夏風笑道：“也許是姑娘與老爺心靈相通呢。”

“說得好！”

林西眼中掠過笑意：“咱們退也退了，讓也讓了，既然都摸清了，以后咱們的行事，也該改一改了。”

春夜笑道：“姑娘是打算動手了？”

林西嘴角彎彎：“就看她往不往里頭鉆了。春夜，你明日進宮一趟，替我捎個口信給皇上和崔侍書。順便再到春陽跟前滴幾滴眼藥水。”

“姑娘放心，奴婢一定在春陽姑姑跟前好好說道說道。”

夏風冷笑道：“春夜，可不光只那一位，還有個大奶奶你別忘了。”

“就是！”

冬雪忿忿道：“大奶奶就是個人精。前頭賣了大爺，向姑娘示好；這會子彈壓不住大爺了，便借了夫人的外力，向姑娘施壓。合著來來回回，都是她做好人。”

林西笑得枊眉彎彎。這話說得既直白，又不留情面，冬雪顯然是被惹急了。

“你不說，我倒還忘了，她上回要我替她大哥周旋周旋，這回進宮，一并說了罷。”

“姑娘，你還幫她。她那個大哥貪臟妄法，草菅人命，還將南姑娘下了大獄，不是什么好人。”

林西淡淡一笑道：“急什么，我就是替她說破了天，皇上也不會再起用她的。”

“什么？”

錢氏驚得直起身來：“老爺讓林西陪著巡店。”

顧二家的猶豫了一下，道：“只怕今日這事，老爺動了真怒，故意做給夫人您看呢。”

錢氏的臉色微微僵冷。

顧二家的有些擔憂道：“夫人，這幾回試探下來，老爺對林姑娘，確實非同凡響。連大爺，三爺都落在了后頭，夫人啊，不是好事啊。”

錢氏眼中掠過一絲痛色，半晌才道：“真真是鬼迷了心竅啊，我還是小看了那個女人啊！”

顧二家的忙道：“林姑娘來年便十五了，也該議親了，有合適的就陪了厚厚的嫁妝，遠遠的打發了吧。”

錢氏咬了咬后槽牙道：“這話說的很是。你待我留個心眼，四下多打聽打聽。”

“夫人，夫人，老爺往大爺院里送了兩個人！”一紅衣小丫鬟掀了簾子進來回話。

顧二家揮了揮手，笑道：“夫人，好事啊，老爺他到底是顧著這頭的。”

錢氏長出一口濁氣，蹙眉道：“這府里頭的日子要過得太平，不顧著也不行。”

顧二家一愣，不知該如何接話。

“我如今，倒是有幾分好奇那女人，到底使了什么招數，這些年了，還將老爺迷得神魂顛倒。連帶著太后她老人家，也對林西青眼相待。”

錢氏幽幽嘆道。

李從高一掌拍在小幾上，茶盞跳動，滲出幾絲水。

姜氏驚了一跳，溫柔道：“二爺別急，這次不行，我們再找機會。”

李從高陰陰的臉上，露出一抹狠厲：“白費了爺的一番心機。”

原以為讓老爺子看到錢氏等人逼迫林西的場面，便能挑起老爺子心頭的怒火，哪知老爺子在府里挑了兩個容色出眾的女子，送給老大，便輕描淡寫的將事情按下。

“二爺，老爺他雖然偏寵林西，但那位到底是他的長子。更何況，弄僵了，林西如何在這府里過活。二爺還要看到的是，那頭傳出消息來，老爺明日起便要帶著林西去巡店了，這對咱們來說，是個好消息。”

李從高將手抽出，輕輕撫上姜氏如玉臉，忽然笑道：“原是我著急了。今日也不知怎的，原想著看場好戲，哪知……”

姜氏笑道：“二爺急什么，好戲還在后頭呢。我瞧著那林西是個極聰慧的，她啊，必不會讓我們失望。”

李從高瞇起眼睛，在姜氏臉上親了一口道：“只要我們借她的手，一一將那三人除去，這侯府早晚一天，會落在我手里。”

姜氏歡喜一笑：“到那時……”

“到時候，我便是這府邸堂堂正正的主人。”李從高眼中陰狠閃過。

晚上，高則誠回府，往老太爺院里去。

王氏正哄著老太爺說笑，見他來，笑道：“老爺回來了！”

高則誠微微頷首作算回答。

王氏見狀，訕訕笑道：“我去外頭走走！”

出了院，王氏喚來身邊的丫鬟，低也在其耳邊輕語了幾句，小丫鬟點點頭，一溜煙的跑進了夜色。

高則誠坐定，用茶潤了潤嗓道：“宮里十五賞菊，府里接了貼子，四個姑娘帶哪個去？”

高老太爺皺了皺眉：“賞菊是假，看人是真罷。”

“正是。皇上年歲不小，中宮人選也該相看起來。所以這回宮里請的，都是年輕的貴族小姐。”

高老太爺眼中閃過光芒：“對那個位置，你有什么想法？”

“父親的意思是……”高則誠老道的將皮球踢了回去。

高老太爺道：“咱們高家出過相爺，出過高官，獨獨沒有出過皇后。你忘了如今三丫頭已是正出。”

高則誠心頭一驚，未曾想老太爺打的是鳶尾的主意。

“父親，三丫頭的婚事，夏氏已經在相看。”

“噢，看的是哪一家？”

“京城梅家！”

“梅家？”

老太爺凝視思了思，當下冷笑：“娶妻低娶，嫁女高嫁。我堂堂相府的姑娘，只有一個比一個嫁的好的，斷無的一個比一個嫁的差的。簡直不知所謂！”

高則誠不悅道：“梅家門風好，男子極少納妾！”

老太爺越發冷笑：“男子納妾，自古天經地義。梅家男子不納妾，只能說明一點。”

“哪一點？”

“這府里的男子都是窩囊廢，怪不話家道中落了，這樣的人家，我斷斷不會允下。”

高則誠臉色有些難看，目光落在一處，許久不應。

老太爺長出一口氣道：“十五那日，讓夏氏帶大丫頭，三丫頭進宮，交待下去，給這孩子多做幾身衣裳。”

朝春院里，夏氏半瞇著倚在榻上，聽著正陽回事。

府里二小姐的婚事定下來了，便要著手準備嫁妝等事宜。雖然這門親事由朱家搓合而成，然朱姨娘到底是妾，女兒的婚事只能暗下陪些嫁妝，明面上半分都插手不得。

夏茵柔雖然頭痛，卻不得不將事情攬下來，用心應對。饒是這樣，那朱氏還處處不滿意，生怕夏氏公報私仇，苛待了女兒的嫁妝。

主仆二人正商議著，高則誠進來。

正陽及時收了嘴，喚了丫鬟進來服侍，一切妥當后，掩了房門離去。

高則誠想了想道：“十五那日，你帶著大丫頭，三丫頭往宮里去。太后宴請各府女眷賞菊。明兒個替這兩個丫頭置辦些衣裳首飾，萬萬不可丟了相府的臉面。”

夏氏聽罷心下思忖開來。前些日子中傳出要為新帝先秀，這會子辦賞菊宴，莫非……

夏氏心頭一動，迂回道：“都請了哪些人家？”

高則誠知她聰明，一點就通，也不瞞著：“如你所想，確實是要為皇帝選秀！”

“可有中意的人家？”

高則誠淡笑道：“我又如何知道，逃不脫那幾個人家。”

夏氏微有憂心道：“老爺只讓我帶兩個嫡的，大小姐已定親，莫非老爺是想……”

“并非我想，這是父親的意思。”

夏氏知道男人將這話說出來，心下必是有幾分心動的，她想了想道：“老爺可曾想過，咱們府里已是鮮花著錦，烈火享油。大少爺才剛剛高中解元，他日殿試，必不會差。倘若這會再將三丫頭往宮里送，妾身以為……這并非好事。”

高則誠心頭一凜，眉頭猛的皺起來。

夏氏這話說得有幾分道理。高家已是一人之下，萬人之上，倘若再將女兒送進宮，朝庭，后宮，都是高家的天下，過猶不及啊。

夏氏見老爺緊蹙的眉頭一點一點舒展開來，便不再多言，只將丫鬟喚來香熏繡被。

高則誠忽然起身道：“我去下書房，晚些回來，你先睡不必等我。”

夏氏目送男人離去，正陽悄然上前，低聲道：“也不知道老爺能不能想通。”

“他是個聰明人，自然明白這里頭的深意。朝庭，后宮只能顧著一頭，若兩頭都沾，便是禍事。”夏氏輕語。

“夫人為三小姐，也算是費盡了心思。”

夏氏輕嘆一聲：“那個地方，你我都是呆過的，吃人不吐骨頭。我養她一場，何苦將她送進那見不得人的地方去。”

林西在侯府混吃等死的日子，終于在侯爺的一聲令下，徹底結束。

所謂巡店，說白了，便是她跟在侯爺的屁股后面，聽聽管事回話，翻看翻看帳本。

如此幾天下來，林西才后知后覺的發現，京城新貴這個名號，侯府并非浪得虛名，不光是宮里的奉額，占了足足有八成多，便是萬里九州的珠寶玉器，侯府盡占三成。京城最最有名的通靈閣，便是侯府的產業。

更令她驚訝的是，祖父他老人家對侯府的生意，統統一把抓在手里，三個舅舅盡管都已成人，卻未能染指分毫。

林西驚得倒吸一口涼氣。怪不得三個舅舅整天花錢如流水，包小秘的包小秘，玩ji女的玩ji女，一來是銀子多得沒處花，二來是除了吃喝玩樂，根本無事可干。

林西不由的對這個整天笑瞇瞇，沒事喝喝花酒，請請客的祖父重新審視了一番。

老爺子果然是有幾分道行的，若不然，從一個小小的銀匠，如何能創立下如何龐大的家業。當然了，朝中有人好辦事，也是一個最大的關鍵。

只是創業容易守業難，這偌大的家業，今后要傳給誰去，也是個令人費心的問題。

林西眼中的疑慮剛剛流出，老爺子便開了言。只道三個兒子中，唯有小兒子堪堪重用。言下之意，是想將家業留給小兒子。

林西驚出一身冷汗。只還未等她的冷汗擦干，老爺子又道這家業中的一半，將來是要給她做嫁妝的。這下子，林西的冷汗已涔涔直下。

老天爺啊，看來以往是我林西冤枉了你，你果然是厚待我的。只是這份厚嫁妝，她可要不起。人有多大的腦袋，就戴多大的帽子，沒的讓人家說她這個私生女，認祖歸宗只為銀錢而來。

日子流水一般過去

八月中的天氣，秋意正濃，這日風和日麗，萬里無云，正是賞玩的好日子。

錢氏昨夜吹了幾下冷風，早起身子有些不大利爽，于是便令長媳周氏，帶著鳳津和林西一道往宮中去，并再三叮囑萬萬不可失了禮數。

禮數二字出口時，錢氏很明顯的朝前來探病的林西看了眼。林西低眉順目的覺察到，也不多言，只一一應下。

故這日一早，李府諸女打扮得當，坐了馬車一路便往宮中去。

侯府女眷的馬車將將離開，一輛小轎便停靠在了府門口。

婢女將轎簾打開，扶下來一窈窕女子，女子眉眼楚楚，朝著這闊大，莊嚴的府門定定的看了兩眼。

“奶奶，咱們可要進去？”

“既然來了，自然是要進去的。”

婢女猶豫道：“奶奶，進去找誰，奴婢還是直接報出大爺的名號？”

薛蓮兒從袖子中緩緩伸出了一只手，慢慢撫上了小腹，笑意涓涓而出：：“月娘，今日咱們不找大爺，咱們找夫人。”

林西一行入了宮門，換了轎子，由內侍引領著，一路直奔長門宮。

轎子落在宮門口，眾人下轎，卻見春陽已含笑而立。

周順英心頭微驚，忙快行幾步迎上前。

春陽朝周氏頷首，目光卻落在林西身上，笑道：“快些吧，就數你們侯府的人，來得最遲。”

李鳳津一聽這話，忙問道：“今日還有誰？”

連個稱呼都沒有，春陽淺笑道：“姑娘進去了，便知道了！”

林西上前，調皮的朝春陽眨了眨眼，福道：“春陽姐姐好！”

春陽盈盈一笑，忙上前扶住了，打量道：“瞧著臉色，便是大好了的。快進去吧，太后她老人家一早上，都念了好幾回了。”

林西笑道：“怪不得我在車里，連打了幾個噴嚏，就知道是有人想我來著。”

“林西！說什么混話，還不快點進去，省得讓姑母等。”李鳳津見春陽只對林西說話，心下便有些不順。

林西也不氣惱，淡淡一笑：“姨母先請！”

春陽含水的目光在這兩人身上打了個轉，臉上笑意更盛。

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