義女和養女有著本質的區別，即便是在這個民間自有俗禮的大西朝，養女也要及時在收養雙方各自籍貫處的行政機關里存檔留名，并且各地的衙門還都有一套調查雙方背景的流程。魯家家大業大人脈也廣，收養魯梅花自不是難事。而且養父母對養女有著如同對待親生女兒一樣的責任，不論是教養、婚配還是備嫁，必不能讓外人覺得故意輕待養女。魯家打一收養魯梅花就給她開了個天羽閣，又從家仆中選出極為得力的人才來幫襯她打理買賣，憑誰也說不出錯處來。
而今花想容被劉家收為的義女，按說這個身份只是個虛名，不必讓烏支縣的衙門插手，只要雙方承認即可。因為不論是將軍府的人還是花想容自己，其目的只是為了讓她出嫁的時候說起來好聽而已！雖然花想容嫁給田長隆絕對是高嫁，但至少讓她有了個大鄉紳之女的名頭，總能堵上外人的嘴。此事本應是心照不宣的，作為保媒之人的吳二姨娘也極為滿意，但顯然劉家人不這么想。
胡氏招手喚來立春囑咐了一番，待立春匆匆離去后，她對吳二姨娘笑道：“好在也不是全然沒有準備，我有兩幅成色還不錯的頭面，一幅珊瑚的，一幅白玉的，這就備出來給容兒充作嫁妝。”花想容早就對外道明了自己的真名，胡氏故意當著眾人的面喚她“容兒”，又拿出體己來添妝，這是為了表明立場，想讓吳二姨娘回去和田長隆交代一聲，他們劉家絕不會對花想容的備嫁之事置之不理。
聞言，吳二姨娘和劉娟兒臉上皆是一喜，花想容一臉意外地愣了愣，想到長輩賜不可辭，忙躬身對胡氏行禮道：“多些母親。”見胡氏爽快大方，劉樹強略一遲疑便開口道：“還有我劉家名下二十畝良田，也算作容兒的嫁妝！”哇！連爹都這么大方！劉娟兒高興地差點跳起來，一轉身湊到虎子面前打趣道：“哥是不是也表示表示？”虎子沒好氣地翻了個白眼“小討債鬼，哥自有準備！但有父母在上，哥的添妝只能在擺嫁妝那日呈出來。……你也一樣！”
哦，感情這會子還不能呈出來替姐姐充門面啊？劉娟兒有點遺憾，她猜到劉樹強和胡氏最終會同意收花想容為義女，早就想好要添什么好東西給原主這個親生姐姐備嫁了。她想，畢竟也占用了花想玉的身子這么久，又不能對花想容吐露真相，能多少付出一些，也好減少自己內心的愧疚感。況且花想容為了自己這個妹妹恨不得傾其所有，劉家以后沒準還有要她幫忙的時候！
“瞧瞧你們這真是……我就知道沒看錯人！”吳二姨娘喜不自禁地抿了口香甜的茶水，高舉著茶杯打趣道“按說你們本就該是一家人！瞧瞧你們家連待客的茶水滋味都格外甘鮮，花姑娘又是個手藝非凡的大廚，說不是你們劉家的女兒，外人還不敢信呢！咯咯，好了好了，劉夫人，有些話咱們私下說吧……”
男客那邊還未散席，劉樹強和虎子自是要趕過去主持局面的。花想容作為談婚論嫁的當事人，也沒有留在這里當面聽媒人和義母討論親事的道理，劉娟兒作為劉家的幼女就更不好死賴在這兒旁聽了。劉樹強對胡氏低聲交代了幾句后打頭朝男客擺席的方向走去，臉上漸漸恢復了平靜。他本就是個隨大流的人，只要家人都樂意，仔細想來也沒什么壞處，收養一個義女又何嘗不可？
虎子對吳二姨娘行禮后跟在劉樹強身后走去，劉娟兒和花想容也手挽著手走出了外堂的通道口，正走著，卻見花想容抬起下巴對虎子輕聲喚道：“大哥請留步，我還有兩句肺腑之言。”虎子頓下腳步，背著身子沉聲道：“感謝之言就不必了，我爹娘認你為義女自有考量？況且我們劉家本就欠你的情，而今之舉也算是為了令自己安心。再者說，你過不久就要嫁了……”
花想容丟開劉娟兒的小手疾步上前，打斷他的話頭輕聲道：“既然你已是我的義兄，大妹自不會趕在你成親之前嫁出門，最快也要等到十一月……在此期間，我想去山莊里替蛇鼠料團把把關。”聽她說到正經買賣事，虎子不由得轉過身來，一臉認真地婉拒道：“不必了，哪有待嫁女子混在蛇坑和鼠棚間的道理？你往后嫁作他人婦，謹記從夫從子便是！若沒有必要，我們也不會麻煩你做什么。”
“姐姐，虎子哥性子耿直，他說的是真心話……”劉娟兒繞到花想容身前扯住她的衣袖，正想勸道兩句，卻見她嬌嫩的雙頰上陡然滑下兩行清淚，頓時嚇得把一股腦話都堵在了嗓子眼里！
虎子也看傻了，他從來沒見過花想容動感情的模樣，當即進也不是退也不是，吶吶地不知如何是好。花想容抬起衣袖捂著臉抽泣了兩聲，滿臉動容地哽咽道：“我也曾有過自己的親生大哥，他高大偉岸，英俊不凡，生就一股王者之氣，最終卻為了保護我們的生母而慘死在深山中……”
“我……我自是比不上你的親生大哥，但既然認了你做義妹，以后那個田長隆若是對你不好，我也能替你去討個公道！”虎子被花想容哭得心都軟了，也顧不上難不難看，抽出帕子就想往前遞，終究覺得不妥，手伸到一半順勢把帕子塞進了劉娟兒手里，抬抬下巴示意她遞給花想容擦眼淚。
“哥，你說啥傻話呢？！”劉娟兒哭笑不得地舉起了帕子，一邊替花想容輕輕拭淚一邊對虎子打趣道“二姐哪里需要你去討公道，她彈彈手指就能把未來姐夫給揍得上不了戰場！”不能當眾相認的親姐姐變成了名正言順的二姐，劉娟兒自是高興的，雖然這二姐很快就要嫁出門，她還是希望花想容能同劉家人處得親密一些。虎子無奈地撇撇嘴，心知劉娟兒說的沒錯，卻還是一臉不甘地嘟囔道：“去當人家的媳婦兒哪能動輒就用武力解決問題……”
“說的沒錯，我父王以前也這么說過。”花想容恢復了平靜，微微笑著對虎子點頭道“只是想到我和玉宛兒已然成為劉家的女兒，如今都是徹頭徹尾的大西女子，難免有些懷念隱居在豐云山中的日子……大哥……”她垂頭上前對虎子哀聲道“我害怕回憶過去，卻又無法抹殺過去的點點滴滴，還請你憐惜我痛失親人，容我去山莊一些時日吧！唯有如此，我才好避開旁人回豐云山，最后一次祭奠逝去的親人！況且，也不知蛇婆子那頭是否會橫生事端……”
虎子抿了抿雙唇，居然找不到理由來反對，況且那二次改良后的蛇鼠料團雖是照著花想容的方子來制成的，終究也沒有讓她親自去指點制作來得穩妥。顯然劉娟兒也想到了這一點，趁著虎子還在猶豫的功夫摟住他的胳膊撒嬌道：“哥就答應了吧！這不是有正當理由么？爹和娘也不會反對的！”
劉娟兒難得和花想容站在同一立場上來對付他，虎子滿心不是滋味，突然覺得花想容離開一陣也好，只要她不強行拉著劉娟兒同去，憑她去豐云山哪個角落也不太可能發生意外！思及此，虎子一疊聲應下了，說是等明日一早就安排她去山莊。花想容顯然很開心，拉著劉娟兒的小手對他謝了又謝。
等回到席間，虎子被何老爺和羅公子強拉著灌了幾杯酒，他喝得猛了點，只覺得燒心燒肝的難受得很，正要抬手喚人端醒酒湯來，眼前卻陡然浮現花想容拉著劉娟兒對自己謝禮的模樣。咋感覺這么怪呢……虎子滿心惴惴地想，那場面就仿佛是花氏姐妹感謝自己放她們回豐云山一樣！這個向來一意孤行的義妹不會真的要把娟兒給帶去豐云山吧？！
不等虎子想個明白，男客這邊的宴席也終于到了尾聲，劉樹強忙使人去問游覽田園風光的女客們如今在何處？聽說已經在折返途中，他大大松了口氣，忙讓肖衛帶著人去把各家的馬車都給安排好。今日農家宴可謂賓主盡歡，趁著眾人都朝外堂涌去的功夫，虎子暗中拉著羅公子、何老爺和富老爺小聲說了幾句什么，富老爺今日吃得高興，大手一揮便點了頭。羅公子和百川食府已經簽訂了一份合作契約，今日前來不過是要商量細節，很快也抱拳告辭。唯有何老爺湊在虎子身邊多說了幾句，兩人最終商定等回到烏支縣再談簽契的事兒。
方氏、芳曉和宋艾花帶著女客們到風景優美的田園區轉了一圈，人人都顯得興高采烈，回到劉宅大門口時還說笑個不停。男客們要走，女客們自然也不必進外堂了，胡氏讓驚蟄和榮欣引著吳二姨娘去內宅小坐，她自己和劉娟兒則候在大門外送了好久的客。此時客人們都還不知道花想容被劉家收為義女的事，胡氏覺得還是低調點好，并未透出半分口風，只盈盈笑著同眾位夫人小姐們告別。
劉娟兒并未忘記胡茹素，打一見到吉氏就滿臉親熱地笑道：“胡夫人請略等片刻，我還有兩句話想對如賢說呢！”聞言，吉氏不耐煩地皺起了眉頭，若不是眾女客都要鬧去田間，她才不想跟著去呢！除了魯夫人和龐氏，吉氏不大認得其余的夫人和小姐們，只聽說她們都是商家女眷，心里就有些瞧不起。
“劉小姐也知道，今日本是小女的十六歲生辰，府中已安排了晚宴替她慶賀。只因小女同劉小姐一向交好，我才不顧他父親的反對帶她前來赴宴，午宴也就罷了，莫非嗑家團圓的晚宴也要耽擱？”吉氏一臉淡淡地如是說。
因吉氏對女客們態度冷淡，胡茹素本就在田間受盡了別人的白眼，滿腔怨憤無處發泄，干脆板著臉湊到吉氏面前沉聲道：“母親明知我年底就要出嫁，莫非連娟兒也不讓我見了？如此，我還不如死了干凈！”
“你……”吉氏起了個倒仰，好在此刻其余的女客們都走得差不多了，并未有人注意到胡茹素對她的不尊重。想到這一段日子所受的委屈，吉氏忍不住眼泛水光，咬牙切齒地低聲斥道：“莫非我不愿你風光大嫁？你到了婆家若是過得不好，為母又能討到什么好？！我一心為你，誰知你胳膊肘朝外拐……”
她話音未落，卻見劉娟兒湊過頭來橫在兩人之間，眨眨眼輕笑道：“胡夫人莫要誤會，其實……我是想讓如賢和花大廚私下見個面，拉拉關系……”
聞言，吉氏氣得頭發都要豎起來了“劉小姐這是什么意思？！我家如賢乃是堂堂舉人之女，何須同一個女廚子攀交？”
“胡夫人別急呀！您只知其一不知其二，其實……花大廚已經被我父母收為義女了！如今她就是我的義姐！”
“那又如何？是義女而已，又不是養女！”
“可吳二姨娘就是來為田長江和二姐保媒的呀！而且我爹娘也說了，二姐雖是義女，日后總歸也是從我們劉家嫁出去的女兒！既然是高嫁，那便要好好替二姐置辦一份豐厚的嫁妝，說出去臉上也有光呢！”劉娟兒笑瞇瞇地如是說。
劉家的義女要嫁給田參將？！那田參將豈不就成了劉家的女婿！即便義女的情分沒那么深，但說出去誰會不給劉家幾分臉面？！
吉氏驚呆了，她又不笨，若是此刻還想不到自己女兒和花想容攀交意味著什么，那她就是個徹徹底底的大棒槌了！
隨著胡府的小馬車漸行漸遠，胡茹素好不容易回過神來，轉身拉著劉娟兒的小手驚聲問：“娟兒，你說的可是真的？你父母收花大廚為義女了？花大廚還要嫁給田參將？！我不是在做夢吧？這樣一來……”
“傻如賢！”劉娟兒拍拍她的手背輕笑道“我便是編瞎話也不能胡亂糟蹋女兒家的清白名聲呀！快隨我去見二姐吧，她日后必定能為你提供助力！”R1152