“噯，是我。”沈寒梅大喜，湊近他問，“你這是怎么了？”

看著近在咫尺的臉頰，郭大貴心神恍惚，喃喃道：“寒梅！”

他不知不覺伸手去捧她的臉。

沈寒梅羞得一縮身，躲開了。

“快喊宋媽媽來。”她吩咐丫鬟。

馬車又停下。

宋媽媽上車檢查郭大貴后，面色有些沉重。

“他怕是著了人的道了。”她道。

“怎么回事？”沈寒梅急了。

宋媽媽看著沈寒梅欲言又止，不好說的。

她懷疑郭大貴吃了春藥一類的東西。

她掀開車簾對外看了看，這里離郭家很遠，根本不在同一個方向。若是繼續送郭大貴回去，恐怕半道上就要出事。這大晚上的，又不好讓沈寒梅下車走，她便著急起來。

想了想，她對沈寒梅道：“不去郭家了，咱們回頭坐船。”

她記得附近水道碼頭有沈家的船。

上了船，就能單獨將郭大貴隔開。

等到了沈家，沈老爺大概也回來了，能拿個主意。

沈寒梅忙令馬車掉頭，往碼頭去。

就在往碼頭去的路上，郭大貴藥性發作。或者說，藥性早就發作，不過他被人灌了許多酒，所以先前迷糊著不明顯而已。

宋媽媽不敢下車，和丫鬟英兒一左一右摁住郭大貴胳膊。

到碼頭后，也不敢讓別人來幫忙，怕她們看出端倪亂說，她親自和英兒將郭大貴拖上船去，關在最里面的艙房，不許人靠近。

接著，宋媽媽出來吩咐熬醒酒湯，說郭三爺喝多了。

沈寒梅早忘了宋媽媽告誡，忙去看郭大貴。

郭大貴滿臉通紅，早把衣裳扯開了。

英兒低呼：“姑娘別進來！”

沈寒梅卻急道：“郭三哥，你怎么樣了？”

她也看出他不對，急得眼淚都下來了，哪里還管英兒攔阻，上前就扶住他，用手貼在他額頭上試冷熱，一面問他怎么樣了。

郭大貴發抖道：“我……好熱！”

沈寒梅忙道：“我叫人打冷水來給你擦臉。”

郭大貴朦朧中，覺得她小手貼在頭上特別舒服，就抓住不放了。跟著，又覺得她身上散發一股香氣，令他不可遏制地往前湊，貪婪地抱住，不舍得松開。

沈寒梅身子瞬間僵硬了。

英兒忙上來掰郭大貴的手，哪里掰得開。

她哆嗦道：“姑娘，姑娘，他……他好像被人下了藥。”

她也是聽宋媽媽剛才說的。

沈寒梅驚顫問：“什么……藥？”

英兒不知如何回答。

她家姑娘和嚴姑娘謝姑娘不一樣，是在深閨養大的；她從小跟著姑娘，自然也不懂外面那些亂七八糟的東西，所以也說不清楚。

“反正不是好藥。你看他——”

英兒指著郭大貴，心想若好能這樣發瘋嗎？

沈寒梅就傷心了，哭喊“郭三哥！”

郭大貴死死抱緊她，仿佛抱著救命的稻草。

沈寒梅雖羞怯，卻看得出他很難受，于是安慰道：“三哥別急，宋媽媽請大夫去了。三哥，你告訴我吃了什么？我好幫你。”

郭大貴越發糊涂了，說不出一句話，卻把她越摟越緊。

英兒死命掰他手，哪里掰得開！

沈寒梅見這樣不是事，催英兒道：“快去叫媽媽！”

英兒也怕出事，便飛快地跑了出去。

等她和宋媽媽各端一盆冷水匆匆跑回來，剛到門口，卻聽里面沈寒梅驚叫道：“別進來！”

宋媽媽心一沉，道：“姑娘，就我和英兒。”

沈寒梅依舊道：“那也別進來！”

聲音里有掩不住的慌張和驚懼顫抖。

既害怕，為什么不要她們進去？

宋媽媽想到一個情形，覺得遍體生寒。

“哐啷”一聲，她手里的銅盆落地，水花四濺。

她靠著船艙板壁，身子軟軟地往下溜。

英兒急忙放下手中銅盆去攙扶她，“媽媽！”

宋媽媽艱難道：“去……那頭，別叫人過來。”

英兒狐疑地走了。

宋媽媽坐在船板上，喃喃道：“作孽喲！”

第二天早晨，郭大貴醒來，發現他躺在一張精致的繡床上，身上蓋著極薄的綢被。他狐疑，掀開被子一看，身上里衣也換了，不是自己的。略一定神，腦中閃過和夏三少爺等人賭斗的情形……

他如雷轟電掣，整個人都傻掉了。

呆怔了好一會，才挪動腿腳下床。

一個不穩，“咕咚”一聲，一頭栽倒在床下。

他顧不得頭疼，用拳捶地，痛不欲生！

正在這時，屏風外進來一個人。

郭大貴停止動作，不敢抬頭去看，生恐看見雀靈那張精致的臉。

可是那個人徑直走到他身邊，停下了。

他看見褐色裙擺下露出一雙青緞繡老梅的圓頭鞋，不禁疑惑，因為那鞋不像妹妹那樣女孩子穿的，倒像娘穿的；那裙子也奇怪……

他忙抬頭，卻看見宋媽媽板著臉站在那。

“宋媽媽，你怎么在這？”他愕然道。

老婆子也逛ji院？

“這是沈家，我怎不能在這？”宋媽媽氣道。

“沈家？”郭大貴失聲叫了起來。

宋媽媽見他一臉不明情況，又想著要緊事，也不跟他打啞謎了，道：“請三爺起來說話。昨晚我們在大街上碰見醉倒的三爺，就帶回來了。三爺倒是說說，究竟發生了什么事？怎么弄成那副樣子？”

郭大貴聽說他在沈家，心里一喜；再被宋媽媽一問，又一虛；想要解釋，又不好解釋，只得含糊道：“我……我喝多了，就……也不知怎么就醉倒了。不知道怎么在大街上的。”

他也糊涂著呢！

宋媽媽見他不肯說，臉一沉。

“三爺被人下了藥！”她揭露他。

“什么！”郭大貴剛站起來，差點又跌倒。

“你還不肯說？你害得我們家姑娘……”

宋媽媽說了一半便止住，滿面怒氣地看著他。

“沈妹妹怎么了？”

郭大貴慌了，不知自己怎么害了沈寒梅。

宋媽媽雖萬難說出口，心想還是得說，眼下頂要緊的是要讓他知道發生了什么事，該怎樣補救，不能賴賬。

“你昨日被人下了藥，我們姑娘好心救你，你卻……害了她清白。我們不敢讓老爺知道這事，只好偷偷把你帶來后院。這里是姑娘的書房。你要有良心，就趕快悄悄回家去，請郭大爺和郭老爺來沈家提親。”宋媽媽咬牙一股腦都說了出來。

郭大貴不敢相信自己的耳朵，“這是……真的？”

宋媽媽大怒道：“我還會拿姑娘的清譽說笑！”

郭大貴慌忙擺手道：“不……不是！是……我想見見沈妹妹。”

他嚇得語無倫次，慌得沒了主意。

宋媽媽叱道：“見什么！還不趕緊回去辦正事要緊！”

郭大貴一想，可不是嗎，眼下最重要的是定下這門親事。

他心里“突突”地跳，道：“我這就回去。”

說著邁步就往外走。

宋媽媽道：“回來！你不穿好衣裳就出去？”

郭大貴只好又站住，回頭亂轉找衣裳。

宋媽媽見他完全沒了主張的樣子，更生氣了，走去床頭把他昨天穿的外衣扯下來扔給他，“穿好了。我讓英兒送你出去。”

郭大貴接過衣裳套上。

正在這時，英兒走了進來，輕聲對宋媽媽道：“姑娘要見他。”

郭大貴身子立即僵了，滿臉通紅地看著英兒。

宋媽媽心想：“姑娘糊涂了，這時候怎么能見他呢？”

可她看郭大貴的樣子很不牢靠，想著他平日對沈寒梅的體貼照顧，讓他們見一面或許更好。于是便沒好氣地對他道：“跟我來。”

當郭大貴看見斜靠在榻上的沈寒梅，那柔弱羞怯慌亂的眼神和他一對上，兩個人都呆了。

對視了一瞬，羞得又閃開。

跟著又對視，一個幽怨，一個羞愧。

郭大貴依稀想起些破碎的片段，腿一軟，便撲在榻前顫聲道：“沈妹妹……我……我不是人……我……”

他抬手就要打自己嘴巴子。

沈寒梅忙坐起來，攔住他。

她一雙眼盈盈欲滴，“你……你快些叫人來……提親吧。我好害怕！”

郭大貴心一縮，立即攥緊她的手，說話也利索了，道：“我這就回家，叫我爹和大哥找人來提親。妹妹別怕，我……我絕不拋下你！我小妹都在準備聘禮了。”

沈寒梅這才定下心來，遂含羞問他道：“你昨晚怎么了？”

郭大貴恨恨道：“是他們！非要拉我去……去那地方……”

他簡直不知從何說起，這事實在是太叫人生氣了。

宋媽媽這時進來，叫他從頭說。

郭大貴無法，只得把事情從頭說了一遍。

宋媽媽聽后立即道：“這是有人想害你！你快回去，把這事告訴郭大爺。還有，別跟人說昨晚在沈家。還有，那個雀靈千萬不能要！想搶在沈家前面往郭家塞人，真是太可惡了！”

她說一句，郭大貴答應一句，連連點頭。

宋媽媽叮囑完，又自言自語道：“既這樣，又怎么到街上來了呢？”

雀靈怎么會放他走呢？

沈寒梅道：“媽媽先別管這個，快叫人送他出去。”

宋媽媽也不想了，忙催郭大貴走。

郭大貴走兩步又回頭，看著沈寒梅道：“我明天就來。”

沈寒梅對他用力點頭，眼神比剛才明亮許多。

宋媽媽命英兒親自帶郭大貴走后偏門出去，幸喜未遇見人。

郭大貴到了街上，雇了一輛車，趕回郭家。

郭家人正因為他一夜未歸著急呢，都聚在前院廳堂。

只有郭大有不在，去了城西作坊。

郭守業昨日才從鄉下趕來，因聽西城坊的人說，郭大貴昨晚是被夏三少爺一班人拉去喝酒的，便命郭大全派人到夏府去問。

郭大全卻奇怪的很，說不用找，待會他就自己回來了。

正說著，果然郭大貴就回來了。

吳氏忙問他，昨晚去哪了。

郭大貴卻顧不得回答，劈頭問郭守業：“爹，什么時候去沈家提親？我看就明天吧。別耽擱太晚了。”跟著又轉向清啞，“妹妹都幫我把聘禮準備好了。也該去了。”

眾人都瞪大眼睛看著他，覺得好奇怪。

郭守業愣了一會，才叱道：“你做什么火燒屁股一樣急？”

忽然懷疑地問：“昨天在外面干了什么事？”

這個兒子他太了解了，那臉上就寫著有事，雖然他不識字，卻認得表情，因此懷疑兒子在外闖禍了。

這時候，郭大全笑道：“也是該去提親了。爹上城來不就為了這事？有小妹準備的聘禮，別的東西都容易，娘早就在置辦了。回頭我就去請嚴伯伯，請他為媒，上沈家提親。”

郭守業看著笑嘻嘻的大兒子，終于覺得不對勁了。

不等他細問細想，郭五大爺跑來回話，說外面有個叫雀靈的女子來找大貴侄子。

郭大貴頓時跳了起來，“我又沒碰她！找我干什么？”

這下，眾人都覺得不對勁了，肯定出事了。

清啞拉三哥坐下，關切地問：“三哥，出了什么事？”

郭大貴看著小妹，心里哀嚎：“我不能跟你說！”

怎么能告訴小妹這種丟人的事呢？

郭大全對清啞使了個眼色，道：“小妹，明天上沈家提親，你去跟細妹收拾一下，省得臨到頭忙不過來。”

清啞掃了家人一圈，站了起來。

“三哥，好好說。”她對郭大貴道。

這個三哥很實誠，也不知出了什么事，她很不放心。

不過，大哥叫她走，必定有她不能聽的理由。

郭大貴羞愧地點頭。

等清啞走后，郭大全一面叫郭五大娘把雀靈領進廂房看茶，一面讓郭大貴把昨晚的事細細說一遍。

那時，堂間只有郭守業、吳氏、郭大全、郭大貴和阮氏五個人。

郭大貴無法，只得從頭細說。

都說了，就只碰見沈寒梅的事沒說。

他只說是自己瞅雀靈不在跑出來的。

郭守業聽后沉臉道：“是謝天良那個小王八崽子！”

吳氏也咬牙道：“肯定是他！謝家沒一個好東西！沾上了就有事。”又拿手指頭戳向小兒子額頭，道：“你怎么這么笨？隨便也能找個借口推掉的事，你就不知道怎么辦。實在想不起來，你撒賴、裝病，他們還能把你怎么樣？”

郭大全忙道：“娘，也不能這么說，那些少爺得罪不起。他們也未必有心害大貴。恐怕是謝天良偷偷搗鬼。”R1152

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