在這顆已經化為煉獄的現實星球上探索，郝仁忍不住想起了留在虛擬世界中的諾蘭，以及諾蘭所經歷的那成百上千次輪回。他可以肯定虛擬世界中的人類就是曾經生存在這顆星球上的居民，而他們進入虛擬世界無疑是為了躲避什么——郝仁曾經想過，是不是因為在行星墜入太陽的時候這顆星球上的人束手無策，他們才不得不制造了一個虛擬世界躲進去以麻痹自己，但很快他就意識到這樣時間軸對不上。諾蘭記憶中最初的世界輪回是發生在將近一萬年前，而數據終端計算這顆星球軌道失衡應該是兩三千年前的事情，這兩者之間相差懸殊，即便諾蘭對世間的記憶不甚準確也不應該偏差到這個地步。

所以卓姆人進入虛擬世界并不是為了躲避恒星大火——那是為了躲避什么？長子么？

在地下甬道中前進的路程很無聊，郝仁便隨口把自己的猜測跟周圍人分享著，莉莉聽到這些猜測之后給出了自己的見解：“可能性太多了。有可能他們根本沒躲避什么，只是在科技發展到一定程度之后點錯了技術樹，全人類沉迷于虛擬現實里不可自拔，然后現實世界的服務器出了問題導致人類無法登出，于是就這么被困在服務器里了。之后行星掉入太陽完全是個意外。也有可能他們當年確實遇上了危機，躲進虛擬世界是為了在模擬器里推演出可行的解決方案，之后發生意外導致無法登出。甚至可能是星球上的機器人叛亂了。叛軍把人類的精神關在服務器里，然后用人類的身體當電池發電——電視上不還這么演過么。反正這顆星球的表面已經被大火焚毀。現在估計只有地下的服務器還在運轉，證據都燒光了，咱們怎么猜都行。”

莉莉一張嘴就balabala說了一大堆猜測，薇薇安都忍不住對她側目：盡管她平常一直嘲諷這個哈士奇是個蠢狗，但說實話，這作家的腦洞是真大啊，腦洞大到脖子上面都是個圈兒的……

伊扎克斯這時候輕咳一聲：“咳咳，說起來咱們光一直往下找了。可找到之后你打算怎么救人？”

“我還沒想過，”提到這個問題郝仁也是相當沒有把握，他只能把最好的情況說出來安穩人心，“但如果下面真的只有一個服務器的話……就看能不能用飛船把它運走。”

莉莉聽到之后眨眨眼：“……真是異想天開的解決方案啊。”

伊麗莎白蹦蹦跳跳地跟在伊扎克斯旁邊，小丫頭咋咋呼呼地問：“話說咱們已經向下走了有幾公里了吧，怎……”

她話音未落，一陣轟鳴聲突然從地下深處傳來！

轟鳴持續了幾秒鐘，聽上去仿佛是巨大的巖層在地下深處的洞穴中崩塌一般，隨后便是一陣令人牙酸的吱吱嘎嘎和摩擦聲從四面八方響起，與此同時眾人腳下的地面也劇烈震動起來。周圍的超合金甬道在震動中發出不堪重負的撕裂聲音，土石碎塊不斷從甬道頂端的裂縫中掉落下來。一陣灼熱的地下氣體劇烈地吹過通道，幾乎把伊麗莎白吹了個跟頭。

伊扎克斯趕緊拽住小丫頭把她護在腿邊：“這地方要塌了？”

郝仁張開手拉住身旁的莉莉和薇薇安。等待這陣動蕩過去之后才呼口氣：“安靜下來了……應該塌不了。我猜這種情況最近肯定經常發生，怎么之前過來的時候不是看到很多段扭曲的走廊么。”

“剛才那是什么？”薇薇安有些不安，“地震？”

郝仁還沒吭聲，旁邊的莉莉突然幫著開口解釋：“是星球正在解體，太陽的引力和星球本身受熱不均導致的脹縮運動正在把地殼從地幔上扯下來。按理說向陽面應該是這種運動最強烈的地方，但現在背陽面也在震……果然要到臨界點了。”

莉莉說完頓了頓，注意到周圍人的視線之后忍不住渾身炸毛：“所以我要說多少遍你們才能記住我從北大畢業了四次？！而且我是憑成績畢業的好么！”

“額，大概就是莉莉說的這樣，”郝仁尷尬地摸摸鼻尖。一邊繼續前進一邊說道，“大家千萬小心。這顆星球現在就像是個在太陽下曬軟的糖球，所有結構都是不穩定的。所以發生緊急情況一定不能原地傻站著。”

說著他又補充了一句：“而且其實震動并不是最可怕的情況，最糟糕的是咱們周圍的墻壁和洞窟說不定什么時候就會突然擠壓過來，這本質上可是地殼的碰撞，地球上幾萬年才會發生的板塊摩擦在這里幾秒鐘內就會完成……”

莉莉的尾巴嘭一下子炸成一團劍冢：“房東你說啥？！”

“別擔心，維生項圈上有緊急避災功能，護盾遭到突然外力打擊即將破損的時候會把你們傳送到飛船上的。只是那景象大概會比較刺激。”

連伊扎克斯這等猛人都禁不住怕怕地看了頭上的頂棚一眼：“……幾億噸的地殼擠壓下來，惡魔大君也會秒啊。”

“這就是大自然的力量，”郝仁無奈地笑笑，“咱們正跟著一塊五十萬億億噸的大石頭球一塊墜入太陽，就不要奢望工作條件能有多舒服了。大家站穩扶好，不要掉隊。”

有了第一次震動，就會經歷第二次和第三次——眾人一路前往地下深處，中間經歷了更多大大小小的地震，而且隨著深度增加，震動也顯得愈發恐怖起來。每次震動不但伴隨著劇烈的晃動和掉落的砂石碎塊，還有一種來自地下深處的、仿佛在巨大洞窟中引爆炸彈的轟然回響。那是板塊與板塊之間在劇烈摩擦，它們之間不連續的縫隙仿佛音箱一樣放大了巖石碰撞的轟鳴聲。這顆星球的結構已經徹底紊亂，現在說不準它內部分布著多少裂縫和移動的巖石碎塊，它就像一個裝滿碎石的麻袋般在太空中晃動著，每時每刻都不斷發生著大規模的板塊碰撞。但由于星球還沒有真正崩解，這些碰撞尚在“可控”范圍內，至少郝仁他們還是勉強在地下深處前進著。

對星球而言，這支小小的探險隊伍渺小的如同一群在石縫中鉆來鉆去的螞蟻，然而這群螞蟻擁有力量，并且他們正滿懷希望地想要拯救些什么東西。

一條完全堵塞的岔路口擋住了眾人的去路，這條岔路是被坍塌的巖層堵死的，而且這已經是眾人遇上的第六條死路。這是沒法避免的情況：在整個星球慢慢解體的情況下，地下還能有可行的通道其實就已經該謝天謝地了。郝仁只能領著隊伍回到上一個分叉口，選擇一條看上去很有希望的通道繼續探索。同時他聯系了正在眾人上方同步低空巡航的巨龜巖臺號：“終端，話說你就不能給個更精確點的導航了么？這邊又是死路。”

“本機已經盡力了，但地下情況很復雜，表層區域正在重組和變形，本機首先要確保路線的安全穩定。”

郝仁掛起通訊，對身邊的薇薇安搖搖頭：“安全優先，繼續走吧。”

“說實話，地下已經變成這樣……卓姆的虛擬世界竟然還能運行？”莉莉感覺很不可思議，“我感覺這么復雜的虛擬現實設備應該是很精密的吧，可地殼都開始分裂了，虛擬世界好像還在勉強運行的樣子。”

“反正諾蘭那邊的十六億人口都還活著，”郝仁也有些不解，“大概是虛擬世界有很多備用服務器吧……畢竟這顆星球還沒有完全崩潰。”

他話音未落，突然聽到通訊頻道中響起了一個充滿雜波的聲音：“喂……喂喂，能聽到么？這里是諾蘭……”

郝仁意外地接過通訊：“能聽到，那邊發生啥情況了？”

諾蘭那邊沉默了兩秒，突然問道：“你現在是在現實世界，對么？你之前說的都是真的，對么？”

郝仁嘴角不自覺地翹起：“嗯，現在你決定信了？”

通訊頻道中傳來了諾蘭重重的呼吸聲，她似乎在平復自己的心情，片刻之后她才開口：“外面到底發生了什么？”

一種不安突然涌上心頭，郝仁語氣急促：“你那邊是不是有狀況？我聽到很多雜音……”

“世界……燒起來了。”(

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