蔣四娘定了定神，滿心委屈地將今天宮里頭金桂筵上發生的事說了一遍，末了又哭喪著臉道：“吳二姑娘當著姚女官的面都敢這么說，還能有假？娘，您想想，人家從小到大都認識，又是姑表親，這是什么情份？我們才認識多久？——怎么爭得過人家！”

“住口！”曹大奶奶面色更加凜然，“什么爭得過爭不過！姻緣姻緣，講的是因果緣份，什么時候靠耍那些見不得人的手段就能成就美好姻緣了？你趁早給我把這心思放下！我們家從來不與人爭！能用小手段爭來的，也會被別人用小手段撬走。我們和周家三房議親，是要結兩姓之好，堂堂正正，沒有什么見不得人的，更不是要去撬別人墻角。能成固然可喜，不能成也不值得你哭哭啼啼，一臉委屈的樣兒！”

蔣四娘被罵得一愣，菱角樣的小嘴癟了癟，晶瑩的淚珠在眼眶里打轉，到底不敢哭出來，只是強忍著看著曹大奶奶。

到底是曹大奶奶最小的女兒，自幼就乖巧聽話，看她這樣傷心，曹大奶奶不是不心疼的。

但是轉而一想，女兒家嫁出去后，就要看人臉色過日子，可跟在家里做姑娘時不一樣，不把她這些小毛病糾過來，以后可怎么處？難道還能指望婆母把媳婦當女兒待？！

曹大奶奶自己也是有兒媳婦的婆母，將心比心，她自己就沒法把兒媳婦當女兒待，所以也不指望別人家的婆母能夠做到這一點。

“行了，別哭。你放心，咱們不是非周家不可。不過這件事聽起來太蹊蹺，你也別急。我跟吳三奶奶相交這么久，實在沒有看出來她有接內侄女兒做兒媳婦的意思。你想想，若是她有這意思，當初吳二姑娘的娘親還活著，她爹還是世子的時候，是不是就應該兩家定親，甚至成親算了？為何要拖到現在，吳二姑娘的娘沒了，爹不是世子，他們那一房也分了出去的時候，又說要結親？——這不合常理。”曹大奶奶也是個精明的人，吳嬋娟的話，能唬得住蔣四娘，唬不住她。

蔣四娘凝神想了想，還是搖頭道：“娘，不管到底是怎么回事，人家跟表哥親親熱熱是有的，很多人都看見了，這一點做不得假。也許人家就是有情，我們還是不要做拆人姻緣的事。”

說完深吸一口氣，努力要把那一點點剛剛萌芽的小心思徹底掐滅，對曹大奶奶展顏笑道：“總之是個麻煩事，咱們還是不淌這趟渾水了，好不好？娘？”說著抱著曹大奶奶的胳膊搖了搖，“娘，我又不是嫁不出去了？是吧？”

身家清白，能干上進，沒有跟別的女子拉拉扯扯的未婚男子多得是，她何必要跟吳嬋娟爭呢？

蔣四娘仔細想一想，覺得吳嬋娟其實挺可憐的。

“……娘，您想想，我有心里話，可以跟娘說。可是吳二姑娘，沒有人可說，不得不親自上陣，咱們……就不要給她添堵了。”蔣四娘忍著淚意說道。

曹大奶奶憐意大增，將她摟進懷里，連聲道：“好孩子，你放心，娘一定給你好好找戶人家，不讓我兒受委屈。”

“嗯。我聽娘的話。”蔣四娘將頭扎在曹大奶奶懷里。淚水終于流了出來，往曹大奶奶的薄絹外衫中滲了進去。

蔣四娘說了委屈之后，曹大奶奶也開始留意打聽吳家二姑娘和神將府大表哥的事。

果然外頭說什么的都有，但是并沒有聽說兩家有定親的意思。

只是空穴來風，未必無因。

跟蔣侍郎商量了又商量，兩人覺得要不還是算了。

蔣侍郎道：“聽說吳國公確實有親上加親的意思，這樣說來，四娘的顧慮也是有道理的。”

曹大奶奶非常失望地“哦”了一聲，便沒有再說下去了。

過了幾天，吳三奶奶將定親的東西準備得差不多了，連聘禮的單子都列出來了，專程給蔣家送了帖子，想隔天上門說話，有重要事情跟他們商議。

曹大奶奶想了想，回了個帖子，推脫那天有事，不在家，讓吳三奶奶有話可以在信上說。

吳三奶奶看見這份不冷不熱的回帖，著實愣住了，翻來覆去看了好幾遍，不知道蔣家是什么意思。

“三爺，你說蔣家這是要出爾反爾了？”吳三奶奶很是惱怒，“憑什么看不起我們？！就因為懷禮不是神將府世子了？”

“你小聲點兒！”周嗣宗嚇得趕緊過來捂住吳三奶奶的嘴，“什么世子不世子的，你還在轉這個心思不成？！”

“我只是隨口說一聲。若是我們懷禮是世子，他們蔣家打破頭也要搶著把女兒嫁過來！”吳三奶奶恨恨地將那回帖扔到筐里。

周嗣宗半晌沒有說話，末了低聲笑道：“……我也不是世子，你怎么還是嫁給我了？”

吳三奶奶一時語塞，斜了他一眼，轉身出去命人套車，專門去蔣家問個清楚明白。

曹大奶奶見吳三奶奶親自上門了，笑了笑，將她迎了進來，請到里屋坐下。

吳三奶奶見曹大奶奶禮數還是很周到，不像看不起他們的樣子，心里更加疑惑了。

吃了一口茶之后，吳三奶奶就忍不住問道：“曹大奶奶，我們是真心誠意要做這門親，你們……”

曹大奶奶一愣。沒想到她冷落了吳三奶奶這么久，她居然還是不放棄。

既然如此，又何必當初呢？

曹大奶奶嘆息著道：“既然吳三奶奶您這樣誠心，我也不妨說實話，實在是我們聽說你們要親上加親，我們才打退堂鼓的。——我們不做阻人姻緣的事。”說著，端茶送客。

吳三奶奶聽得大吃一驚，整個人氣得發抖，忙站起來道：“曹大奶奶，這話從何說起？我們也不是第一天認識，若是我要親上加親，我做什么要成天往您家里跑？”

曹大奶奶點點頭，道：“這話都當著太皇太后面前的女官說了，我們不信都不成。不管您有沒有這個意思，您娘家應該有這個意思，我們家世一般，不能跟吳國公府相比。你們親上加親，實是良配。”

吳三奶奶被噎得說不出話里，怒氣沖沖地回到神將府，先把周懷禮叫了過來，劈頭蓋臉地問道：“那天在宮里的金桂筵是怎么回事？什么青梅竹馬、親上加親？你知不知道娟兒那妮子都是怎么胡說八道的？”

周懷禮一臉愕然，“娘，您怎么了？生這么大氣做什么？”

“我不僅生氣，我更要發火！”吳三奶奶恨不得噴出火來，將擋她路的人統統燒了！

周懷智和周懷信恰好來爹娘的芙蓉柳榭請安，見狀也都跟著點頭，道：“大哥，你還不知道？那天在宮里，我們都聽說了，表妹說是外祖父的意思，要跟你親上加親呢。”

“啊？”周懷禮愣住了，“我怎么不知道？”

“大哥你真不知道？”周懷智和周懷信連連搖頭，“大哥你天天往外跑，都在忙些什么啊？”

“我在找門路，想出去帶兵。”周懷禮嘆息一聲，“但是僧多粥少，沒有什么位置空下來給我。”說著，一臉闌珊地搖搖頭。

吳三奶奶啐了他一口，“你找什么門路！放著家里現成的大佛你不拜，卻去找外三路的門路！難怪人家就敢把‘親上加親’掛在嘴邊！——不成，我可不能讓這件事生米煮成熟飯了！”吳三奶奶對外面吩咐道：“套車！我要回娘家！”

“又要回娘家？你不是才回去？”周嗣宗有些不滿，“也得去跟娘說一聲，不能說走就走。”

“知道了。”吳三奶奶帶了丫鬟，忙忙地去周老夫人那里請示，說有急事，要回娘家一趟。

周老夫人斜靠在羅漢床上，似笑非笑地看著她道：“嗯，什么急事兒？是急著要回去親上加親？嘖嘖，能娶重瞳圣人做兒媳婦，可算是能把那一家子的風頭壓下去了。去，好好說，我老婆子站在你這邊！”聽上去好像支持她接吳嬋娟做兒媳婦！

吳三奶奶卻知道周老夫人慣會說反話，忙苦笑道：“娘，您別打趣我了。我怎么可能接她做兒媳婦？我瘋了不成？”

周老夫人淡淡點頭，“你跟我說沒用，回去跟你爹說吧。——去吧去吧，早些回來。”好像對她娘家事了如指掌的樣子。

吳三奶奶氣結，怒氣沖沖地回了芙蓉柳榭，本來是想送個信回去，說明天就回吳國公府，結果一回去，聽說吳老爺子剛剛派人來將周懷禮又叫去吳國公府了。

吳三奶奶這才“呀”的一聲拍了拍額頭，惱道：“我說這陣子懷禮怎么跑吳國公府跑得那么勤，原來真的是有人在推波助瀾！”

周嗣宗笑道：“反正那是你母親家。婦人家不都是喜歡補貼娘家？你兒子跟你母親家親，你該高興才是！”

“啊呸！”吳三奶奶啐了周嗣宗一口，想來想去不放心，還是命人套車，她要馬上回吳國公府，看著她兒子。

周懷禮被吳老爺子叫了過去，跟他說的是前些日子他托吳老爺子打聽的事。

“外祖，事情有眉目了？”周懷禮著急地問道。

吳老爺子嘆息著搖搖頭，“難啊。”

“難？還有外祖為難的事？”周懷禮笑著問道，有些不信的樣子。

“當然。其實吧，你要不是神將府出身，也沒什么難的，手到擒來。但是你是神將府出身，陛下不放心啊。”吳老爺子摸了摸額頭，瞇了眼睛說道。

“有什么不放心的？我又不是神將大人，更不是世子。我們這一房很快就要分出去了。您也知道，咱們四大國公府雖然傳承千年，但是分出去的那些旁支偏支，甚至連平時走動都很少，比一般人家的親戚都不如，就是完全的兩家人，有什么不放心的？”周懷禮忍不住滿腹牢騷。

神將府的好處他撈不著，壞處倒是都想著他。

吳老爺子低聲道：“我們都知道，但是現在的陛下卻不敢冒這個險。陛下說，神將府的兵權已經足夠大了，不能再把朝廷的兵給神將府的人。所以，蘇定遠將軍走后留下的位置，不能再給神將府的人……”

周懷禮如同被打了一悶棍，眼里心里都澀澀的，但是也不知道該如何反駁，怔了半天，道：“那別的位置呢？不用是定遠將軍那樣的高位，一般的副將也行啊。”

吳老爺子笑了笑，仔細看了看他失望的臉色，捻須道：“你不用急。這事容我慢慢與你籌劃。今兒天不早了，你去含翠軒看看娟兒吧。”說著，笑瞇瞇地趕他出門。

周懷禮現在知道了外面的流言蜚語，就有些不太情愿。

但是也不敢當面拒絕吳老爺子，只好慢慢地一步一挪地往含翠軒走，打算磨蹭到天一黑，去含翠軒點個卯，就可以馬上打道回神將府了。

可是他走到半路上，就碰見吳嬋娟帶著兩個丫鬟從另一邊走過來。

“大表哥！”吳嬋娟兩眼一亮，快走兩步，來到他身邊站定。

她定定地看著周懷禮，偏著頭，道：“大表哥，你有心事？瞧你眉頭皺得，都快出紋路了。”說著，踮起腳，伸出冰冷的手指，在周懷禮眉間輕按。

周懷禮覺得不妥，微微向后退了一步，想避開吳嬋娟的碰觸。

吳嬋娟卻因為踮著腳，一下子重心不穩，往前撲倒。

周懷禮只好伸臂將她接住。

手臂中少女溫熱軟嫩的身軀讓他的呼吸有瞬間的停滯，繼而又變為粗重。

吳嬋娟低頭唇角微翹，笑意在重瞳里一閃而逝，再抬起頭，她已經帶了一臉憂色，將周懷禮拉到抄手游廊的欄桿邊上坐下，關切地問道：“大表哥，你是怎么啦？最近忙嗎？”

周懷禮剛剛得知自己一心期盼的位置可能要黃了，心里正是不痛快的時候，淡淡地道：“沒事。”

“沒事？怎么會沒事！”吳嬋娟笑了笑，往周懷禮身邊坐近了些，在他耳邊低聲道：“大表哥，是不是定遠將軍一職的事？祖父跟我說過……”

周懷禮別過頭，臉上微紅，不知是氣惱，還是不好意思。

看著周懷禮這幅戒備的樣兒，吳嬋娟微微有些失望，不過想了想，她還是鼓足勇氣，低聲安慰周懷禮：“大表哥，你別灰心。你這么厲害，一定能找到更好的位置！”

“是嗎？”周懷禮回頭看了她一眼，又別過頭，看著遠處的天空出神。

“大表哥，我們是一樣的人，都以為自己什么都有，其實我們什么都沒有，所以我們只有等下去。也許上天成全，會有我們出人頭地的那一天。”吳嬋娟靠在周懷禮身邊，低低說道。

晚風帶著晚香玉的香氣，淡淡地飄過來。

天邊的彩霞開始變得妖嬈瑰麗，預示著黃昏的來臨。

周懷禮遙目看著遠方，怔了一瞬，搖搖頭，道：“不，我跟你不一樣。”

他是男子，他不會被動等待好運的降臨，等待別人的垂青，他會去尋找自己的出路……

兩人并肩坐在吳國公府內院的抄手游廊邊上，天邊霞光似錦，將他們兩人籠罩起來，宛若一對璧人。

吳三奶奶一進吳國公府內院，走上抄手游廊，看見的就是這樣一副情形，不由氣得渾身發抖，忍了又忍，還是叫了一聲：“懷禮！”聲音威嚴中帶著怒意。

吳嬋娟嚇得趕緊跳開，將手從周懷禮腕間抽了出來。

周懷禮如夢初醒般回頭，看見是娘親來了，忙站起來道：“娘，您怎么來了？有事嗎？”

“當然有！”吳三奶奶揚了揚頭，“你給我回家！現在！馬上！”說著，用手指著二門的方向，讓周懷禮趕緊離開吳國公府。

周懷禮知道不妥，忙點點頭，“娘，那我先走了。”說著，頭也不回，一溜煙地離開了吳國公府內院。

吳嬋娟兩手絞著帕子，抿著唇站在抄手游廊下，一點都不畏懼地看著吳三奶奶，輕輕屈膝下去，對她行了一禮，啟唇而笑：“……姑母。”

吳三奶奶哼了一聲，算是打了招呼，昂頭從她身邊走過，往吳老爺子的院子去了。

“云姬回來了？”吳老爺子看見了很是高興，“懷禮剛剛還在呢，現在去含翠軒了。”

吳三奶奶更增惱怒，忍不住道：“爹，您怎么能這樣？懷禮和娟兒都是大人了，不能再讓他們如同小時候一樣了。”

“那又怎么啦？”吳老爺子不以為然地道，“本來就是青梅竹馬。難道還怕人說？”

吳三奶奶一窒，用手拍了拍胸口。——難不成她爹真有親上加親的意思？那自己怒氣沖沖回來興師問罪，豈不是正中了那小妮子的圈套？！

只一轉念間，吳三奶奶就按捺下怒氣，臉上帶著笑意，點頭道：“雖然如此，還是注意些好。”說著，已經轉了話題，“爹，我聽懷禮說，您給我們準備好地皮了？能給我看一看嗎？”

吳老爺子嘻嘻一笑，“跟我來。”帶著吳三奶奶去書房看圖則。

“這么大塊地！”吳三奶奶眼前一亮，“這得好好籌劃籌劃，要如何蓋院子，非得請胸中有丘壑的人不可！”

“哈哈，喜歡就好。找人蓋房子的事不用著急，可以慢慢籌劃。我看你們又不是明天就要搬出去。”吳老爺子笑著將圖則收起來，“來，去見見你母親，你母親有話跟你說。”

吳三奶奶一聽，心里又有些發緊，但是又不能推脫，只好去找吳老夫人。

吳老夫人看見她回來了，果然很高興，拉著她的手雜七雜八說了一大通，直到吳三奶奶的臉都笑僵了，旁邊站著伺候的尹二奶奶才笑著道：“娘，媳婦去看看晚上的菜準備好了沒有。姑奶奶今晚留下吃飯啊？”

吳三奶奶感激尹二奶奶給她找臺階下，忙道：“我也要回去吃晚飯。你們是知道的，我們神將府都是晚上一起吃晚飯。我就跟那邊說出來一會兒，回去晚了，他們該擔心了。”

吳老夫人有些失望地拉住她的手，等尹二奶奶出去了，才對吳三奶奶低聲道：“云姬，既然你忙，我就長話短說了。是這樣的，我和你爹，都想親上加親，將娟兒許給懷禮，你看怎樣？”說完，眼巴巴地看著她。

吳三奶奶心里一沉。果然是怕什么來什么，她想逃避都不行。

看著娘殷切的眼神，還有爹的期望，吳三奶奶一時進退兩難。

她當然是不愿意，但是又不想一口回絕，傷了爹和娘的面子。

情急間，她只好硬著頭皮道：“這件事事關重大，我一個人說了不算的，回去還要跟三爺、大爺、老爺子和老夫人都商議商議才行。您想，懷禮有爹，有伯父，有祖父、祖母，我一個人怎么可能做主呢？”

吳老夫人知道周懷禮以前是神將府當繼承人培養的，得家里人看重很正常，聞言點點頭，“也不是讓你馬上答復。你回去，好好幫你內侄女兒說說好話，她生得模樣不用說，又是知書識禮，為人大方，特別是孝順，這可是最難得的。而且她從小是你看著長大的，知根知底，性子彼此都知道，不會看上去千好萬好，其實不知道內里到底是什么樣兒。”

吳三奶奶只敢在心中腹誹：看上去千好萬好的是娟兒她娘吧……

想到這里，吳三奶奶又覺得心酸。明明一個孫女，一個外孫，手心手背都是肉，居然沒有人為她家懷禮著想打算！

吳嬋娟的生母被休，爹被奪了世子，分家出去單過。這樣的家世，怎么配得上她家的嫡長子？！

吳三奶奶一聲不吭地聽吳老夫人說了半天吳嬋娟的好處，特別是將她有“圣人之相”的重瞳夸了又夸。

吳三奶奶實在忍不住，笑著道：“……娟兒實在是太好了，我們家懷禮配不上她啊！”

吳老夫人眨了眨眼，“怎么會配不上呢？我看正是良配！”

良配？！——良配個頭！

吳三奶奶在心里狠狠啐了一口，避重就輕地道：“娘，我會好好考慮的。”說著，告辭而去。

吳老爺子晚上回房，問吳老夫人：“說得怎樣？”

吳老夫人照實答：“說會考慮的。”

“考慮？”吳老爺子冷笑一聲，“咱們家娟兒又不是沒人要……”

吳老夫人一聲都不敢吭。

內宮深處最高的宮殿云閣頂上，夏啟帝一個人默默地站在內殿深處，看著那副畫有重瞳的掛幅出神。

“重瞳現，圣人出……”他用手比劃著那畫旁邊的兩句話，盯著后面被墨涂黑了的字跡使勁兒地看，恨不得透過那墨黑，看見底下被抹去的字跡是什么。

“皇帝！”

夏啟帝正凝神間，聽見身后傳來一聲怒吼，是太后的聲音。

他沒有回頭。

這間大殿是只有皇帝和四大國公能進來的地方。

就連執掌朝政二十年的太皇太后，當年也沒有進來過。

夏啟帝慢慢回頭，從殿內走了出來，看見太后站在大殿門口不遠的地方，滿臉怒火地看著他。

云閣高聳入云，最高層根本沒有宮女內侍。

只有他們母子倆站在這里說話。

“皇帝，你到底想做什么？！”太后壓抑著滿臉怒氣，瞪著他，“四大國公府的女子碰不得！你不要被人騙了！難道你忘了昭王的下場！”

“下場？他有什么下場？”夏啟帝翻了個白眼，“他好好地做著閑王，不知多快活！”

“快活？！”太后嗤之以鼻，束著手在大殿門口來回走了幾趟，“你難道看不出來？自從那件事之后，昭王就頹廢至今，不得翻身，被祖訓看得牢牢的。”

夏啟帝默然看著云閣外空曠遼遠的天空，沒有說話。

“哀家警告你！如果你敢動心思，哀家會讓吳家那個重瞳圣人好看！”太后走近幾步，低聲威脅夏啟帝。

夏啟帝橫了太后一眼，“母后，你想多了。朕的心思都在國事上，可不是跟昭王一樣，只知道風花雪月……”

“國事？那你這幾天老來看這幅重瞳圖做什么？”太后狐疑問道，探頭往殿內看去。

大殿幽深，一眼看不見盡頭。

而那副畫，就掛在殿內最幽深的地方、

“重瞳現，圣人出……后面兩句話是什么，難道母后不想知道嗎？”

“知道怎樣？不知道又怎樣？”太后搖搖頭，“跟我們無關。有人看著重瞳圣人呢……”她順口說道。

夏啟帝猛然抬頭，“看著重瞳圣人？誰？誰看著她？朕怎么不知道？”

太后皺著眉頭想了想，“哀家記得你父皇在世的時候曾經說過一次，說有人盯著四大國公府和皇室。如果有人敢違抗祖訓，他們就會出面鏟除。千年以來，在暗中處決了不少敢于違抗祖訓的人……”

夏啟帝的瞳孔猛地縮了縮，緩緩地道：“……還有這樣的人？他們在哪里？朕如何半點都不知道？”

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