牛家本來不是什么世家大族，就是一般的小戶人家，出了牛大朋這個經商奇才，才發達起來。
因此家里也沒有什么規矩。
牛小葉雖然是未嫁的姑娘，但是有牛大朋撐腰，她想去哪里就去哪里，想做什么就做什么。連她爹都不敢管束她。
沒過兩天，牛小葉便帶著隨從和丫鬟婆子上了路，悄悄往京城西面兩百里路的鷹愁澗那邊去了。
鷹愁澗是兩處高高的斷崖，從兩山中間劈出來的一塊狹長的平地，平地上有個小小的村子，沒有名字，一般說鷹愁澗那邊的村子，附近的人都曉得是哪里。
兩山中間有條小小的河水，從斷崖下淌過。
河水清澈，看得見小魚在水里游來游去，岸邊長滿長長的蘆葦。
牛小葉他們的大車不能進到鷹愁澗狹窄的小路里，只好棄車換了青騾子。
進到村子里，牛小葉和隨從都十分好奇。
這里民風淳樸，待人熱忱，但是家家戶戶都有弓箭刀槍，既能防山上的野獸，也能防山外的敵人。
看見有陌生人進村，穿得還不錯的樣子，鷹愁澗的村長趕了過來，問牛小葉一行人，“請問貴客遠道而來，是不是迷路了？”
他們這地方太偏僻，也沒什么好東西，一般有陌生人無意中闖進來，十有八九是迷路了。
牛小葉笑著福了一福，道：“我是京師人士，出來游玩，偶爾見你們這里山清水秀，人杰地靈，很是傾慕，所以特意過來瞅瞅。”說著，命人送上厚禮。
牛小葉家有的是銀子，牛大朋也知道出門在外。禮多人不怪，多帶些銀子總是沒錯的，就給牛小葉準備了很多東西。
那村長見了厚禮，也很歡喜。邀請牛小葉去他家坐一坐。
牛小葉帶著六個膀大腰圓的隨從，又有丫鬟婆子簇擁著，她身上也帶了防身的利器，因此并不害怕，高高興興跟村長去他家歇腳，順便打聽這村子里的情形。
鷹愁澗的村長是世世代代在這里住的，對村子里的事情特別熟悉。
牛小葉算是找對了人。
寒暄之后，牛小葉就透露出找人的意思。
“……我想向村子打聽一下，十幾年前，這里有沒有住過一戶姓盛的人家？男人是個郎中。女人姓王，好像還有個小女兒？”牛小葉不動聲色地打聽。
那村子凝神想了想，道：“好像是有一家，但是沒有小女兒。只有小夫婦倆。男人姓盛，生得很是清俊。村子里的大姑娘小媳婦老太太都喜歡他。女人姓王，也很漂亮，待人極是和氣。村子里的女人家生了病，都是找她看的。兩人就住在村東頭的土墻屋里。”
牛小葉一聽大喜。——盛寧芳果然沒有說謊！
盛七爺和王氏確實是在這里住過！
“那是什么時候的事兒？”
“十五六年前吧。后來，唉……”那村子嘆了口氣，“好好的小倆口，結果遇上禍事。一日里那男人進了山，就再也沒有回來。那女人找了他一個月……后來就跳進咱們村子前面的小鷹河，跟男人走了，連尸首都沒有找到……”
村長臉色哀戚，拿煙袋敲了敲鞋底的梆子，然后指著村東頭的方向。“那邊是胡婆，當初跟那一家子挺熟的，很喜歡那和氣的王娘子。王娘子沒了，她還哭了一場，在河邊給王娘子和盛小哥建了個衣冠冢。”
牛小葉一聽就傻了。
這是怎么回事？
盛思顏有問題也就罷了。難道她娘王氏也是有問題的？
盛七爺不會有問題吧？！
那盛家醫術可是做不了假的！
牛小葉有些心慌意亂，隱隱覺得自己打開了一個盒子，將盒子里的妖魔鬼怪都要放出來了。
她還要不要繼續查下去呢？
牛小葉去小鷹河邊慢慢走著，看著清澈見底的河水，還有兩岸高聳入云的山峰，偶爾有兩只老鷹從崖頂飛過，在峰頂的白云間盤桓翱翔。
一個五十多歲的老婦人背著背簍從她身邊走過，走了兩步，又倒回來好意提醒她，“大姑娘，這里河水看上去淺，其實深著呢，別一時腳滑，溜進去就找不回來了。”
牛小葉笑了笑，謝過那老婦人，道：“我就是看看。這里的景色真美。”
“景色？”那老婦人搖了搖頭，“有什么好看的。都看幾十年了，再好看也看絮煩了。”
牛小葉看著那背著背簍的老婦人逐漸走遠，忍不住叫了一聲，“老人家留步！”
那婆子停住腳，回頭問道：“你有事嗎？”
“我想向您打聽一個人，聽村長說，胡婆就住在這附近？”
“哈哈，你真是好運氣。我就是胡婆，你找我有什么事？”那老婦人居然就是村長說跟盛七和王氏都很熟的胡婆！
牛小葉喜不自勝，忙過來挽住胡婆的胳膊，親親熱熱地道：“原來您就是胡婆！真是太巧了！”心里暗暗覺得是天助我也，也不糾結了，跟著胡婆往她家那邊走。
“胡婆，我聽村長說，您跟以前住在這里的盛小哥和王娘子很熟悉？”
胡婆一聽，臉色立刻就沉了下來，她抹了抹眼角，指著不遠處一處隆起的土包，道：“那里就是他們的衣冠冢了。”說著，帶著牛小葉往那邊走去。
來到那墳包前面，牛小葉看著前面立的一塊小小的木牌，有些無語。
這也太粗糙了……
那墳包旁邊還有一個更小的土包。
“這里是什么？”牛小葉漫不經心地指了指衣冠冢旁邊的小土包。
“這是他們沒有出世就死了的孩子。”胡婆又抹了一把眼淚。
“什么？！”牛小葉聽得這句話，只覺得晴空一個炸雷，炸得她半天喘不過氣來……
幸福來得太快了，她有些承受不住！
“胡……胡婆，您好好說說，到底是怎么回事？”牛小葉一把抓住胡婆的胳膊，因太激動，她的手勁特別大，抓得胡婆都有些痛了。
“喲。你放松點兒啊。你是什么人？你為什么要打聽他們？”胡婆這時覺得有些不對勁，狐疑地看著牛小葉，不想再說了。
牛小葉急得要死。好不容易打聽到一些端倪，如果就此放過。實在是太可惜了！
她定了定神，腦子里飛快地轉著，想好了一篇說辭。
“不瞞您說，這家人是我們的一戶遠房親戚。我們一直在尋他們，剛有些眉目了，您卻又說他們已經去世了。”牛小葉嘆了口氣，“盛小哥名叫盛七，是吧？”
胡婆見牛小葉知道盛家男人的名字，頓時信了她，忙點頭道：“正是呢。他們兩人斯斯文文的。跟咱們村子里的人都不同。那一年，他們兩人帶著兩個包袱過來，說是投親，但是找錯了路，就在這里住下了。其實啊。我們也都知道，這兩人應該是私奔逃婚出來的，怕家里人知道，因此隱姓埋名，住到我們這偏僻的地方。我們山里人，不在乎這些。好好的小兩口，恁地般配。他們家里人真是瞎了眼，挫磨兩個可憐的孩子，不肯讓他們好好地成親……”
胡婆嘮嘮叨叨說著，聽得牛小葉十分無語。
她倒不覺得王氏跟盛七爺是私奔的，她只知道那時候盛家人還在被通緝，王氏和盛七不可能跟人說他們的真實身份。也不可能住到別的地方，當然只有往這人跡罕至的小山村里躲。
“那后來呢？”牛小葉不關心盛七爺和王氏是怎樣過日子的，她只關心盛思顏，關心王氏和盛七爺的女兒。
“后來？后來王娘子有了身孕，小兩口更加歡喜。男人見天上山采藥。在家里鼓搗各種藥丸。王娘子里里外外一把手，將家里打理得妥妥當當。”胡婆臉上露出笑容，對那一段記憶十分深刻。
“那一年，我生了重病，是王娘子和盛小哥不眠不休地給我醫治，將我救了回來，而且沒有要一文錢的診費。我們一家大小都感激他們。可惜，這么好的人，卻不長命！”胡婆狠狠地啐了一口，指著老天罵了一句，“賊老天！就知道欺軟怕硬！”
牛小葉心里怦怦亂跳，知道就要入正題了，忙又追問一句，“后來呢？他們是如何去世的？”
“這里面的事情，別人不清楚，我胡婆是最清楚的。我還記得，那一天，是快要到臘月了。盛小哥上山采藥，結果那一次去了之后，就再也沒有回來了。以前也有在山上困上一兩天的情形，但是這一次，四五天了都沒有音訊。王娘子急了，托了我家的大兒上山找一找，結果什么都沒有找到。”
“沒有找到？”
“是的。鷹愁澗兩邊的山很高很大，但是采藥的地方就那么一兩個，應該很好找，但是他們沒有看見盛小哥。后來王娘子親自去找。她有身孕，兩邊的山都爬遍了，過了兩三個月，她終于找到盛小哥用來包藥材的一個藍布包袱，掛在林間樹叢當中，周圍還有些野獸的骨頭，看上去十分駭人。”胡婆抹了抹眼淚。
“啊？這是？被野獸吃了？”牛小葉膽戰心驚地得出這個結論。
“當然啊！怎么可能有別的結果？這兩邊的高山本來就很少有人來，再說盛小哥這個人又沒有仇家，誰會來把他害了呢？一定是野獸！”胡婆很是相信當初的判斷。
“王娘子抱著那藍布包袱，一下子暈了過去。等她醒的時候，她……她肚子里的孩子就耽不住了。”胡婆嘆息道，“那一天，是我給她接生的。她費了一天一夜的功夫，生下來一個死孩子，還是我給埋起來的，就在那旁邊的小墳包里。”胡婆指了指那小墳包。
牛小葉深吸一口氣，趕緊又追問，“那孩子是女兒還是兒子？”
“女兒，還未足月呢。”胡婆正了正背簍，搖頭道：“真是太可惜了。王娘子先喪夫，再喪女，她一個女人家，實在捱不過了。坐完月子，她就投了河。”
“呃？投河？您怎么知道她投了河？”牛小葉從頭到尾想了一遍。覺得最大的問題，還是盛七和王氏當時兩個人都是活不見人，死不見尸，十有八九這兩人其實沒死。是這些村人以為他們死了。
“我去她家照顧她，一到她家門口，見大門敞著，屋里一個人都沒有。她給孩子準備的小衣服也都不見了，只是灑了些零碎的東西在地上。我順著那些零碎一路追到河邊，只看見一雙鞋子整整齊齊擺在那里，還有，我給她孩子做的墳塋也被挖開了，里面的孩子也不見了。”胡婆抹了抹眼淚。
牛小葉一顆心都要跳出喉嚨了，“為什么？！她為什么要把孩子的墳包挖開？！”
“唉。大姑娘，你是沒做過娘。這做娘的，就算去死，也舍不得把自己的孩子扔下的。她大概是抱著自己的孩子投了河，要跟孩子死在一處。”胡婆倒是很理解王氏的做法。換做是她。如果孩子沒了，她也活不下去了，也會抱著孩子一起去死的。
牛小葉剛剛欣喜無比的心，又沉到谷底。
“孩子生下來，你確定是死的？”牛小葉不死心地又問了一句。
“當然是死的。才八個月。七活八不活你知不知道？我胡婆一直是做穩婆的，那孩子確實是死了，我親手埋的。后來王娘子抱著孩子投河的時候。都埋了一個多月了。”胡婆很是斬釘截鐵地道。
那就是說，盛思顏絕對不可能是那個死去的女嬰……
牛小葉松了一口氣，有些明白了，不由大喜！
既然王氏的女兒早就早產夭折了，那盛思顏肯定就是假貨！
所以涂氏說，盛思顏的身份連盛寧芳都不如！
不知道那個山旮旯鉆出來的土妞兒。也敢烏雞變鳳凰！
牛小葉心頭大暢，對胡婆道：“胡婆，說實話，我在京城好像見到王娘子和盛七爺了，但是又不敢斷定是不是他們一家人。您要是方便。跟我走一趟，認一認是不是他們？”
胡婆大吃一驚，一把抓住牛小葉的手：“你說真的？他們還沒死？真的沒死？！”說著，雙手合什，對著老天禱告：“多謝老天爺！多謝老天爺！剛才是我不好，錯怪老天爺了！”
牛小葉又給了胡家很多銀子，順順當當將胡婆接到了京城牛家住的車水胡同。
牛大朋聽說牛小葉帶來一個婆子，很是驚訝，過來問她，這婆子是誰。
牛小葉想了想，瞞著牛大朋道：“大哥，我有點事，等辦完了再跟大哥說。”
牛大朋皺眉道：“你是大姑娘了，行事要知道分寸，不要太過份。”
“大哥，我什么時候不知道分寸了？我在京城的世家高門里跟那些姑娘們結交，為你辦了多少事，幫了多少忙，你現在說我不知道分寸？”牛小葉撇了撇嘴。
在大哥面前，她向來是很放松，有話就說的。
牛大朋覺得也對，笑道：“好吧，你心里有數就好。”說著，暫時丟下此事，出去辦事了。
牛小葉便找了機會，帶著胡婆去盛國公府門前不遠的地方候著。
等了兩天，終于等到盛七爺從宮里回來。
他從車里下來，回到盛國公府的時候，被胡婆看見了。
“啊，那人好像是盛七！過了十幾年了，他變得不多，就是留起了幾縷胡子。除此以外，跟當初一模一樣！”胡婆很是驚喜，“他沒死啊！”
牛小葉笑了笑，“您別急，再看看盛夫人吧。”
她們又等了兩天，等到王氏帶著盛思顏出來，去天下藥房查帳。
王氏的肚子又大了，倒是跟當初她在鷹愁澗懷孕的時候有些像，一下子勾起了胡婆的思緒。
她緊緊盯著王氏的一舉一動，直到她上了車，將車簾放下了，胡婆才感慨地拿帕子抹了抹淚，點頭道：“那就是王娘子，想不到她也沒死，還找到了盛七，兩人又和和美美地過日子了。你看，她又有身孕了，真好……”
牛小葉確定了當年在鷹愁澗住過的盛小哥和王娘子正是盛七和王氏，心頭大定。
為了怕王氏看見胡婆，牛小葉一直小心翼翼地將胡婆藏在車里，不讓人看見。
胡婆見當年的盛小哥原來是大名鼎鼎的神農府盛國公的后人。如今的國公爺，也有些害怕怯上，根本就不敢親自去見他們，因此就在牛家住了下來。
牛小葉帶著胡婆回到家。叮囑她不要對別人說這件事，然后跟著大哥牛大朋去吳國公府恭喜吳家大姑娘出閣之喜。
吳家大姑娘吳嬋瑩前幾年就定了親，不過等到今年才出閣。
牛小葉和自己熟悉的幾個姑娘坐在一起，東張西望了一番，見沒有看見盛思顏，好奇問道：“盛家大姑娘怎地沒有來？”
“聽說是病了，沒法出來。”一個姑娘漫不經心地道，“生了病可不應該在家養著么，出來過給別人就不好了。”
牛小葉笑了笑，看見吳家二姑娘重瞳女吳嬋娟跟吏部尚書家大姑娘李梔娘坐在一起說著悄悄話。
“……你的事情怎樣了？”李梔娘悄悄地問。
“不曉得。他又出京去了。唉……”吳嬋娟嘆口氣，更加沒精打采。她日盼夜盼，盼著神將府來吳家提親，但是直到現在都了無音訊。她娘讓她別太著急，別上趕著。可是她就是害怕，一直擔心這件事。
“你就別垂頭喪氣了。你看那盛大姑娘，滿京城都以為她要嫁給狀元郎，可是狀元郎到現在都沒去提親……”李梔娘嘻嘻地笑。
牛小葉聽在心里，更如吃了定心丸。——到現在都還沒提親，兩個多月了，往江南去兩個來回都夠了。可見是王公子家里不同意吧……
吳嬋娟驚訝，“啊？我還以為他們早就定親了。”
旁邊的周雁麗是神將府的庶女，她現在一出來做客，吳嬋娟就對她好得不得了，做什么事情都拉著她，根本就不顧京城世家貴女涇渭分明的嫡庶圈子。
當然。也是她的地位夠高。
當你的地位高到一定程度，你不管做什么，都會得到世人認可。
你遵從習俗，是世人典范。
你打破規矩，是推陳出新。
反之。如果地位不夠高。
那么，你遵從習俗，是人云亦云。你打破規矩，則是離經叛道。
這世上的習俗規矩，本來就是看人下菜碟，充滿了勢利眼。
因此吳嬋娟帶著周雁麗一起出入，眾人反而贊她大氣嫻淑。
周雁麗跟吳嬋娟熟了，說話也不那么拘束。她抿嘴笑道：“其實盛家大姑娘人不錯，想娶她的人多著呢。狀元郎再不提親，小心被人捷足先登了。”
吳嬋娟和李梔娘都來了興趣，拉著周雁麗的手道：“快說快說！到底是怎么回事？還有誰有興趣？”
牛小葉的眸光黯了黯，心里的不平漸漸增多了。——憑什么？一個假貨！還真當自己是國公府的嫡長女呢！
周雁麗羞澀地笑道，“其實我也只是聽三嬸嬸提過一次，說是我們家的四哥哥，有意想向盛國公府提親呢！”
“啊？是表哥嗎？”吳嬋娟又驚又喜。
周國公府三房的正室夫人，是吳嬋娟的姑姑吳云姬。
周雁麗說的四哥哥，就是四公子周懷禮。
原本周懷軒一直病著，整個神將府的希望都是落在周懷禮身上。
周懷禮從小是當神將府的繼承人培養長大的，還曾經跟著神將大人周承宗還出征過。
周雁麗點點頭，“正是呢。”
此時周神將府里，神將大人周承宗帶著馮氏去見周老爺子，還把周老夫人也叫了過來。
“有事嗎？”周老爺子專心看著棋譜，頭也不抬地問道。
周承宗笑著道：“今日把爹娘，還有秋嫻都叫來，是想跟你們商議一件事。”
“嗯，說吧。”周老爺子放下棋譜，伸手捧過熱茶抿了一口。
“是這樣的，軒兒的親事，我有了些眉目。”
“哦？”周老爺子一對壽眉高高挑起。
慈眉善目的周老夫人側耳傾聽。
馮氏卻有些不安地捏了捏帕子，輕聲道：“……誰呢？”
“你們也都認得的。那姑娘出身不用說，人品樣貌禮儀都是無懈可擊，最難得還生有重瞳……”周承宗笑著道。他很為自己的兒子感到驕傲，覺得只有最好的女兒才能配得上他。
而最好的女兒，肯定是最好的女人生的。
生有重瞳？
那肯定是吳國公府的二姑娘吳嬋娟了。
“不行！”
“不行！”
這一次，周老爺子居然和馮氏一起出言反對。
周承宗詫異地看了看周老爺子，又看了看自己的妻子，不解地道：“……不行？這是為何？她是家世配不上。還是人品配不上？還是她做了什么事，讓你們對她有偏見？”
這還沒嫁進來呢，就覺得自己這個做婆母的對她有偏見……
馮氏只覺得心頭堵了一團火，燒得她口干舌燥。
周老爺子臉色倒是沒有什么變化。只是道：“軒兒不在家，這件事以后再說。”
“軒兒的婚事，靠得是父母之命、媒妁之言，要他在家做什么？”周承宗不以為然地道。
周老爺子笑了笑，撫了撫自己的額頭，道：“當初你的婚事，你可遵循過父母之命、媒妁之言？”
周承宗一窒，飛快地看了馮氏一眼。
馮氏有些難堪地低下頭。
他們的親事，不是遵循的父母之命，媒妁之言。而是“那人”的一句話……
周承宗二話不說，就答應下來，并且說服了周老爺子和周老夫人，將她這個破落戶出身的女子娶到威名赫赫的神將府。
那時候，她是多么地高興。以為這一輩子得遇良人。
后來才知道，她不過是揀得別人的漏。
別人不要了，隨手拋給她，她就跟狗一樣，搖著尾巴上來了。
“不說話了？你也不想想，吳二姑娘生有重瞳，她的親事怎會這般容易？而太后娘娘。又怎會允許她嫁到神將府？”周老爺子嘆口氣，擺手道：“給軒兒談親事可以，但是吳嬋娟，沒有這個可能！”
真是笑話！
當初鄭素馨將他兒子迷得三迷五道，卻又吊著他，不肯嫁到神將府。現在想把女兒嫁到神將府？！——做夢！
周承宗低下頭。這個問題，他不是沒有想過，所以他才跟他爹娘提一提，打算讓爹出面，去太后那里說情。允許吳嬋娟嫁給他兒子。
結果周老爺子一口回絕，根本就沒有商榷的余地。
馮氏很是高興，但是并不敢抬頭，也不敢露出喜色，只是道：“我只是聽軒兒的。他說娶誰就娶誰。不過吳家姑娘，他向來看不上眼……”
這話說得周承宗很是不快，他瞪了馮氏一眼，“那小子看得上誰？！昌遠侯府的大姑娘，太后最看重的娘家侄孫女，卻被他嫌棄人家配不上他，差點讓人家姑娘活不下去。再說吳國公府的吳二姑娘何等樣人？！——他可才是真真配不上！”
周承宗的話，一下子將馮氏的欣喜攪得干干凈凈，她忍不住抬頭道：“說我兒子配不上別家姑娘？大爺，你別忘了，軒兒也是你兒子！”
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