楊廷和眼望虛空，輕聲道：“我也是身不由己，宋楠，你知道我為何要這么做，你比我更清楚。”

宋楠微笑道：“我當然知道，你無非是為了對抗我，你擔心若不采取這種極端手段，在新皇的人選上爭得先機，將來便會被我逼的走投無路。很好，既然到了今日，這些話其實也不必隱瞞。你我之間走到這一步并非私人恩怨，大明朝到了今天這一步也不是我宋楠愿意看到的局面。我想請問你楊廷和，這八年來，朝廷經歷眾多紛亂，百姓流離，民生維艱，苦不堪言，依你之見，是什么原因導致如此？”

楊廷和微微搖頭道：“我不知道，我自認已經盡力了。”

宋楠冷笑道：“你不敢說，我替你說。天災可怕，更可怕，這一切都是使然。當著皇上的面我曾經都說過，皇上自己有責任。但是，更大的責任在朝中文武群臣的身上。大明朝立國百年，所經歷的一切無需我來贅述，但有一點，但凡盛世之時，均是群臣無私吏治清明百姓安居人人精忠，而當今之朝，有幾人能做到無私精忠清廉？心中有私，為事自然不公，如今的局面會變得如此，便是私心作祟。”

楊廷和默然無語，雙眉緊鎖，竭力保持臉上表情的平靜，但嘴角卻不斷的抽搐。

“楊大人定然想說我宋楠不過是夸夸其談，定想說我宋楠也是有私心的，不錯，我確實有私心，誰不想錦衣玉食風光門第？誰不想嬌妻美妾金銀滿屋？不瞞你說，曾幾何時我的目標便是如此。但我告訴你，我在幾年前便不這么想了。我有私心，但我不會因為個人的私心至大局于不顧，也不會為了私心壓榨百姓的血汗，我相信我的家底你們恐怕比我自己還清楚，楊大人，你當著數萬人的面說句良心話，這么多年來，我宋楠可曾做過一件欺壓百姓，損害朝廷之事？”

文官們均皺眉細細回想，他們忽然發現自己對宋楠的排斥和痛恨其實毫無理由，這么多年來，宋楠確實沒有做過哪怕一件危害朝廷利益之事，為何自己一派對他恨之入骨，欲除之而后快呢？

楊廷和緩緩抬頭道：“鎮國公，你莫忘了，劉瑾禍國殃民，乃是本朝禍亂之源，若非你從中作梗，當年內閣李首輔劉大學士謝大士便早已將他鏟除，又怎會有后來他的為禍作亂？這還不是為禍朝廷？”

宋楠冷笑道：“我便知道你要說這件事，當年皇上登基不久，李東陽便率內閣上書鏟除八虎，不知是榮幸還是悲哀，本人當時還只是個小小的人物，也被你們盯上了，鏟除的名冊之上居然有我宋楠的名字。誠然，當初如果你們得手了，今日自然是你們外廷一家獨大的局面，朝中或許少了許多紛爭。但我問你，當初內閣上書彈劾八虎的初衷是什么？你可否實話實說？”

楊廷和道：“自然是清除皇上身邊的佞臣，不讓他們蒙蔽慫恿皇上的耳目和行為，讓皇上能將心思放在治國為政之上，而非嬉戲玩樂。”

宋楠哈哈一笑道：“好個冠冕的理由，我不否認你說的這個目的的真實性，但你心里明白，這不是最主要的原因，最主要的原因便是之前我所言的私心。事情的本質是，你們希望皇上像先皇一樣受控于內閣，被你們所左右，你們需要的是內閣的權力高于一切，所有想打破這種局面的勢力你們都會不遺余力的加以彈壓，殺之而后快。”

宋楠的聲音變得森冷，直視楊廷和續道：“楊大人，你敢說內閣的動機是單純的么？皇上繼位時不受你們的控制，不愿像先皇一樣任你們擺布，這些難道不是你們群起而攻之，欲將所謂的八虎和其余所有能左右皇上的人盡數殺光么？很多人都在背地里稱我為殺人如麻的魔王，但其實我殺的人都是在戰場上，那是單純的殺人，是為了戰爭的勝利而殺人，而真正殺人不眨眼的其實是你們，你們不用動刀子，只需口舌動動，遞上幾片白紙，便有人人頭落地，這殺人的手段，可比我們高明多了。”

楊廷和厲聲道：“然則后來如何？劉瑾又成了什么樣的人？難道當初內閣的彈劾是錯誤的么？劉瑾又做了些什么？”

宋楠冷笑道：“人是會變化的，當初的劉瑾可不該死，但后來他該死了，所以他死了。那不是你們的眼界高明可以預知他的未來。說句你楊大人不愛聽的話，楊大人曾經信誓旦旦忠君報國，又可曾預料到今日你也會矯詔而為，犯下大逆不道之罪呢？若是能預測命運的話，知道何人將來為賊子惡人，何不在襁褓之中便丟去喂虎狼了，天下豈不永遠清凈太平？”

楊廷和啞口無言，雖然滿腹經綸，但面對宋楠，他似乎從沒有辯過此人，此人說出的理由看似荒謬，但其實細想來卻令人難以反駁。

“楊大人，你們自詡都是忠臣，直臣，都是心底無私之人，但你自己心里明白，今日之局面，無非是你們想利用新皇登基的機會故伎重演，想將大明朝廷完全握在你的手中，不容他人染指；為了這個目的，你不惜矯詔作亂，不惜兵戎相伐。你看，你的私心導致了這場災難，本朝所有的紛亂也都源于各種各樣的權力爭奪的后果，該反省了，該反思了，若再不改變的話，大明朝便完了，真的完了。覆巢之下無完卵，若朝廷都完了，我們還爭權奪利作甚？還有這個必要么？”宋楠聲音低沉，充滿了深深的無奈。

“然則……皇上把朝政托付于你，你便能保證心底無私么？焉知你便是那個扭轉局面之人？我楊廷和愧對皇上，但我內心中一直殷切盼望能扭轉局面，我所做的一切不過是為了能放開手腳做事罷了，你宋大人如今受命于皇上，你又怎能保證大明朝便將欣欣向榮，便將結束紛亂呢？”

宋楠看著楊廷和道：“我當然不能保證，但這么多年來我都在給你們擦屁股，你們弄出來的禍事和紛亂，我卻不得不率兵去給你們平息；皇上能信任我，將朝中大事交付于我，誠惶誠恐之余，我也很是高興。我高興的是不是我能夠權傾朝野，而是高興我再也不用為你們的過錯而去替你們彌補。至于我如何做，那是我的事，與你無干。我只能告訴你，江山代有才人出，莫以為你才是救世主，朝中能人無數，只是你沒發現不認可罷了。”

楊廷和垂首道：“老夫自知罪不容恕，但只懲老夫一人，其余人都是奉老夫之命為之，殺戮已經夠了，希望您能夠寬恕他們。”

宋楠點頭道：“不用你說，我也會這么做，朝廷需要穩定，當然不能再造殺戮。梁儲欲逃出南門，被錦衣衛射殺于永定門大街，譚佑死于我的手下，你楊廷和，大學士費宏，五軍都督府都督張偉都是主犯，自然難逃懲罰。除了你們之外，其余人都將不涉及，我也不會去追查。”

楊廷和沉默半晌，低聲道：“多謝宋大人，你比我襟懷開闊的多。”

宋楠沒有看他，抬頭看著廣場上黑壓壓的軍民臣子，朗聲道：“宋某在此立誓，從現在起，以前種種都一筆勾銷，新皇即位就像大明朝重生一般，我希望朝中官員也如重生一般脫胎換骨。你我共同努力，讓所有的苦難遠離大明朝的百姓，讓大明朝中興于世，萬世永存。”

晨曦乍現，朝陽將萬千條金光灑在北京城中，紅墻碧瓦，綠樹長街之上都鍍上了一層耀眼的外衣。三月初四的清晨像是以往任何一個大明朝京城的清晨一樣看上去普普通通，但所有大明朝的臣民們都知道，這個早晨和以前的早晨早已不同了。

辰時正，鼓樓的鐘聲悠悠敲響，不久后，皇上駕崩的告示貼在各大衙門前的廣場告示欄上，城中幾乎在片刻之間陷入一片悲戚之中。不管這個皇帝生前做過什么，是昏庸還是英明，身為大明朝的子民，皇帝的死總是會讓百姓們感到六神無主，這是他們內心中早已打上的忠君思想的烙印在作祟，皇上總歸是大明朝這條船上的掌舵人，如今掌舵之人死了，這條船何去何從？人們心中的悲戚不僅是哀悼于皇上殯天，也在為他們自己的未來而迷惘悲傷。

奉天殿中一片忙碌，一夜未睡的宋楠和群臣在奉天殿中連夜商議，針對皇上的喪事和新皇的即位制定方案；說是討論商議，在現在的情形下，基本上是宋楠張侖楊一清等人提出辦法，其余官員做些無關緊要的補充罷了。

“諸位大人，既然諸位無異議，那么治喪之事便由我牽頭，即日起著手準備大喪之事；迎接新皇入京之事便交給英國公和內閣大學士楊一清兩位大人，匯同身在江西的王守仁大人一并妥善安排。饒州和京城遠隔數千里，這一路上請英國公和楊一清大人務必小心，將新皇安全迎入京城。”

宋楠嗓子有些嘶啞，神情也略有些倦怠，但他的思路是很清晰的，這兩件事須得同時進行，皇上安葬之后便要立刻舉行登基儀式，國不可一日無君，要安定民心軍心乃至于讓大明朝角角落落之中一雙雙窺伺皇位的眼睛徹底閉上，便不能在新皇登基的事上耽擱。

“遵宋大人之命。”群臣皆道，他們嘗試喊過宋楠王爺，喊過太保，還有的喊過大學士，這些都被宋楠一一拒絕，宋楠只要他們喊自己宋大人便可，宋楠不需要標榜自己是人臣之極，如今的他已經無需這些花哨的官職稱呼來顯示權力，從群臣這一夜來的態度變化中他可以感受到，初始的驚慌失措已經漸漸消散，昨夜廣場上自己和楊廷和的一番對話起到了安定人心的作用，獲得新生的官員們得到了既往不咎的承諾，自然安定了下來。

宋楠不是沒想過立即進行血腥的大清洗，但他知道，此時絕對不宜意氣用事，眼下的很多事情還需要官員們去做，手頭也沒有更多的替換人選，唯有保持段時間的穩定方可順利渡過這段危險的時候，之后慢慢的替換慢慢的處理。此刻他不能在朝中掀起這場風雨，一來自己的威嚴無需用一場血腥的大清洗來樹立，二來也不愿給暗中隱藏的藩王和邊將們有趁機作亂的理由，宋楠早已想好了一切步驟。

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