重生于康熙末年

第一千二百零四章 屬意,合意,如意

第一千二百零四章屬意,合意,如意

一進東暖閣,熟悉的檀香味便撲面而來。

這就是江寧清涼寺的檀香,如今已經成了專供內廷的貢品,不需要經過曹顒中轉。

待曹顒跪見后,雍正擺擺手,道:“起來回話。”

曹顒應聲而起,垂首肅立一旁,眼觀鼻、鼻觀口、口觀心。

雍正忍不住打量起曹顒來,而后又看了十三阿哥一眼,對比之下,就看出點別的來。

曹顒自己對鏡自斂的話,就覺得自己操了太多心,有些見老了。

前幾年沒留胡須時,還能扮扮少年,現下身居高位,為了官威,留起胡子,看著穩重許多。

加上在直隸這兩年,常隨唐執玉往下頭跑,原本白皙的面容也曬黑了不少,褪去了富貴氣,留下幾分歲月滄桑。

可哪里能與十三阿哥相比?

十三阿哥擔心皇上,說他每天睡不到兩個時辰;十三阿哥這個被皇上倚為左膀右臂的總理王大臣,如何能躲得了清閑?

曹顒只是越發穩重了,十三阿哥卻是現了老態。

雍正心里有些泛酸,有些羨慕曹顒的年輕。

他臉上陰晴不定,十三阿哥隱隱有些著急。他也不知為何皇上這就變了臉色,明明方才還有欣賞曹顒的意思。

曹顒也覺得頭皮發麻,這種被九五之尊打量又打量的滋味兒實在不好受。

還好,雍正終于移開眼,舉起那海貿條陳,哼了一聲,道:“早先覺得你還是個謹慎的,如何現下就夸夸其談?若真如你條陳所述,集民間之財行富國之事,即便能暫緩土地兼并,又能暫緩幾時,待到金銀增加,兼并之事豈不是愈演愈烈?”

這個問題,其實壓根不用曹顒去考慮,因為用不了兩年,那個“士紳一體納糧”的政策就要出來。

曹顒心里有數,不過卻仍是表現出醍醐灌頂的神情,誠惶誠恐道:“怨不得微臣總覺得疏忽了什么,原來是此處。還請皇上恕罪,實在是的微臣思慮不周的緣故。微臣只是想著國庫銀錢不富裕,民間浮財又多,才有了這個淺薄的想法。”

雍正神情稍稍舒緩,曹顒年歲閱歷在這里,能盯著自己的一畝三分地考慮問題已是不容易,不能高瞻遠矚也是有的。

雍正將條陳撂下,道:“治標不治本,與地方無益。”

曹顒老實聽了,所謂“為地方”不過是扯大旗,不過是推波助瀾,促進海貿第一步罷了。

等雍正與權貴們嘗到海貿的甜頭,不用曹顒去操心,自然會有人樂意做推手。

接下去,雍正就對海貿之事提了幾件疑問。

曹顒雖有所準備,依舊被問出一頭汗來。

聽著雍正的意思,想要朝廷占大頭,操辦此事。

若是那樣,豈不是要從造船開始?涉及的衙門多了,最后還不知會弄成什么樣子。

按照曹顒的想法,最好是朝廷監管,向內務府招投標一樣,募集有實力的商家合股進行此事,跟東印度公司一樣,以經濟貿易的形式走出國門,御敵國門之外。

可見雍正頗有興致,曹顒就老實聽了。

實沒必要這個時候與雍正爭論,他看了十多年,多少也曉得些雍正的性子,最是務實,不是愛虛名的。

若是傾國之力,或許能組個大船隊,來次大清國的下西洋,可那不是雍正的行事風格。

他不過現下興起,等到冷靜下來,會盤算其中的耗費與所得,最后還是會放緩腳步。

當叫曹顒跪安時,雍正與曹顒君臣兩個,都各自滿足。

“曹顒還算勤勉,只是到底還年輕,還需好生歷練。”雍正滿面溫煦地對十三阿哥道。

十三阿哥附和道:“是啊,還需皇上教導,方能眼光更通達些。”

話雖如此,他卻曉得,皇上對曹顒是滿意的。

皇上這人至情至性,看誰順眼,就滿心都是好;若是厭棄了,再好也是不好。

現下張廷玉圣眷在握,也有些戶部的風言風語在御前。固然有說張廷玉倚仗身份壓制曹顒的,也有說曹顒怠工心有不滿的。

為了這事,皇上還曾專門問過他,曹顒是否發過牢騷。

現下有這海貿的事牽著,表明曹顒依舊勤勉,御前對答也無半點埋怨與委屈之意,正合了皇上的心思……

出了宮,天色已經幽暗下來,曹滿帶了幾個長隨,提著燈籠,等在不遠處。

曹顒嘴角微翹,雍正讓他將海貿之事,再做補充,擬個詳細條陳,先行部議。

不用說,那樣的話,牽頭的人就不會是他曹顒,而是張廷玉。

如此甚好,畢竟舉國貿易,是大清國頭一回,還不知其中會出多少是非與紕漏。

曹顒并無成績被奪得郁悶,反而生出幾分大樹底下好乘涼的輕松。

回到曹府,進了二門,沒走幾步,就見初瑜從二門出來。

曹顒看了眼蘭院上房,透過玻璃窗,里面人影閃動。

曹顒有些意外:“孩子們還在老太太房里?”

“孩子們等老爺回來用團圓飯呢。”初瑜笑道:“勸也勸不住,只能由他們。”

曹顒聞言,不由搖頭,道:“你怎么由著他們胡鬧,這上有老、下有小,餓著怎么好?”

“方才吃了餑餑了,既是孩子們一片心,老爺還是受了吧。”初瑜說道。

曹顒聽了,還是不自由加快了腳步,回梧桐苑換下補服,而后夫妻兩個又回了蘭院。

上到高太君,下到天寶,四代同堂,上下十來口,加上左住、左成兄弟,大家坐了大一桌子。

熱騰騰的酸菜鍋子,還有恒生最愛吃的烤肉排,左住兄弟愛吃的焦溜丸子,擺了滿滿一桌子。

除了天寶依偎在李氏身邊,用調羹吃著幾個丸子外,其他人面前都斟了曹府自釀的“五福酒”。

雖說少年們年歲不大,不宜飲酒,可這“五福酒”是果酒,不易醉人,曹顒倒是不攔著。

這是恒生的接風酒,小哥幾個少不得舉了酒杯敬他。

恒生來者不拒,他是真歡喜,為幾個哥哥的中舉,為左住、左成的親事,為父親平安無事,為大叔叔遇劫還生,為老太太、老太君健康安泰。

這輪了一圈,他就吃了不少酒。

天佑在旁,有些擔心,提前一步提溜了酒壺,道:“二弟吃了不少,差不多了。”

恒生面色微醺,笑道:“大哥,這酒跟糖水似的,實不當什么。弟弟回家歡喜,大哥就再容我吃兩盅。”

天佑還要再說,曹顒道:“給他倒上,著急趕路,想來身上也乏,吃點酒好生睡一覺也好。”

父親發話,天佑自然無話,給恒生斟了,而后又將自己的酒盅倒滿。

恒生雖吃得歡喜,可曉得在長輩面前,還是很有節制,同天佑、左住幾個吃完酒壺里酒,便撂下酒盅。

長生到底比大家小幾歲,不過是同妞妞、天慧兩個一樣,意思一盅而已。

見幾個侄子兒吃了一小壇“五福酒”,還沒怎么樣,長生不由咋舌,道:“過年見你們的時候,還沒有這樣的酒量,如何就長了酒量?”

一小壇“五福酒”是二斤,即便這酒不醉人,也是不少了。

一句話,使得李氏與曹顒夫婦也望向四小。

曹家雖有幾種佳釀,可對孩子們束得卻嚴,即便是果酒,也不過逢年過節能吃上兩盅。

恒生倒還沒什么,天佑與左住兄弟則帶了不自在。

天佑訕笑兩聲,道:“上個月酒局實在多了些。不過侄兒們不曾忘了父親的教導,并不敢貪杯,實是推卻不了的,才吃上兩盅。”

左住附和道:“就是,就是,不說旁的,就是同年請吃,就有七、八回,還有同房師兄弟,同鄉、同窗,哪個也不好落下。還好這個月消停了,要不然真是熬不住。”

左成也點頭道:“大家多是初次打交道,也多是適可而止,鮮少有不知趣逼酒的,七叔不用擔心。”

帶哥哥們說完,恒生才道:“喀爾喀那邊膳食,同京里不一樣,除了奶食,就是肉食,多配著酒吃。加上草原上天冷的早,早晚吃些酒,也好御寒。”

長生點頭道:“原來如此,那就不稀奇了。”

曹顒掃了眾人一眼,道:“我倒不是逼著你們滴酒不沾,只是你們現下也大了,也外出應酬,當看過旁人的醉酒丑態,還需銘記自省。”

“是。”四小起身應了,心里都覺得慶幸。

真要是在外頭喝成個醉鬼,即便長輩們不說,他們也要羞死了。

一頓飯,直吃到戌正(晚上八點)方散。

因孩子們都吃了酒,天又晚了,初瑜便留左住、左成住下,打發了小廝去寧宅那邊告知田氏。

從蘭院出來一吹風,恒生就有了醉態,被天佑、左住他們攙著下去安置。

妞妞與天慧相伴回了各自院子,曹顒夫婦也回了梧桐苑。

“恒生性子實誠,這回傷得不輕。”初瑜一邊服侍丈夫脫了衣裳,一邊帶著心疼道。

曹顒帶了幾分自責道:“是我太輕率了。早該使個人先到喀爾喀看看再說,因隔得遠,卻是疏忽。”

恒生再懂事,也是個十五歲的孩子。

對于那些妻妾爭鋒、兄弟爭產的事情,他在京城雖有耳聞,也只是耳聞,并不曾有過親身體會。

“塞翁之馬,焉知非福?爺也莫要太過自責,畢竟這回恒生只是做客去的,還能回來。要是現下面上光,將咱們恒生誆過去,再行這些手段,咱們又看顧不到,那才是害了恒生。”初瑜說道。

曹顒點點頭,早先不攔著世子認子,是因為生恩無法割舍。現下看來,那世子的狗屁愛子之心,是嘴上說說,還是真有分量,還有待思量。

這會兒功夫,曹顒想起曹乙所提之事,對初瑜說了。

初瑜聽了,不由皺眉,道:“二供奉是不是年歲大了些?”

曹顒曉得,妻子回京后使人在府外為惜秋打聽人家,問道:“外頭還有旁的人選?”

“前些日子使人打聽,倒是有兩個人選,一個稻香村鼓樓鋪子的成掌柜,三十五,喪妻有一個女兒,與天慧差不多大,也到了說人家的時候。還有一個鐘舉人,是鐘妹妹的族叔,寓居在京,身上有舉人功名,如今在侍郎府坐館。倒是比成掌柜年長幾歲,妻子病故,兩個兒子在老家務農讀書,已經娶了媳婦。”初瑜道。

前者曹顒頭一回聽說,后者曹顒卻是見過的。

當年鐘舉人進京考恩科,順道送族侄女鐘氏進京,曹顒曾在蔣堅的婚禮上與之打過照面,個子不高,說話咬音頗重,看著還算方正。

他恩科不第,并沒有回鄉,而是留在京中,看來是有待明年春的會試了。

“鐘舉人既是留在京中,是要等著會試。既要走仕途,娶妻就挑剔些,這門親事很是不妥當。”曹顒道。

初瑜點頭道:“我也這樣說。只是聽鐘妹妹提及,他們家雖是書香傳家,子弟婚娶并不太挑門第,只要身家清白,三代之內無刑親的,就能拜家廟。她有個族兄,就娶的同鄉大戶人家放出來的婢女。”

是有句老話,叫“寧娶大家婢,不娶小家女”。

況且現下議親的惜秋,并不是曹家的婢女,而是曹顒的小師娘。

若是沒有助力的讀書人,能借此搭上曹家這條關系,怕是還巴不得娶惜秋。

曹顒不愿惡意去揣測人心,現下他也不怎么擔心這個鐘舉人真有什么不良打算,因為雙方懸殊太多。

不管對方真心實意也好,還是想要搭橋也好,只要善待惜秋一切好說;否則的話,曹顒也有能力讓他一切成空。

“明日你對惜秋提一提,看看她心意如何。若是她想要體面分光,就算沒有鐘舉人,請宋先生想想辦法,也能再尋個妥當的人來。要是想要踏實過日子,成掌柜與二供奉都不錯。”曹顒道。

宋先生雖已經在家養老,可徒子徒孫遍及官場。

別說是還沒有授官的舉人,就算直接找個有頂戴的人選,也不是難事。

初瑜聞言笑道:“有老爺給撐腰,自然是尋個合二姨娘心意的。只是我平素瞧她,是個安靜老實的,倒未必有什么富貴心思……”

一夜無話,次日曹顒如常去了衙門,初瑜先去蘭院請了安,而后在梧桐苑料理了家務,天色近午時,才得了閑功夫,才帶了個小丫鬟,溜達到榕院。

天慧也在這邊,同妞妞姑侄兩個正在榕院小廚房里忙活,聽說初瑜過來,忙將做好的吃食端上來。

“這是奶餑餑?”看著這白色帶了紅色點點乳塊,初瑜笑著捏起一塊,看了兩眼,道:“這是摻了枸杞碎末?”

妞妞笑道:“不是枸杞子,是麻黃粒兒。恒生說了,喀爾喀那邊的奶食,多摻這個。麻黃發汗散寒,宣肺平喘,這是冬日里當進補的東西。有了這個,每次里吃兩塊,只當調理了。”

麻黃是常見的中藥,府里每年也制一些麻黃蜜丸,冬日里預備著。

初瑜將餑餑送就嘴里,滿口的奶香,藥味被遮住,倒是半點不顯:“很軟很甜,想來會合老太太與老太君的胃口。”

天慧道:“母親,這是加了奶皮子與蜂蜜的,要是想吃有嚼頭的,可以不加那兩樣。”

初瑜笑著點點頭,看著那滿滿一碟子奶餑餑,道:“東西再好,也是添了藥材的,還是要少吃為佳。若是想多吃些奶食,可往里多加干果與蜜餞。”

妞妞與天慧應了,見她們姑侄兩個意猶未盡,初瑜便打發她們忙去,自己同憐秋、惜秋兩個說話。

閑話幾句,便引到惜秋的婚事上。

惜秋雖滿臉通紅,可畢竟不是黃花大姑娘,倒也沒什么可回避的,聽初瑜說了三個人選。

憐秋看中了成掌柜,道:“這個年歲相當,又是太太用了多年的老人,知根知底。即便有個閨女,也要出門子,并不使人費心多少。”

惜秋聽了,卻是有些猶豫。

憐秋見狀,不由皺眉,道:“莫非妹妹還不改初衷,一心覺得讀書人好?你沒聽太太說,那位舉人老爺明年會下場,要是不中還罷;要是中了進士,怎么還會心甘情愿與咱們結親?就算是成了此事,八成也是為了攀附府里,人品哪里能靠得住?”

雖說初瑜還在,可大家相處了十幾年,倒沒什么可避諱的。

惜秋忙搖頭,紅著臉道:“姐姐誤會了,妹妹沒覺得那舉人老爺好……”

憐秋松了口氣,道:“你心里明白就好。大家伙巴巴地為你找人家,還是希望你下半輩子安安穩穩地過日子。你還年輕,找個年歲相當的男人,生兩個孩子,也省的冷清度日。”

惜秋抿了抿嘴唇,卻是不點頭也不搖頭。

憐秋不由疑惑,初瑜卻是瞧出點什么,直言道:“莫非二姨娘也沒看中成掌柜?”

惜秋的臉紅的更厲害,低著頭,下巴要頂到衣襟上。

憐秋卻是變了臉色:“沒看中鐘舉人,也沒看上成掌柜……莫非你竟挑二供奉不成?”

惜秋低著頭,小聲道:“我十五歲就跟著姐姐進府,至今已經在府里待了十七年……外頭,有些怕……實不愿離了這府里頭……”

憐秋搖搖頭,道:“即便那樣,也不必選二供奉。你若有這個心,早些同太太與我說,就在府里找人就是,何苦勞煩太太費心給你在外頭找?”

惜秋沒有說什么,只是紅了眼圈。

初瑜向來善解人意,自是曉得惜秋顧慮。

惜秋身份,算是曹顒半個長輩,怎么可能與曹家下人婚配,那樣則失了尊卑,往后大家面上都不好看。

曹乙雖是曹府中人,卻是供奉,良民身份,并不是奴仆下人。

他威望又高,府里護院多是他教導出來的,曹家上下對他都算禮敬。

婚姻大事,干系惜秋下半輩子的喜樂。

姊妹兩個意見相左,初瑜也不好說什么,借口還有家務,先行一步,讓她們姊妹自己商量,左右也不急于這一兩日。

她不著急,卻是有人心急。

跟隨恒生遠赴喀爾喀這些人,曹顒感念大家辛苦,除了每人賞了銀錢外,還給了半個月的假。

曹乙卻是不知辛苦一般,只歇了一日,便又出現在曹顒面前,帶人護衛曹顒出入。

曹顒勸他好生歇歇,他也拍著胸脯,只說已經緩過來了,半點不累。

而后,他便用一種期待又熱切的眼神,看著曹顒。

曹顒被他盯得不自在,只能讓初瑜再去催催,不管成與否,還是給個準信,要不然曹乙要化身怨夫了。

這一回,終于有了準信。

“大姨娘點頭了……二供奉名聲在外,她本心有顧忌,還是妞妞出面相勸……妞妞說了,二供奉行事雖不羈了些,可心地不壞,又喜歡同孩子們玩耍,說不定與二姨娘正合得來……”初瑜笑著對曹顒道。

自從聽妻子說了那三個人選中惜秋看中的二供奉,曹顒便曉得,這門親事八成有戲。

即便憐秋有所挑剔,最終還是要看惜秋的心思。

“二供奉也好,真要是嫁到外邊去,過的順心還罷,要是過的不順當,還是讓人糟心。”對于這個結果,曹顒很是滿意。

雖說三人中,二供奉未必是最好的丈夫人選,可惜秋這個選擇,卻是使得她的婚事簡單化,省了許多不可預知的麻煩。

“雖說有了準信,怕也要使二供奉等上些日子了。二姨娘說了,無論如何,也要等妞妞出閣后再到她。”初瑜道。

不過是等半年,既是心想事成,想必曹乙也是樂意等的。

果不其然,聽說惜秋要等到妞妞出閣后才改嫁,曹乙并無半點不滿,反而帶了幾分歡喜,道:“不著急,不著急,只要先將親事定了就好。”

惜秋雖是改嫁,曹乙卻是初次議婚。

他雖不知這些,卻請教了張義、曹滿兩個,掏出三百兩銀子,齊齊當當地預備出一份體面的聘禮出來,請人送到了榕院。

惜秋親自縫了一身衣服,一雙鞋襪,用以回禮,兩人的親事就定了下來。

曹乙雖在曹家沒攢下什么銀錢,可入曹府前也存下幾件好東西。

如今既是要娶親,自然不能等著每個月二十兩俸銀來預備親事。

除了兩件珠寶首飾,添了聘禮外,還有一對前朝傳下來的寶劍,還有一條玉帶。

他便將寶劍與玉帶交給張義,請他代為脫手。

張義并沒有直接將東西帶出府,而是送到曹顒面前。

曹顒見那寶劍簇新,手柄處卻光滑油潤;玉帶用絨布包了,藏于錦盒,曉得這兩樣是曹乙的心愛之物,便吩咐張義將東西留下,讓他去賬房支兩千兩銀子給曹乙……