聽說是清啞織出來的，立即嚷著要教她。

一旁的吳氏和阮氏愣住了，這才想起招眼的麻煩。

阮氏正想如何回，就聽清啞道：“上回教的你會了？”

郭盼弟一扭身子，不好意思道：“還不熟。”

她明白了清啞的意思：貪多嚼不爛。

她才學織錦沒兩年，哪里能像清啞那樣，會自己設計呢。

見她不再堅持，吳氏和阮氏都松了口氣。

因又有人來，清啞便帶郭盼弟到樓上去坐。

郭盼弟悄聲告訴她，李紅棗和張福田回家過年了。張家和李家在人前顯擺的很，說的他們在城里賺大錢一樣。

“清啞姐姐，要是你去了，肯定比紅棗賺得多。她那手藝算什么！”

盼弟氣鼓鼓地，使勁踩踏李紅棗。

因為李紅棗含糊跟人說，張福田不喜歡清啞，所以才和她好的。盼弟不敢把這話告訴清啞，一肚子火氣沒處發。

清啞不想說這話題，便問“水芹呢？”

郭盼弟搖頭道：“不曉得。在家吧。我當然先來給大伯娘拜年。要不等會我們去找她？”

清啞搖頭。

她不想去別人家。

郭盼弟又湊近她說了一樁秘密，“水芹娘想跟你們家結親呢。”

見清啞愣神，她補充道：“就是三哥，大貴。”

清啞便明白了，陳水芹家看上郭大貴了。

“我娘說，大伯娘不樂意。”

郭清啞感覺怪怪的，她身為妹妹，怎么沒聽說這回事呢。

正想著，下面又來人了，是楊安平媳婦帶細妹來磕頭道謝。

女娃兒多在家里忙，所以郭盼弟沒見過細妹，待聽下面“細妹細妹”地叫，弄明白后，失聲笑道：“細妹？還真是細妹！細細的妹子！一陣風都能刮走。”

巧兒跟著笑，只有清啞沒出聲。

她堂姊妹說些閑話，不覺就到了晌午。

郭家男人在里正家吃飯，吳氏就留了郭盼弟吃飯。

如此混了一天，就到了年初二，天光放晴。

一大早，郭大全兩口子就忙著去毛竹塢。

一來蔡氏娘家就剩母子兩個，做女婿的于情于理都要早去探望；二來江明輝雖然說年初二來郭家，倘或有意外情況來不了呢？郭大全兩口子去毛竹塢一趟，心里也好有個數，反正晚上就回來，江明輝來也好，不來也好，橫豎耽擱不了事。

他兩口子帶著郭勤郭儉，搖自家烏篷船往毛竹塢去。

阮氏在年前跟娘家說好了，今年有新親上門，要晚些日子回娘家。

吳氏很滿意她的識趣，說等初十后讓她回娘家住幾日。

至午后，江明輝便來了。

穿著清啞為他做的湖藍色錦衣，俊秀非常。

看見坐在門口曬太陽的清啞，映著身后屋頂上的積雪，靜謐得好像一副美人畫，他急切的心情便沉淀下來，露出陽光一樣燦爛的笑容。

有了他，清啞這閑坐吃喝的日子也趣味盎然起來。

還是跟以前一樣不出聲，但看著他和巧兒逗趣，不時地看看她，使個眼色，又笑吟吟地問她些沒要緊的話，怎么樣都甜蜜、都自在，渾不知明日有愁煩。

郭大全一家四口是天快黑了到家的。

見面說話一團喜氣，等吃過晚飯，江明輝、郭大貴、清啞和郭勤幾個小的去了大貴房中玩游戲，他才和蔡氏將在毛竹塢聽見的流言告訴爹娘和郭大有夫妻，蔡氏憤憤地在一旁添油加醋。

郭守業聽了頓時沉臉。

吳氏氣得渾身發抖，“我就曉得那死婆娘不安分！”

又問蔡氏，“她這性子，怎沒聽你和你娘說？”

語氣頗有怨怪的意思。

蔡氏忙道：“哎呀娘，往年她不這樣的！”

郭守業沉聲道：“說這些有什么用！人善被人欺，馬善被人騎，還不都是和張家退親鬧的，他們以為我們等急嫁女兒呢。江家婆娘死要臉面，得了便宜賣乖，故意讓人家說。”

郭大有和郭大全對視一眼，道：“我看是錢鬧的。”

郭守業夫婦都詫異地看向他。

郭大有輕聲道：“清啞不該畫那些畫給明輝。”

吳氏聽了更是氣得心口疼。

她心里把江婆子罵了個狗血淋頭，怪她不知好歹。

郭大全問弟弟：“你叫清啞別畫給他了，清啞聽了沒？”

郭大有點頭道：“聽了，沒畫了。”

郭守業見吳氏眼神閃爍，曉得她要強性子的，鄭重叮囑道：“你別跟那江婆娘一樣不曉得好歹，誤了清啞。明輝可是個好娃兒。先忍一忍，等將來他們成親了，咱們再想法子幫襯，叫他們小兩口單過。眼下……”

他說著沉思，以他的脾氣，也是吞不下這口氣的。

郭大有插話道：“眼下我們什么都別說。成親以前，清啞都不許幫明輝畫稿子。要是縣城的鋪子開張后生意好，那時候江家自然要求上門來；要是生意不好，更不用畫，落得自在。生意好的話，他們再要清啞畫畫，就要提條件，把話說在明處。到時候看江婆子怎么樣。”

郭守業和吳氏等人都聽得眼睛發亮，都笑了。

阮氏道：“這法子好，不聲不響逼他們來求。”

蔡氏問：“要是生意不好呢？”

郭大全“哼”了一聲道：“生意肯定好——瞧明輝在鎮上怎么樣就曉得了。年前他才有幾幅好畫，都不成個樣子！”

郭大有也點頭附和。

“就這樣。”郭守業吩咐道，“你們別在明輝跟前擺臉子。”

眾人都答應了。

吳氏特別叮囑蔡氏：“你管好嘴巴，別亂說。”

蔡氏連連答應。

當下眾人裝著沒事一樣，也不跟江明輝說。

第二天，郭家請本家親戚來陪新姑爺吃飯。

來了許多人，席間，郭里正等人把江明輝夸了又夸，弄得他臉都紅了。喝了些酒，瞅了個空跑去外面廊下，對清啞說，“我們村的人都夸你針線好，手巧，說我穿了這衣裳比富家公子還體面呢。”神情頗為得意，染了胭脂一樣的面色，別有韻味。

清啞安靜地看著他，眼中透出喜悅的光芒。

江明輝就覺得心癢癢的，既心滿意足，又有些不足。

心滿意足是因為眼前的美好；不足則是怕它太短暫、流逝太快。因嘆氣道：“唉，過幾天就要去縣城了。爹和大哥都叫我早些去。去了，就不能像以前一樣常來了。”

清啞想說“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”，然習慣使然，心里想到了，嘴巴卻忘記說出來，但她目光比往常柔和，江明輝卻看懂了——她在安慰他呢。

“你可會想我？”他問。

清啞沒有猶豫地點點頭。

江明輝更加歡喜。

人都覺得她不說話心思難猜，只有他知道她的純善。

“我用心掙錢，早些接你過門。”

他壓低聲音對她道。

清啞卻搖頭。

這一回，江明輝沒弄懂她的意思。

可他來不及問了，郭大全出來叫他進去。

江明輝在郭家待了三天，不好意思再待，回去了。

然他在家不過住了一晚上，就熬不住了，借口跟清啞琢磨竹絲畫，又到郭家來了。

這一回，又住了三天才回去。

走時和清啞依依不舍。

他是千言萬語說也說不完。

清啞是萬語千言說不出口。

然終究還是要走的，還有好些事等著他呢。

幾乎是一上船，他的思念就開始洶涌。

待回到家，因見他空著手，一張圖稿都沒帶回去，江大娘不高興了，問他，他說清啞忙，沒空畫。他說的實情，他們兩個說悄悄話都來不及，哪里有空畫圖稿！

江大娘很生氣，說畫一幅畫要多少時候，就忙成那樣。

江明輝聽了很無語，加上心情不好，懶得跟她說，避開了。

江大娘便有些驚疑不定，不知郭家什么想法。

正月十五過后，江明輝便帶著小堂侄竹根去了霞照縣。江家老大和老二也都跟著去了，因為要押送貨物，也順便認路。下回還要送貨呢，以后這條路要常走的。

兄弟幾個懷揣憧憬，忐忑不安地來到陌生的城鎮。

霞照縣既是南北通衢要道，也是水路重鎮。

朝廷在此設錦署衙門、開織錦大會，是英武年間的事。

英武帝乃歷史上少見的英明睿智帝王，其雄才大略遠超歷朝君主，最是敢破舊革新，開創了許多利國利民的舉措。

當年，錦署衙門被權貴把持，官造衙門淪為權貴斂財之地，他便下旨廢除了官造，改從民間選拔實力雄厚、技術優秀的錦商為皇商。

織錦大會由此產生。

逐利乃人之本性，這也不能避免官商勾結。

但天下錦商都參與競爭，角逐的結果達到一個微妙的平衡，破除了一家獨大的局面，錦署長官和權貴再不能隨心所欲地安排隨便什么人接掌織造生意。

十來家實力雄厚、技術優秀的錦商便脫穎而出，成為皇商。在他們下面，更有一批二流、三流的錦商汲汲營營，一個不慎，就會被代替，成為昨日黃花。上要應對朝廷權貴和官員，下要防范同行競爭，因此各家無不兢兢業業，如履薄冰。

歷經百年風霜，數家錦商成為織錦世家，底蘊豐厚。

即便是朝廷權貴，也不能輕易動搖他們的根本。

不僅因為他們每一家背后都有著盤根錯節的關系，更因為他們與普通商賈相比，雖也逐利，卻多了些內涵，以詩書充實根本，提高織錦的品味，不是等閑商家可比。

因此這行便不是有錢有權就可以插手的生意了。

霞照縣云集了天下錦商，越來越昌盛，附近的紫砂、漆器、竹器和南方的瓷器也逐漸匯集過來，硬是把個小小的縣城發展成為水陸重鎮，其繁華富庶便是州府治地也比不上。

江明輝就好像一滴水，融入這富貴繁華溫柔鄉中。

這滴水卻沒有消失不見，而是興起了小小的浪花。

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