沈家的年酒則是年初七，不大用的寶華居也收拾了出來，侯夫人在寶華居這邊待客。薛太太帶著淑苓和毛氏過來探望薛愫。

薛太太見薛愫還好，便笑問她：“前日怎么不回去呢？”

薛愫道：“頭有些暈，天氣又冷，風也大，所以也不敢出門。”

薛太太笑道：“倒罷了，如今你身體才是第一位的。”

薛愫看了眼毛氏，好像依舊沒有什么孕相。再看了看淑苓依舊還是以前的樣子。

淑苓道：“薛妹妹就要生了吧？”

薛愫道：“還有半個來月。”

淑苓忙說：“妹妹的肚子倒越來越大了，看著還真有點害怕。”

薛太太忙給淑苓使了個眼色，示意她別亂開口。姐妹們閑聊了一會兒，薛太太便說：“他們園子里的梅花開得好，你不是說要看梅花，和你二嫂去逛逛吧。”

淑苓便知曉母親和表妹有話要談，便和毛氏告辭。

薛愫點頭笑道：“二嫂和苓姐姐一會兒再來和我說說話吧。成日在家也怪悶的。”

淑苓點頭答應。

等到那姑嫂倆走后，薛太太這里才和薛愫說起：“該準備的東西都準備好沒有？”

薛愫笑道：“大致也差不多了。穩婆是宮中經驗老道的接生嬤嬤，奶娘也是太后讓人幫尋的。過了燈節嬤嬤就要住進來了。”

薛太太聽著，倒很是欣慰：“還是你福氣好，尋常人哪里有你這樣的好命。還讓太后幫忙張羅這些事。我聽說世子在外倒也辛苦，可說了什么時候回來？”

薛愫搖頭說：“倒還沒個準信，可能要將叛亂完全平定下來才成吧。”

“哎，你說這齊王也真是的，兄弟倆不管誰做皇帝，不都是他們家么。至于兄弟成仇么。鬧得外面也不太平。年前我就想過來瞧瞧你，只是事也多。”

薛愫道：“兄弟反目成仇的多著去了，不說我們尋常人家，就是皇家也有不少的例子呢。”

“倒也是。只是你生孩子看來世子是趕不回來了，其實也沒什么。到時候你發動了讓人給我捎句話，我過來陪你，給你打氣。”

薛愫笑道：“倒也沒什么，姑母不用太緊張了。將來二嫂要生的時候，你不是得更緊張呀？”

薛愫雖然說的是句玩笑話，不過薛太太卻皺眉搖頭說：“你二嫂肚里一點動靜也還沒有呢，你大嫂當年才成親兩個月就有了喜，你二嫂這都多久了，我怎不發愁。你二哥也是，如今成了家，倒還像個孩子似的，我這個當嫡母的，有時候也不大好管教，他怕他爹，偏偏他爹最近又忙，一天也見不了幾次面。下次鄉試也不知他還能不能考中。”

薛愫笑說：“鳴表哥人那么聰明，只要肯用功，一定能考上的。這個姑母不用擔心，也許真得等他做了父親以后，才會變得有責任些吧。”

薛太太又道：“我愁的不僅是你二哥，還有你表姐。”

“苓姐姐？她怎么呢？”

“她這一兩年倒還好，只是你知道的，她年紀也大了，想給她說門合適的親事，卻左右不合適。還不容易尋著一家還算門當戶對的，對面那家卻不知從哪里打聽到說她是被退親了的，不好。這事也就沒有成。再留下去怎么行呢，今年一定要將她給嫁出去。”

“那也得遇著合適的。總不能說嫁就嫁，這畢竟要在一起過一輩子呢。至少也得苓姐姐滿意是不是？”

薛愫到后面她也沉默了，心想要不是自己，淑苓表姐她何至于落到這樣的地步。

后來淑苓再來暢和堂時，與薛愫聊起這些話題時，倒是一臉的無所謂。

“其實也不一定要嫁人的，以后我就幫著二嫂帶下侄兒侄女也成。二嫂和我又親近，肯定樂意給我帶。我吃穿又不大講究，怎么著也能過下去。以后老了實在惹人厭了，大不了去白水庵清修去，她們總不會嫌棄我。”

薛愫聽她這樣說，鼻子一陣陣的發酸，拉著她的手嘆道：“苓姐姐，你何必如此……”說著薛愫忍不住哭了起來。

淑苓還笑她：“薛妹妹別哭，你肚里的孩子也能感受到的。高高興興的才好，再說大正月里的，也不吉利。我不說就是了。”

薛愫真心誠意的希望淑苓能有一個美滿的歸宿，不然她這一輩子都難心安。

薛恒突然一頭走了來，卻看見他姐姐眼圈紅紅的，有些詫異，又看了眼淑苓，半天才問：“表姐怎么把我姐姐給惹哭呢？”

淑苓也擦了擦眼角說：“我哪里敢惹你姐姐，這不正勸她嘛。”

薛恒直接問道：“姐夫什么時候回來？”

薛愫笑道：“我哪里清楚呢，仗打完了就回來了唄。”薛愫說得十分理所當然，仿佛她一點也不在意沈銳什么時候回家，或許對她來說都一樣。

觀音繡像在薛愫的不斷努力趕工下，終于在燈節前一天就完成了，薛愫讓侯夫人送進宮去，她自己則在家休養。不是躺床上，就是扶了丫頭在院子里散步。

第二日就是燈節了，宮里有燈節，猜燈謎賞花燈，薛愫也沒心思，因此也沒去湊熱鬧，家里的園子也布置出來了，掛了不少的宮燈，六角的，八角的，紗的，羊角的，玻璃的，數不勝數。

婉琪和婉珂姐妹倆也過來陪薛愫玩，婉琪如今也有了婚約，許的是錦衣衛僉事的長公子。聽說品貌風流是個人才，所以婉琪這些日子都跟在侯夫人身邊學規矩，將來過去是要做宗婦的，

“我好久沒有跟著大嫂學制香了，等大嫂生了寶寶后，還會教我嗎？”

薛愫笑道：“只怕那時候你也沒時間學了。”

婉琪紅著臉說：“怎么會沒時間呢，只要大嫂肯教，每天一個時辰也是能擠出來的。”

在兩個妹妹的陪同下，薛愫與她們一道賞燈，婉珂生得極聰慧，又愛讀書，所以看那些燈謎一下子就能猜出來。后來遇到了沈鈞和另幾位堂弟，大家在一處寒暄了幾句。薛愫嫌吵，便就作別了。

望著天上皎皎明月，身畔是還在綻放的紅梅，紅梅樹上掛著一盞白紗繡球燈，燈上畫著一位宮裝美人，懷里抱著琵琶。

薛愫想起曾經也有那么一個夜晚，雖然沒有這么好的月亮，下著雪。也是紅梅綻放，有人將披風展開，替她遮擋風雪。如今替她遮擋風雪的人又在哪里。

薛愫對著明月就跪了下來，雙手合十，輕聲念叨：“海上生明月，天涯共此時。不管你現在在何方，惟愿你一切安好。”

薛愫說著拜了幾拜。

夜風拂來，有些發冷。薛愫卻也不在意，望著天上那輪玉盤，心想或許此時他也正仰望夜空，他們對著同一輪明月互寄相思吧。他走后的這些日子來，起初薛愫也不覺得有什么，后來便覺得有些發苦，心里的苦在看不見他后一點點的擴大，她想告訴他，她想他。她卻無法給他一封書信述說這份情愫，因為連他現在在哪里她也不知道。

薛愫又拜了兩拜，默念：“請保佑他平安歸來，也保佑我們的孩子平安出世。”

在這邊待得久了，直到紫絹和寶琴兩個找了來才先發了薛愫。

寶琴驚呼：“少夫人那地上涼，又硬跪著做什么，快起來。”

薛愫回頭道：“沒事的，我正向菩薩祈福呢。”

寶琴和紫絹倆互看了一眼，趕緊上前將薛愫攙了起來。

“前面找不著少夫人，我們正擔心呢，找了好些地方才見您在這里。已經起風了，我們回去吧。”

薛愫道：“好。”

左右攙著薛愫，三人走了一會子，還沒走出園子，薛愫突然說了句：“我肚子有些疼。”

這話倒把寶琴和紫絹倆嚇德不輕，紫絹忙問：“好好的怎么就疼起來了，還有幾天才是產期呢。肯定是少夫人剛才跪久了，驚動了他。”

薛愫試著慢慢的走了兩步，腹中的孩子翻了個身，薛愫趕緊輕輕的安慰了他一下，那孩子又輕輕的回應了下薛愫，便又安靜下來了。肚子倒不大疼了，只是腰有些發酸。

她支撐著和寶琴、紫絹回到了暢和堂。當時她也不敢再隨意走動，便臥在榻上休息。丫鬟們忙里忙外的，薛愫便看著她們的人影來回的穿梭。

寶琴上來端了一盅薛愫平日要喝的羊奶，已經熱得溫溫的，一點也不燙嘴。

“屋子奴婢已經讓人騰挪出來了，被褥什么的也都換了新的，還指派了幾個丫頭跟去服侍。少夫人看還有什么不合適的？”

薛愫便問：“見面禮呢，給準備的是多少？”

寶琴笑道：“這個自然不能少。每人封的是二兩。”

薛愫點頭說：“二兩也足夠了，后面還有賞。你做事是極周全的我很放心。”

今夜是玉笙過來陪床，已經抱了被褥過來。薛愫揉了揉有些發澀的眼睛說：“寶琴你也早點休息吧，明日還有事要忙呢。”

寶琴便告了退。

薛愫更衣躺下，卻翻來覆去的睡不大著，直到聽見了三更鼓，她才有些睡意，可是后來被下身的一陣濕意一驚，再也不能安睡。R1152

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