人影相互攙扶著走出街角，他們行動遲緩，舉步維艱地來到氣氛然的小賭坊院門外。
“干什么的？”
幾個粗衣短打的壯漢神色緊張地涌出院門，手持木棍抵在兩人面前。
“慢著！”晨哥背著雙手排眾而出，目光犀利地打量著眼前的兩人，除了臉色略有幾分蒼白，他看上去并無不妥。
眼前這兩個人衣衫襤褸，渾身帶傷，個子較高的那個漢子傷得面目全非，染血的紗布裹住了整張臉，僅余鼻孔在外。
攙扶著高個漢子的矮個漢子抬起頭，一臉木訥地看著晨哥。
“是你！這是怎么回事？”晨哥驚疑不定地瞪著他，一手擋下身邊的人手中高舉的木棍。
矮個漢子目無表情地說：“受了埋伏，都被抓了，就我和丁響逃了出來。”
晨哥心中大動，忍不住左右瞟了兩眼，額角上霎時間滾滿了汗珠。
“滿爺要的人呢？跑了？”
矮個的漢子點點頭，抬手擦掉嘴邊的一抹殘血。
晨哥臉色陰沉地拽緊了拳頭，又冷聲問道：“那被抓的人是否供出滿爺？”
矮個漢子終于有了幾分動容，他撇了撇嘴，低聲道：“逃命都來不及，哪里有功夫打探那些？”
氣氛一時有些凝重，傍晚的微風拂過眾人的頭頂，帶來幾分溫濕的冷意。
“你是丁響？”晨哥遲疑地看著那個氣息微弱，面上纏滿紗布的人。
由于丁響在衙門里當過差，晨哥對他始終沒有十分的信任，便讓矮個漢子隨時隨地跟在他身后，以防不測。
那人幾不可微地點了點頭，身子一沉，從矮個漢子手中徐徐滑落。
晨哥一把將他撈起，對身邊的手下使了個眼色。
幾個壯漢迅速擺開陣型圍住晨哥和受傷的兩個人，一行人急速向院內挪動。
剛進外院，晨哥突然覺得手指尖微微刺痛，似乎被什么東西扎了一下。
他疑惑地停住腳步，正要抽出手來查看，突然覺得四肢酸軟，眼前天旋地轉。
晨哥暗道不好，無力地揚了揚手臂，一頭栽倒在地。
混沌黑暗中，他做了好長的一夢。
夢中的鈴兒身著大紅嫁衣，頭戴花冠，面若桃花，艷麗非常。
她含羞帶怯地靠在他懷里，櫻紅小嘴不停地嘟囔著什么，他努力去聽，卻什么也聽不清。
晨哥滿心歡喜地看著自己懷中的美嬌娘，想來自己應該也是喜服在身，錯眼一看，卻看到自己穿著一套顏色凄黑的囚服。
他打了個冷戰，再去看鈴兒的臉，卻見那嬌艷的面容變成了一個慘白的骷髏頭，鈴兒抬起指骨外露的雙手猛地掐住他的咽喉。
晨哥驚懼不已，拼命掙扎，喉嚨里發出一陣咕嚕嚕的悶響，那變成白骨的鈴兒凄慘地笑道：“有人愛美食，有人愛美色，各取所需而已，你這死鬼，也該歸位了！速速隨我去見閻王吧！”
不！！！晨哥掙出一身冷汗，面色發黃地坐起身來。
“爺，你怎么突然暈倒了？”
他驚疑不定地抬起頭，只見矮個漢子依舊面無表情地看著他，幾個手下圍攏在他頭頂上，因背著光，看不清都是些什么表情。
面上纏滿紗布的丁響依舊全身發軟地靠在兩個人手里。
晨哥只覺得兩耳嗡嗡作響，一個手下的聲音低低傳來，顯得模糊不清，他伸長耳朵去聽，聽了片刻，才分辨出那話是“爺是不是失血過多，魘著了？”
怎么？難道他真是被滿爺那一刀整得失多了血？
慢著，難道他只暈過去一瞬間的功夫？
晨哥努力想讓腦子清醒一些，卻只覺得太陽穴脹鼓鼓地直發燙。
幾個手下七手八腳地將他拖了起來，他無力地揮揮手，被一行人簇擁著走向內堂，漸漸聽到滿爺爽朗的笑聲。
外院里，幾個被打暈了的壯漢橫七豎八地躺在墻角逼仄處，被小腿高的雜草遮住身子，乍一看并無可疑之處。
北街，點心作坊。
滾滾黑煙彌漫在夕陽中，街面上一片亂象，尖叫呼喊聲此起彼伏。
一輛黑蓬單匹馬車急速駛來，猶如一只呼嘯而來的黑箭，一頭射入滿地亂跑的人群里。
腦門上帶著瘀傷的劉樹強一頭撞了出來，眼見點心作坊里火勢熊熊，頓時三魂走了七魄，慘叫朝門臉處沖去。
跟在他身后下車的葉禮忙搶先幾步將他攔住，一面抓著他的衣袖向后拖拽一面急聲道：“劉大叔莫要焦急，待我讓小廝打探一二！”
“放開我！他娘！虎子！娟兒！”
劉樹強瘋狂地掙開葉禮的雙手，俯身沖到門臉處，被噴涌而出的黑煙熏得倒退三步。
葉禮無奈地用衣袖捂住口鼻，沖著身后的小廝發令道：“快幫忙救火！”
三五個身高體壯的小廝忙疾步跑開，紛紛去尋裝水的物件，一個小廝迎面撞上一個坐在地上大哭的婦人，險些被她絆倒在地。
那婦人披頭散發，鼻涕眼淚糊了一滿臉，雙手拍地，一邊蹬腿一邊大聲哭叫：“我的兒！我的兒呀！完了完了，這讓我咋跟你爹交代呀！”
葉禮須臾間就被擁擠的人群頂出十尺開外，逼在馬車旁邊動彈不得。
帶著斗笠的車夫一把扯住他，壓低聲音勸道：“爺，您可別犯傻，這是可是老天爺來幫忙了！您只要咬死，說把那小丫頭送回點心作坊了，這走了火兵荒馬亂的……那小丫頭就是走丟了也賴不到李家頭上！”
一向云淡風輕的葉禮面色微變，眼中閃過劉娟兒那對清澈明亮的眸子。
他吩咐兩個婆子送劉娟兒回家，誰知那兩人竟把人看丟了，且同時還丟了一個名叫小豆的小丫鬟，其中一個婆子是小豆的祖母，回來時已哭得不成人形。
那小丫頭要是真丟在了西柳胡同……
葉禮沉著臉低下頭，心中漫漫泛起一陣酸澀感。
此時，門臉處的劉樹強血紅著雙眼，匆匆脫下上衣，就手接過一個街坊手里的木盆，將上衣壓入盆中浸滿水。
他將濕透了的上衣蒙在頭上，咬著牙就要往里沖。
“哎呀！！！劉兄弟！！使不得使不得！”
李嫂子一臉急色地從人群中沖了出來，雙手去抓劉樹強，偏生劉樹強光著脊梁，她見無處下手，只好用肩膀拼命頂住他。
劉樹強帶著哭腔喊道：“李嫂子！你快讓開！我家櫻桃和虎子……”
李嫂子喘著粗氣低吼道：“別犯傻！你妻兒都在我家！”
“真的？！”劉樹強一愣，頭上的濕衣服吧嗒一下掉在地上。
“真真的……哎呀，一時也說不清，趁現在快些過去吧！”
李嫂子被黑煙熏得眼淚直流，再也顧不得避嫌，大力推了劉樹強一把，引著他往自家方向跑。
劉樹強隔著人群遠遠看了葉禮一眼，狠狠啐了口唾沫，轉身跟著李嫂子飛奔而去。
李嫂子的家就在相隔七八戶遠的地方，是一個破舊的獨門小院。
“他爹！”
胡氏見劉樹強頂著一臉黑灰撞進門來，驚喜地迎上前去扶住他的兩只手。
“櫻桃！”
劉樹強乍一見到胡氏，激動地將她緊緊摟在懷里，如一個幼童一般哭了起來，哪里還顧得李嫂子跟在身后？
李嫂子尷尬地背過臉去，躊躇片刻，干脆關上大門，兀自溜進廚房里。
“爹……”
一個虛弱的聲音徐徐響起，劉樹強猛地睜開眼，只見虎子帶著一臉虛弱的笑容，一瘸一拐地向他走來。
“咋了！這是咋了？！”劉樹強的心又提到了嗓子眼，忙松開胡氏，雙手去扶虎子的胳膊。
虎子努力打起精神對他笑道：“沒事，爹，咱家總算，都沒事……”
李嫂子端著一個大瓷碗走出廚房，對劉樹強一家三口招呼道：“這不都沒事兒么？快些放心吧！我這也沒啥好東西，想著大家都挨了煙熏，就燉了點豬紅，都來吃一碗潤潤肺吧！”
“噯！麻煩您了！”胡氏抹了把眼角的淚花，跟在劉樹強和虎子身后，三人一起擠擠挨挨地坐到院中的小圓桌旁。
李嫂子給三人各自盛了一碗豬紅，劉樹強心情舒暢，頓時也有了食欲，他伸出調羹舀起一勺，只見豬紅鮮嫩嫩的泛著水光，一點也不腥氣。
“好新鮮！嫂子有心了！”劉樹強對李嫂子憨憨一笑，吸溜地吃了一大口。
胡氏柔柔一笑，低頭喝了兩勺，正要夸口，心中突然一刺，疑惑對劉樹強問道：“娟兒呢？你著急八荒地跑過來，難道把娟兒給丟在作坊那兒了？”
劉樹強呆呆地瞪著她，調羹僵舉在空中，仿佛沒聽懂她話里的意思。
“娟……娟兒不是早就回了作坊？！沒跟你們一起？”
聞言，虎子手上一抖，一碗豬紅打翻在桌上，血色淋漓。