她身邊的四個大丫鬟，朱砂最不起眼，柳黃敦厚老實，也不打眼。如今年歲都到了該放出去配人的時候，可謝姝寧手頭并沒有看好的合適人選。近日來，事情一波接一波，總也沒有個平息的時候，她的心思，便沒怎么擱在這些事上。

因而她索性將這幾個丫頭的身契也都一一取了出來，還給了她們，又讓人去官府消了籍。

這般一來，哪里還有愿意留下的人，能重獲自由，又可得大筆賞錢，誰不愿意走。

瀟湘館里頓時忙得熱火朝天起來，以朱砂柳黃為首，兩日時間，便去了一大半的人。謝姝寧亦問了玉紫是留還是走。圖蘭必然是要一直都跟著她的，玉紫卻還有的選。

然而玉紫聞言只搖頭道：“奴婢只想跟著小姐。”

她也到了年紀該嫁人了，但她一早就想好，這輩子也不嫁人。她生得貌美，酷似生母，卻自幼家境貧寒，生活困頓。父親是個賭棍，日日流連廝混于賭坊，贏錢了喝酒，輸了也喝酒，喝醉了就回家來動她們母女。

這樣的日子，也不知過了多久，再后來，母親被他典給了人家做妾，換了他的賭資。

她猶記得母親聲聲泣血的哭喊聲，記得那天深夜自己偷了家中僅剩的幾個銅，穿著單薄的破絮夾襖，推開家門照著母親的叮嚀倉皇逃進冷風中時，摔的那幾跤……

她不愿意嫁人。

如若離開了謝姝寧，她一個姑娘家，就算手中帶著小姐三賞賜的大筆銀子，她孤身一人，也難以護住，更不必說，她無意嫁人。

故而她反復強調：“奴婢這輩子只想跟著小姐。”

這話叫卓媽媽聽見了。還當她是起了旁的心思，兼之貌美，妄圖將來能在小姐出閣后在姑爺家占得一席之地，當即便悄悄將她帶到了下頭去痛斥了一頓。誰知玉紫心里藏著的事。竟同她想的截然不同。

知道她是因為幼年時的事，落下了心病，不敢嫁也不想嫁，更不說給人做妾，她是萬萬不會愿意的。

卓媽媽深深嘆了一口氣，自責不已。

玉紫便這樣留下了。

不出幾日，瀟湘館里的人便只剩下了寥寥幾個。

動靜不小，但因是謝姝寧自己院子里的事，她又是私下里行的事，長房雖有所耳聞。但也沒人好意思過來插手管教。

她明年也該及笄了，長房諸人也不便借口她還只是個孩子不懂事，將手長長地伸過來，干涉三房的事。

可等到謝姝寧開始著手收拾正房的人手時，長房的大太太王氏。可算是忍不得了。

她在謝姝寧手里吃過虧，這回便學聰明了，并不敢仗著長輩身份過來訓斥謝姝寧胡鬧，只立即便跑去了梅花塢見長房老太太，同老太太添油加醋地道：“六弟跟六弟妹都不在府里，阿蠻那孩子一人獨大，如今盡是胡鬧。好端端的，將府里的人都放出去了泰半，這成什么模樣？不知情的，還當是咱們謝家不日便要垮了，竟連幾個下人，也養不起了。”

長房老太太捻著佛珠沒大理會她。“她一沒殺人放火，二沒打罵頂撞長輩，不過是打發了幾個下人出去，又不是將他們給打殺了，你管她做什么。”

“母親。這到底事關謝家的顏面……”大太太絞著手中帕子。

老太太掀了掀眼皮，淡淡看她一眼，道：“那你就去管管她。”

說這話時，老太太并沒將大太太的話太當回事，說不了幾句便將大太太給打發了下去。

大太太得不到她的助力，又見她漫不經心的，自己回房后斟酌再三，生怕再不慎中了謝姝寧那些“下三濫”的招，心里罵著，腳步卻始終未曾邁開。

又過一日，三房的動靜更大了。

大太太聽聞謝姝寧拿著大把銀子當起了散財童女，頓時大驚失色，只當是自家的銀錢被人給敗了，當下心疼得面色都泛起了青白，慌慌張張就穿著披風跑去了梅花塢，又將這事同長房老太太說了一回，一面痛心疾首地道：“六弟跟六弟妹回來了，瞧見家都被阿蠻那丫頭給敗了，可不得氣病了！再大的家業，也禁不住她不拿銀子當回事呀！”

“她這是花了多少銀子，放走了多少人，竟能叫你三番五次地來尋我說道？”長房老太太蹙起了眉頭，老臉一沉。

大太太幾乎要將手中的帕子都個揉碎了，心疼地道：“母親不知，如今三房都快空了！您若不信，且派個人去三房瞧瞧，這就快連掃雪的婆子也沒了！”

長房老太太聽她說得真切，一副心都要碎了的模樣，又素來知道她心疼銀子，不覺就信了幾分，果真立即使人去了趟三房。

沒一會，被打發去三房的丫鬟就急匆匆地回來了。

她又是艷羨又是驚訝地道：“老太太，八小姐好大的手筆，三房那領錢的人都排成了長隊呢！”

老太太面露不虞：“人人有份？”

“三房的人說，想要走的，都有。而且還不要贖身的銀子，便舍了契書歸還。”

老太太驚著了，不由得拔高了音量：“她這是想做什么？”

大太太在一旁酸溜溜地道：“怕是六弟妹將阿蠻給慣壞了，不當家不知柴米貴，她哪里能管家。”

“去把她給我喚來。”老太太不悅“就算是胡鬧也得有個度！”

大太太就高高興興地指了人讓去三房傳謝姝寧來。

誰知，人回來了，卻沒能將謝姝寧給一并帶回來。

老太太怒上心頭：“她這是不將我放在眼里了？”

一旁的大太太不停鼓吹：“三房沒有長輩，她便張狂起來了，這樣的性子，如何能成？”

老太太氣得厲害，手指哆嗦著，將腕上套著的黑檀木佛珠摘下來往炕幾上重重一扣。

屋外大雪紛飛，雪粒子撲簌簌擊打著窗欞。

暖如仲春的屋子里。一片寂靜。

老太太沉著臉，一個字也不說。

大太太一時間猜不透她的心思，又知有些話點到即止，不可翻來覆去地多說。便也噤了聲不說話，幾個丫鬟，就更是噤若寒蟬，連眼睫也不敢隨意顫一下。

忽然，外頭響起一陣急匆匆的腳步聲，似有人冒著風雪在梅花塢正房外的廡廊下疾奔。

老太太茹素念佛，喜歡清靜，平日里無人斷斷無人趕在這喧嘩打鬧，連走動間都小心翼翼地保持著安靜。這會屋外的腳步聲卻像一場突如其來的狂風急雨，越近越響。

長房老太太鐵青著一張臉。斥道：“還不快去瞧瞧，是哪個沒分寸的在外頭！”

“快去快去！”大太太連忙指了個人出去。

沒等走至門外，已有人聲在外頭響起，道：“老太太，惠州有信來了。”

長房老太太聞言一怔。旋即吩咐下去：“拿進來。”

厚厚的棉簾子就伴隨著話音被撩起了一角，進來個穿青綠色冬服的丫鬟，手中握著一封信。

歷經數千里地，迎著一路的風霜雨雪，這封信被遞到老太太手中時，還帶著凜冬的寒意，但很快就被滿室馥郁的暖意給消融了。

老太太看一眼大太太。道：“你先回去吧。”

大太太心生不悅，況且謝姝寧的事老太太也沒個定論，她遲遲疑疑了好一會，方才告退。

老太太這才將信置于炕幾上，撕開了。子，將里頭的信取了出來。

信不算長。卻也不短，一共三張。

老太太認得，這是謝元茂的字跡，富態的面龐上露出凝重的神情來，拾起一張紙先細細看了起來。

好端端的。怎地突然給她來了信？

老太太想不明白。

信的開頭，只是些問候之言，并沒有什么特別的地方。

老太太瞇起了雙目，耐著性子繼續往下看去。

看到信上說，先前有賊人偷偷溜進謝元茂的宅子，在井水中下了藥迷倒了府內眾人，傷了謝元茂的腿后又擄走了宋氏時，老太太的雙手情不自禁地發起抖來。

她“嘩啦”一下將最后一紙信抓在了手中，埋頭細看，見信中謝元茂言道，他已施以重金懸賞，惠州城內官兵日夜巡查，卻依舊不見宋氏，老太太的一顆心瞬間被揪了起來。

信中還道，他憂心忡忡之際，轉念想到這件事會不會根本就是宋氏一手策劃下的陰謀。

因陳氏懷孕之事，他知道自己原在多年前就被宋氏悄悄下了絕育之藥，終身不能再有子嗣，二人大吵一架，隨后不多時，便發生了這樣的事。且同宋氏一道不見的還有鹿孔冬至一行人，皆是跟著宋氏一道去惠州的人，同樣至今不見蹤影，不得不叫人疑心。

老太太看到這里，額角青筋已是突突直跳。

信末，謝元茂哭訴自己今后恐成廢人，言若事情真是他揣測的那般，宋氏便極有可能會回京都來尋女兒，懇求老太太率先制住謝姝寧跟謝翊兄妹二人，莫叫宋氏毒婦陰謀得逞。

老太太看著，只覺心驚肉跳。

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