當年大萬氏誕下了長子后，身子骨大為不佳，幾乎成了個藥罐子。這事，府里的人都知道。因而誰也沒有想到，大萬氏竟然會在病中，懷上了燕嫻。

以她當時的身體狀況來看，這是極為冒險的事。

可她的身子，想必也是無力再承受流掉這個孩子所帶來的傷害。

生也不對，不要她，亦有危險。

時至今日，大萬氏跟燕景都已經故去，當年府里的老人也都幾乎消失了個精光，已無人知曉當年究竟發生了什么事。但最后，大萬氏終歸留下了腹中男女不明的孩子。

這一年，燕淮還在咿呀學語，堪堪會喊幾聲父親母親。

因為太過年幼，他對當年大萬氏懷孕的事，毫無印象。長大后，也無人告訴過他。大抵是昔年燕景在府里下過封口的命令，他那素來什么都敢揀了說給他聽的乳娘，也對大萬氏身故一事，絕口不提。

熱孝里，小萬氏便進了門，美名其曰，代替長姐照料年幼的他。

他如今想來，燕嫻應正是趕在小萬氏嫁進燕家做填房之前，便被燕景悄無聲息地送出了門的。

這一去，便是十數年。

直到燕景臨終之際，叮囑吉祥轉告于他，燕淮才知，原來自己還有個同母的妹妹，活在人世。

二人從未逢面，誰也不知對方的長相。燕淮自小對生母沒有印象，因而未去見她之前，一直在暗暗地想，自己的妹妹是否生得同生母大萬氏相像，又是否同自己相像。

據乳娘的話說，他生得同生母頗有幾分神似。

可當他真的見到了燕嫻，心中震顫無以言表。

眼前的人分明是個老嫗，又如何會是他嫡親的妹妹？

不論是花白的頭發，還是手背上隱隱出現的褐色老年斑，抑或是她面上一道道的皺紋，都叫人駭然。甚至于，她比之那些官宦人家保養得宜的老太太，也是相去甚遠。

燕淮愣在當場。

燕嫻卻睜著雙清澈如泉的眼睛朝他望了過來，甜甜喚了聲“哥哥”。

說不出的怪異跟不搭調。

燕淮瞧著，反倒驀地松了一口氣。

垂垂老矣的人，眼神多半是渾濁的，眸中沒有光彩。可燕嫻眼神極清亮，極純澈。

燕淮頓時明白過來，眼前這人，的確是他那飽經波折的妹妹。

倆人一別十數年，在父母皆亡后，方才相遇。但擱在燕嫻眼中，似乎這并沒有什么值得叫人悵然的。于她而言，能見到他，此生便足矣。她見過了父親，亦見過了兄長，唯獨沒有見過母親，可母親早在她還未出世之前，便已經離開了人世。她這一生，只要還活著，都是沒有法子見到她的。

所以她早在剛剛懂事的年紀，便知道，自己這世能見到父兄，便是極好。

怨天尤人，不會讓她少痛上些，也不會讓她的病痊愈，更不會讓她去世了的母親死而復生。

艱難的短暫人生里，她在黑暗中，摒棄了淚水，學會了笑。

她的笑容總是格外明媚，笑顏綻開的這一瞬間，甚至會叫人忘了她此刻的容顏，是屬于老邁二字的。

燕淮在心底里暗暗嘆了一聲，面上亦露出笑意來，“等秋風起了，景致更好，到時候我帶你去西山看紅葉。”

燕嫻搖了搖頭：“西山太遠，我去不了。”

她活得太明白，明白什么是自己能做到的可以做的，亦明白什么是自己無能為力的。

“不怕，哥哥背著你上山去看紅葉。”燕淮眼眶微紅，不敢叫她瞧見，“再不濟，我們乘了馬車在山腳下尋個好視野遙遙地看，也別有一番滋味。”

燕嫻聞言，忽然抬手按在了他的手上，笑吟吟道：“哥哥莫不是想請那位小姐一道去看紅葉？”

燕淮低頭，看一眼她干瘦的手背，有些氣悶，面上笑意漸漸難以維系。

他忽然道：“我上回同你提過的那位大夫，醫術十分高明，連病入膏肓之人，亦能救回來，你的病，興許他能有法子也說不準！要不然，還是請他來看一看吧？”

燕嫻卻沒答應，她微笑著，口中的話卻很殘酷：“整整十三年，什么樣的大夫我沒見過，什么樣的藥我沒吃過。哥哥一直對爹爹懷有心結，可爹爹待我，卻是盡了全力的。我能活下來，就是個天大的奇跡，更不必說活到這般年歲。”說著，她聲音漸弱，“我已沒幾日可活了哥哥，就不必再折騰了，一來我身受苦痛，二來也是擾了那位大夫。我如今可只想同今日這般吹吹風看看天，能同哥哥說說話，哪怕是死，也已經無憾了。”

每一個字，她都說得極清楚極明白。

燕淮聽得心都快要碎了。

鹿孔不過比他長幾歲，如今還年輕得很，比起太醫院里的那群御醫，可謂是正當時。即便他如今一時半會對燕嫻的病沒有法子，假以時日，興許就能想出法子來是有可能的。

燕淮不愿死心，就這樣眼睜睜看著燕嫻年邁老死。

可燕嫻說的話，又像把刀子似的，狠狠扎在了他心上。

她被折騰了十幾年，每一日活著都似是走在黃泉路上，早已是身心俱疲。

他想救她，可對她而言，卻已不愿意再這般走下去了。

他沉默了下去，燕嫻則笑著攥住他的袖擺，道：“哥哥不要掛心我，倒是該多想想你自個兒的事。我可不想在還沒能見著嫂子之前，便撒手人寰。若真那樣，委實虧了些。”

“別胡說，什么撒手人寰！”燕淮輕斥了聲，眼眶愈發紅了。

大概是血脈相通，天性使然，又或是燕嫻這樣的孩子，沒有人能厭她，兄妹二人從初見開始，便是相見恨晚。

他們是對方在這世上唯一的親人。

興許也正是因為如此，燕淮越來越不敢去想，不知何時，她便會舍棄這幅衰老的皮囊，撒手而去。

燕嫻卻總將自己隨時可能會死的事掛在嘴邊。

她知道，她每說一回，就是在自家哥哥心上多割一刀。

可是她還是要說，必須說。

只有這樣反反復復地告訴他，等到她真的離開的那一日，他才會麻木，才不會那般悲痛。

人吶，誰讓痛苦的，總是活下去的那一個。

她繼續笑著，眼神里卻閃過一絲哀痛：“哥哥，我可是說真的，你若真喜歡那位小姐，不若早些將她娶回家來吧？”

自小被深藏在僻靜之處長大，身邊來往的人不過寥寥，她雖聰慧懂事，卻并不大通人情世故。

她只知，自家哥哥似有歡喜的人了，既喜歡，早日娶回來多好。

燕淮望著她，欲言又止，耳朵微紅，良久方道：“她似乎，不大喜歡我……”

燕嫻瞪眼，奇怪極了：“哥哥這般好的兒郎，竟還有人不喜歡？論樣貌論家世門第論本事，哪一樣能叫人不喜歡？”

她說得過于直白，燕淮聽著，耳朵尖尖愈加紅了。

他訥訥道：“你除了我，也只見過父親跟吉祥如意罷了……”

“哥哥這話，倒是嫌我見識過的男人太少？”她輕咳了兩聲，“我夢里，可也是見過不少的。”

燕淮忍俊不禁笑了起來，嗔她道：“你這做的什么夢？”

燕嫻瞪他一眼，連忙調轉話頭：“不談這個不談這個，哥哥還是同我說說我的未來嫂子，生得是何模樣吧？哥哥這般好的人，她今日還不中意，來日也必定會心動的！”

燕淮聽得無奈，正要說些別的，心中驀地一動。

他試探著道：“你可是急著要幫我掌掌眼？”

“這是自然，總要瞧過了才能放心。”

燕淮就道：“我先前提過的那位大夫，正是她身邊的人。”

“是嗎？”燕嫻微怔，“這般說來，若要為請那位大夫來望診，勢必要經過未來嫂子？”

燕淮頷首。

燕嫻眼神游移，望著頭頂上高高的碧空，轉瞬間下定了決心：“既如此，哥哥就趕緊去請他來吧！”

話畢，她又悠哉地加了一句：“為了哥哥的終身大事，小妹定當竭盡全力。如今只盼著，未來嫂子千萬不要不肯借人才好。”

她一口一個未來嫂子，叫燕淮聽得窘迫不已。

八字還沒一撇，若不是燕嫻有次偶然問起，他亦沒有想過，自己對謝姝寧，似還有這樣的心思。

也不知是不是聽她說得多了，他心中的那點子古怪情愫，也隨之日漸膨脹，膨脹到他竟悄悄去了普濟寺，只為見她一面。

青空之下，兄妹二人各懷心思。一個想借機讓妹妹答應望診一事，一個本著為兄長的終身大事努力，肝腦涂地亦在所不惜，結果都打起了謝姝寧的主意。

北城謝家三房的館里，謝姝寧卻是渾然不知自己已經被人給盯上了。

她憂心的是，舒硯跟紀桐櫻的事。

也不知紀桐櫻是何時抽空寫了信的，這日她才得知舒硯回府的消息，紀桐櫻的信也已經到了她的手上。

足足寫了三張紙，都是在問舒硯的情況。

謝姝寧一目十行，看到最后已然十分肯定，紀桐櫻這是心中已有駙馬人選了。RS

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