香噴噴的椒鹽蛇衣擺在小廚房的桌子上，油黃的脆皮上裹著雞蛋摻芝麻，看起來十分可口。只是劉樹強一家人都無心品嘗，任其變冷變干。
胡氏臉色蒼白，撫著胸口直倒氣，她緊緊拉著劉娟兒的小手，一臉后怕地說：“菩薩保佑，幸虧咱們娟兒沒被毒蛇咬著！幸虧善婆婆和小娃子們也都有驚無險！不然，你讓娘可怎么活呀！”
“娘，到底是咋回事兒呀？剛剛虎子哥說也說不利索，到底發生啥事兒了？”劉娟兒見胡氏眼圈都紅了，心中越發焦急。
虎子邁進小廚房，一邊用布巾抹著脖頸上的細汗一邊接口道：“今兒你沒走多久，流民所的老鄰居來西街買菜，與咱娘拉話來著。說是馬蹄胡同頭間的幾戶人家出了事，不知打哪兒來了好些毒蛇，胡同里的街坊也沒防著，一連被咬了好些個人！有的人救不急，當場就沒命了！”
“啊？！”劉娟兒陡然起身，扯著虎子急聲問“我咋沒見著許多毒蛇呀？我就見著一條，不知是哪處竄來的，一早就被麻球他們給打死了。善婆婆用蛇身子做了蛇羹，這蛇皮也做成椒鹽的給帶回來了！”她左右張望了一圈，沒見著劉樹強的身影，忙又扯著虎子問“爹呢？我爹去哪兒了！”
胡氏在一邊接口道：“你爹聽著信就去馬蹄胡同尋你去了！到現在還沒回，你哥怕出事，就趕著驢車去尋你們。”
“啥？”劉娟兒的小臉刷一下慘白，一摔袖子就要往外跑。
虎子眼疾手快，一把攔住她“你要去哪兒？爹沒事。”
“你咋知道的呢？”劉娟兒凝神一想，回來的時候她好像確實聽見馬蹄胡同頭間有幾戶人家哭天搶地的，當時她只急著回家看《百粥湯冊》，也沒太在意。
“孫叔也去了，他剛回來給我帶信，說爹跟著一幫子街坊幫忙抬人去醫館了。我看你還沒回來，這才才趕著驢車去尋你們，爹應該過會兒就回來！”
說曹操，曹操到。
虎子話音剛落，劉樹強和孫二就一起踏進了院子，兩人的臉色都黑的嚇人。
“爹！”劉娟兒循著聲跑出小廚房，見劉樹強沒事，頓時松了口氣。
“娟兒！”劉樹強眼前一亮，幾步跑過來摟住劉娟兒的小肩膀仔細瞧，見她平安無事，也跟著長長松了口氣。
“爹，孫叔，情況咋樣了？蛇都打死了嗎？”虎子站在小廚房門口，遠遠問了一句，他手里的布巾捏得死緊，虎口處滴滴答答地往下淌水。
“都進去說吧，孫二，你也一起，隨便跟咱們家吃一口。”
“噯！這時候我也不和你客氣了！”孫二沉重的點點頭，跟在劉樹強背后走進了小廚房。
胡氏忙著拾掇一頓便飯，劉娟兒將那盤椒鹽蛇衣端到孫二面前，甜甜笑著說：“孫叔，這東西可難得，你快嘗嘗。”
孫二哭笑不得地看著那蛇皮，擺擺手沉聲道：“這時候哪吃得下這玩意兒？唉，你是沒見著那些個當場就被蛇毒毒死了的人……”
“快別說了，怕嚇著娃兒……”劉樹強拍了拍孫二的肩膀，壓低聲音說“當時人心惶惶的，我一進馬蹄胡同就見著有人抬著幾個小娃子往外跑，有個男娃子穿著和咱娟兒一樣的湛藍色衣服，當時給我心肝都快嚇出來了！我就跟著跑去了醫館，幸好咱娟兒福大命大，沒被毒蛇咬著，要不然我……”
“都別說了，吃飯吧！”胡氏擺開幾樣簡單的飯菜，先給孫二添了一大碗。
一家人沒滋沒味地吃了飯，可能因為心情不佳，都沒吃下多少。等胡氏撤了席去洗碗盤，虎子一邊擦嘴一邊問孫二：“孫叔后來也去醫館了？”
“沒去，我和你爹是在門口撞見的！你猜怎么著，就因為沒去，倒讓我看著一場大戲！”孫二一拍大腿，突然變得神采飛揚。
劉娟兒被他突如其來的轉變嚇了一跳，好奇地問：“啥大戲？毒蛇都咬死人了，孫叔你咋還顧著看戲呀？”
孫二訕訕一笑，摸著后腦勺說：“這不是太精彩了嗎？小娟兒你以前有沒有見著過江湖上的游俠兒？嘿！叔今兒可見著了！”
“游俠兒？”劉娟兒翻了個白眼“孫叔你是不是被嚇著了，咋盡說胡話呀？”
見她不信，孫二急赤白臉地一拍桌子，唾沫橫飛地說：“娟兒你可別不信！不信你明兒出去打聽打聽！今兒有好多人都見著了！一個個子高高，帶著鐵皮面具的游俠兒，打那屋頂上飛下來，手里拿著長劍，一口氣刺死了十幾條毒蛇！當時都把我給看懵了，以為我這大白天的做白日夢呢！但那人確實穿著一身武衣，就跟柳葉班的小青云似地，只是沒那戲臺子上的花哨……”
虎子見孫二口若懸河地越說越歪，不耐煩地在他面前晃了一把“叔，你快揀重點的說吧！后來咋樣了？”
孫二喝了口茶潤潤嗓子，見劉樹強、胡氏和劉娟兒都一臉聽呆了表情，便洋洋自得地抬起下巴接著說：“當時有幾個被咬的人，眼瞅著就不行了，嘿！那游俠兒可真是有些江湖義氣，幾步過來掏出個白瓶子遞給挨咬了的人的家眷，說是深山里的青草藥膏，能治蛇毒！那家眷想著這么俠義的人肯定不會害人，就給挨咬的人抹上了，嘿！你們猜怎么著？本來眼瞅著就要咽氣的人，當時就倒過氣來了！那游俠兒只說還得去醫館讓大夫瞧瞧……”
劉娟兒本來撐著小下巴聽得津津有味，卻不知突然想到了什么，扭頭朝胡氏問：“娘，我咋沒瞧見顧叔呀？他下工回東街了么？”
此話一出，劉樹強和胡氏雙雙愣在了原地。
“顧里他沒回？”劉樹強陡然起身，臉上黑得嚇人。
“沒回呀！”胡氏和虎子同時搖頭，又都醒過了神，頓時垮下臉來。
劉娟兒忙拉著劉樹強急聲問：“爹，顧叔這是去哪兒了？”
“同我一起出的門呀！”劉樹強一拍大腿“糟糕，該不會還留在那胡同里？！我以為送去醫館的小娃兒里有咱們娟兒，當時不記得跟他打聲招呼就跟著走了！這……他該不會有啥事兒吧……”
胡氏急了，忙推著劉樹強和虎子往外走，邊走邊說：“還愣在這兒做啥？還不趕快去找找，人家第一天上咱們作坊做工，這要是出了啥事……怎么和人家媳婦交代呀？！”話沒說完，胡氏突然意識到自己壓根不了解這個顧里，甚至不知道他有沒有家室，心里不禁更加著急。
一邊的孫二見眼前這家人著急忙慌地往外涌，心中頗有些不滿，這顧里是什么金貴人呀？難道比行俠仗義的鐵面游俠兒還重要？
他錯眼瞧見桌子上還擺著一口未動的椒鹽蛇皮，憤憤地抓了一片扔進嘴里，咔嚓一咬，滿嘴噴香！
這蛇皮原來這么好吃！孫二兩眼放光，一把拖過盤子，毫不客氣地將那蛇皮一片接一片地往嘴里扔，只看得旁邊的劉娟兒哭笑不得。這矮子真是的！這會子咋又不怕蛇了？
孫二見沒人管他，便自得其樂地將椒鹽蛇衣吃了個精光。
劉娟兒見爹和哥哥都準備出門去找顧里，想著娘受了驚嚇，自己也不好跟著去，便站起身來，氣咻咻地將孫二面前的空盤子抽走。
孫二不好意思地抹了把嘴，又喝了一杯涼茶，便起身告辭而去。
胡氏跟著出去送送孫二，劉娟兒呆在小廚房里幫忙洗碗。
“什么游俠兒呀！還戴鐵皮面具？這算是什么幫派？青城派？衡山派？華山派？要真是大俠，咋不在蛇咬人之前就出手相助呢？”劉娟兒一臉不屑地碎碎念著，手腳不停地收拾小廚房。
她從水缸舀了些水倒在木盆里，將油乎乎的碗筷盤碟一股腦浸在盆子里。
皂角粉呢？劉娟兒轉來轉去四處翻找，這皂角粉是皂角成熟的時候，虎子摘了好些來曬干磨成粉備用的。可以洗手洗頭洗臉，也可以洗盤碟，反正是天然無污染的東西，劉娟兒用著特別放心。
劉娟兒在灶頭旁邊找到了裝皂角粉的破瓶子，正要轉身去洗碗，卻錯眼瞧見鐵鍋后頭塞著一個黑黢黢的東西，因為鐵鍋大，那東西也不知道是個罐子還是個壇子，只是體積很小，被高高的鍋沿擋住了一大半。
這是啥？咋從來沒見過？劉娟兒對小廚房的一柴一鹽對十分熟悉，還真沒認出這是啥玩意兒。她好奇地伸出手，抓著那個黑東西往外拉。觸手冰涼，感覺是個小小的陶罐。
劉娟兒將小陶罐拉了出來，蹭著鍋沿子發出一陣刺耳的擦響。
小陶罐入手微沉，不知裝著什么作料，劉娟兒將封蓋起開，湊近小臉聞了聞，只覺得里面的東西散發著一股既熟悉又陌生味道。
劉娟兒伸出小手去挖，感覺指尖碰到一些滑唧唧的醬料似地東西，抽出來一看，只見雪白的膏狀物中夾雜著姜末和橘絲，有一絲絲的甜腥味兒撲鼻而來。
劉娟兒略一遲疑，將手指上的東西伸進嘴里嘗了嘗，舌尖一抖，腦子里轉的飛快。這突如其來的海味是？這古怪又爽口的感覺是？這是……難道是……蟶子！“怎么會是蟶子！”劉娟兒不禁叫出了聲，這前世里常常用辣椒爆炒當零嘴的海味兒，自打她到這紫陽縣還從來沒見著過！
“這是蟶鲊，是我祖傳的方子。”
一個低沉的聲音幽幽傳來，嚇得劉娟兒險些打了陶罐。
只見顧里靜立在陰影中，看不清臉上是什么表情，只是垂著頭，不停嘴地說：“用新鮮蟶子一斤，佐一兩鹽巴腌制一伏，再取出來洗凈，控干，用布巾包裹上，取石頭壓制。再加上熟油、姜末、橘絲、蔥白，一大碗酒，佐熟江米飯攪拌均勻，一起封入陶罐，泥封十日方可取出食用。你看，這陶罐外面還帶著泥。”
劉娟兒一臉茫然地摸了把陶罐，確實摸下蠻手黃泥。
“顧叔，你咋在這兒呢？我爹他們都出去找你了，你是啥時候回來的？”
顧里自陰影中邁出兩步，雙眼直勾勾地盯著劉娟兒粉白的小臉。
“這個蟶鲊可否美味？”
“恩，好吃。”劉娟兒不由自主地點了點頭。
“我把這個送給你，你來教我做辣鲊，如何？”
啊？劉娟兒張大了嘴，一臉驚訝地瞪著顧里狂熱的神情。
“我知道你們劉家作坊的辣咸菜和辣鲊為何比別處要美味了！秘密不在于下料的手法，更不在于東家娘子的手感，而在于你……小娟兒，你在給咸菜和肉鲊下料的時候，會按著你自己覺得最美味的程度來下辣椒！”RS