等兩個堂兄用過飯，白奉先果真到廚房里親自動手搟了一板圓面條，他曾多次見過虎子做面條，細細回想起來竟也做得十分熟稔。面食要做得好，下廚之人拿捏的力度十分重要。白奉先不止有手勁還有內力，是以他做出來的面條居然面色均勻柔中帶韌，仿佛比虎子和劉樹強做的還要好！揉搓著雙手站在白奉先身邊的白奉遲看得兩眼發直，忍不住嘟囔道：“小堂弟這幾年在外定是吃了不少苦吧？莫非為了謀生還替人家當過廚子？”白奉云的臉一黑，白奉先險些笑出聲來。
“四弟，你去父親屋里看看他是否需要起身如廁。”白奉云板著臉瞪了白奉遲一眼，白奉遲對他這個嫡長兄素來都是既崇敬又畏懼，忙點點頭抽身轉出了小廚房。白奉先燒了一鍋水，頭也不回地對白奉云輕聲道：“我并無他意，只是可惜了二堂哥和三堂哥，家中又不是揭不開鍋，他們何至于去販運私鹽？再者說，即便是要為家族牟利，那也是長輩們該操心的事，不知大堂兄可能對我道個明白？往后大家還要在一起過日子，我如今兩手空空的回來，總怕自己拖累了父親二叔和堂兄們。”聞言，白奉云心里又軟了幾分，既感動又有些羞赧。
“奉先回來之前是否聽外面的人嚼舌根了？”白奉云湊到案板前，見白奉先正頭也不抬地斬切燒雞，又微微退開半步“你可別聽拿起閑人胡言亂語，這事不能怪大伯。大伯手中的商船確實是從李家買來的，但是早在一年前就定好了！那時從萬青灣提船的時候，正好二弟和三弟他們也從越州行船到了萬青灣，本就打算一起換乘新買來的商船回京城。父親念著大伯的好，總說大伯一人扛著家中的祖業十分辛苦，他在二弟和三弟臨行前就交代他們替大伯押一次船，好過什么也不懂只會跟在他身邊打混！奉先你或許不知，二弟和三弟一直跟著父親在越州的刺史府里理事，雖是考取了功名，但自從祖父去世后就未曾謀到合適的官缺。”
白奉先點點頭，將橫切成一片片的雞肉順著案板排成一扇“真是可惜了兩位堂哥，卻為何會在京城靠岸的時候才在商船里發現了那么多鹽？那艘商船是以什么名義去的京城？原本是販運何種貨物？”白奉云頓了頓，目光黯然地連聲道：“是錦緞布帛和棉絮，其中最值錢的是一百匹描金織錦，棉絮不過是附帶著進京的便宜貨，誰知道靠岸的時候遇到戒嚴，抄查得比往日都要嚴格許多。二弟和三弟又沒跟船的經驗，千總帶衛兵從上到下三層搜遍，掀開了被稻草裹著的棉絮就發現里面全是碼得整整齊齊的鹽磚！簡直是禍從天降！二弟和三弟百口莫辯！”
白奉先手中的動作輕輕一滯，而后又從容地將鍋蓋揭開扔下一大把面條，白奉云并未察覺他臉上驚疑不定的表情，兀自嘆著氣連聲道：“上船前二弟和三弟分明就被幾個大管事領著清點過貨物，也是三番五次巡船后才跟李家的人交付手續的！這鹽就如同憑空長出來的一般！適時大伯在京城的府邸里并不知情，父親又遠在越州，一直到二弟三弟和跟著的人統統被押入大牢才有人去給大伯報信！我和父親得知消息時，大理寺正在查案，大伯已經跟瘋了一樣在京城四處活動打點。大伯他……他不論如何也不會明知船里有詐還讓自己的親侄子跟船！”
白奉先點點頭，將煮熟了的面條撈起來分成三碗，加了點豆油、鹽巴和香醋，又撒了數十個肉丸子入鍋“大堂哥，我有些沒聽明白。既然那船上有貨物，按說不是該請萬青灣的跑船幫來押船么？還有，商船靠岸京城的時候，舵口邊莫非沒有派去接應的人馬？假如我們白家的人沒有問題，問題莫非出在外來跑船的人身上？這廚房里可有蔥花？”白奉云愣了愣，被白奉先莫名其妙的最后一個問題牽引到櫥柜邊，打開來看果然發現一碗切得細細的蔥花。
“奉先，那跑船的人是……”白奉云別別扭扭地將蔥花遞到白奉先手里，卻見白奉先一邊將手伸進碗里捏取一邊淡淡地笑問：“叔母可愛蔥花？”白奉云莫名其妙地瞪著他“母親吃的慣蔥花……那跑船的人是從萬青灣請的，我聽跟船的管事說，原本是想請一個名為水魚幫的游勇幫，但他們幫里的大部分人都已經跟上了別的商船。二弟和三弟也不懂這些，就讓管事看著辦，后來管事就請了一個名為洪勇幫的游勇幫來跟船，聽說也是長年候在萬青灣的大幫派。但洪勇幫的人說時候不巧，他們幫派的船隊正在大檢修，未免誤事只能盡量揀出十幾個能干人跟著。二弟和三弟趕著回京，是以洪勇幫的人上船前就說好了只跟到通州。”
果然是洪勇幫……白奉先心中冷笑，在三個碗里都撒了些蔥花“只跟到通州？這洪勇幫的人在通州下船后就萬事不理了？之后可有查檢船內的貨物？”這話的意思是問洪勇幫有沒有動手腳的機會，白奉云自然明白，卻忍不住渾身不自在，因為白奉先正用漏勺撈起十來個肉丸子分成三份添入面碗。白奉云活了二十七年都沒見過誰家的公子哥跑到廚房里做飯，不知不覺就被白奉先的舉動攪亂了心思，一不留神沖口而出“檢查過的，但跟船的管事并未掀起棉絮來查看……”
白奉先手中的漏勺猛地摔回了鍋里，他轉身一臉愕然地瞪著白奉云，眼神惶惶地輕聲道：“這么說……確實是父親身邊的人辦事不牢……”白奉云倒退了一大步，尷尬地摸著鼻子，半響才吞吞吐吐地低聲道：“此事怎能如此定論？商船在通州靠岸時遇到江面漲潮，那些棉絮若是受潮也就留不住了……奉、奉先，這里只有你我二人，我不怕同你講明，父親確實因此事而責怪大伯……過后又丟官入獄……你別怪父親遷怒于你！他……此事到如今已成了他的心病……”
聞言，白奉先一臉愧疚，忙對白奉云擺擺手，轉身尋來兩個灰撲撲的托盤。他將兩碗面擺上了一個托盤，另一個托盤里卻只擺了一碗面，白奉云還在絮絮叨叨地解釋：“況且父親只不過是怪不上別人，有意抓著這個小瑕漏對大伯心生埋怨罷了！大理寺的人逐一排查，那洪勇幫壓根沒查出問題來！他們不過是長期跑船的游勇，又哪里有門路弄來這么多私鹽？查到最后我們在監獄里都已經半死不活了，大伯也是竭盡全力才保下了二弟和三弟的命！都是一家人，誰想到會發生這種大禍？事已至此，這其中究竟是誰人作祟怕是再也查不出來了……”
白奉先默默冷笑，表面如常地端起一個托盤“大堂哥，你和我一同去送面吧！今日午膳的伙食只有一湯一飯，我看著實在心酸……”白奉云忙點點頭，他以為白奉先不敢獨自去給白俊馳送飯，大不了送到門口由自己端進去。這個小堂弟出人意料地牢靠穩妥，以前他怎么就沒多到大伯的院子里去走動走動呢？
兩人一前一后地邁出小廚房，白奉先雙手端著托盤一路朝北走，走過白俊馳所在的東側主屋卻依舊腳步不停，直到北側的小屋近在眼前，白奉云才發覺白奉先竟是想先來給他的母親送面！“奉先！奉先！你等等！”白奉云急忙幾步追上前攔住白奉先“母親自從元敏出了事以后就一直神智不清，也不知陡然見到你會不會鬧情緒，還是先給大伯送去吧！”
白奉先神色黯然，輕輕搖頭道：“奉先無顏面對二叔，只好先到叔母面前盡孝……”說著，他一抬腳頂開了北側小屋的房門，毫不脫離帶水地邁入屋內。這北側的小屋里四壁空蕩蕩的，陳設擺件一概也無，唯有一個孤零零的木架床靠墻立著，一個發髻散亂的婦人正蜷縮在床頭喃喃自語。白奉先輕輕走近床邊，白奉云一臉緊張地候在他身側，仿佛害怕自己的母親突然跳起來咬人！
聽到腳步聲，那個胡亂套著一件半舊布衣的婦人輕輕偏過頭來，白奉先這才看清她手中正摟著一個布偶，布偶灰撲撲的，只有一條手臂，眼睛的地方被挖了兩個大洞，看起來十分滲人。那婦人卻一臉癡笑地摟著破布偶，嘴里喃喃道：“咱們敏兒乖，娘這就讓嬤嬤去買糖果……咱們敏兒餓了……”
雖早已見識過母親的瘋態，白奉云心中依舊沉甸甸地難受的很，卻見白奉先湊近幾步將托盤擱在床尾上，掀起袍角端身而跪，十分鄭重地對年氏磕了個頭。年氏壓根不理他，只摟著布偶又是搖又是哄，白奉先抬起身來靜靜地看著她，片刻后才突然開口道：“叔母，奉先來探望您了，小堂妹是不是餓了？”
“敏兒餓了……餓了……”年氏不太干凈的臉上露出茫然的神情，她不由自主地抬起半邊身子朝擱在床尾的托盤看去，兩碗熱氣騰騰的圓面條上各蓋了些燒雞肉，淡褐色的湯水里漂浮著圓頭圓腦的肉丸子，蔥花點點翠綠，面條白中帶黃，看一眼就讓人覺得有胃口。年氏突然展顏一笑“是呢……咱們敏兒要吃面了！松葉，這是從咱們小廚房趙娘子的手藝吧？她一向懂得咱們敏兒的口味！”
白奉云忍不住雙眼含淚，他母親已經糊涂到把跪在地上的白奉先當成了自己的貼身大丫鬟，可憐那個名為松葉的丫鬟已經不止被發賣到何處去了……白奉先并未見怪，反而順著年氏的話點點頭，指著托盤輕聲道：“老爺說許久沒見五小姐，特意讓找娘子做了兩碗面，要夫人帶小姐過去一同用飯！”聞言，年氏臉上樂開了花，摟著布偶抬起身來點頭道：“也好，敏兒許久沒和她父親一起用過飯了！松葉，你也來，老爺上回還說你給我繡的荷包花色新鮮……”
眼見年氏果真陷入了往日的回憶中，還以為這是在越州的府邸里，白奉云尷尬地不知如何是好，想攔下又怕惹得母親犯瘋病，只好眼睜睜看著年氏被白奉先扶起身來，手中還緊緊摟著那個布偶。白奉先就手將年氏塞進白奉云手里，眨眨眼，俯身端起托盤。白奉云有點明白了，這是想借著母親的由頭去見父親？這小子……還真不是一般的有心！就是不知道母親到了父親房里會不會鬧起來？！
不等他多想，年氏已經嘟囔著往外走，邊走邊對白奉云嬌叱道：“松花，你就是沒有松葉機靈也該有點眼力見呀！我還當你是個穩妥的，快些扶著我去老爺屋里，咱們敏兒還等著吃面呢！”白奉云苦笑了兩聲，小心扶著年氏邁出了北側的小屋，白奉先手端托盤跟在他們身后一路朝東側的主屋走去。
白奉遲剛伺候白俊馳躺回床上，正想出門叫下人來倒馬桶，誰知一開門就撞見白奉云扶著笑容燦爛的年氏正準備推門而入，當即便唬了一跳大跳！白奉云干笑兩聲，朝自己身后偏了偏頭“你先回房去吧，母親想看看父親的病有沒有好些！”這是哄鬼呢？白奉遲驚疑不定地朝年氏臉上探了兩眼，并不敢多言，忙錯身讓白奉云扶著年氏進屋，他一抬頭看到白奉先端著兩碗面跟在后面，又唬了一大跳！
病臥在床的白俊馳聽到白奉云的聲音，扭頭只見自己的發妻年氏正摟著布偶坐在床邊的小杌子上，笑容竟如往日般明媚！他張了張嘴，一句話還未問出口卻見白奉先錯身擠開白奉云湊到床邊噗通一聲跪倒，眼神黯淡地輕聲道：“不孝侄兒奉先見過二叔，奉先知道二叔不想見我，卻不忍您病中挨餓！”說著，他舉起了手中的托盤。年氏呲牙笑著對白俊馳嬌聲道：“老爺瞧瞧，松葉這丫頭越來越討喜了！你不是想把松葉配給許管事的大兒子么？我就讓她也跟來了！”
“胡鬧！”白俊馳幾乎彈起三尺高，全身發抖地戳著白奉先光潔如玉的額頭怒道“你見不到我就同你叔母耍心眼？你可知她如今受不得任何刺激？！你這機關算盡的卑鄙小人！行事做派毫不憐惜骨肉親情！果真同你父親一模一樣！”
“父親……”白奉云雙眼通紅，正想勸說兩句，卻見白俊馳瘋狂地打翻了托盤，年氏嚇得尖叫不止，白奉先靜靜地跪在地上，全身都掛滿了面條和配菜。
年氏又哭又吼地跑出門去，白奉云只好先去追自己的母親，等屋中只剩下叔侄二人，白奉先才一臉淡然地輕聲道：“二叔的心病可是源于我這不孝侄兒？”RS