(女生文學)
十冬臘月天，恰逢初雪落下。雪堵著窗戶，冰溜子像透亮的水晶小柱子，一排排地掛在房檐上。陽光透過淡薄的云層，照耀著白茫茫的大地，反射出銀色的光芒，耀得人眼睛發花。那刺穿云塊的陽光就像根根金線，縱橫交錯，把淺灰、藍灰的云朵縫綴成一幅美麗無比的圖案。
過了臘八就是年。每年臘月初八，陳郡謝氏都會在侯府舉辦晚宴，邀請的都是皇城中有頭有臉的大人物，共同慶祝這一年平安度過，無病無災。以求來年風調雨順，事事順遂。侯爺廣發請柬，邀請京中權貴、富商攜家眷一同赴會。侯府臘八之日的宴會，慢慢已成京中傳統。多少京中新貴富豪翹首以盼，就盼著如若被侯門邀請在列，說明自身地位，已榮登皇城顯貴門戶之列。
臘八侯府晚宴，葉家自在宴請之列。下午申時，葉安攜妻兒子女一同去侯府赴宴。時間不早不晚，恰是合適。去的早些的，都是與侯府向來親近的門戶；去的晚，又不免失了禮貌，顯得有輕視慢待之意。
葉知秋在徐府過的自在快活，吃食比葉府好，服侍的丫鬟比葉府多。樂不思蜀，身上的肉都長了幾兩，拖到進了寒冬臘月，才自外祖家回了葉府。為赴宴，嬤嬤帶著貼身侍女前來為葉知秋梳妝打扮。
徐嬤嬤是葉夫人從娘家帶來，自小照顧左右。見葉平一家平日里在府中主人似的作派，不由替自家主子不忿道：“瞧那一家子作派，寄人籬下竟比真正的主子還拿腔勢！葉府是咱葉老將軍當年在死人堆里浴血奮戰軍功拼來的！他們可倒好，真當自己家住著就算了，如今還在老爺夫人面前這般作派，真真惡心死老奴了！”雖嘴上語氣發沖，可徐嬤嬤手上幫葉知秋梳發的力度卻輕柔無比。
葉知秋頭上傳來恰當力度的揉捏梳洗，讓她十分愜意，索性閉眼聽著大人間的八卦。
“唉……老爺夫人性子太過仁善，才會叫那斑鳩一家，生了侵占雀巢的心。聽廚房的老媽媽們絮叨，這些年偏房一家沒少打著老將軍名號在皇城狐假虎威，薄待留在府中的老奴。呵...他們打的好算盤，在外讓兒女稱呼老將軍為‘祖父’，咱們少爺小姐從出生就在江北，皇城中不少人都不識得。竟叫他們張冠李戴，渾水摸魚……”徐嬤嬤越說越興奮，絲毫沒發現自己濫用成語，“張冠李戴”。葉夫人也只是笑著點點頭，不打岔也不發表意見。
侯府正門，黑匾上赫赫四字“陳郡謝氏”，筆力揮斥方遒，赤字金箔所飾。相傳是先祖親筆所書，欽賜侯爺，盡顯皇恩之寵。
一輛輛的馬車停在侯府門前。男客為外賓，在前院大廳，由謝侯爺與小公爺接待；女客為內賓，在內宅后院，由侯爺夫人接待。內外宅院，男女有別。因今日都是貴客，未免待客大廳人多雜亂，顯得擁擠。故賓客們那些隨身丫鬟小廝，都去了后院偏房用飯歇息。等主人們晚宴后再服侍回府。
葉知秋剛入內院，一陣暖意撲面而來，似是把天寒地凍擋在了屋外，屋中如春天般暖煦。而屋中的千金小姐，爭奇斗艷，盡態極妍。
“這偌大的侯府，光冬天燒炭的銀子，都不知得是多少？”
“瞧這銀骨炭.........無煙無味，我家府上只有睡覺的廂房才點呢。”
“這有什么稀奇的，侯府每年除了俸祿賞賜，每年收佃租都夠平常百姓家過半輩子的。”
“放眼整個南周朝，除了星云趙氏的王爺郡主們，誰比得過侯府的潑天富貴呀”
“那是，那是.....也不知今日能成幾對天作之合的姻緣？”
“聽我家老爺說.....前幾個月，皇上生辰宴比往年來的盛大隆重.....”
“皇上已年滿十六，離親政不遠了。”
“那是不是離選妃也不遠了？”
內宅深閨婦人，難得有機會聚在一起，都趁此機會多交換些有用的信息，為自家老爺官場鋪路，又或是為自家兒女婚嫁上操心。再順便聊些家常，你一言我一語，在一起吃酒聊天，好一副熱鬧非凡的景象。
葉夫人向來對此不熱衷，帶著葉知秋在一角默默品茶，等待宴席開始。幾個丫鬟端著精致的糕點和酒水茶水上來，給各位夫人小姐續。
葉知秋百無聊賴，有一搭沒一搭地聽著各位婦人交談京中八卦，就著肉脯糕點，吃了幾小口米酒，被屋內暖暖的爐火烘的正要打瞌睡時。突然被腿上的熱意激了個清醒。原來是謝府丫鬟不小心把茶水倒在她身上。
“奴婢該死，請小姐恕罪”
“死奴才你怎么當的差？！拉出去........”
“無妨，以后當心些就是了。”葉知秋見侯夫人身邊的嬤嬤要發話責罰，開口解圍道。
還好謝府待客體貼周到，水是一直保持溫熱的，方便客人隨時能喝，入口不燙不涼。又隔著幾層衣衫，并未受傷。
嬤嬤見葉知秋出面維護，不好拂了她的好意。“還不快領著葉小姐去后院，換身小姐干凈的衣裳。”
“是。”丫鬟低著頭，唯唯諾諾。
“等一下！”謝婉見自家丫鬟服侍不周，茶水倒濕了葉知秋的衣襟。臉色不悅，從屋內熱鬧一側走過來。
“你是哪個院里的丫頭？我怎從未見過你？”
“小姐，奴婢是花園的粗使丫頭。因今日人多，調來內院幫忙的。”丫鬟言語細聲細氣，帶著絲顫意。
“以后不許來內院，笨手笨腳。”謝婉見她害怕，并未多加斥責。
“是，奴婢知道了。”
“帶葉小姐去我房里，我的衣服隨便她挑。”謝婉說完，看了葉知秋一眼，卻未曾寒暄，轉身離去。
葉知秋心中好笑，對她好又不愿承認的樣子，倒令她生了些暖意。心中想道：謝婉倒是比在學廟時，對她友善許多。兩人雖不算熟絡，但彼此并不相厭。只有那次的“情書”事件，讓兩人之間有些許尷尬。準確來說，是謝婉單方面尷尬。
“果然.....兩位小姐在學廟就是同窗，情誼深厚。”屋中的夫人們開始夸兩人，從相貌家世，到品行才情..........葉知秋聽不下去，快快隨著丫鬟離開此地，去謝婉房中換衣服。