女人們天說話聊天，男人們有正經買賣事要談，是以劉家這場秋膘宴足足吃了一個時辰才進入尾聲。眼見桌面上的盤盞都空得差不多了，劉娟兒不免奇怪，心道，姐姐不是說有貴客要來么？怎么都吃完了還不見人影？思及田長隆兩次三番使人來提親，她還以為將軍府要來人呢！不說吳大將軍，田長隆自己卻是很有可能來表個態的！就為防備這個，今兒男客那邊還多預備了兩桌！
但女客這邊的宴席流程總不能講者，胡氏和劉娟兒交換了個眼神，胡氏剛一抬手喚人上湯，劉娟兒就挑了挑眉，心道，重頭戲來了！隨著腳步聲由遠而近，只見一身淺藍色衣裙的花想容出現突然在園門口，雙手端著個巨大的黃梨木托盤悠悠邁進薔薇園。眾人的目光瞬間就被她吸引過去，園內一時落針可聞。
花想容微微欠身對女客們點頭行禮，只見她手中的托盤上足足擺了五大碗香氣四溢的鮮湯，從表面看卻辨不出是何種湯，但劉娟兒和胡氏可是清楚地很！這湯是直接用二次改良后的蛇鼠料團沖兌而成，原本不過是一碗碗滾燙的白開水！但此時所有人的注意力還熨帖在花想容身上，富夫人朝魯夫人低聲問道：“這不是那個女湯廚么？”魯夫人正驚訝地看著花想容，都沒顧上接她的話。
花想容在百川食府臨危之際背信棄義，遞交了請辭信和違約金轉投盛蓬酒樓的事在烏支縣的商戶圈里足足風傳了一個多月！此刻卻又突然出現在劉家的秋膘宴中，看似還為今日的宴席做了美味鮮湯！怎會如此……女客們滿心困惑，開始交頭接耳地竊竊私語，說黑，說白，說什么的都有。
“這女子好厚的臉皮，明明背叛了前任東家，如今就跟沒事兒似的跑來做湯！莫非是聽說百川食府如今又抖起來了，想求前任東家重聘自己？”
“這是怎么說的？都遞過請辭信和違約金了，想來當初走的決心不小吧？！嘁，我可不想品用這種人做的湯！劉家寬厚待人，家主又能干，還是石蓮村的大善人呢！我就說人善被人欺，劉夫人就這么請她回來給自己添堵了？”
“沒準是人家的手藝難得，能用就用唄！富夫人，您家老爺不是對花大廚的手藝贊不絕口么？就那碗甜湯……”
見龐氏提起富老爺當眾舔碗底那檔子丟臉的事兒，富夫人渾身不自在地僵在座位上，富二小姐一臉平靜地對龐氏輕聲道：“父親確實曾對花大廚的手藝別有偏愛，讓魯大奶奶笑話了，但父親也說過，憑多好的手藝也不該背信棄義的！”龐氏忙點點頭描補道：“那是那是，許是人家是知錯了，還是覺得劉家好呢！”
聽到一片嗡嗡低語排山倒海而來，知道內情的胡氏就如身處蜂房中一樣渾身難受，卻見花想容一派泰然地漫步走到幾桌之間，又朝四面八方欠身各行了一禮，換成單手拖著托盤。見狀，富三小姐湊到富二小姐耳邊輕聲道：“姐姐你看，果然同傳聞一樣，這個花大廚的力氣可真是大得嚇人呀！”
“噓……咱們女孩家不好議人長短的……”富二小姐對她輕輕搖頭，卻見花想容跟個沒事人似的圍繞五個圓桌走了一圈，在每桌上都放了一碗湯。有的人冷冷淡淡地點了點頭，有的人滿臉鄙夷地輕哼兩聲，有的人面露尷尬之色，有的人不動如山地坐著不動，但大部分人的態度都算不上友好。
末席的善如意有點不知所措，抬起嬌嫩的小下巴對身邊的金家小姐怯怯地問：“姐姐，你不喜歡花姐姐嗎？”金家小姐不由得皺起了眉頭，用帕子捂在鼻口上哼哼道：“怎么還叫她花姐姐？她算你哪一門子姐姐？這種小人……”善如意難過地抿了抿嘴，還想說什么，卻見善如新正對她拼命使眼色。
見狀，胡氏有點急了，她實在不想看到別人這么誤會花想容，正想抬起身來解釋幾句，卻見局面突然發生了扭轉！源頭是那些湯，樸實無華的大白瓷碗里香霧漂浮，淺褐色的湯水清澈見底，湯中并無任何湯料，但那股難以形容異香卻引得人垂涎欲滴！但這湯是那個小人做的，怎能就此抬舉了她？多半人都有這種想法，況且女客們的胃口本來就不大，農家菜又香，吃了這么多菜還被這碗湯勾起食欲，這不合常理也！隨著一聲輕微的水響，眾人紛紛朝主桌這邊看來，只見劉娟兒從牛腩牛筋煲里夾出一塊白蘿卜伸進湯里涮了涮。
這是什么吃法？女客們滿臉疑惑地盯著劉娟兒的動作，但見她一臉坦然地咬了口蘿卜，兩眼發亮地品味著，殷紅的嘴唇上被熱氣染出了一層亮光，喉間咕嚕一聲響，這模樣，好似剛吃下龍肝鳳膽一般津津有味！龐氏略呆了呆，突然靈光一閃，也學劉娟兒的樣子夾了塊白蘿卜扔到湯里，待取出來后迫不及待地往嘴里塞！香！太香了！！這果然是……龐氏一臉癡迷，咽下白蘿卜后半天沒回神！
魯夫人終于明白這是什么湯了，急忙也撈起一塊五花肉放進湯里涮了涮，富夫人看得一愣一愣的，卻見她一臉貪婪地嚼著五花肉，嘴里含含糊糊地哼哼道：“是料團！果然是那日劉小姐派給咱們的湯料團！只是這味道……真是絕品！好似比以前的香味更濃郁了幾分！”聞言，眾位夫人小姐恍然大悟！她們都曾收到劉娟兒在袁府賞菊宴那日派出手的湯料團，也都曾讓家中大廚用各種法子做湯來品嘗過，此時聽魯夫人說味道變得更好了，眾人經不住躍躍欲試！
隨著一陣高低起伏的水響，五花肉、魚塊、白蘿卜、青菜等物紛紛被人夾入湯中涮了涮，席間響起一片倒抽氣的贊嘆聲！胡氏松了口氣，臉上的笑容幾乎都要溢出腮幫子，劉娟兒暗中拉了把她的衣袖，又朝靜立一邊的花想容抬抬下巴。
胡氏點點頭，抬起身來柔和笑道：“正想借著機會和大家說件事兒，既然花姑娘也在場，我就不多啰嗦了！眾位請聽我說，花姑娘從未背叛過百川食府！她一個羸弱女子獨自漂泊在外討生活，雖是有一手做湯的功夫，但長年累月拋頭露面也不是個事兒呀！花姑娘突然離開酒樓，只是因為尋到良人準備成親！”
聞言，吃得滿腮幫子流湯汁的女客們紛紛露出意外的表情，卻見胡氏又下了一劑猛料——“而且各位在袁府賞菊宴那日收到過的湯料團也是花姑娘的獨門秘方，只因制作百水甘露的材料難以湊齊，她又不希望看到咱們酒樓的買賣因此而收到影響，這才呈出這難得的湯料方子，意在化解咱家買賣上的難處！”
“可是……”富夫人慌忙咽下嘴里的魚肉，一邊擦嘴一邊急聲問“那盛蓬酒樓的大管事不是給令子送去了花大廚的請辭信和違約金么？”聞言，胡氏干笑了兩聲，抿抿頭發輕聲道：“買賣上的事兒我也不懂，但聽我家虎子說過，那是盛蓬酒樓耍了個詐。我……我也說不清，但花姑娘不久后就來了石蓮村，說是想在咱家呆一段，要靜心把這湯料團做得更好一些！這不是……”
魯夫人恍然大悟，抬起調羹將那涮過各種熟菜的鮮湯舀起來嘗了一口，忍不住全身顫抖地贊嘆道：“妙！實在是妙！這么多熟菜下到湯里面涮過，竟然一丁點兒都沒有串味！此湯原本就令人回味無窮，沒想到還能融合在本來就做熟了的菜上，反而生出更新鮮的一股味道！真不愧是獨門秘制呀！”
聞言，眾人紛紛學她的樣子舀起湯來品嘗，個個都喝得兩眼放光，五個大湯碗很快就見了底。一向嘴饞的善如意搶了兩勺湯還覺得意猶未盡，干脆滑下方凳跑到花想容身邊摟著她的腰肢撒嬌道：“花姐姐再做一碗吧！你瞧，客人們都沒嘗夠呢！”花想容淡淡一笑，抬手撫在她額上輕聲道：“無礙的，此料方我已經呈給東家了，往后客人們只要去百川食府就能肆意品嘗。”
“好！花大廚果然不是背信棄義的小人！對東家的買賣如此盡心盡力，面對流言蜚語也不動如山，可謂女中豪杰！”富夫人一臉贊賞地看著花想容，魯夫人和龐氏也連連點頭附和，有她們占先，旁人也漸漸打消了對花想容的誤會，你一言我一語地夸起她來。
吉氏完全不知這其中的淵源，從頭到尾一語不發，倒是多用了幾口湯。胡茹素本想跟著贊道兩句，抬眼卻見劉娟兒正一臉神秘地沖著她笑，不由得怔忪。
一時間，薔薇園里歡樂融融，女客們個個都吃撐了，鬧著要胡氏和劉娟兒帶她們去田間走動走動，也是起了玩心。胡氏可不敢接接這個茬，她心道，這些富商家的夫人小姐哪里知道，田間除了景色好，還有漚糞的味兒呢！況且自己久不下田，早忘了站在田埂上是什么感覺了！但要讓劉樹強和虎子領著她們去，那有太沒規矩了！夫人和小姐們怕是也不肯的吧……
正想著，卻見高威家的疾步前來，神色肅然地湊到胡氏耳邊小聲說了幾句什么，胡氏驚呆了，竟失態地拍桌而起顫聲問：“當真？這會子人在哪兒？！”高威家的壓低嗓門悄聲道：“此時正在外堂，夫人，不拘如何也得請進來呀！外堂里招待男客的地方不遠，若是被人撞見了還不知道要怎么想呢……”
“快快快，快請進來！”胡氏顧不得多想，拍著高威家的胳膊一疊聲道“記得要避開男客，千萬別失禮！”高威家的領命而去，眾女客見胡氏滿臉驚惶，都有些丈二和尚摸不著頭腦。魯氏作為劉家未來的親家夫人，對胡氏的態度一向顯得比別人隨意些，忙拍拍她的手背輕聲問：“發生了何事？”
胡氏尷尬一笑，抿著頭發不知如何是好，劉娟兒適才也聽清了高威家的傳話，展著甜美的笑容對魯夫人輕聲道：“魯夫人，我母親也沒想到今日還有貴客到訪！這不就急了么？您見多識廣，可要替我母親穩穩神呀！”
“貴客？宴席都吃完了，怎會還有貴客到訪？”龐氏眼中一閃，她表面上雖是這么問，心里卻是想，有貴客到訪也不該是請到女客這邊來呀！來的應該是……正想著，抬眼卻見一個服飾華貴的美婦人帶著一個娟秀的小姐邁進了薔薇園。
吳二姨娘？！吳三小姐？！！所有人都驚呆了，夫人和小姐們幾乎人人都掩著嘴僵坐在方凳上，卻怎么也掩不住她們長得大大的嘴！R1152