九月初六一大早，劉娟兒和善如新雙雙頂著黑眼圈起了床，她們整晚都在咬耳朵說話，一直到三更時分才迷糊了一會兒。梳洗后，劉娟兒吩咐春分端了兩個煮熟的雞蛋過來，她跟善如新臉對著臉幫對方敷眼睛。善如新聞著淡淡的雞蛋香輕嘆了一口氣“如意最愛吃這種不加鹽的煮雞蛋了，一口能吃兩個呢！知恩見她吃得歡實，也鬧著要吃，有一次險些噎著自己！”劉娟兒見她的黑眼圈消散了不少，捏著手里的雞蛋送進了嘴巴“我也愛吃，這種雞蛋對身子最好了！”
善如新“呀”了一聲，嬌叱道：“瞧你，怎么比知恩還饞嘴，見什么都好吃？”劉娟兒笑瞇瞇地蠕動著嘴唇，咽下雞蛋后又去拍善如新的手“你也吃一個！你吃好了，就當是替如意高興一次！如意這會子一個人住在石蓮村的宅子里，她想吃雞蛋還不容易么？只要說一聲，谷雨她們肯定恨不得成天給她煮雞蛋吃！至于翔子和知恩，你也不用太過牽掛，古郎中長年鉆研醫術，是個極為認真的性子！你見過咱家的夏伯吧？他的小腿以前受傷后沒有及時治療，基本等于壞死了，結果還是古郎中妙手回春才沒有落到截肢的下場！”聞言，善如新的眉頭舒展開來，當真把雞蛋塞到嘴里吃得津津有味，童兒、春分和榮意都在一旁抿著嘴笑。
“榮意，你就先跟在善小姐身邊吧！”劉娟兒對榮意招了招手，榮意心中一喜，忙上前來給善如新福禮。劉娟兒和善如新處得親密，她們幾個人可都看在眼里，如今劉娟兒點名讓她伺候善如新，那也算是格外信任和抬舉了！
善如新沒想到劉娟兒突然給她安排丫鬟，略有些不自在地讓榮意起身，摘下自己的荷包遞了過去“只是個舊物，拿著玩吧。”榮意道謝接過，翻在手里看了看，頓時樂開了花“奴婢太喜歡了！瞧這荷包多精致呀！配色也鮮亮得很呢！早聽說錢媽媽她們得夫人賞的五福絳子就是善小姐的手藝，讓奴婢眼紅得抓心抓肝的！這下可好了，得了善小姐賞的貼身荷包，且讓別人眼紅去！”
劉娟兒和善如新被逗得大樂，眾人說笑了一回，幾個丫鬟又上前來給劉娟兒和善如新擦手勻臉，劉娟兒讓春分架起了繡棚，親熱地拉著善如新坐到茶桌邊柔聲道：“如新小師傅，待會兒我讓人給你送早點來。你就先在這里讓榮意幫你分線，愛做點啥就做點啥，我陪娘用過早膳后就來跟你學針線！”不等善如新開口接話，榮意忙道：“我分的線不夠細，怕善小姐不得用，小姐還是讓嘉禾來吧！”
善如新見她急得小臉通紅，忙擺擺手，很好脾氣地笑道：“無礙的，我也沒想做多細致的東西，嘉禾怕還有別的事兒要忙呢！榮意幫我剪線頭就成！”劉娟兒見榮意松了口氣，笑意妍妍地捧著善如新的素手拍了拍。
等春分端來早點，榮意開始伺候善如新用飯，劉娟兒又說了幾句閑話就讓童兒陪著轉出了門，她今兒穿了家常的妝花褙子和挑線裙，頭上用一支簡單的葡萄玉釵挽了個松松垮垮的四不像發髻，就跟個小婦人似的，看得童兒連連咋舌。還未走到二進院的主屋門口，童兒終于忍不住悄聲勸道：“小姐便是不想麻煩，也不能挽這么個發髻呀！若是想利索些，童兒來給小姐梳個簡單的發辮吧！”
“無礙的，我不過是見見娘親，到時候不用你開口娘親也會給我重新梳頭的！”劉娟兒眨了眨眼，并未將心事告訴童兒。胡氏昨兒晚間讓錢媽媽帶口信來說要一起吃早點。劉娟兒就想借機從娘親嘴里問問家里的媳婦子和婆子們這一段上工后的表現如何，哪些人適合放在宅子里？哪些人適合調任到村子里？哪些人又適合派到莊子里？胡氏的經驗不足，雖有立春傾力相助，也有芳曉從旁安撫，但這樣也不能說是萬事大吉了。劉娟兒怕胡氏為難，自己少不得要幫著掌掌眼。
剛一進門，就聽立春驚呼道：“小姐？這……”沒了后話，怕是被自己挽著發髻的模樣嚇呆了。劉娟兒一臉憨笑地朝房內正中的太師椅上看去，只見胡氏穿著一身深紫色如意紋的妝花褙子候在小飯桌邊，一臉無措地瞪著她“我還當是哪個小媳婦子來傳話呢！梳這么個頭，像個啥樣子？！”劉娟兒嘻嘻一笑，喜鵲似的沖上前去猴在胡氏身側，扭扭身子嬌聲道：“昨兒跟如新說了一夜的話，早起困得眼鏡都睜不開，這才懶得梳頭的！娘待會兒幫我梳個好看的頭就是了！”
聞言，胡氏無奈地點了點她的鼻頭，心里卻更喝了蜜一樣甜。早飯已經擺好了，一盤小籠包和一盤水晶蒸餃配著一大碗粥和兩三樣小菜，劉娟兒湊頭朝粥碗里探去，吸著鼻子仔細一聞，不由得驚訝道：“荷葉粥？！娘，杜媽媽手下的兩個媳婦子叫啥名來著？她們竟連這么精致的荷葉粥都能做得這么好！”
正站在桌邊添粥的芳曉忙接口道：“回小姐的話，那兩個媳婦子都是二十五六的年紀，高威家的說她們倆的茶飯手藝是所有人中冒尖的，這才回了夫人安排在杜媽媽手下。一個是劉源家的，一個是顧三家的！”頓了頓，又道：“顧三家的當家人原本叫顧三兩，是夫人覺得拗口才改叫顧三家的！”劉娟兒似笑非笑地點點頭，胡氏幾不可見地嘆了口氣。
芳曉還是太急了，就怕自己跟不上規矩落了下乘，反而欲速則不達，顯得沒有從前穩重。胡氏還沒開口說話，她怎能急著擦嘴呢？這不止不合規矩，而且也不是劉娟兒想聽到的答案。立春輕咳了兩聲，漫步湊到胡氏身后替她布菜，胡氏順勢瞟了她一眼，見她丟下個安撫的眼神，無奈地擺手道：“我和咱們娟兒也有私房話要說呢！不用人伺候著吃飯，你們先下去各自用早點吧。”
立春點頭稱是，行了禮后退出房門，芳曉卻是很不甘心地放下粥勺，退出門時眼圈都紅了。童兒感覺氣氛不對，忙說要去看茶水安排的如何了，也跟在立春身后退了出去。胡氏這才握著劉娟兒的小手搖頭道：“娘真不習慣成日里被這么多人圍著！偏偏芳曉又……她最近對立春冷眉冷眼的，還當我不知道。”
劉娟兒干脆擊倒胡氏身邊貼著坐，一邊伸長胳膊夾來蒸餃一邊輕聲道：“娘別擔心，再過一段兒就習慣了！至于芳曉嘛……娘本來就不是因為她能干才一直把她帶在身邊的！我說的對不？芳曉不是理事能力差，只是以前沒經過多少事兒，也從來沒有在高門大戶里當過差，眼界還不如立春一半！按著以往咱們在村子里那樣沒規沒距地混著過倒也沒啥大不了的，但如今就不同了！”
胡氏抿了口粥，凝神點頭道：“娘也知道是這個理，既然咱們要跟商戶家和官家的女眷走動交際，這家里家外的規矩就一定要上得了臺面才成！不然遭人家看輕了，也就沒多少走動的機會了！娘省得輕重，就是一直也沒提起精神來跟芳曉好好談談。”劉娟兒咽下香噴噴的小籠包，一臉詭笑地輕聲道：“芳曉也還年輕呀……娘，你看，咱家多了這么多人……”胡氏險些將一口粥噴回了碗里，她咳了幾聲，順手在劉娟兒的肩上拍了一把“胡說啥呢？！”
“咋胡說了？娘莫非沒想過？難道芳曉就這么跟在你身邊一輩子不成？”
“芳曉這人不像桂落，有些話娘還真不好提……”
“娘，這個荷葉粥做得十分入味，我想見見劉源家的和顧三家的，娘也賞賞她們吧！”她湊到胡氏耳邊，壓低嗓門悄聲道“立春肯定跟娘提過吧？這廚房是內宅開支最大，也是最緊要的地方，娘在這方面的人手可一定要把好關！”
胡氏臉上一肅，放下調羹點頭道：“立春時不時就在耳邊提醒我這一點，娘哪敢馬虎？那個杜媽媽是高威家的推薦的人，她是安排到酒樓當伙計的杜阿四的老娘，老當家的杜六在將軍府的花圃里當過差，算是有一門花匠手藝！就你那院子里的小花園，娘準備讓杜六找機會修起來，多種點花卉。”劉娟兒訝然地挑了挑眉頭，沒想到杜媽媽的老夫君還是個花匠！這下可好了，她想把花園和樹園里的暖房都利用起來，但是偏遇到非常時期，又不敢貿然請外面的花匠。
“我早起時咋沒看到有人去侍弄小花園呢？”
“傻孩子，你這個大小姐住回院子里去了，老杜領著的后生們自然不能去三進院！咱們沒過來的時候，老杜他們已經初步清理過一遍了！往后你不在院中的時候娘再讓你哥安排他們過去接著干，等你回來了就避開！你哥說了，他讓老杜也挑兩個手腳麻利的媳婦子當學徒，等媳婦子們學會了伺弄花草，往后就不用避諱著你和你的丫鬟們了！”劉娟兒舒心一笑，又給胡氏夾了一筷子小菜。
“娘，杜媽媽這個人應該沒啥問題，高威家的過來第一日就推薦了杜媽媽，說她以前在將軍府大廚房的管事媽媽手下干過！夏伯以前不也是李府別院大廚房的二管事么？連夏伯都說杜媽媽好，咱們也能放心！”劉娟兒吃得很歡快，胡氏卻被她的話提醒了，攪著粥水懊惱道：“夏伯還提過別的，要我多觀察那兩個媳婦子……”劉娟兒忙把童兒喚了進來，讓她去給廚房那邊傳話，說夫人要見杜媽媽和劉源家的、顧三家的。童兒怕早點有什么問題，抬腳就去了大廚房。
不到一炷香的功夫，年屆五旬的杜媽媽領著兩個媳婦子匆匆前來，進門行禮時三人都怯生生的。立春竟比這三個人來的還快，瞧著像是一口早點也沒吃！至于芳曉，她幾乎是叼著半個饅頭追在她身后跑回來的！芳曉的心理很微妙，她有些妒恨立春這個小丫頭分走了胡氏的信任，又覺得照著立春行事肯定出不了差錯！結果就是弄得自己成日惶惶的，總是忙中出錯，或者說錯話。
胡氏對杜媽媽三人柔聲道：“今兒的荷葉粥做得好！小籠包和蒸餃也不錯！”說著，她對立春笑了笑，立春會意，上前給三人各賞了個荷包。
杜媽媽圓盤臉，表情嚴肅，花白的發髻梳得一絲不茍，接了賞賜后很規矩地行禮叩謝。劉源家的生得高大豐滿，笑容和善，捧著荷包連連謝賞。顧三家的生的矮小瘦弱，皮膚微黑，但看起來筋骨很結實，她謝賞的時候笑容卑微。
賞給杜媽媽的荷包里是一個二分的銀裸子，劉源家的和顧三家的各有幾十個銅子，她們大抵摸得出來。劉娟兒把三個人的行事做派都默默看在眼里，湊到胡氏耳邊俏語幾句，胡氏點點頭，正想讓芳曉端了個杌子過來給杜媽媽讓座。
劉娟兒突然起身，扯著胡氏的衣袖嬌聲道：“娘，飯都吃了，快給我梳頭吧！”RS