郭老漢一聲不吭地站起，背著手下樓去了。

吳氏也起身，緊跟著他下樓，阮氏留在房里照顧小姑子。

到外面廊下，郭老漢在一條長凳上坐了，對門口玩石子的幾個娃喝道：“勤娃子，你爹呢？叫你爹你娘來！還有你二叔三叔，都喊來！”

郭勤郭儉郭巧一齊停下動作，爬了起來。

七歲的郭勤將烏黑的手在褲子上用力擦了擦，回道：“爹在屋呢。二叔也在屋里頭。三叔一早上就下地去了。”跟著仰頭扯開嗓子喊“爹——二叔——”

一聲未了，郭大全和媳婦蔡氏、二弟郭大有一齊從東廂跑出來。

原來他們也正聚在一處說妹妹的事呢。

來到廊下，郭大全低聲問：“爹，娘，小妹好些了？”

吳氏眼睛一紅，哽咽道：“好什么！都去了半條命了！”

兩兄弟倒抽一口冷氣。

蔡氏張口就要罵，卻聽婆婆咬牙道：“這回老娘要是饒了他們，就不是人養出來的！”忙把話咽了回去，靜聽吩咐。

郭老漢板著臉對郭大全分派：“老大，你和你媳婦先去。”

——這是去鬧事的！

接著他又轉向郭大有，道：“老二，你和你媳婦等會去。”

——這是去講理的！

兩兄弟和媳婦一齊答應，并不問結果。

因為他們都知道，最后出面的才是爹自己。

——那是去收場的！

蔡氏多嘴問道：“爹，咱去張家還是李家？”

郭老漢瞪了她一眼，似乎怪她太愚鈍，道：“當然去張家！咱跟張家定的親，去李家干什么？”

郭大全扯了媳婦一把，慢悠悠道：“去張家照樣能罵李家。”

蔡氏便恍然大悟，不再問了。

吳氏冷著一張臉，盯著蔡氏道：“老大媳婦，你往常一張嘴不饒人，我是怎么教你的？”

蔡氏忙賠笑道：“娘教我：做人不能張牙舞爪的，人家不敢沾。”

吳氏提聲道：“我是這么教你。可今天不一樣，今個叫你出頭是為了正事。這做人哪，平常小意和氣是沒錯兒，可該硬的時候還得硬，不然人家當你好欺負，有事沒事跑來踩你一腳。你到那曉得怎么說？”

蔡氏振奮道：“娘放心。媳婦非把他祖宗十八代給罵翻不可！”

吳氏滿意點頭，道：“去吧。早去早回，等你們吃早飯。”

郭大全答應一聲，便和蔡氏意氣昂然地走了。

郭老漢又對郭勤道：“勤娃子，去叫你三叔。”

郭勤也振奮地答應道：“噯，爺爺。我馬上去！”

說完一溜煙地跑了。

這里，吳氏又上樓去看郭清啞。

她一怕閨女想不開做傻事，二是換阮氏下來上張家去。

郭老漢坐在門口編筐子，板著的臉頰能刮下冰，震得四歲的郭儉和郭巧都不敢玩笑了，只悄悄地比劃使眼色，玩起啞劇來。

再說郭大全和蔡氏，到了張家門口，蔡氏拉開架勢把手一拍，一嗓子嚎得整個綠灣村都聽見了：“張福田，給老娘出來！”

這一開聲，那些從地里剛回來，還扛著鋤頭、挑著擔子的村人也不回家了，徑奔張家而來；水邊洗衣裳的媳婦婆子也丟下棒槌，趕集似的跑來；正在家吃早飯的，也端著碗趕過來；小娃們更是蜂擁而至，張家門口頓時人喊狗叫。

張家人正吃早飯，聞聽全心慌慌地涌了出來。

唯有張福田，丟下碗躲進后園子去了。

張老漢和大兒子接駕似的將郭大全請進屋。

蔡氏卻死活不肯進去，叉腰站在張家門口高聲罵起來：“張家兒子不要臉的，偷雞摸狗的畜生，盤算的好買賣呀！把人閨女肚子弄大了，到時候花轎抬一個，肚子還揣一個，一下進門倆，賺大了！那還上郭家求親做什么？我呸，壞我郭家名聲！叫老娘說，往后張家兒子娶親別請人說媒了，專一門扒人褲子——”張大娘覺這話太難聽，大急，攔住她求道“她大嫂，這事不怪我們福田，都是紅棗……”蔡氏猛然拔高聲音壓過她——“李紅棗那個騷貨！這么點大就勾男人。將來還不曉得要偷多少漢子。將來老李家閨女出嫁也別請媒人了，李家的閨女看上誰了，把褲子一脫，沒有完不了的事……”

圍觀的人頓時跺腳轟笑，又敬佩不已，都說這媳婦嘴忒厲害。

張家堂屋，郭大全也對張老漢和張家大兒子張福榮嚴厲斥責。

他的風格和媳婦完全不同，便是疾言厲色也讓人如沐春風。

大凡人咧嘴笑的時候，兩頰肌肉會自然墳起，郭大全天生了一副笑模樣，加上能言會道，與他相對總令人不知不覺產生信任感，從而順從他、附和他。

就見他用兩指敲擊桌面，正顏道：“張大叔，別怪我媳婦說話難聽，實在是福田做的這事叫人沒法子忍。福田稀罕李紅棗，大叔就該去李家求親，別上我郭家。都是鄉里鄉親的，住一村也不是一年兩年了，我郭家什么樣人，張大叔心里一本賬。就算我們老實本分，也不能這樣糟踐我們、打我們臉！”

張老漢羞愧痛心道：“大侄子，這事是我家福田不對……”

“張福田喜歡李紅棗，我也沒話說。讓我家小妹怎么見人？”郭大全打斷他，先冠冕堂皇兩句，又狠踩下去，“后生家年紀親，沒經歷過的，也難怪。人家姑娘送上門來了，就喜歡的不知姓什么了，當是好的了。他不懂事，大叔這把年紀什么不知道？當姑娘時就這樣，往后成親了，見了漢子還不往上湊？到時生的娃，誰知道姓張呢還是姓李呢還是姓王呢，還是姓別的呢，都說不準！”

張老漢和張福榮聽得臉都黑了——

若郭家這門親結不成，李家紅棗也沒法娶了。

可他們又不好指責郭大全，因為他們心里也怨怪紅棗。

外面，蔡氏正撒潑痛罵，郭家第二支援助人馬到了。

是郭大有和阮氏。

張大娘如見救星，心想這兩口子是講理的，忙一把拉住，指望他們勸住自己大嫂，別再罵了，今天張家丟人夠大了。

郭大有和阮氏的確講理，但不是幫張家講理。

阮氏對著圍觀的媳婦婆子們推心置腹、將事情掰開分析：“我們不是來鬧事的，是來問究竟的。我郭家不是霸道的人家，福田喜歡紅棗，好好上郭家說，我爹我娘還能不答應退親？非要弄出這事來！知道的說是福田紅棗做了錯事；不知道的還以為我郭家不講理，死皮賴臉硬貼著張家，破壞人家好姻緣呢。可是嬸子，你們是曉得的，我公公婆婆最喜歡小姑子，不舍得她嫁遠了，要不然上回鎮上有人來求親，還不答應了。原想張家是一個村子的，知根知底，把閨女嫁眼跟前放心，就沒想到福田這樣有‘出息’！嬸子你們說說，我郭家丟得起這個臉面么？”

幾個婆子都點頭，對張大娘道：“弟妹，這事是你張家不對。”

張大娘哭喪著臉道：“是，是張家不對。”

郭大有質問道：“張家怎么不對？”

這時，張老漢禁不住外面鬧，和郭大全等人也出來了。

聽見郭大有質問，他一咬牙，當著一村人放低身段對郭家兄弟賠罪道：“大全侄子，大有侄子，這事都是福田糊涂，鬼迷了心竅。過后他都醒過來了，后悔的很呢。想要去郭家認罪，又不敢去。大叔不怕，大叔給你們賠罪了。先前我就跟你嬸子說，等下要上門去對郭大哥和嫂子賠罪。一會我們就去。”

郭大有揚聲再問：“是福田糊涂？”

他輕易不說話的，這樣高聲，立即引得眾人矚目。

張老漢硬著頭皮道：“是，我早上就抽他了。”

郭大有冷笑道：“福田年紀輕，做了錯事罵他糊涂也沒話說。大叔可不年輕了，大叔曉得這事怎不上郭家說去？要不是紅棗跑到我小妹跟前顯擺福田多么多么喜歡她，我們才曉得這回事，大叔還指望瞞多久？是不是等清啞的花轎抬進門才肯告訴？到時候明著娶一個，暗中養一個，張家人財兩得是不是？”

人群“轟”一聲炸開，都用譴責的目光看向張家人。

張老漢慌亂地擺手，死命澄清：“我們也是才曉得。大有侄子，我沒想瞞郭家。我……我們就是……就是想……”

郭大有截斷他話道：“大叔是想拖著，等李家紅棗自個把胎給打了，這事就算瞞混過去了。是不是？”

張老漢額頭汗下來了，拼命否認。

張家其他人也都堅決否認，說才知道這事。

李紅棗就住張家隔壁。

郭家人鬧起來，李家人都縮著頭不敢吭聲。

然聽到后來，終于有人忍不住了，跑了出來。

來人是李紅棗的娘。

她年輕時頗有幾分顏色，性子又爽快，比一般鄉村媳婦別有一股風流味道，便是年紀大了也愛跟漢子們說說笑笑的，言談無忌。村里人原叫她“紅棗娘”，叫著叫著就變成“紅娘子”了。

紅娘子也怪閨女丟人。

可丟都丟了，除了把紅棗嫁福田，還能打死她？

那也是她身上掉下來的肉啊！

作了孽，當娘的再不護著，別人更要糟踐她了。

再說了，她覺得這事你情我愿的，一個巴掌拍不響，也不能光怪她的紅棗，張福田那小子就沒錯了？

既然有錯，就該一塊承擔！

要承擔，當然要跟郭家退親娶紅棗。

因此，她聽蔡氏罵得不堪，忍恥沖上來回道：“一個巴掌拍不響，福田就喜歡我家紅棗，不要清啞。你不服？你郭家閨女三棒槌悶不出個屁來，就跟個啞巴一樣，哪兒好？閨女被人嫌，還不準人退親了！”

蔡氏又生氣又振奮。

生氣的是紅娘子居然還敢出頭。

振奮的是兩人對罵才有勁，不然一個人罵有什么意思！

她當即回道：“你家紅棗？是姓李嗎？姓李嗎？誰曉得這顆棗是誰種的，也不曉得是哪家的！紅棗被人睡了，你顯擺個什么勁兒！那鎮上‘春風樓’的姑娘天天有人睡，你怎不把紅棗送那去？”

圍觀的村人再次哄笑。

有人公正地評判道：“紅娘子也算厲害的，跟郭笑臉媳婦比，還是差了一點。”

馬上有人接道：“差一點？差好多！就她嗓門都不夠蔡氏大。”

紅娘子聽了面色青紅交替。

她忍不下這口氣，一不做二不休便撲上去揪住蔡氏廝打。

蔡氏奉公婆命吵架，哪會怕她。

她立即抖擻精神大耳刮子扇過去。

兩人你來我往，私纏做一堆。

張家門口本來就亂，這時更亂成一團。

郭大全質問張老漢：“張叔，你們兩家合伙對付郭家？”

張老漢急忙否認，父子婆媳幾個勸也不是，幫也不是，拉也不是，躲還躲不過，真真里外不是人。

正鬧得不可開交，張家一個小孫子驚慌地跑來，說二叔被勤娃子三叔打死了。

這是郭家第三支人馬，竟然偷襲！

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