麻球蹲在高高的院墻上，嘴里嚼著草根曬太陽。
他身邊蹲了一溜兒矮小的身子，性格靦腆的大蔥打著顫朝墻下望了兩眼，生怕一不留神就給自己來個倒栽蔥。
饅頭皺著小臉摸了摸肚皮，哼哼唧唧地說：“奶為啥讓咱們呆外面？是不是送米的人又來了？咱有啥見不得人的？我都快餓死了，早上就吃了一口臟饅頭！”
豆芽指著他的鼻子笑罵道：“你就知道吃，跟個小豬玀似地！奶讓咱出來就出來，你咋那么多廢話呢？再說了，誰讓你吃李四的東西的？”
小蔥捧著白凈的小臉，搖搖晃晃地唱著不知名的歌謠，看得一邊的紅薯膽戰心驚，生怕她把自己給晃下墻去。
麻球突然撐著身子站了起來，手搭涼棚朝某個方向張望。
“老大，你在看啥？”紅薯見他臉色不好，好奇地挪步擠了過去，差點把豆芽給擠下墻頭，大蔥伸手拉住豆芽，又差點被他帶下去。
“你瞧，那是劉叔不是？”
紅薯朝麻球手指的方向看去，果然看見劉樹強和一個一瘸一拐的身影糾纏在不遠處，兩人都神色激動，看似正在爭吵著什么。
“走！咱去看看！”麻球一聲令下，小蘿卜頭們一個接一個順著墻頭滑溜下去，男娃牽著女娃的手，穩穩落在地上，動作輕盈如鼠。
劉樹強和瘸子李四正吵得不可開交。
“說好了只供給咱們，你咋能反悔呢？”
“我說你咋這么霸道？咱簽契了嗎？我這些寶貝過得了明路嗎？你還想讓我專門為你捂壞咯？”
“不是你說包圓了給咱們更便宜嗎？你這人咋有一出說一出？”
“對了，我就為混口飯吃。可不是有一出說一出嗎？”
“你……”
麻球疾步跑來，站到劉樹強身邊板起小臉面對李四“叔！你給我說說，他怎么說話不算話了？”
“嘿！你個小兔崽子！”李四見麻球對劉樹強親近得很，氣得直翻白眼“往常我可沒少照顧你們這幫瓜娃子，你怎地還胳膊肘朝外拐呢？”
小蔥蹬蹬地跑過來，一臉認真地說：“劉叔才照顧咱們呢！經常給咱帶好吃的，還有虎子哥，還有娟兒姐姐。還有我沒見過的胡嬸子！他們全家都是好人！”
饅頭連呼帶喘地接口道：“就是，李四，你可別蹬鼻子上臉了！今兒早上你吃饅頭掉在地上半個，哄我說是干凈的，害我吃了一嘴的泥！哼！壞蛋！”
劉樹強撫著胸口直順氣，一臉疼愛地看著這些小娃娃。
“好，好哇！”李四臉泛青黑。拐著瘸腿朝屋里走去，邊走邊說“我自己的寶貝，愛怎么賣就怎么賣！想賣給誰就賣給誰，輪不到你們管！”
劉樹強急了，忙撥開身邊的小娃兒，向前追了幾步“你這人咋能這樣？為啥賣的好好的就不賣了？咱有啥地方得罪你了？”
麻球的腦子轉得飛快，他眼前一亮。幾步竄到劉樹強身邊，拉著他的衣袖說：“叔，這死瘸子想抬價！”
劉樹強一愣，若有所思地摸著下巴“為啥？這天這么熱，就算有水井也存不住呀？快點吐出去才是正理，咋還想抬價呢？”
豆芽竄到麻球身邊，抬著小下巴一臉不屑地說：“叔！你們家最近早點生意做得好，瘸子眼紅了，所以想多要點！”
劉樹強恍然大悟，一臉為難地看著那黑洞洞的小破屋。
自家的早點生意本來就是薄利多銷。現在又正在西街找房子搬家，現在賃個屋子，房租最少也要半年一付，哪有余錢滿足這瘸子的獅子大開口？
饅頭鼓起本來就圓潤的臉頰，扯著劉樹強的衣角說：“叔，你別聽他的！你答應他一回也就算了，但要是以后他還漲價吶？”
劉樹強突然一笑，雖然笑容中含著點苦意。但他實在很心疼這幾個沒爹沒娘的孤兒，一段時間相處下來，小娃子們也都學會了他們的鄉音。
唉，這些小娃子還真挺機靈的！若是有爹娘管教。以后難保不成大器！劉樹強如是想。
站在小蔥背后的大蔥一直不說話，她見大家伙兒都沒了聲，才扭扭捏捏地輕聲說：“我……我有個辦法，你們看成不？”
瘸子李四本是個走街串巷的貨郎，他風里來雨里去，幾乎走遍了紫陽縣的大街小巷，買貨的同時也認識了許多人。
自打去年被馬車撞到了腿，貨郎這買賣就難做了，畢竟這是門靠腳力的生意。
但他也因禍得福，被那馬車的主人家賞了這么一處小宅子安身。
他本來以為這小小一間破屋沒甚特別，好在能遮風擋雨，卻無意中在屋子背面發現了一處藏在地下的冰窖。
如今天兒越來越熱，冰塊可是個稀罕玩意兒！
往上走半個月，街邊還有些賣冰碗兒的攤面。
若是再過半個月，那些攤面就要開始進不起冰了，到時候冰碗兒能漲到二十幾文一碗，只有那些有字號的鋪面才賣得起！
但他一個瘸腿漢子，倒騰冰塊顯得太惹眼，若是引來賊人反倒不美！
李四思來想去，突然想起自己走街串巷時認識的各路街坊，近期和人拉話聊天時打聽到，這災民一日不走，菜市場就處處翻金，連一把小菜也能漲價！
他還打聽到，有些大戶人家家里每日珍饈佳肴都吃不動，有時雞蛋只用蛋黃，燒雞只取脯子肉，其余多出來的邊角料就統統賞給下人，下人們也吃不完，就都送出去給了窮親戚家。
想到這里，他腦子活泛起來，照著舊關系去打聽了一通。果然發現不少人家里都有高門大戶賞下來的食材，戶主們舍不得吃，又怕放壞，真真愁得半死！
李四一臉得色拍了拍肚皮，嘴里荒腔走板地哼起小調。
“你要么如意呀，飛沖云霄，你要么失意呀，流落下江……”
正哼著樂得慌。門外突然傳來一陣滲人的尖叫聲。
緊接著他的房門上響起一陣劇烈地捶砸聲。
李四瘸著腿，罵罵咧咧地打開門，剛啟開一條縫，麻球就照頭撞了進來，差點將他撞了個四仰八叉。
李四好不容易站穩，怒火中燒地揪住麻球一連聲罵道：“怎么著？你這是想幫著人家來明搶呀？呸！小烏龜嫩王八！我看你敢做啥！”
麻球一臉急色地揪著他的衣袖說：“大蔥吐了！她就是吃了你早上給咱的那塊饅頭吐得！臉色慘白，可嚇人了！”
李四雙眼滴溜一轉。板著臉說：“放屁，我明明是給了饅頭，編瞎話也不打聽打聽清楚！你這賊小子又想弄什么鬼？”
“是真的，饅頭分了大蔥半塊，她是女娃子，腸子弱，這不就病倒了么？”麻球苦著臉揪住他不放。差點沒哭出聲來。
李四被麻球鬧得沒法子，只好跟在他后面一瘸一拐地去看大蔥。
豆芽從屋子一側閃身而出，對滿臉糾結地劉樹強笑道：“叔，你等著，他不著急賣寶貝，肯定有保存的法子！等我去給你揭出來！”
劉樹強剛想叫住他，卻伸手抓了空，豆芽帶著紅薯踢蹬兩步，跟兩條泥鰍似地溜進了李四的屋子里。
火辣辣的陽光照在馬蹄胡同盡頭的小院子里。
劉娟兒覺得半邊身子曬得慌，便搬起屁股下面的小凳朝屋內挪了挪。
善婆婆依舊坐在靠椅上。白奉先正撲在她懷里低聲傾訴。
“善娘，棋子不孝，好久都沒來探望您了。”
善婆婆笑得一臉慈祥，抬起蒼老枯瘦的手輕輕撫摸他柔亮的黑發，仿佛手中捧的是一件曠古絕今的稀世珍寶。
劉娟兒一臉疑惑地看著卞斗，卞斗依然目無表情地站在一邊，對她搖了搖頭。
白奉先臨走時，留下許多精貴禮品。
劉娟兒扶著善婆婆送他到門口。他哀哀地回頭看了一眼，拋著眼風示意卞斗扶善婆婆回屋，然后輕輕地將劉娟兒扯到一邊。
“你是不是有很多話想問我……”
白奉先認真地看著劉娟兒，陽光死乞白賴地撲在眼前這張精致靈秀的小臉上。仿佛開啟了一道無形的寶匣，露出里面璀璨奪目的明珠。
劉娟兒期期艾艾地看著他，只見他潔白如玉的下巴上灑滿了靈動的光斑，俊俏少年白衣勝雪，又正是雌雄莫辨的年紀，劉娟兒覺得他就像一個一臉滄桑的瓷娃娃，除了與年齡矛盾的滿目哀色，當真是美得讓她都羨慕不已。
“善婆婆是你的……”
“奶娘。”
“哦……”劉娟兒低下頭，心知不該打探人家的，但想到善婆婆孤寡可憐，又忍不住開口問“那她咋一個人在這兒，你們家不管她嗎？”
白奉先沉默地背過身去，手中折扇啪嗒一聲掉在地上。
怎么會這樣？他還小，又生在富貴之家，為何連背影都如此寂寥？
劉娟兒慢慢皺起眉頭，感覺自己手中握著一把無形的利刃，適才剛剛將白奉先心中的舊傷蠻力挑開。
白奉先的聲音清朗如水，在狹小的院子里悠悠彌漫。
“善娘她最擅長做荷葉粥，她做的荷葉粥細致入味，余香滿屋，是我娘最愛的補食……我好久都沒嘗過了……可是幾年前的一碗荷葉粥卻鑄成大錯……”
“少爺！”卞斗打斷白奉先的自語，沉著臉對劉娟兒抬了抬下巴。
白奉先陡然回神，對劉娟兒尷尬一笑，從腰間解下一個繡工別致的錢袋。
“我不日便要回京，善娘說你們家經常照顧她，這些銀兩作為善娘的日常家用，請你父母代為保管，不知小弟能否答應？”
“這哪成！咱家可擔不起這責任！”劉娟兒見那錢袋沉甸甸的不知撞了多少銀子，嚇得倒退了一大步，小腦袋撥浪鼓似地搖個不停。
卞斗奪過白奉先手里的錢袋，上前一步，惡狠狠地塞進劉娟兒懷里。
他冷哼一聲，板著臉說：“由不得你不肯！那小涼棚里的廚具是你動過的吧？那套菜刀名為十三梅，是湖州小武縣洪啟龍大師傅的手藝，當年還是大老爺親手賞給善娘的！里面那柄次等小的菜刀哪兒去了？你知道不知道？”
劉娟兒一噎，訕訕地背過臉去。
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