八月十四的深夜，滿月如鏡，灑下萬千月輝，透過松柏樹的縫隙，落在林間小道上。

在斑駁的光影下，一切都是影影綽綽，看不真切。

赤一緊緊貼在草廬后方的陰影里，聽見草叢中夏蟲唧唧。

不遠處有一個湖，湖泊周圍傳來此起彼伏的蛙鳴，呱噪得這個夏天的夜晚顯得越發寧靜。

他的手心里漸漸滲出了汗，一片滑膩，差一點連指縫的牛毛細針都扣不住了。

“……大夏開國皇帝夏云帝，從墮民那里獲取力量，最后卻從墮民手里奪取江山……”

這句話如同千斤重錘，砸在赤一頭上，讓他暈頭轉向，腦子里一片空白，完全無法思考。

多年堅守的信仰，在這一刻，有了崩塌的跡象。

草廬里面坐在背光處的那人明顯也被震撼了。

過了許久，他艱難地發出聲音：“……這種說法，太過驚世駭俗了吧？我……大夏開國皇帝，怎會做出這種事？”

“我也很驚訝！”周三爺激動得一拍大腿，卻不小心碰到了腿上的傷處，頓時疼得呲牙咧嘴，叫了幾聲，才接著說道：“咱們知道的情形，本是前朝倒行逆施，咱們的太祖皇帝夏云帝才登高一呼，應者云集，反抗前朝的暴政，最終得民心所向，才坐了江山！”

“難道不是嗎？”那人喃喃問道，用手揉了揉額頭。

“這我就不知道哪一個真，哪一個假了。”周三爺笑嘻嘻地道，“這些古籍是您遣人送來的，您應該知道真假吧？我只負責把這些書里的內容說給您聽。”

“那還有呢？”那人沉默半晌。又輕聲問道。

周三爺舉起另一本書，“這本書，是有關守護者。”

那人和草廬外面的赤一又是渾身一震。不約而同豎起耳朵傾聽。

“……守護者是夏云帝首創，目的是不讓皇室和四大國公府聯姻。生出混有兩者血脈的孩子。”周三爺嘩啦啦翻著書頁說道。

“這些我知道，還有呢？”

“但是為何要這樣做呢？只有一個目的，為了防墮民。夏云帝生怕墮民以后出現奇才，找到醫治的方法，從而卷土重來，將這江山又奪回去……”周三爺搖了搖頭，將這本書摞在第一本書上面。

“呵呵，原來如此……”那人在背光處輕聲笑了笑。

草廬外面的赤一此時已經震驚成一座雕像。

怎么會這樣？！

赤一腦子里亂哄哄地。不知該如何是好。

他只得緊緊貼在草廬后方的位置，一動不動，就連呼吸都放得極慢，生怕會讓別人感覺到他的存在。

不過毫無疑問，草廬里面的兩個人談話談得太投入了，根本就沒有意識到草廬外面有個人……

“那這里面有沒有說太祖皇帝是如何從墮民那里獲取力量的？”那人低聲問道。

“沒有詳說。只是說機緣巧合，太祖皇帝發現了前朝皇室，也就是這群墮民先祖的秘密，然后才揭竿而起。”周三爺闔上書本，遞回給坐在背光處的那人。

那人收回那幾本書。嘆息著撫摸它們，道：“墮民不足為慮，只是這獲取力量的法子。還是需要再找。”說著，他抬眼看著周三爺，“若是你能幫我找到，事成之后，我可以封你為王，世襲罔替！”

周三爺大喜，拱手道：“主上！”話沒說完，坐在背光處的那人突然暴喝一聲：“住口！外面有人！”

躲在草廬后方的赤一大驚，才發現自己剛才心情激動。呼吸聲略微粗重了一些，竟然就被草廬里的青五給發現了。情急之下，往草廬里扔出匕首。打翻油燈，然后自己飛身后退，在護衛追來之前，消失在茫茫夜色里。

周三爺的草廬很快燃成一片火球。

周三爺已經及時被救出來了，他和那人站在草廬前面的空地上，看著那片火球，還有奔過來救火的護衛，以及周家族人，嘆息道：“主上，我無處可去了。”

“跟我走。”那人當即決定要帶周三爺去自己的地方。

他還需要他為他找到獲取力量的法子……

“動手。”那人沉聲低喝。

身后的護衛竄了出來，將一個抓來的周家族人扔到熊熊燃燒的草廬里，然后護著那人和周三爺，離開了周家的祖墳地。

“老爺！昨夜祖墳地失了火，三爺……三爺……葬身火海了！”從祖墳地過來報信的周家族人伏在地上痛哭。

周老爺子閉了閉眼，擺手道：“這個兒子，我早就當他不在了。隨他去吧，讓他兒子給他收尸。”

周家族人磕頭起身，又去周懷禮的將軍府報信。

周大管事等那報信的人走了，才走過來對周老爺子道：“老爺，您真的不管了？”

周老爺子疲憊地道：“管不了了。其實我早該親手把他殺了……”

但是他下不了手，只好將周三爺晾在墳地那邊。

“……就當他死了吧。”周老爺子站起身，往靜室里去了。

周懷禮的將軍府是新蓋的，比以前的府邸要小一些。

蔣四娘剛剛滿月，整個人憔悴不堪，老了十歲不止。

孩子早產不說，身子弱得不像話。

她現在才明白“泡在藥罐子”里是什么意思。

這孩子真是從吃第一口奶的時候就開始吃藥。

現在滿月了，還是瘦瘦小小，比人家剛生下來的孩子都要輕。

“四少奶奶，外面有人傳話進來，說咱們家三爺過世了。”一個婆子低著頭走進來回報。

蔣四娘正看著奶娘給孩子喂奶。

孩子吃了幾口就吐了奶娘一身，又咳嗽，又打嗝，忙得奶娘不可開交。

蔣四娘聽見回報。皺了皺眉頭，道：“將軍呢？這件事得回將軍，跟我說有什么用？”

哪里有兒媳婦操辦公公喪事的道理？

“……將軍已經有好幾天不在府里了。”那婆子低聲說道。

蔣四娘嘆口氣。道：“那給神將府送信吧。還有兩個兄弟，也要給他們送信。讓他們過吧。”

周懷智和周懷信也是周三爺的親生骨肉。

“對了，還有雁麗，也暫時接回來吧。”蔣四娘雖然不想管這事，但是周懷禮不在家，她還是得把這幅擔子擔起來，“另外派人去找將軍。衙門里，相府，軍營。能找的地方都要找。”

蔣四娘在京城里這一番尋找，讓很多人知道了驃騎大將軍周懷禮，居然連著數天不歸家，連父親過世了都找不到他人！

“……聽說了嗎？驃騎大將軍不著家呢……”

“當然聽說了，他夫人使人到處找，只差去窯子里翻檢一番了。”

“你說他去哪兒了呢？朝廷命官，特別是他還是大將軍，無詔不得離京。他一走就是數日，是不是已經離京了啊？”

就連宮里病怏怏的夏昭帝都聽見了這個消息，也半開玩笑地對王毅興道：“毅興。朕的驃騎大將軍不知所蹤，這可是軍國大事，怎么沒有聽你提起過？”

夏昭帝把批折子的權力給王毅興的時候曾經說過。除了軍國大事以外，別的事情王毅興都可以酌情處理。

王毅興苦笑道：“臣真的不知。”

“你不知道他在哪里？”

王毅興搖頭，“他有事會來相府找我，沒事的時候，我也不知道他在哪里。”

京城里沸沸揚揚的消息終于傳了出去。

到了傍晚的時候，周懷禮得到消息，火速回了將軍府。

“怎么回事？為何大家都知道我不在家？”周懷禮坐在自己的外書房里，一臉陰郁地問自己的管事。

那管事哭喪著臉道：“大將軍，不是小的做的。不關小的事啊！”

“不是你是誰？不關你的事，關誰的事？”周懷禮霍地一下站起來。氣勢十分迫人。

那管事一下子嚇得跪了下來，道：“大將軍。是少奶奶，少奶奶命人出去尋將軍啊！”

周懷禮的臉色更加陰郁，“是她？”想了想，手里的拳頭握了又放，最后還是深吸一口氣，往二門上去了。

“四娘。”周懷禮回到內院自己的屋子，看見蔣四娘抱著孩子在里屋走來走去。

蔣四娘抹了一把額頭上的汗，道：“你終于回來了。”

“有什么事嗎？”周懷禮的面色很是不善。

“公公過世了，你去祖墳地將他接回來吧。五弟、六弟都接回來了，還有雁麗，也回來了。你們兄弟姐妹一起好好辦喪事吧。”蔣四娘疲憊說道。

“你不管了？”周懷禮瞇著眼睛說道，走到蔣四娘身邊，低頭看著她懷里抱著的兒子，眉頭皺得更緊。

“我怎么好意思管？”蔣四娘撇了撇嘴，“哪有公公過世了，兒媳辦喪事的理兒……”

你不要臉，我還要臉……

蔣四娘這句話沒有說出口，只是在心里暗暗腹誹。

周懷禮窒了窒，點頭道：“好，我來辦吧。”說著，轉身出去，找周雁麗、周懷智和周懷信商議去了。

八月十五的夜晚，滿月正圓。

大夏京城東山靠海的峭壁處，一個個身著和山石的顏色差不多的灰衣的蒙面人，正吊著繩子，從海水的淺岸處往山上攀爬。

赤一、黃三和紫七站在崖底抬頭仰望，整了整衣襟，也準備登山。

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