劉捕頭身穿常服，步履匆匆地走在通往西街的石板路上。
他尚在停職期間，且今日大鬧公堂后，張大人看他的眼神又多了幾分冷意。
此時劉捕頭也顧不得考慮自身前程，雇了輛馬車往西街急趕，誰知半路上馬蹄子踩著果品鋪前的帶冰廢水滑了一跤，氣得他將那果品鋪的掌柜大罵了一頓。
那掌柜認出劉捕頭，還陰陽怪氣地擠兌了他一番，說他“落毛的大鷹不如雞”。
劉捕頭急躁難堪，索性踏著余暉快步行走，生生走到了西街菜市口。
早點鋪前的路面上還殘落著牌匾的碎片，不時有過路行人看一眼那起著封板的鋪子，低下頭竊竊私語，說咸說淡，說什么的都有。
劉捕頭滿心酸澀，略一遲疑，轉身走向鋪面的另一惻，對著拐角的逼仄處低聲喚道：“你在嗎？要是在就出來說話。”
隨著一陣窸窸窣窣的聲音，一個只有八歲小兒高矮的身影一步一步地挪了出來，只待來人走到有光線的地方，才見是個瘦弱的漢子，兩腿扭曲地盤在一起，雙手撐地，艱難地一下一下撐起下半身，逐步向前挪動。
“爺，感激您還記掛著我，這東家確實人好，不時賞我幾個花卷，好歹死不了。”那殘疾漢子咕咕怪笑了幾聲，眼里卻沒有絲毫暖意。
劉捕頭一臉痛心地看著他扭曲的雙腿，嘆了口氣低聲道：“賴三兒，是我對不住你，之前不該讓你來招惹那騷婆娘。你如今這樣，也是我的責任，可不關這鋪子東家什么事兒！你又何必如此說話……”
“呸！”一口濁痰咂在劉捕頭跟前的地面上，賴三兒滿眼譏諷地說“您打量我不知道呀？您當初是為了誰？還不是為了這東家的大兒子么？事到如今說啥也不成，咱這腿反正是廢了，不死不活的，還不如燒死的那一位！”
劉捕頭見他油鹽不進。板著臉沉聲道：“我幾時讓你去睡人家的婆娘？若不是我。你已經讓那謝屠夫亂拳打死了！你與人妻通奸，打死了也是活該！”
“是！我活該！我活該！”賴三兒的臉上滾滿了烏黑的臟淚，他抹著鼻涕哭叫連連，拼命扇起自己耳光來，扇一個，說一句活該，再扇一個，再說一句活該。
“我活該！活該弟弟遭人擄走！活該家破人亡！活該幫你當這勞什子線人！”
“我活該！活該被你派來勾引這婆娘！活該請她幫忙離間那兩公婆！”
“我活該！活該喝那婆娘做的涼茶！活該快活兩頓！活該被人打死！”
“夠了！”劉捕頭一腳將他踢翻，喘著粗氣來回倘佯，甩手甩腳地說“我說過不會不管你！我說過會給你養老送終！你要咋樣？我給你賃房子。你不住，我讓你去藥鋪上藥。你不肯！活生生把自己拖成了殘廢！好，你咽不下這口氣，硬要自己討飯，我也依你！我讓你呆在這鋪子附近，還跟我義弟打了招呼讓他每天管你的飯，你難道就心甘情愿當一個廢物？！眼睜睜看著我義弟遭人陷害也不出聲？賴三兒！你可以沒了腿，但不能沒了良心啊！”
賴三兒滾倒在地上啞啞地哭叫。鼻涕眼淚糊了一滿臉。
劉捕頭大力順了幾道氣，橫眉豎目地走到賴三兒身邊，伸手將他扶起來，用自己的衣袖給他擦了把鼻涕，放柔聲音低聲問道：“你說說看，這到底怎么回事？那婆子喝的涼茶是不是有人動過手腳？你成天在這兒不挪窩，難道就沒有發現什么異常？現在證據雖不足，但張大人也不吐口，我已經沒有法子了……”
賴三兒無力地歪著腦袋。兩眼無神，仿佛被人抽走了活氣。
過了半響，他才抬起枯瘦的手指，指向店鋪門前的一處石階。
清冷的小院里鴉雀無聲，一地余暉落滿黑黃。
劉樹強趕著驢車出去買回了藥膏，全家人都縮在主屋的炕頭上相互擦藥。
劉娟兒的手腕挨了那衙役的一踢，紅腫發亮，每碰一下都疼的要命，胡氏涰著眼淚給她小心擦藥，嘴里低聲哄道：“乖娟兒，忍忍，娘吹一吹就不疼了。”
劉娟兒小臉煞白，扯著嘴角僵笑道：“嗯呢！娘別擔心，我不疼！”
劉樹強給虎子擦完藥，苦著臉長嘆了一口氣。他這輩子也不知是犯了什么小鬼，成天都被親戚的事給帶累，不管遠親近親，就沒出一個讓他好過的人！
虎子的頭上被打破了一塊油皮，身上也挨了幾下拳腳，全身青腫，頭上纏著紗布，一臉憤怒難平。
炕床腳下還擺著虎子教小娃兒認字的沙盤，盤中依稀可見“無妄之災消災減禍”八個大字。虎子自嘲地笑了笑，心道，還真是送走小鬼就迎來閻王，也不知這禍咋就避不開！
擦好了藥，胡氏揉著酸疼的腰背走出門去，打來熱水讓大家擦洗。
劉娟兒覺得逃避不是辦法，便挪到劉樹強身邊，眨巴著大眼睛一臉怯怯地問：“爹，那個捕頭雖然走了，但孫叔說是他給銀子使的，那如果他又想要銀子了，還會帶人來抓咱們下大獄，砸咱們的鋪子嗎？”
劉樹強垂著頭不說話，他也沒弄明白這次衙門為何這么不講理！那老婆子身上那么臟，誰知道在哪里吃了什么不干凈的東西，這哪能怪到他們頭上呢？
胡氏去小廚房轉了一圈，見桶里還剩著點粥，便提刀切了些咸菜，又見蒸籠里還剩著幾個花卷發糕，也沒力氣生火加熱，就拿這幾樣冷食當做全家人的晚膳。
她一路走過善婆婆的小屋，探頭朝里面喊了一句“善婆！你和小娃兒們都餓了吧？今兒我沒力氣做飯了，都出來將就吃一口吧！”
“噯！咱等等就過去……”屋子里傳出善婆婆蒼老的聲音，遠遠聽來仿佛還猶帶著低啞的哭音。
這怕是還在為咱家的事掉眼淚吧？胡氏輕嘆了一口氣，端著吃食進了主屋。
面對食物，劉娟兒就是一只打不死的小強！但面前這頓晚膳，明顯是不夠分的！胡氏只喝了一口粥就推說吃不下，端著盛水的木盆走了。
劉娟兒細心地將粥和干糧都分好，特意多分了一些放到一邊，算作是善婆婆和小娃子們的一份。
劉樹強和虎子沒滋沒味地咬著干糧。有一搭沒一搭地低聲商量。
“爹。明兒還開業嗎？大家伙兒都受了點傷，怕是扛不住那么操勞！”
“不開了……以后怕是都開不成了……”劉樹強咽下嘴里干澀的花卷，垂頭喪氣地將另外半個扔到碗里。
劉娟兒一口發糕還沒來得及咽下，急得差點噎住，忙大力捶了捶小胸脯，滿臉不解地沖劉樹強問：“爹，為啥開不成了？咱的鋪子又不是真的不干凈！”
虎子心情不好，沉著臉接嘴道：“你懂啥？就會瞎咧咧！”
劉樹強嘆了口氣，扶起劉娟兒的小手給她揉揉紅腫的地方，邊揉邊說：“咱雖然不是真的不干凈。但經過這么一鬧，壞名聲就傳出去了……人言可畏呀！”
“不會的！街坊們不會這么誤會咱的！”劉娟兒氣急敗壞地搖著劉樹強的衣袖。一臉要哭出來的表情。
虎子冷笑道:“咋了？這會兒在知道哭了？也不知道是誰那么能，敢拿自己的小命威脅人！身體發膚受之父母，你要再敢去拼命，那就是不孝！懂不懂？”
劉娟兒訕訕地看了他一樣，白著小臉垂下頭去。
虎子氣哼哼地背過臉去，看著劉娟兒拿瓦片比在自己喉嚨上，天知道他有多心疼！這小丫頭真說不好是哪種性子！一時為了貪嘴吃喝能服軟低頭。一時為了維護家人又如此剛烈！一大套有板有眼的說辭把衙役們都給震住了！
臭丫頭，這么拼命做啥？明明不是親生的……虎子一臉心疼地如是想。
門外突然傳來胡氏驚詫的聲音。
“哎呀！您這是干啥？這……是不是咱家有啥做的不好……”
虎子臉色一變，一躍而起，甩著袖子沖出門去，劉樹強忙拉起劉娟兒，急急地跟在他后面。
剛一進院子，劉娟兒就看到善婆婆背著包袱，正同胡氏拉拉扯扯。小蘿卜頭們紅著眼睛在她身后站了一圈。
善婆婆掙開胡氏的雙手，一臉蒼涼地說：“打擾你們也有些日子了。馬蹄胡同那房子本就是白家給我置辦來養老的，萬沒有長住在別人家的道理。我這就走了，娃兒們離不開我，就跟我一起回去了。你們家現在也遭了事，還不知怎么好呢！哪有閑功夫來伺候我這瞎老婆子……”
劉娟兒一臉急色地跑到善婆婆身邊，摟住她的腰身不放手“善婆婆，你為啥要走呀！咱家一定沒事的！我都答應了棋子要好好照顧你，你走了我咋照顧你呀！”
善婆婆嘆了口氣，抬手撫摸著劉娟兒的小腦瓜，一臉和藹地笑道：“小燒餅，好娟兒！奶的親親肉！能認識你們一家人是咱們的緣分，緣分這個東西，是經不住耗的！所謂遠香近臭，就是這么個理！天下無不散之筵席，你遲早會明白的……”
劉娟兒見善婆婆執意要走，急忙扭頭對麻球吼道：“你啞巴了？！你們都啞巴了？！咋不幫我勸你們奶留下？大家住在一起不好嗎？難道你們也想走？”
幾個小娃子異常安靜，除了小蔥抽抽搭搭地躲在大蔥后面，其余的幾個男娃兒，從最大的麻球到最小的紅薯，都只低著頭抹著眼淚不說話。
劉樹強見劉娟兒一臉傷心，便走上前來，搓著雙手憨笑道：“善娘！您看，咱家也沒個積古的長輩，遇到事兒了心里都沒底，您還是留下吧！”
善婆婆悵然一笑，從包袱里摸出一本古舊狹長的書冊，穩穩地塞在劉娟兒手里“自打我跟著我們家小姐嫁入白家，后來又配了人，最后還當了少爺的奶娘，我這輩子就只能承白家的恩！我們小姐喜歡粥湯，我從還沒出嫁的時候就開始研究各種湯水和補粥。這本冊子叫《百粥湯冊》，里面記錄了上百種粥和湯的做法。婆婆沒有啥能謝你的，知道你愛鼓搗吃食，這本冊子就傳給你了！等你跟你哥學會認字，就可以照著冊子自己摸索著做粥湯，也許會有點用，誰知道呢？”
聞言，劉娟兒頓時忘了手腕上的疼痛，兩眼發亮地打開《百粥湯冊》，見其中字跡清晰地記錄著各種花色菜粥和美味羹湯的做法，林林總總，包羅萬象。
“奶！你為啥要走呀！就留在家里做我的奶，教我做湯粥吧！”
劉娟兒激動得熱淚長流，抱住善婆婆的腰身死也不肯撒手。
小蘿卜頭們頓時也一臉不舍地哭出聲來，小蔥撲過來抱住劉娟兒，邊哭邊喊：“我不要離開燒餅哥哥！我不要離開娟兒姐姐！我不走，不走嘛！”
一群人正哭成一團，劉捕頭自院門外徐徐而入。
他信步走到站成一排的小娃兒們身前，低頭打探過去，見只有麻球散著頭發，在頭頂上隨意綁著一根小辮。
“是不是你在店鋪門口的石階上涂抹巴豆和生姜的？”劉捕頭面容肅穆地指著麻球，全不顧四周各人驚訝的表情。
麻球雙腿一軟，白著小臉跪坐到地上。
ps：好，四更完了，補齊了！