從大清早鬧到臨近正午時分，劉娟兒下馬車時忍不住打了個呵欠，心道，今日梳妝時沒用妝粉，果然那股旺盛到不正常的精神頭已經在清晨練武時耗費殆盡，這會子覺得困才是身體的正常反應！可惜她沒法子即刻就跑到三樓的辦公休息室里去補補眠，烏氏和孫秀云娘兒倆還劍拔弩張地跟在她身后呢！
劉娟兒無奈地嘆了口氣，生怕這個不肯再讓別人叫她豆芽兒的丫頭跟烏氏在自家酒樓大門口吵起來，忙勾住孫秀云的胳膊邁入門內，倒把個黑著臉的烏氏甩在身后隔開十來步遠。童兒和紅楓小步跑著跟了上來，童兒兩眼發直，顯然有些心思恍惚，紅楓則是有點惴惴不安，她還是頭一回跟著主子來百川食府。
“豆……秀云，你咋變成這么個二愣子了？”劉娟兒趁著烏氏還沒跟上來，躬身俯在孫秀云耳邊輕聲責備道“千錯萬錯她也是你母親，況且她還是真心疼你的！你咋能當面頂撞她？！你待會兒在千里叔面前可別胡說……罷了，你還是跟我上三樓吧！長輩們之間的事，你一個小女娃兒還是別參合進去為好！”說著，她拉起孫秀云就想朝三樓樓梯口的方向走，卻見孫秀云倔強地咬著下唇，雙足蹬地，身子朝后傾斜，拼命搖頭道：“不成不成！我一定要去見千里叔！”
哎呀，這個犟妮子！劉娟兒翻了個白眼，此時她多用一分力就能把又矮又瘦的孫秀云整個人抬起來，但她不止不敢用力，反而拼命地勉強自己泄力！因為這丫頭如今瘦得骨節咔咔響，劉娟兒真的很害怕自己一不小心就會把她的胳膊給拉脫臼！兩人毫不退步地在原地僵持了一小會兒，就見呂管事從斜刺里疾步而來。
“小姐，孫小姐，小姐您這是……”呂管事顯然很忙，忙到連袖口上的褶皺都顧不得捻捻平整，但突然見到劉娟兒從天而降，他還是急匆匆擺脫了幾個熟客的糾纏跑過來看看情況。劉娟兒干笑了兩聲，猛一把將孫秀云拉到自己身后輕聲問道：“呂管事，馬大廚這會子可在后廚？我找他有急事！”
“回小姐的話，馬大廚原本是在半個時辰前去了后廚，但一刻鐘以前來了幾個馬幫的客人，一進門就說要找馬大廚。馬大廚當即就把手頭的事兒都交給了廚工們，他自己帶客人們去李大廚的院子里尋了個地方說話去了！”呂管事眼神閃爍，態度顯得有些古怪，劉娟兒挑了挑眉，摳住關鍵字眼追問道：“馬幫的客人來了？！這可稀奇，馬幫都多久沒來人了？呂管事可認得來的是哪幾位？”
呂管事頓了頓，躊躇著低聲回道：“少爺正在三樓同何老爺和羅公子兩人談事兒，馬大廚讓我別去驚動少爺，還說這幾個人是來找他商量一些私事的！馬幫來的客人一共有五位，其中三個漢子都比較面熟，另外還跟來了一個十來歲的男孩和一個從來沒見過的中年漢子，那位爺瞧著挺威風的！馬大廚對那位爺的態度十分恭敬……不論大小，這幫來客總也都是些男人家，小姐既然有急事找馬大廚，不如您和孫小姐在這兒略等等，我先讓伙計去傳個話？”
“不必麻煩了！”一個低沉嘶啞的女音平地而起，嚇了呂管事一跳，卻見烏氏不知何時已來到幾人身邊，抬著青白的瘦條臉啞聲道“聽呂管事這么說，我猜來的那位爺就是我爹，那男娃兒就是豆……既然人都來齊了，這倒也省事兒！豆芽兒，你這就跟我過去一趟。娟兒，你就不必跟著來了，咱娘兒倆夠麻煩你的……”她話音未落，卻見孫秀云虎著臉跳出來跺腳道：“我說了我不叫豆芽！誰愛叫豆芽誰叫去！哼！我這就去見見姥爺去，讓他老人家給我做主！”
聞言，烏氏氣了個倒仰，偏偏當著眾人的面又不好發作，只得眼睜睜看著孫秀云如離弦之箭一般朝李幺三的住所沖了過去。劉娟兒一伸手抓了個空，只好尷尬地縮回手，一邊對呂管事打眼色一邊湊到烏氏身邊輕聲道：“秀云還小，嫂子也別操之過急了……突然發生這么大的事兒，別說是她了，就連我都覺得心驚肉跳呢！嫂子別擔心，我這就讓人給馬幫的弟兄們擺一桌席面熱鬧熱鬧，虎子哥少不得還要去敬酒呢！這么久沒聽到徐幫主的消息，沒想到竟迎來了烏爺！”
烏氏的爹烏土木是徐營馬幫的二當家，和幫主徐萬頭有過命的交情，在馬幫里的地位自不必說。馬千里雖然受聘到百川食府來擔任西北菜系的大廚，但他骨子里還是馬幫的漢子，更不要說他和烏氏還有那層關系。綜合這些因素，可以想象馬千里對烏土木的態度有多恭敬。思及此，劉娟兒倒是不好跟過去硬插一腳，此事若有馬幫插手反還顯出幾分轉機來！呂管事又交代了幾句后便轉身離去，他知道少爺和小姐對馬幫的看重，少不得要花費些功夫來親自安排酒席！
此時剛過正午時分，酒樓一樓的大堂里坐滿了食客，劉娟兒帶著兩個漂亮的小丫鬟站在一群吆五喝六，滿臉紅光的食客中間顯得很突兀。紅楓更是混身不自在，不時有年輕男子借著酒杯的遮擋偷偷朝她的臉蛋兒上瞟來瞟去。幾個傳菜的伙計瞧著不像話，急忙從四面八方奔過來圍住劉娟兒主仆，帶著頭巾的阿四單手托著一盤紅燒里脊對劉娟兒輕聲道：“小姐，小的恰好要去三樓傳菜。”
劉娟兒點點頭，微微轉身對紅楓和童兒使了個眼色，示意她們跟著阿四走。紅楓急不可耐，剛走了兩步卻一頭撞在童兒肩上，忍不住“呀”地叫了一聲！她紅著臉推推童兒的胳膊嬌聲道：“還愣著干嘛？快走呀！小姐好不容易有機會讓伙計護著咱們上三樓去呢！童兒你怎么跟丟了魂似的？瞧瞧這會子有多少男客都在放肆地打量咱們小姐！你往日可是個機靈護主的……”紅楓的聲音越來越小，劉娟兒卻聽得清清楚楚，忍不住皺著眉頭睖了魂不守舍的童兒一眼。
在阿四盡心盡力地遮掩下，劉娟兒主仆三人好不容易上了三樓，一出樓梯口就直奔辦公休息室。思及虎子還在談買賣，劉娟兒并未從正門口進去，而是一路走到西側走廊的盡頭，從水房側面的小房門進了自己的辦公休息室。童兒進門時險些一頭撞在門板上，好在紅楓眼疾手快拉了她一把。見沒有外人，隔壁的通門又關得死死的，劉娟兒便讓紅楓去水房看茶，自己則拉著童兒坐在美人榻上。
“……小、小姐，奴婢去準備些配茶的點心吧……”童兒似乎有很重的心事，見劉娟兒擺開推心置腹的架勢，她俏麗的小臉刷一下變得慘白，扭著身子就想朝門外跑！“童兒你給我站住！”劉娟兒的耐心到了極限，肅著臉坐在塌上厲聲道“早間練武受傷的是碧磷又不是你！你這是怎么回事兒？門外除了水房就是凈房，一個是看茶水的地方，一個是如廁的地方！你打算去哪兒給我踅摸茶點？”
見劉娟兒動了真氣，童兒一臉難堪地僵立在原地，過了片刻才紅著眼圈輕聲道：“小姐您別生氣，奴婢是想起一件事來，但此事事關別人的清白，童兒不敢貿然定論！”聞言，劉娟兒久久無語地看著她，緊抿著雙唇僵坐了好半響才輕聲開口道：“若我猜得沒錯，這事兒跟妝粉有關吧？！你怎么變得如此糊涂？此時不說，莫非要等到我被五石散徹底迷失了心智才肯說么？！呵呵，你可知受五石散所迷的人就如得了瘋癲癥一般？做出來的丑事兒可多了！有蹲在馬桶上把自己當成欽差大臣的！有從高樓跳出窗口想學鳥兒一樣飛的！還有……”
劉娟兒每說一句，童兒的臉色就更白一分，聽到最后，她已全身大汗，面如金紙，忍不住“噗通”一聲跪倒在地，含著兩汪眼淚垂頭道：“是……是奴婢不對！奴婢本就該一門心思維護小姐，即便念及別人可憐，也該事事以小姐為先！奴婢知錯了！奴婢再也不敢瞞著小姐了！小姐您請聽我說，就在九月二十五農家宴那日，奴婢回想起來，覺得有件事兒非常蹊蹺……”
聽了童兒的一番哭訴，劉娟兒滿心驚愕，忙肅著臉追問道：“你說的可是真的？我娘和吳二姨娘在外堂談二姐的親事時，吳三小姐讓谷雨陪著去內院里逛園子去了？這可真稀奇！咱家內院里不就一個薔薇園可逛么？吳三小姐在薔薇園里少說也吃了一刻鐘的涮菜，吃完了以后還說吃撐了，順著墻根走了一圈，把盆景和花草統統都看了個遍，還有什么好逛的？她這是吃飽了沒事兒干？”
“小姐說的是！過后夫人只讓驚蟄姐姐和榮欣姐姐在外堂伺候，立春姐姐帶著其余人去薔薇園查看有無遺漏，小姐也讓奴婢跟著去幫忙撤席了。旁人是否留意，奴婢不清楚，但奴婢分明記得吳三小姐并未返回過薔薇園！可吳二姨娘跟著夫人到外堂去的時候，吳家跟來的下人們被安排去吃飯了，吳三小姐隨手就指了谷雨讓跟著她。事后奴婢隨口問了谷雨兩句，她一口咬定是陪著吳三小姐去逛薔薇園了！當時有些忙亂，奴婢也沒多想！但小姐用的妝粉里出了問題，這就由不得奴婢不多想了……小姐可還記得？您是在九月二十四才開始添粉勻臉的！”
劉娟兒“嗯”了一聲，怕童兒多心，也沒說當時是她主動在玫瑰露里添了一點點妝粉，只抬抬下巴示意她繼續說。童兒抽泣了一聲，抬起衣袖抹了把眼角，深吸一口氣連聲道：“小姐年紀還小，以往梳妝時極少用粉，自打九月初九在賞菊宴上從金五小姐手里得了這么一盒粉，過后也只在遮瑕時用過兩次！童兒斗膽推測這盒粉原本是沒問題的，畢竟金家也算是烏支縣的金粉世家，并無陷害小姐的理由！農家宴那日守備森嚴，護院們分三班依次巡邏，外人并無輕易進入內宅的機會！偏偏吳三小姐和谷雨……奴婢思來想去，覺得她們是唯一的漏洞！”
聞言，劉娟兒緊抿著雙唇陷入了沉思，童兒惴惴不安地垂頭跪在原地，滿心驚濤駭浪久久無法平靜！她想，此事牽扯到的兩個人身份有些玄乎，一個是在劉家伺候了好幾年的小丫鬟谷雨，一個是吳府生將軍庶出的三小姐，不論哪一個都不好開誠布公地追究其責任！若說谷雨起了外心，這未免太過牽強，畢竟她和吳三小姐之前連見都不曾見過一面！若說吳三小姐有意加害，理由又是什么？吳二姨娘對劉家分明很熱絡！而且吳三小怎能指使劉家的丫鬟為自己打掩護？！
正因為想不通這其中關鍵要點，童兒雖然在北街胡同口的時候就開始懷疑妝粉的問題是出在吳三小姐和谷雨身上，卻怎么都不敢對劉娟兒言明，反而弄得自己心神恍惚。室內不知沉默了多久，劉娟兒突然輕輕嘆了口氣，用幾不可微地聲量自語道：“……也就谷雨這個小棒槌才會被吳茗江騙得團團轉……”依舊跪在地上的童兒全身一抖，因沒聽清她的話而感到更為不安。
“小姐，今兒這邊的茶水房里備著上好的鐵觀音呢！想來少爺必是在款待貴客！”氣氛正僵，只見紅楓單手端著茶盤推門而入，劉娟兒的動作快如閃電，一伸手就將童兒拉到自己身前站定。童兒一臉茫然地站在原地，還沒反應過來就見劉娟兒對紅楓笑道：“這個自然，少爺正在隔壁談重要的買賣呢！哪里就好怠慢了人家？不過咱們這一陣跟榮豐茶館的程爺走動較少，沒準這上好的鐵觀音還是人家羅公子自己帶過來的！要說鐵觀音，那還是南方的好！”R1152